«Это означало, что нам нужно для каждого вылета на все про все не более 45 минут, включая руление на старт, взлет, полет к цели, подъем на высоту 4000 м, обнаружение цели, пикирование для бомбового удара, полет на малой высоте, посадку, рулежку на стоянку, – вспоминал майор Пауль Вернер Хоццель, командир StG2 «Иммельманн». – Затем новая загрузка, короткий технический ремонт – еще 15 минут. Из-за непосредственной близости противостоящих сил воздушные атаки на вражеские позиции всегда были сложными. Подробные аэрофотоснимки позволяли идентифицировать почти каждое здание (те, которые все еще стояли, во всяком случае), так что инстанции, осуществлявшие взаимодействие между войсками и авиацией, могли направлять пилотов «Штук», также имевших подробные карты их целей. Главное было не ударить по собственным войскам, часто находившимся в соседних зданиях или в нескольких десятках метров от цели. Пилоты были гораздо более осторожными, чем обычно, чтобы положить их бомбы точно на цели и всегда стремились точно определить позиции немецкой пехоты».
При массированной поддержке с воздуха подразделения 24-й танковой дивизии ворвались в западную часть поселка Баррикады, вплотную приблизившись к одноименному заводу. А 100-я егерская дивизия сумела по северным склонам Мамаева кургана продвинуться до западного края «теннисной ракетки» (железнодорожной петли) и захватить большую часть расположенного там мясокомбината. При этом немцы впервые зафиксировали применение собак с минами, которые бежали в сторону танков, но были расстреляны и взорвались преждевременно.
29 сентября бои продолжились. В 12.25 (по московскому времени) люфтваффе совершили массированный налет на Орловку – последний опорный пункт 62-й армии, расположенный за пределами города. «„Штуки”! Бурые фонтаны от разрывов достигают небес», – восторженно сообщалось в хронике 16-й танковой дивизии. В 13.05 немцы перешли в наступление на этом участке, нанося сходящиеся удары одновременно со стороны Городища и со стороны Латошинки. На следующий день Орловка была окружена. Еще одним успехом немцев стало взятие поселка Баррикады. Оборонявшийся в этом районе советский 23-й танковый корпус понес тяжелые потери, в том числе в танковых боях. Так, в 138-й танковой бригаде осталось в строю 2 танка Т-60 и 60 бойцов, в 6-й гвардейской танковой бригаде – 3 Т-34 и 38 солдат. Большие потери понесла и советская пехота, в 112-й СД осталось 563 бойца, в 95-й СД – 230 бойцов. Остатки бригад и полков отступили на городские улицы Гончарная, Казачья, Скульптурная и Аэрофлотская.
Но и 51-й армейский корпус тоже изрядно поредел. Особенно пострадала действовавшая на склонах Мамаева кургана 100-я егерская дивизия, в которой только за первый день наступления было выбито 500 человек, а за второй «охотники» потеряли 70 солдат и офицеров убитыми и 276 ранеными. В этот день за сражением с передового КП лично наблюдал командующий группой армий «Б» фон Вайхс, который впервые воочию увидел Сталинград и попутно провел совещание с командующими корпусов и Рихтхофеном. Было очевидно, что, несмотря на определенные успехи, штурм развивается совсем не по плану, пожелание фюрера взять город к 1 октября (проверить его выполнение Вайхс и прибыл туда) явно не будет осуществлено. Вместо решительного штурма, по выражению командующего 4-м воздушным флотом, битва превратилась в «медленное удушение». Сам Рихтхофен во время совещания выглядел уставшим и раздраженным. В затягивании операции он обвинял «престарелого и уставшего» Гота, «скучного и слабого» Паулюса, а также «медлительного» Вайхса. Каждый день он почем зря поносил их в своем дневнике, а также жаловался на них Герингу, Гшоннеку и другим вышестоящим начальникам.
28 сентября 8-я ВА выполнила 179 вылетов и провела 4 воздушных боя. Потери составили 4 самолета. На счету 288-й ИАД на сей раз было 33 вылета, которые опять прошли не особо успешно. Во время эскортирования штурмовиков в район Красного Октября и Банного оврага произошло два воздушных боя, во время которых старший сержант Липовицкий из 274-го ИАП сбил Me-109. В то же время пропали без вести 2 Ил-2, был сбит Як-7Б лейтенанта Герасимова (летчик спасся на парашюте) и подбит зенитным огнем Як-1 сержанта Ворсолова, который совершил аварийную посадку на аэродроме Верхне-Погромное.
629-й ИАП осуществил 18 вылетов на прикрытие железнодорожного перегона Ленинск – Верхняя Ахтуба на восточном берегу Волги. В 13.10 над аэродромом МТФ-2 группа в составе 6 истребителей со стороны солнца была атакована парой Bf-109. В результате был сбит И-153 старшего сержанта Лобковского, который упал севернее авиабазы и взорвался. Пилот погиб. По немецким данным, унтер-офицер Отто Вирт из 3./JG3 в 6 км восточнее аэродрома Средняя Ахтуба сбил «чайку» на высоте 300 м.
Немцы отметили налеты одиночных бомбардировщиков с сильным истребительным прикрытием на занятые районы Сталинграда. При этом прибывший на передовой КП 51-го армейского корпуса генерал-оберст Паулюс в 12.15 лично наблюдал несколько авиаударов Ил-2, а также двухмоторных бомбардировщиков по немецким позициям. Боевой день прошел для немцев успешно, в составе люфтваффе не зафиксировано никаких потерь.
29 сентября 8-я ВА выполнила 513 вылетов. По советским данным, было уничтожено 5 танков, 35 автомашин и батальон пехоты. В воздушных боях было сбито 4 самолета, а свои потери составили 3 машины. При этом все воздушные победы на сей раз были на счету летчиков 288-й ИАД. Сразу 2 Me-109 сбил старшина Иван Степаненко из 4-го ПАП (он одержал свои 4-ю и 5-ю личные победы), еще два мессера было на счету летчиков 274-го ПАП. Но при этом из вылетов на штурмовку в район поселка Красный Октябрь снова не вернулось 3 Ил-2, кроме того, пропало без вести 2 Як-1 младшего лейтенанта Бегунова и сержанта Копыла. Среди пропавших был и старший сержант Веденин из 504-го ШАП, который ранее несколько раз отличился при штурмовках на территории города и личным приказом Хрюкина был досрочно повышен в звании. По советским данным, во время налета на немецкие позиции в балке Сухая Мечетка Ил-2 Веденина был подбит прямым попаданием зенитного снаряда. Однако несмотря на то, что машину охватило пламя, пилот продолжал упорно делать круги над целью и вести огонь, а потом, когда огонь охватил и кабину, направил штурмовик на скопление немецких танков. Несмотря на то что на счету Веденина уже было несколько подвигов и его лично знали в штабе 8-й воздушной армии, он совершал всего лишь 21-й боевой вылет. По немецким данным, только в одном воздушном бою над Сталинградом истребителями люфтваффе было сбито 9 русских штурмовиков. 6 «цементбомберов» в период 10.05–10.21 сбили летчики из St./JG3, причем 4 из них были на счету гауптмана Вольфа Дитриха Вильке. Еще 3 Ил-2 (в 10.05–10.12) сбили пилоты 3./JG3.
На счету 102-й ИАД ПВО было 18 вылетов, причем все выполнил 629-й ПАП. День сложился для полка неудачно. Проведя три воздушных боя с немецкими истребителями, в том числе над Мамаевым курганом, летчики не одержали побед, зато потеряли две машины. Недавно полученный из авиамастерских МиГ-3 старшего сержанта Козельского был сбит в 15.50 унтер-офицером Францем Швайгером из 3./JG3. Пилот погиб. А при заходе на посадку на аэродром МТФ № 1 И-16 старшего сержанта Козелько был внезапно со стороны солнца атакован парой «Мессершмиттов» (это были гауптман Курт Бредле и фельдфебель Вильгельм Лаубенталь из St.II/ JG3) и также сбит. Козелько тоже погиб. Оба молодых летчика только что прибыли в полк и даже еще не были официально в него зачислены. При этом бросающееся в глаза сходство фамилий было следствием спешки, с которой новобранцев набирали в части. Нередко офицер просто брал список и называл фамилии по алфавиту, как в школьном журнале…
У немцев был потерян только один Bf-109F-4 W.Nr. 8768 унтер-офицера Херманна Шопфа из 8./JG3. Пилот погиб.
Кстати, упомянутый МиГ-3, вероятно, был последним истребителем данного типа, потерянным под Сталинградом. А неудачные воздушные бои стали последними, проведенными дивизией непосредственно в районе города. В течение месяца 102-я авиадивизия выполнила в общей сложности 1450 вылетов, из которых больше всего – 654 – было на счету 629-го ИАП. Летчики провели 144 воздушных боя и доложили о 175 сбитых самолетах, из которых опять около половины – 79 – было на счету 629-го полка. Собственные потери дивизии, как и в августе, оказались очень тяжелыми – 60 самолетов и 19 погибших и пропавших без вести летчиков. Средний показатель составил 1 боевую потерю на 24,1 вылета. В начале октября 529, 572 и 788-й авиаполки были переброшены на аэродромы Баскунчак и Бенгилевка, а их единственной задачей стало прикрытие железнодорожной линии Астрахань – Урбах (об этом ниже).
Что касается 288-й ИАД, то результаты ее боевой работы за месяц были следующими. 4-й ИАП осуществил в общей сложности 592 вылета, провел 53 воздушных боя и доложил о 43 сбитых самолетах. Собственные потери составили 19 истребителей, из которых 15 были сбиты или не вернулись с заданий, 3 совершили аварийные посадки вследствие полученных повреждений и еще 1 был разбит в аварии. Средний показатель составил 1 боевую потерю на 32,8 вылета. Погибло и пропало без вести 11 летчиков. На счету 274-го ИАП было 642 вылета, 42 воздушных боя и 26 сбитых самолетов. Собственные потери полка составили 27 самолетов, из которых 19 были сбиты в боях и не вернулись с заданий, 5 подбиты и совершили вынужденные посадки и 3 было потеряно вследствие аварий. Погибло и пропало без вести 8 летчиков. Средний показатель составил 1 боевую потерю на 26,7 вылета. В целом же дивизия за сентябрь, можно сказать, «сгорела» уже в третий раз! Располагая по состоянию на утро 5 сентября 27 истребителями, к концу месяца она потеряла 46 (34 безвозвратно) машин и около 30 летчиков (19 погибшими и пропавшими без вести).
Отметим, что расхожая легенда о том, что летчики 4-го ИАП, в том числе будущие прославленные летчики и дважды Герои Советского Союза: Султан Амет-Хан, Владимир Лавриненков и Иван Степаненко, входили в некую «специальную группу асов», созданную для перехвата немецких бомбардировщиков над Сталинградом, не имеет ничего общего с реальностью. Как было показано выше, полк в течение всего месяца в основном занимался рутинным сопровождением штурмовиков, а бои с немецкими самолетами (особенно бомбардировщиками) носили лишь эпизодический и случайный характер.