не озера Эльтон в небе появилась группа в составе 5 Не-111, а за ней еще одна – из 7 Не-111. В ходе атаки последних лейтенант Ивашкин сбил один бомбардировщик, который упал юго-западнее указанного озера[37].
Эльтону в этот день вновь были причинены значительные разрушения. От самого поселка к тому времени уже практически ничего не осталось, были разрушены и сожжены все административные здания, жилые дома и хозяйственные постройки. Вокруг изрытой воронками станции валялись горы разбитых вагонов, сгоревших грузов, американской техники, вся местность была залита нефтепродуктами. Запасных рельсов и шпал катастрофически не хватало, почти все трактора вышли из строя. Но железнодорожники все же каким-то чудом восстанавливали пути, и в течение суток движение частично возобновлялось. Однако на следующий или же через один день следовал очередной налет, и все приходилось начинать сначала.
Немецкое командование получало информацию о результатах налетов от экипажей самолетов-разведчиков, шпионов, действовавших в районе магистрали, а также пленных. «Перебежчики утверждают, что, хотя по железной дороге на Сталинград еще идет движение, в обратную сторону его нет», – говорится в журнале боевых действий 6-й армии за 8 октября.
Особая миссия Хогебаха
9 октября люфтваффе совершили налеты на станции Джаныбек, Сероглазовка, а также бомбили и обстреливали несколько составов на перегонах Джаныбек – Эльтон, Баскунчак – Сероглазовка.
В операции впервые приняла участие и специализированная авиагруппа III./KG6 под командованием известного аса майора Хермана Хогебаха, которая накануне вечером прибыла на аэродром Тацинская. Она была сформирована на основе бывшей III./LG1 и оснащена пикирующими бомбардировщиками Ju-88A. При этом все экипажи, набранные в группу, являлись спецами высшего класса по атакам точечных целей с пикирования, а действовали, как правило, поодиночке или парами.
Сначала в 06.55 в воздух поднялся самолет командира 7-й эскадрильи обер-лейтенанта Артура Лекшата, а спустя пять минут – самолет лейтенанта Германа Штэхле (Hermann Staehle). Оба бомбардировщика, выполнив задание (бомбардировка станции Кайсацкое), благополучно приземлились в Тацинской соответственно в 10.00 и в 10.05. В 15.20 уже семерка бомбардировщиков из KG1 «Гинденбург» с пикирования нанесла авиаудар по разъезду № 299. Над станцией Красный Кут (юго-восточнее Саратова) зенитным огнем был подбит Ju-88A-4 W.Nr. 6760 из 9-й эскадрильи. Самолет дотянул до немецкой территории, где и совершил аварийную посадку на брюхо (65 % повреждений).
При этом над Казахстаном (в 150 км от линии фронта) был отмечен пролет пары Bf-109 на высоте 2000 м. 629-й ИАП выполнил 25 вылетов и провел три воздушных боя, но без каких-либо результатов. На следующий день над железной дорогой пролетали только одиночные самолеты-разведчики. При этом в районе Астрахани был сбит Ю-88. По одним данным, он был на счету бипланов И-15 из 652-го ИАП, по другим, его таранил ЛаГГ-3 старшего лейтенанта И. Ф. Казакова из 572-го ИАП. «Юнкерс» упал около села Замьяны в 60 км северо-западнее Астрахани. По немецким данным, в этом секторе пропал без вести уже второй подряд Ju-88D-1 W.Nr. 1613 «T1+KL» (пилот обер-фельдфебель Эрвин Эллерт) из 3.(F)/10.
11 октября немецкие самолеты группами по 4–6 машин нанесли авиаудары по эшелонам на станциях и разъездах на участке Джаныбек – озеро Баткуль.
При этом их курс пересекся с Илами из 505-го ШАП, совершавшими над степью учебные полеты. Увидев самолеты противника, идущие ровным строем на высоте 3000 м, командир полка майор Л. К. Чумаченко решил попытать счастья и атаковать бомбардировщики. Вскоре Ил-2 пристроился в хвост одному из Ю-88. Бортстрелки открыли шквальный огонь, но сбить бронированный штурмовик оказалось делом сложным. В итоге атака оказалась успешной и один «Юнкерс» задымил, стал снижаться и вскоре совершил посадку недалеко от советского аэродрома. Немецкие летчики попытались скрыться, но были окружены связной ротой 505-го ШАП и попали в плен. По немецким данным, вылетевший для бомбардировки станции Эльтон Не-111Н-6 W.Nr. 7770 из 3-й эскадрильи KG4 «Генерал Вефер» пропал без вести. Между 10.20 и 12.50 «Юнкерсы» из 8./KG6 совершили налет на железнодорожную станцию Ахтуба, в 50 км восточнее Сталинграда.
12 октября 10 Ju-88A из III./KG6 совершили налет на станцию Владимировка (Ахтуба) и атаковали несколько находившихся там военных эшелонов. На сей раз немцы были атакованы «Харрикейнами» из 572-го ИАП, которые, по докладу летчиков, отогнали вражеские самолеты, правда, при этом никого не сбили… Интересно, что, по советским данным, налет произошел в 15.00–15.30, а по немецким – в 11.40 (по берлинскому времени), то есть в 13.40. При этом все «Юнкерсы» без повреждений вернулись в Тацинскую.
Групповые налеты нередко чередовались с беспокоящими действиями одиночных бомбардировщиков. 13 октября Не-111 «1G+FR» из III./KG27 «Бёльке» совершил дальний рейд на восток от Сталинграда. В ходе его экипаж повредил небольшой корабль на Волге, а также атаковал поезд, который в результате обстрела сошел с рельсов. Аналогичные рейды выполнило несколько экипажей из специализированной III./KG6. Сначала в 10.45 (по берлинскому времени) в воздух поднялись два Ju-88A-4 из 7-й эскадрильи – лейтенанта Штэхле и обер-фельдфебеля Франца Гаппа, а через пару минут – самолет командира 8-й эскадрильи обер-лейтенанта Рудольфа Пухингера. Экипажи «Юнкерсов» обнаружили и атаковали несколько эшелонов, и Пухингер с высоты 400 м добился прямого попадания в состав с боеприпасами. По советским данным, в 13.30 3 Ю-88 бомбили поезда на перегоне Эльтон– Баскунчак, были атакованы истребителями 572-го ИАП, после чего ушли в облачность. Через некоторое время эти же самолеты вынырнули из облаков в 12 км южнее Эльтона и сбросили бомбы на состав с боеприпасами. В результате взорвалось и сгорело сразу 26 вагонов со снарядами и минами. На железной дороге возникла огромная пробка, а движение было полностью парализовано до вечера 14 октября.
14 октября в 15.05–15.55 четыре бомбардировщика совершили налет на станцию Шунгай, где в тот момент находилось разу несколько железнодорожных составов. Группа была атакована истребителями 572-го ИАП, которые затем преследовали «Юнкерсы» до Волги и сбили один из них. По немецким данным, в 12.20 два «Юнкерса» из III./KG6 – обер-лейтенанта Пухингера и обер-фельдфебеля Гаппа нанесли бомбовый удар по станции Ахтуба, и затем в 13.40 приземлились на своем аэродроме.
15 октября люфтваффе атаковали станции Джаныбек, Сероглазово и разъезд 365, а четыре «Юнкерса» из III./KG6 (гауптмана Карла Эгона фон Далвигка, обер-лейтенанта Пухингера, лейтенанта Штэхле и обер-фельдфебеля Гаппа) атаковали железнодорожные станции Чапчачи и Верблюжья. Бомбардировщики поднялись в воздух поодиночке – в 05.00, 05.27, 05.35 и 05.40 – и затем вернулись обратно между 08.10 и 08.20. В результате было уничтожено 25 крытых грузовых вагонов, 4 платформы и 1 цистерна с горючим. На упомянутом разъезде взрывы разрушили 320 м пути. Истребители 102-й ИАД ПВО выполнили 59 вылетов, провели два воздушных боя, но о сбитых самолетах не сообщалось.
В следующие два дня бомбардировок не было, над степью кружили только одиночные самолеты-разведчики. На советские аэродромы сообщения об их появлении приходили с большим опозданием, поэтому все вылеты истребителей закончились без встреч с противником.
В 12.00 18 октября 9 Ju-88 из KG76 совершили налет на станцию Чапчачи, сбросив на нее 90 фугасных и осколочных бомб. В результате были разрушены три здания, водяной резервуар для паровозов, 20 звеньев пути, порваны электические и телефонные линии связи, сгорели 22 железнодорожные цистерны и 2 платформы. Пожар продолжался в течение суток. Кроме того, были совершены налеты на станции Баскунчак, Кочевая и Богдо. Истребители ЛаГГ-3 и «Харрикейн» из 572-го ИАП дважды атаковали бомбардировщики, но снова безрезультатно, хотя пилоты и утверждали, что в результате их действий противник сбросил бомбы в поле… Тем не менее во время этого налета пропал без вести вместе с экипажем (пилот лейтенант Хельмут Хопф) Ju-88A-4 W.Nr. 4113 «F1+HS» из 8./KG76.
На следующий день одиночные «железнодорожные охотники» несколько раз появлялись из-за облаков в разных местах, сбросив бомбы и обстреляв несколько поездов и полустанков. «Юнкерсы» из III./KG6 атаковали железнодорожные составы на станциях Капустин Яр и Эльтон. При этом в районе Эльтона получил попадание зенитного снаряда Ju-88A-4 W.Nr. 5888 «Ll+ER» обер-фельдфебеля Эрнста-Аугуста Кузикке из 7./KG6. Сам пилот и штурман обер-фельдфебель Бернхард Гюнтель не пострадали, а вот бортрадист фельдфебель Вернер Кнойтц и бортстрелок фельдфебель Валентин Вольфарт получили ранения. Кузикке смог довести поврежденный самолет до Тацинской, где посадил его на брюхо.
20 октября, если верить журналу боевых действий 102-й авиадивизии, летчиков наконец-то ждал успех. Во время отражения налетов на поезда в районе Баскунчака старшина Ворона на «Харрикейне» и старший сержант Алипкин на ЛаГГ-3 подбили по одному Ю-88 (в 12.30). А в районе станции Богдо лейтенант Михайлов и сержант Куклин перехватили группу из 5 Хе-111 и подбили один из них (в 12.35). Еще один подбитый самолет был на счету летчиков 652-го ИАП (в районе Николаевки). Однако в действительности в этот раз немцы не понесли никаких потерь.
На следующий день немцы бомбили станции Эльтон и Верблюжья.
22 октября был атакован эшелон в 15 км южнее станции Шунгай. В результате поезд сошел с рельс, сгорело 2 платформы и 2 цистерны с горючим. «Хейнкели» были атакованы парой Як-1 из 788-го ИАП, взлетевших из Баскунчака, однако быстро скрылись в облачности, из которой перед этим и вынырнули… После этого бомбардировщики появились уже над самой станцией Баскунчак, где в это время стоял эшелон с танками. Одновременно с этим они были неожиданно атакованы… штурмовиком Ил-2. Сержант Сударкин из 945-го ШАП в одиночку атаковал пятерку Хе-111 и сбил один из них. По словам летчика, самолет упал рядом со станцией. В горячке боя Сударкин забыл снять с предохранителя электросбрасыватель ЭСБР-Зп и не смог использовать в бою реактивные снаряды. Сам штурмовик был практически изрешечен ответным огнем бортстрелков, после посадки в нем насчитали 33 пробоины