Потом в 14.45 лейтенант Штэхле в очередной раз поднял в воздух свой Ju-88A-4 «L1+DR», чтобы сбросить бомбы на цели в Сталинграде. Всего, по советским данным, над городом в тот день было зафиксировано не менее 1000 самолетопролетов.
Однако многочисленные вкопанные в землю танки КВ-1 и Т-34 при бомбежке не пострадали и стали серьезной помехой на пути ударных групп 305-й и 14-й танковой дивизий. По немецким данным, в ходе затяжного боя было уничтожено 16 танков, но и собственные потери составили сразу 17 машин. Тем не менее к вечеру им удалось с боями прорваться к северной части «Баррикад» и занять прилегающую группу домов[43].
17 октября люфтваффе бомбили заводы «Баррикады» и «Красный Октябрь», острова Зайцевский и Голодный, а также восточный берег Волги в районе Верхней Ахтубы, Бурковского и Красной Слободы. В общей сложности на эти цели было сброшено около 4000 бомб всех калибров. В атаке снова участвовала I./KG100, и гауптман Бётхер снова сбросил на Сталинград сверхмощную бомбу SC2500. Экипажи III./KG6 трижды – в 06.45, в 10.40 и в 13.55–14.05 – вылетали из Тацинской, чтобы нанести бомбовые удары по различным целям в Сталинграде. В тот день командир 9-й эскадрильи гауптман Курт Хайнтц был награжден Рыцарским крестом, к которому он был представлен после 300 боевых вылетов.
Советская противовоздушная оборона на восточном берегу реки к этому моменту значительно усилилась, в чем некоторым летчикам пришлось воочию убедиться. «Налет в составе группы на цели, расположенные на островах на Волге под Сталинградом, – писал в рапорте штурман Не-111H-6 «1G+FP» обер-фельдфебель Эрих Цептер из 6-й эскадрильи KG27, совершавший один из своих первых боевых вылетов. – После старта наше подразделение летит через облака. В ходе таких полетов я всегда боялся столкнуться с другими самолетами.
Кстати, я часто боялся. Мои действия во время рейсов делались механически прямо в страхе. Мы идем на курсе, как правило, зигзагами. Взрывы тяжелых зенитных снарядов в ставшем чистым небе «приветствуют» нас на высоте 5000 м. Группа Не-111 стала маневрировать вверх и вниз. Внезапно зенитка попала в правый двигатель. Я знал из курса обучения в авиационной школе, что в таких случаях надо немедленно выключить двигатель. Затем перекрыть подачу топлива. Это стало теперь актуально, потому что двигатель загорелся. К счастью, ненадолго. Другие машины уже отбомбились, а я отстал и потерял высоту. Я сбросил мои бомбы, как виноград, одним залпом на наиболее крупные острова Волги. После этого я отвернул прочь, и на высоте 2000 м мы прошли под разрывами зенитных снарядов. Группа, маневрируя, ждала меня».
Всего в течение дня советская зенитная артиллерия выпустила 6244 снаряда и доложила о 5 сбитых самолетах. Что касается авиации, то в ночь на 17 октября и в течение следующего дня 8-я ВА осуществила 400 вылетов, но в основном в темное время суток. Что, однако, не помешало сбить в воздушных боях 9 самолетов. Собственные потери составили 6 машин[44]. Например, пропали без вести два Як-1 капитана М. Ф. Ульянова из 11-го ИАП и сержанта Н. Д. Тиманова из 273-го ИАП. Последний полк участвовал в битве за Сталинград с конца августа и к этому моменту уже потерял 27 самолетов, фактически полностью утратив боеспособность.
К вечеру 51-й армейский корпус доложил о захвате большей части орудийного завода («Баррикады»), но здания в его юго-восточной части, примыкавшей к берегу, все еще удерживались остатками 308-й стрелковой дивизии. Западнее предприятия отрезанные группы пехотинцев также продолжали удерживать несколько зданий и подвалов. Большую роль по-прежнему играли зенитные подразделения люфтваффе. 88-мм пушки пробивали массивные отверстия в бетонных и кирпичных стенах заводских корпусов и подавляли огнем пулеметные гнезда. «Это фантастическое зрелище, – писал командир 9-й зенитной дивизии генерал-майор Пиккерт 17 октября. – Абсолютно ничего в пригороде не избежало уничтожения. Мы произвели несколько тысяч выстрелов там, включая множество противотанковых снарядов, используемых против самых крепких зданий».
Советские войска понесли очень большие потери, а образовавшиеся бреши удалось заткнуть лишь благодаря прибытию 138-й стрелковой дивизии, которая в течение двух ночей сумела переправиться в город. В ночь на 18 октября молодые бойцы в нескольких местах проникли в здания в северной части завода, выбив оттуда немцев, а затем отчаянной атакой сумели захватить и несколько развалин домов рядом с предприятием. Для противника эта вылазка стала полной неожиданностью, связь с группами 305-й СД на заводе была потеряна, и долгое время штаб Паулюса вообще не знал, что там происходит. Тем временем поредевшие подразделения 37-й ГСД отошли к заводу «Красный Октябрь» и берегу Волги, в то время как остатки почти полностью уничтоженной 95-й стрелковой дивизии пришлось эвакуировать на восточный берег.
Ночные переправы, несмотря на потерю части причалов и усиление обстрелов, по-прежнему работали бесперебойно. Так, в ночь на 17 октября на западный берег было доставлено 393 бойца, 5 танков, 77 тонн продовольствия и 53,5 тонны боеприпасов. Еще 62 мешка с грузами было доставлено по воздуху. В следующую ночь тральщики переправили в Сталинград еще 560 бойцов и 32 тонны грузов. В ночь на 19 октября из города удалось вывезти 491 раненого, при этом прямым попаданием был потоплен тральщик № 337, погибло 10 членов экипажа и 75 раненых, спаслись только два краснофлотца. Вечером 20 октября немецкие минометчики смогли накрыть стоявший около Скудри катер-тральщик № 342, который был выведен из строя. В ночь на 21 октября в город удалось доставить 711 человек и 3,5 тонны груза, а обратными рейсами эвакуировать 723 раненых.
19 октября в районе Сталинграда резко похолодало, прошли сильные дожди, а местами даже первые снегопады. Облачность ограничила действия советской ночной авиации, но и запланированные авиаудары люфтваффе тоже пришлось отменить. 8-я воздушная армия выполнила всего 25 вылетов, но некоторые из них получились «яркими». Тройка Ил-2 из 226-й ШАД без истребительного прикрытия (для этого попросту не было машин) вылетела на штурмовку аэродрома Большая Россошка. В действительности это была лишь передовая площадка, которую немцы время от времени использовали для посадки связных, транспортных самолетов и аварийных посадок. Когда группа достигла объекта, она оказалась совершенно пуста. «Черные смерти» повернули обратно, сбросив бомбы и «эрэсы» на первые попавшиеся цели. Пролетая над городом, летчики увидели, как группа Ju-88A в сопровождении «Мессершмиттов» бомбит завод «Баррикады». Тогда Илы неожиданно атаковали их и, по советским данным, «отогнали с поля боя». Это событие лично наблюдал со своего передового КП командир 13-й ГСД генерал-майор Родимцев, который был так восхищен действиями штурмовиков, что послал в штаб Хрюкина хвалебное письмо.
20 октября в 15.00 был совершен очередной налет на завод «Баррикады». «Штукам» приходилось действовать буквально ювелирно, чтобы не попасть по своим. Перед вылетом со всеми пилотами проводился подробный инструктаж, во время которого изучались крупные фотоснимки предприятия с указанием уже захваченных строений и целей, на которые надо «положить» бомбы. Внутри цехов и хозпостроек постоянно происходили рукопашные схватки, при этом на территорию завода въехало несколько немецких огнеметных танков, поливавших здания струями пламени. К ночи 305-й пехотной дивизии удалось снова захватить цеха № 5 и 5А. В течение 21 октября шли ожесточенные бои за цех № 4 и северную часть цеха № 6. Только за 21 октября советские части, оборонявшие завод, потеряли убитыми и ранеными 700 бойцов.
Люфтваффе, в отличие от наземных частей, продолжали вести битву «малой кровью», неся минимальные потери. В течение целой недели немцы утюжили город практически безнаказанно. И только 22 октября в районе Сталинграда зенитным огнем был сбит Не-111H-6 W.Nr. 7865 (пилот лейтенант Герхард Йорнстедт) из 9./KG55.
Утром 23 октября в Сталинграде снова потеплело, над Волгой стояла облачная погода, видимость составляла 10–15 км, а температура воздуха составляла +9 – +18 градусов.
Германская артиллерия открыла ураганный огонь по позициям 138, 308 и 193-й стрелковых дивизий. Затем в небе послышался гул авиационных моторов. Люфтваффе пытались повторить успех девятидневной давности, в очередной раз проложив наземным войскам путь к Волге. «Штуки» опять применили тактику «жемчужного ожерелья», подходя к городу длинной растянутой колонной, а затем поочередно пикируя на различные цели, и постепенно переносили удары вглубь советской обороны. Основные удары наносились по юго-восточной части завода «Баррикады», заводу «Красный Октябрь», оврагу Банный и острову Зайцевский (оттуда артиллерия вела огонь по немецким позициям). В некоторые периоды в небе одновременно «зависало» по 40–50 немецких самолетов, а всего в течение дня советские наблюдатели зафиксировали свыше 2000 самолето-пролетов и падение около 4000 фугасных и осколочных бомб. «Штукам» удалось добиться прямых попаданий в КП 308-й СД, а также КП штаба 62-й армии. На последнем были завалены 4 блиндажа, уничтожены все рации, погибло и получило ранения 15 человек. Многие заграждения, баррикады и минные поля были уничтожены и взорваны.
В 10.00 (по московскому времени) ударные группы только недавно прибывшей 79-й пехотной дивизии перешли в наступление в направлении металлургического завода «Красный Октябрь». Уже через час передовые подразделения достигли железной дороги, проходящей вдоль западной части предприятия. Однако в этот момент небо затянуло тучами, и поддержка авиации прекратилась. После обеда атаки возобновились, и в 16.30 немцы захватили цех № 4 и часть цеха № 5. К вечеру бой принял ожесточенный характер и нередко переходил в рукопашные схватки, а к ночи одна штурмовая группа пробилась к Волге, заняв обрыв на протяжении около 400 м.