Для 288-й ИАД боевой день сложился удачно. Осуществив 50 вылетов на сопровождение Ил-2 и прикрытие Сталинграда, летчики (если верить рапортам) провели 6 воздушных боев и сбили 9 самолетов, в том числе 4 Ю-88, 4 Ме-109 и 1 ФВ-189. При этом все они были записаны как групповые всем участвовавшим в них пилотам. Например, лейтенанту Султану
Амет-Хану засчитали 1/2 ФВ-189, 1/9 Ю-88 и 1/9 Me-109. Потерь на сей раз не было, но число исправных истребителей в дивизии сократилось до 14 (9 машин в 4-м ИАП и 5 – в 274-м ИАП).
Еще о 12 сбитых в районе Сталинграда самолетах (9 Me-109, 2 Ю-88 и 1 Ю-87) доложила 102-я ИАД ПВО. Ее полки совершили 62 вылета и провели 17 воздушных боев. Впрочем, боевой день для дивизии сложился неудачно. В 06.10 в районе завода «Баррикады» немецкими истребителями был сбит И-16 старшего политрука Теплицкого из 629-го ИАП, который погиб. В 731-м ИАП пропали без вести сразу 4 «Киттихаука» (летчики Степанов, Чумаков, Сидоренко и Болдов). Еще один истребитель получил повреждения и совершил вынужденную посадку на брюхо. 788-й ИАП потерял два своих МиГ-3 (летчик Трофимов не вернулся с задания, а капитан Луковников совершил аварийную посадку на фюзеляж на советской территории). Понесли потери и другие полки 8-й воздушной армии. В других полках потери были не такими большими. Так, Ла-5 сержанта Е. А. Румянцева из 437-го ИАП был сбит в воздушном бою над Бузиновкой (пилот погиб), а истребитель его однополчанина младшего лейтенанта В. Н. Ерибанова упал в Волгу (летчик утонул).
Что касается люфтваффе, то фактически в районе Сталинграда они потеряли только один самолет, и то над «северным заслоном». Еще один истребитель потеряли румыны, в бою с Як-1 был сбит IAR-81 адъютанта Василе Теодореску из 61-й истребительно-бомбардировочной эскадрильи. Летчик выпрыгнул с парашютом над линией фронта и пропал без вести.
15 сентября в ходе массированных налетов на переправы и причалы люфтваффе потопили сразу 10 судов, в том числе 2 парома СП-19, 5 речных трамваев, 2 баржи и 1 катер. «ВВС противника в течение дня массированными налетами производили бомбометание по г. Сталинград группами до 100 самолетов типа Ю-88, Ю-87 и Хш-123, – сообщала сводка 102-й ИАД ПВО. – Всего за день отмечено до 500 самолето-пролетов. Истребители противника патрулировали над г. Сталинград группами по 4–6 Ме-109 и Макки-200».
В воздух поднималось 122 самолета 8-й воздушной армии, которые осуществили 284 вылета. Летчики отчитались о 19 сбитых самолетах при собственных потерях в 14 машин. 4-й ИАП выполнил 18 вылетов на сопровождение штурмовиков 226-й ШАД в район Центрального аэродрома. В 10.20–10.40 истребители провели воздушный бой с «Мессершмиттами», во время которого лейтенант Амет-Хан одержал свою 8-ю личную победу. 274-й ИАП тоже занимался эскортированием Ил-2. В 16.30–17.00 в районе цели истребители провели затяжной воздушный бой, по итогам которого младшим лейтенантам Войтову и Гурулеву, лейтенанту Головчанскому и старшему сержанту Бабенко засчитали по 1/4 сбитого Ю-88, Гурулев помимо этого над южной окраиной Сталинграда лично сбил Me-109. Не повезло снова старшему сержанту Лисовскому (который был сбит во время перебазирования), который только что выписался из госпиталя и в первом же вылете был снова сбит и выбросился на парашюте.
Еще 48 вылетов выполнила 102-я ИАД. Большая часть из них была на счету 629-го ИАП. О том, насколько интенсивной была боевая работа полка, рассказывает журнал боевых действий.
Первый вылет восемью машинами был осуществлен в 07.00–08.05. За это время состоялось два воздушных боя в районе Бекетовки, сначала с Ю-88, потом с истребителями. Во время второго старшины Копейкин и Тубалов сбили по одному «Мессершмитту», которые упали на восточном берегу Волги. Именно в этом вылете отстал и пропал без вести самолет Лысенко. В 10.50–11.55 на тех же машинах над Сталинградом патрулировала вторая семерка. На сей раз произошло несколько отдельных схваток с немецкими самолетами над северной частью города. Старшины Ершов и Лобковский, младший лейтенант Быковец в районе СТЗ сбили по одному «Мессершмитту», а лейтенант Федоров – «ФВ-198».
В 13.43 вахту сменила третья «бригада» в составе 6 И-16 и И-153. Сразу после взлета на высоте 300 м истребители пересеклись курсом с немецкими истребителями, но «разошлись миром». Затем над Сталинградом летчики увидели семерку Ю-88, поодиночно и прицельно сбрасывавших бомбы на позиции советских войск. «Юнкерсы» пытались сделать новый заход, но в этот момент были атакованы нашими и отвернули. Следующий вылет состоялся уже вечером – в 16.30–17.30 семью машинами. В районе поселка Красный Октябрь летчики увидели, как несколько Bf-109 атакуют группу Ил-2, бомбившую немецкие части. С ходу вступив с ними в бой, советские истребители сорвали атаку. Тем временем в районе станции Садовая появилась группа уже немецких штурмовиков, которые также летели бомбить свои цели в южном секторе фронта. По утверждению летчиков, они атаковали ее, заставив уйти, не сбросив бомбы.
731-й ИАП осуществил 11 вылетов и провел 4 воздушных боя. Пилоты «Киттихауков» доложили о 7 победах (3 Ю-87, 2 «Макки-200», 1 Ю-88 и 1 «ФВ-198»). Был сбит Р-40Е лейтенанта Орлова, который парашютировался над советской территорией. Еще 10 вылетов было на счету 788-го ИАП, который отчитался об одном сбитом Me-109. К середине сентября в дивизии насчитывался 31 боеготовый истребитель, но только 14 из них непосредственно в районе Сталинграда.
Что касается заявленных воздушных побед, то лишь одна из них подтверждается сведениями противоположной стороны. В бою с Як-1 был сбит IAR-81 адъютант-стажера Николае Соломона из 62-й истребительно-бомбардировочной эскадрильи. Пилот погиб.
Боевой состав 102-й ИАД ПВО по состоянию на 15 сентября 1942 г.
«Авиация противника особенно злостно действовала во второй половине дня, сделав около 1000 самолето-вылетов», – отмечал штаб Юго-Восточного фронта 16 сентября. При этом «Штуки» наносили удары не только по опорным пунктам и зданиям, но и по выявленным баррикадам и заграждениям, а также минным полям. А вот двухмоторные бомбардировщики по-прежнему действовали ограниченно из-за нехватки боеприпасов. Так, I./KG100 выполнила только один налет на Сталинград (в 12.00 по берлинскому времени).
В ночь на 16 сентября и в течение следующего дня 8-я ВА выполнила 355 вылетов. Летчики сбили 4 самолета и потеряли 5. Примерно половина этих потерь и побед была на счету 288-й ИАД. Рано утром смешанная группа 4-го и 274-го авиаполков снова сопровождала «черные смерти» в район Центрального аэродрома. В 06.40–06.50 в районе цели произошел очередной бой с немецкими истребителями, во время которого старший лейтенант Молчанов сбил Me-109, еще один был на счету целой группы пилотов. В то же время пропал без вести старший лейтенант Лебедев. Как это нередко бывало, при возвращении на базу над Средней Ахтубой был сбит Як-7Б младшего лейтенанта Войтова, который был ранен в обе ноги и с трудом смог покинуть падающую машину с парашютом. Немцы отметили несколько налетов групп советских бомбардировщиков (по 15 машин) на район Центрального аэродрома.
102-я ИАД ПВО, несмотря на понесенные потери, была по-прежнему активна и осуществила 42 вылета. На сей раз летчики отчитались всего о двух воздушных победах: на счету 629-го ИАП был Ю-87, сбитый в 06.40 младшим лейтенантом Кочетовым в районе Городища, а «Киттихауки» из 731-го полка сбили Ме-109Ф. «Самолеты Ме-109 (пятиточечные)[23]в воздушных боях охотно идут на лобовые атаки, чего раньше избегали», – докладывал штаб 102-й авиадивизии. При этом были сбиты еще 2 Р-40Е батальонного комиссара Селюгина и старшины Прохорова.
На этом боевая работа 731-го ИАП в районе Сталинграда и закончилась, и на следующий день, передав оставшуюся пару «Киттихауков» в 788-й ИАП, летчики убыли на переформирование в Пензу. Так очередной полк «сгорел» за две с небольшим недели боев. С 31 августа по 16 сентября 731-й ИАП выполнил 252 боевых вылета и провел 38 воздушных боев, записав на свой счет 57 сбитых самолетов. При этом было сбито и пропало без вести 12 Р-40Е, еще 3 совершили вынужденные посадки после полученных повреждений, погибло и не вернулось с заданий 10 летчиков.
Потери люфтваффе составили 2 самолета. Штурмовик Hs-123B-1 из 6./Schl.Gl пропал без вести (скорее всего, был сбит огнем с земли), также по неизвестной причине не вернулся на базу Bf-109G-2 W.Nr. 13668 унтер-офицера Йохана Кальба из 9./JG52. Добавим, что помимо летчиков 8-й ВА на множество сбитых самолетов претендовали их коллеги из 16-й воздушной армии (об этом ниже).
17 сентября 8-я воздушная армия выполнила 371 вылет, сбив 3 самолета. Собственные потери составили 3 машины. На счету 288-й авиадивизии на сей раз было 55 вылетов, выполненных двенадцатью исправными истребителями. В районе Рыбзавода смешанная группа из 4-го и 274-го ИАП провела воздушный бой с «Макки-200» и сбила один из них. При этом не вернулся с задания лейтенант Демкин. Остальные две потери пришлись на 296-й ИАП. Як-7 старшего лейтенанта В. И. Козлова сбили зенитки, а сержант Н. А. Бабочкин при возвращении из боевого вылета врезался в телеграфный столб и разбился в районе села Быково. По немецким же данным, истребители люфтваффе и FARR сбили в течение дня 23 вражеских самолета. Из состава 102-й ИАД ПВО действовал только 629-й ИАП, осуществивший 20 боевых вылетов и доложивший об одном сбитом Ме-109Ф.
В этот день IAR-80A из Gr.8 Vân впервые сопровождали немецкие бомбардировщики в район Сталинграда. По румынским данным, последних попытались атаковать четыре Яка и в ходе завязавшегося боя адъютант Флориан Буду сбил один из них. Через некоторое время в районе Сталинграда появилась еще одна группа «Иаров», которая снова эскортировала Не-111. Румыны снова заявили об одном сбитом Як-1. Вероятно, об одном из этих боев и шла речь ранее, причем летчики 288-й ИАД приняли IAR-80А за итальянские «Макки-200». Вечером румыны еще и перехватили группу Пе-2, сбив один из них, а попутно капитан Эмил Дрок записал на свой счет победу над МиГ-3.