«В основном ведутся ближние бои, в которых люфтваффе и артиллерия не могут оказать эффективную помощь из-за малого расстояния до неприятеля», – докладывал штаб 6-й армии в ОКХ. Этот успех стоил 79-й пехотной дивизии 400 погибших и раненых. Одновременно с этим 14-я танковая дивизия вела бои за хлебозавод, расположенный между «Баррикадами» и «Красным Октябрем».
Отметим, что штаб Еременко снова остался в неведении относительно очередного прорыва противника к Волге, сводка Сталинградского фронта сообщала лишь о том, что немцы достигли северо-западных окраин «Красного Октября». Притом что это произошло в нескольких сотнях метров от КП 62-й армии.
Ночью бомбардировщики У-2 с малой высоты бомбили занятые противником цеха заводов «Баррикады» и «Красный Октябрь». При этом были применены фосфорные бомбы, которые взрывались еще в воздухе и поджигали здания. Экипажи бипланов сталкивались с теми же трудностями, что и немецкие. Им нужно было в темноте, при плохой видимости достичь цели, определить, какие здания заняты своими частями, а какие противником, а потом точно «положить» бомбы в нужное место.
24 октября немецкая авиация продолжила утюжить позиции 62-й армии в промзоне Сталинграда, выполнив около 1000 вылетов. При этом «Штуки» опять добились успехов в атаках советских командных пунктов. На сей раз прямым попаданием был уничтожен КП 1045-го стрелкового полка и убит его командир подполковник Тимошин. He-111 «1G+NN» обер-фельдфебеля Людвига Хафигхорста из 5./KG27 «Бёльке» в очередной раз совершил налет на Сталинград. «На сей раз мы использовали в качестве бомб мины ВМ1000, которые мы должны были сбросить на „Красные Баррикады” – комплекс зданий, бывший центром обороны советских войск, – вспоминал Хафигхорст. – Скоро мы достигли цели, однако сразу сбрасывать мины было нельзя. Здания под нами были частично заняты нашими войсками, и надо было определить, где они находятся. Вскоре мы заметили их опознавательные сигналы, и я немедленно направил самолет к точке сброса». Две «сигары» устремились вниз, и вскоре среди остовов заводских корпусов поднялись огромные столбы пыли, огня и дыма, а «Хейнкели» повернули на аэродром.
Паулюс, который стал практически ежедневно бывать в Сталинграде, разъезжая между развалин на бронетранспортере, на сей раз посетил передовые КП 14-й танковой и 305-й пехотных дивизий, а затем отправился на КП 51-го армейского корпуса. Оттуда он лично наблюдал, как «Штуки» пикируют на цеха «Красного Октября», а затем над заводом поднимаются огромные столбы дыма и пыли. Однако само наступление в очередной раз преждевременно выдохлось из-за больших потерь и упорного сопротивления советских подразделений. «Противник столько потерял в этой наступательной операции, что отказаться от атак и захвата остатков города, как видно, считает еще более невыгодным», – отметил по итогам очередного трудного дня Еременко.
25 октября люфтваффе, пользуясь ясной погодой, опять неистовствовали, сбросив на различные цели около 4000 бомб всех калибров. К примеру, около полудня удар по позициям советской артиллерии в Сталинграде совершили «Юнкерсы» из III./KG6. В ходе очередного вылета на бомбардировку Сталинграда «Хейнкели» из 7-й эскадрильи KG27 попали в зону огня зениток, а затем были еще и атакованы советскими истребителями. В результате Не-111H-6 «1G+ER» получил повреждения и на обратном пути совершил вынужденную посадку на живот в 20 км западнее города Калач. Один из членов его экипажа был тяжело ранен. Чтобы побыстрее доставить его в госпиталь, рядом с подбитой машиной приземлился «Хейнкель» гауптмана Ханса Отто Хайнерта. Сверху последнему казалось, что под ними голая степь, однако в реальности это было совсем не так. «Волосы у нас встали дыбом! – вспоминал Хайнерт. – Мы оказались в центре поля бывшей битвы с окопами и траншеями. Вокруг находилась многочисленная техника». Взлетать пришлось прямо между подбитыми танками и пушками.
Пользуясь поддержкой с воздуха, немецким ударным группам удалось продвинуться еще на 300 м между заводами «Баррикады» и «Красный Октябрь», постепенно окружая первый из них. Однако зачистить огромную территорию обоих предприятий не удавалось. Более того, советские штурмовые группы стали активно использовать подземные коммуникации и канализацию, через которые неожиданно проникли в подвалы нескольких цехов, занятых противником. Ожесточенные бои шли и в Спартановке. Несколько раз немцам удавалось врываться в центральную часть разрушенного поселка, достигнув площади и блокировав одно из советских подразделений в каменном здании тюрьмы. В этот раз оборону 62-й армии, наверное, впервые с начала месяца активно поддержала собственная авиация. Штурмовики Ил-2 из 206-й ШАД выполнили 90 вылетов, сбрасывая на позиции немцев в районе Спартановки осколочные и фугасные бомбы, обстреливая их «эрэсами» и бортовым оружием. Один из пилотов старшина Сударкин отразил 5 атак немецких истребителей, сбил один из них, а потом на подбитом штурмовике с трудом перетянул через Волгу и совершил аварийную посадку на фюзеляж в 4,5 км южнее Прищевки. «Днем несколько штурмовых и истребительных налетов на позиции XIV танкового корпуса», – сообщал журнал боевых действий 6-й армии.
26 октября отряды 14-й танковой дивизии прорвали позиции, удерживаемые остатками 193-й стрелковой дивизии, и достигли улиц Машинная и Газовая. Штурмовые группы 79-й пехотной дивизии овладели южной частью цеха № 5, торцевыми частями цеха № 1 и северо-западной частью цеха № 9. В Спартановке штурмовым группам 94-й пехотной дивизии при постоянной поддержке «Штук» тоже удалось добиться некоторых успехов.
Из состава 8-й ВА снова действовала в основном 206-я ШАД, располагавшая к утру этого дня 35 исправными самолетами. Летчики осуществили 64 вылета, при этом был сбит Ил-2 сержанта И. С. Малышева из 945-го ШАП, который упал на остров Сарпинский и сгорел. Пилот погиб. Также над целью был сбит штурмовик сержанта П. Д. Шурыгина из 807-го ШАП, который также погиб. А Ил-2 старшины В. И. Левченко пропал без вести. Еще 4 Ил-2 были повреждены зенитным огнем, но смогли вернуться на свои аэродромы. Правда, немцы в этот раз оценили действия советской авиации как «слабые».
Что касается люфтваффе, то они понесли потери не в ударной авиации, буквально кромсавшей позиции и тылы 62-й армии, а в истребителях. Во время вылета на «свободную охоту» в районе села Большие Чапурники, в 33 км южнее Сталинграда, прямым попаданием зенитного снаряда был сбит Bf-109G-2 W.Nr. 13627 унтер-офицера Вернера Нольте из 2./JG3. Пилот пропал без вести. В районе Бекетовки зенитным огнем был сбит Bf-109F-4 W.Nr. 7184 фельдфебеля Альдемара Матцдорфа из 8./JG3. Истребитель упал и сгорел в 1 км западнее аэродрома Бекетовка, а летчик, имевший на своем счету 5 побед, погиб.
Благодаря тому что в предыдущие ночи на западный берег удалось переправить два батальона 45-й СД (1588 бойцов), удалось в очередной раз заткнуть бреши во фронте, извилистыми линиями проходящем между развалинами заводских корпусов и домов. Впрочем, уже в течение следующего дня указанные батальоны потеряли 70 % личного состава, а немцам удалось захватить северную часть завода «Красный Октябрь» и в очередной раз выйти к Волге в районе нефтебаков.
Серьезные потери понесла и наша авиация. В ночь на 27 октября и в течение следующего дня 8-я ВА выполнила 375 вылетов (в основном на атаку наземных целей). Штурмовики Ил-2 с небольшой высоты атаковали многочисленные цели в районе улиц Пинская, Зарайская, Кизлярская, Подгорная и Ленина. При этом самолеты подвергались постоянному обстрелу с земли и понесли большие потери. Над городом было сбито 5 Ил-2 из 945-го ШАП, погибли штурман полка капитан Ф. Я. Ванифатьев, младший лейтенант В. И. Лаптев, сержанты А. Поздняков и В. Н. Прохоренко, пропал без вести старшина М. Л. Гасин. Еще 4 машины получили тяжелые повреждения, но смогли дотянуть до своей территории. Большой урон понес и занимавшийся сопровождением «черных смертей» 11-й ИАП. Самый результативный пилот подразделения (8 личных и 6 групповых побед) младший лейтенант ВА. Бычков погиб в воздушном бою в районе Боброва. Кстати, ранее летчик был осужден военным трибуналом «за трусость» и числился в составе штрафной эскадрильи 268-й ИАД.
Як-1 сержанта В. В. Серкова был сбит в районе Елыпанино (Елыпанки), а Як-1 сержанта Н. А. Шершилова – над Волгой. Летчик выпрыгнул с парашютом, но опустился прямо в реку и утонул. Еще один молодой «сталинский сокол» сержант В. И. Титов пропал без вести. Также над Волгой был сбит и Як-1 сержанта А. Ф. Журавлева из 296-го ИАП. Истребитель упал в воду. Общие потери 8-й воздушной армии составили 17 самолетов. «Русские бомбардировщики начали появляться в воздухе и днем тоже», – констатировал штаб 51-го армейского корпуса, видимо имея в виду как раз налеты Ил-2. Больших успехов, если верить советским данным, в этот день добились бойцы самостийных подразделений ПВО 62-й армии. Красноармеец Кузнецов, сержант Репа из противотанковых ружей сбили по одному немецкому самолету, а зам политрука Плешков два. В действительности же люфтваффе не понесли никаких боевых потерь… Зато во время очередного налета на город столкнулись два Ju-87D-3 из 4./StG2 – W.Nr. 2394 и W.Nr. 2207. Обе «Штуки» упали на развалины, а все четыре члена их экипажей погибли.
28 октября продолжились ожесточенные бои за Спартановку. При этом ситуация в этом поселке, раскинувшемся среди оврагов и выходящем своими старыми домишками прямо к берегу Волги, качалась словно маятник в зависимости от ситуации в воздухе. Перед рассветом, когда небо еще было темным, красноармейцы предприняли отчаянную атаку из северо-восточной части Спартановки и отбили один квартал домов. В 08.00 над Волгой послышался вой сирен, после чего группа «Штук» нанесла удар по восточной части центральной улицы поселка. После того как дым и пыль осели, 267-й гренадерский полк перешел в атаку и захватил несколько домов на юго-восточном краю этой улицы. Но не успели немцы как следует закрепиться, как начался артобстрел с восточного берега, дополнявшийся залпами «Катюш», после чего в 12.00 послышались крики «ура!», предварившие контратаку из развалин школы. В итоге после обеда захваченные противником развалины снова были отбиты. Но в 15.00 в небе опять появились «Штуки», которые, невзирая на бешеный огонь зениток с восточного берега, нанесли удар по северо-восточной части Спартановки. Снова в воздух поднялись столбы взрывов, поднявшие в воздух куски бревен, кирпичей и арматуры, с грохотом осыпавшиеся на позиции красноармейцев. Затем гренадеры опять побежали в атаку и захватили несколько руин…