в, Луцкий, Стародуб и Гаранин). Собственные потери составили одну машину, был сбит лейтенант Шульженко, который остался цел и через три дня вернулся в часть раненым.
А вот вылет следующей шестерки в 11.05–12.05 прошел не столь удачно. Старший лейтенант Каюк сбил Me-109, в то же время пропал без вести Як-7Б младшего лейтенанта Паушева, а истребитель сержанта Михаила Гарама вернулся на аэродром с многочисленными повреждениями. Также «вничью» закончился вылет в район Котлубани и следующей группы в составе 13 самолетов, состоявшийся в 12.45–13.45. Капитан Избинский сбил Хе-111, не вернулся с задания 18-летний старший лейтенант Владимир Микоян (один из сыновей Анастаса Микояна).
В 15.00 на аналогичное задание вылетела группа в составе 14 истребителей во главе с майором Клещевым. Небо в районе Котлубани, как водится, не пустовало, там работали «Штуки», бомбившие позиции советских войск. Согласно журналу боевых действий полка, без потерь со своей стороны было сбито 4 Ю-87 и 1 Ме-109. На сей раз воздушные победы были записаны летчикам Панферову, Котову, Анискину, Марикуце и Баклану. Наконец, в 16.05 пара Як-7Б вылетела на перехват замеченного в районе аэродрома (в этот день полк действовал из Большой Ивановки) одиночного мессера. Всего же 434-й ОИАП в этот день осуществил 72 самолето-вылета и доложил о 13 победах.
Всего, по советским данным, в воздушных боях между Доном и Волгой было сбито 19 самолетов при 4 потерянных. В свою очередь, VIII авиакорпус доложил о 77 сбитых самолетах, собственные потери составили всего 2 машины. Интересно, что солдаты 76-й пехотной дивизии наблюдали несколько воздушных боев над своими позициями и видели, как пара русских истребителей сбила сразу 3 Ju-88. А также наблюдали падение как минимум 10 советских самолетов.
Обе стороны действительно понесли в этих боях серьезные потери, но вовсе не такие, как сообщали приведенные выше сводки. Больше всех пострадал 237-й ИАП, в котором были сбиты Як-1 командира полка майора А. Б. Исаева (тяжело ранен), старшины Н. П. Веригина и старшины Н. А. Наумова (оба пропали без вести). Два Як-1 потеряла Сводная авиагруппа 1-й Качинской военной авиашколы. Оба пилота лейтенант Н. Н. Киселев и старшина С. Ф. Танов погибли. Над станцией Котлубань бортстрелок Ju-88A-4 из 9./KG76 унтер-офицер Шульц сбил ЛаГГ-3 из 291-го ИАП, но его пилот спасся, выпрыгнув с парашютом.
Потери немцев составили 4 самолета. Подбитый в воздушном бою «цершторер» Bf-110E-3 W.Nr. 4344 «S9+FL» командира 3./ZG1 обер-лейтенанта Роберта Гебхардта разбился при аварийной посадке в 1 км от хутора Евлампиевский. Оба члена экипажа, в том числе сам Гербхард, были тяжело ранены. Еще один Bf-110E-1 W.Nr. 3713 «S9+PN» из 5./ZG1 пропал без вести. Также был сбит Bf-109F-4 W.Nr. 13211 унтер-офицера Эгона Спиннера, который был ранен, но спасся, выпрыгнув с парашютом. В районе Сталинграда зенитным огнем был подбит FW-189A-2 W.Nr. 2302 из 6.(H)/41, который потерпел катастрофу во время вынужденной посадки (90 % повреждений). Штурман штабс-фельдфебель Хайнц Лешка и пилот обер-фельдфебель М. Клоехе погибли, а выжил только бортстрелок. Кроме того, советскими истребителями был поврежден Не-111Н-6 W.Nr. 4619 «6N+ML» из 3./KG100, при этом был ранен пилот лейтенант Отто Келлерманн. Тем не менее бомбардировщик благополучно вернулся в Морозовскую. Еще два самолета потеряла румынская Gr.8 Vân. IAR-80 сублокотенанта Йона Михайлеску был сбит за линией фронта. Летчик, совершивший 106 боевых вылетов (в том числе 9 в районе Сталинграда), выпрыгнул с парашютом и пропал без вести). Еще один IAR-80 локотенанта Алексиу Флори был сбит советским истребителем и упал на немецкой территории. Летчик, совершивший 103 боевых вылета, был тяжело ранен и умер на следующий день. Один из этих «Иаров», вероятно, стал жертвой лейтенанта Андрея Баклана из 434-го ОИАП, которому в этот день был засчитан лично сбитый «Макки-200».
19 сентября люфтваффе продолжили массированные налеты на исходные позиции советских войск и их ближние тылы. Так, «Хейнкели» из I./KG100 были в воздухе уже в 04.46. В небе было еще темно, а эти и другие группы немецких самолетов уже держали курс на «северный заслон». Чтобы не допустить попаданий в собственные войска, бомбы сбрасывались с высоты 1500 м. При этом экипажи отметили огонь эрликонов (зениток малого калибра). Около 10.00 (по берлинскому времени) «викинги» снова бомбили скопление советской пехоты в районе Котлубани. На сей раз на группу напали 8 советских истребителей, но, собравшись в плотный боевой порядок, опытные экипажи «Хейнкелей» смогли отразить все атаки.
В 16-й воздушной армии снова львиная доля боевой работы пришлась на 434-й ОИАП, летчики которого осуществили 71 вылет группами по 10–20 истребителей. При этом в период с 09.30 до 13.20 Яки почти непрерывно патрулировали небо над Котлубанью.
Наиболее драматично прошел вылет пятой группы в составе 15 Як-7Б, состоявшийся в 12.20–13.20. В районе цели истребители перехватили большую группу бомбардировщиков, которых сопровождали Bf-109. Во время боя строй быстро распался и велся отдельными парами и одиночными машинами на большой территории. Старший лейтенант Долгушин четырежды атаковал Ю-88, после чего тот, по утверждению летчика, задымился и со снижением ушел в сторону Россошки. При этом сам Як-7Б получил попадания ответным огнем в двигатель и маслобак, вследствие чего вынужден был выйти из боя и идти на вынужденную посадку на свою территорию. Недалеко от него приземлился на фюзеляж на горящем истребителе и капитан Кузнецов. А вот командир полка майор Клещев сначала сбил Ме-109, а потом после упорного боя «завалил» «раму», которая упала в районе высоты 137. Впоследствии бойцы 255-го медсанбата 207-й стрелковой дивизии сообщили, что немецкий разведчик действительно упал в этом секторе. Правда, и Як-7Б самого Клещева тоже был сбит. С трудом пилот смог покинуть горящую машину и спастись на парашюте. Раненого и сильно обгоревшего аса на следующий день самолетом отправили на лечение в Москву.
А вот как журнал боевых действий описывал следующий вылет группы в составе 21 истребителя, начавшийся в 16.00: «При подходе к району прикрытия в районе станции Котлубань обнаружили до 20–30 самолетов Ю-88. Врезавшись в эту группу, завязали воздушный бой. Группа бомбардировщиков прикрывалась истребителями в количестве 35–40 самолетов. Одна наша группа самолетов завязала воздушный бой с бомбардировщиками, а вторая с истребителями противника. В воздушном бою сбиты: капитан Пеший сбил 1 Ю-88 и 1 Ме-109, которые упали у станции Котлубань. Гарам Н. сбил 1 Ю-87, Гарам М. сбил один Ю-87 и 1 Ме-109Ф. Прокопенко сбил 1 Ю-87, Абросимов сбил 1 Ю-88, Шишкин сбил 1 Ю-88, упавший в овраг и взорвавшийся. Марков сбил один Ю-87 и подбил одного Ме-109, который перевернулся и ушел в пике – падения его не замечено. Лейтенант Александров сбил 1 Ю-87. Все сбитые самолеты упали в районе станции Котлубань». Без потерь тоже не обошлось. Як-7Б капитана Стародуба совершил аварийную посадку на своей территории, а лейтенант Парфенов пропал без вести.
Кстати, примерно в это время над районом Котлубани находились и «Хейнкели» из I./KG100, совершавшие третий за этот день вылет. Они были атакованы четырьмя советскими истребителями, но и в этот раз сумели отразить нападение.
Всего же в этот день летчики 434-го ОИАП заявили о 17 сбитых самолетах в районе Котлубани, в том числе 5 Ю-88, 5 Ю-87, 4 Ме-109 и по 1 ФВ-189, Ме-110 и Хш-123 (был на счету капитана Избинского). Собственные потери составили 5 самолетов, 6 машин вынуждены были прервать задание из-за технических неисправностей (в основном отказов шасси).
В целом 16-я воздушная армия выполнила 230 вылетов (90 по наземным целям), по советским данным, в 15 воздушных боях сбито 30 самолетов. При этом имело место как минимум два тарана. Батальонный комиссар Л. И. Бинов из 291-го ИАП над станцией Котлубань сбил два Ме-110, один из них ударом по хвосту. Еще один «цершторер» таранил капитан В. И. Ченский из 563-го ИАП. Летчик спасся, выпрыгнув с парашютом, и позднее был награжден орденом Красного Знамени.
И немцы действительно понесли над «северным заслоном» серьезные потери. В районе Котлубани пропал без вести Bf-110F-2 W.Nr. 4541 «S9+AH» командира 1./ZG1 обер-лейтенанта Теодора Келя. Разведчик Do-17P W.Nr. 3486 из 2.(F)/11 пострадал в результате тарана, но дотянул до аэродрома Тацинская, где и совершил аварийную посадку. Советскими истребителями был сбит Ju-88A-4 W.Nr. 5865 из 8./KG76. В бою с Ил-2 был сбит Bf-109G-2 W.Nr. 13622 фельдфебеля Вильгельма Будке из 2./JG53. Тяжело раненный пилот выпрыгнул с парашютом, был отправлен в госпиталь[28]. В результате атаки советского истребителя был сбит FW189A-2 W.Nr. 2132 «T6+NA» фельдфебеля Хельмута Адлера из St./StG2 «Иммельман». Разведчик упал на советской территории, но все три летчика позднее перешли через линию фронта и вернулись в часть. Возможно, эту «раму» и сбил майор Клещев в своем последнем воздушном бою.
Собственные потери составили 18 машин, при этом больше всех пожертвовал собой 291-й ИАП – сразу 7 ЛаГГ-3! Штурман полка капитан Н. Е. Морозов был тяжело ранен и надолго выбыл из строя, а командир эскадрильи майор В. П. Денисов, сержанты К. И. Бардин, И. Й. Кохановский, В. М. Леончик, П. И. Марченко и красноармеец А. Х. Сиушев пропали без вести. Одного из них, вероятно, сбил «цершторер» гауптмана Петера Йенне из 1./ZG1, которому был засчитан сбитый ЛаГГ-3 в 5 км юго-восточнее станции Котлубань.
20 сентября полки 16-й ВА осуществили 157 вылетов, доложив в общей сложности о 15 сбитых самолетах при 9 потерянных. Почти половина боевой работы – 69 боевых вылетов и 12 побед – опять пришлась на 434-й ОИАП. Во время традиционного утреннего вылета в район Котлубани, состоявшегося в 07.00–07.45, младший лейтенант Команденко, капитан Избинский, лейтенанты Хользунов и Шишкин сбили по одному «Мессершмитту». При этом, по утверждению летчиков, по крайней мере два немецких пилота выпрыгнули с парашютами над советской территорией в районе Кузьмичей.