Наконец, днем 30 октября бомбардировщики и штурмовики 8-й воздушной армии нанесли третий удар по аэродромам Тузов, Морозовская, Зрянинский, Тацинская, Обливская и Евлампиевский. Всего было выполнено 74 вылета, летчики доложили о 45 пожарах и 7 уничтоженных транспортных самолетах. Собственные потери составили 6 машин, в том числе 5 Ил-2 и 1 Як-1 сержанта Ю. И. Крутова из 181-го ИАП.
Однако, если верить немецким документам, операция закончилась полным провалом, никаких потерь на вышеуказанных аэродромах в период 28–30 октября не отмечено… Подобные рейды никогда не были сильной стороной советской авиации, а в данном случае за весь октябрь на авиабазах VIII авиакорпуса пострадало только два самолета: 21-го числа на аэродроме Евлампиевский был поврежден (35 %) FW-189A-2 W.Nr. 2200 из 2.(Н)/41, а 25-го – на аэродроме Солдатское поврежден (35 %) Bf-109G-2 из 9./JG52…
В целом для ВВС РККА октябрь сложился крайне неудачно. Это, можно сказать, было «дно» с точки зрения неэффективности (прямо скажем, бесполезности) и баланса побед и потерь. Достаточно сказать, что та же 288-я ИАД за месяц не доложила ни об одном сбитом самолете! Притом что собственные потери составили 14 самолетов и 8 летчиков. А учитывая и без того мизерное количество имевшейся матчасти, приходится констатировать, что дивизия «сгорела» уже в четвертый раз! Видимо, этот факт заметило и командование, во всяком случае, в конце сентября управление 288-й ИАД было отправлено на Юго-Западный фронт. А вот многострадальный 4-й ИАП вместо заслуженной отправки в тыл на переформирование почему-то передали в состав 226-й ШАД. Там он потом воевал (правда, редко и мало) вплоть до конца битвы, в итоге став рекордсменом по количеству потерь среди всех полков, прошедших через Сталинград, – 40 сбитых и пропавших без вести истребителей.
«На месте взрывов бомб обнаружено большое количество насекомых»
События, происходившие в октябре на «северном заслоне» – в междуречье Дона и Волги, – можно охарактеризовать известной фразой «на фронте без перемен». С немецкой стороны участок между малой излучиной Дона в районе устья Иловли и Ерзовкой занимали 6 дивизий: 384, 305 и 113-я пехотные, 60-я и 3-я моторизованные и 16-я танковая. Им противостояло четыре армии Донского фронта (4-я танковая, 1-я гвардейская, 24-я и 66-я) в составе 24 стрелковых дивизий, 10 танковых бригад, 3 танковых корпусов и множества других подразделений. Причем три советские армии общей численностью около 200 000 человек и 300 танков занимали полосы фронта всего по 17 км, и каждой из них противостояла всего одна немецкая дивизия! Но штабу Рокоссовского имеющиеся силы казались крайне недостаточными для серьезных операций. Более того, в начале октября по его указанию в подчиненных войсках прошерстили тылы, выявив в них 24 000 человек, годных к строевой службе, часть из которых заменили на ограниченно годных (старше 46 лет) и женщин.
В первые дни октября атаки против немецкого «северного заслона» продолжились, но это было скорее «наследие» прежнего командования фронтом и некая инерция. Уже 4-го числа наступление прекратилось, затем о широкомасштабных операциях речи уже не шло, войска Донского фронта пытались лишь сковать противника, не дав ему расслабиться и перебрасывать резервы в Сталинград. 6 октября атаки велись только на участке 1-й гвардейской армии, 9 и 10 октября немецкую оборону на прочность испытали 1-я гвардейская, 24-я и 66-я армии. Затем после трехдневной паузы локальную вылазку снова предприняли гвардейцы, а 20 октября наступали 24-я и 66-я армии. Наконец, уже в конце месяца – 23–26 октября – 66-я армия снова атаковала позиции немцев к югу от Ерзовки, чтобы хоть как-то помочь 62-й армии в обороне города.
При этом произошли кое-какие организационные изменения. 15 октября 1-я гвардейская армия убыла в резерв, а 22 октября 4-я танковая армия, давно не имевшая ни одного танка, была переименована в 65-ю армию.
То же самое было и с воздушной войной на данном участке, которая то разгоралась, то затихала, но, в отличие от сентября, в целом соответствовала второстепенному участку фронта.
Так, 1 октября 16-я воздушная армия осуществила 116 вылетов, летчики отчитались о 12 воздушных боях и 11 сбитых самолетах. Собственные потери составили 6 самолетов, из которых 4 были подбиты и совершили вынужденные посадки на своей территории. Пропали без вести по одному Ил-2 и У-2. Кроме того, в 13.20 над позициями 4-й танковой армии огнем пехоты был сбит Ю-88, который упал на советской территории. Три члена экипажа погибли, один был взят в плен. На допросе он поведал, что в Питомнике базируется 3-я истребительная эскадра в составе свыше 100 Ме-109. Вероятно, речь шла о Ju-88A-14 W.Nr. 14-4006 «F1+CN» (пилот лейтенант Рудольф Прю) из 5./KG76, который пропал без вести, но точный район в немецких документах не указан. В свою очередь, по немецким данным, в полосе 8-го армейского корпуса над русскими позициями был сбит немецкий истребитель. По немецким документам, в 15 км севернее Котлубани в бою с Як-7 был сбит Bf-109G-2 W.Nr. 13467 унтер-офицера Вольфганга Валя из 1./JG3. Пилот пропал без вести. В тот же день в районе Городища на Bf-109G-2 W.Nr. 13403 из 2./JG3 отказал двигатель, летчик выпрыгнул с парашютом над немецкой территорией.
На следующий день было выполнено 157 вылетов, в 11 воздушных боях сбито 2 самолета. Свои потери составили 2 машины. Над позициями 63-й армии (в районе Серафимовичского плацдарма) огнем пехоты был сбит Хш-126. Самолет упал на советской территории, при этом пилот погиб, а штурман был взят в плен. Скорее всего, это был вовсе не «Хеншель», а Fi-156 W.Nr. 5708 из Verb.Kdo.Lkdo «Дон», который, по немецким данным, был сбит зенитками, а летчик и пассажир – офицер вермахта – пропали без вести. Возможно, «Шторьх» выполнял какое-то спецзадание, а может быть, просто заблудился. Еще более загадочно выглядит потеря Fi-156C-3 W.Nr. 5344 из штаба III./JG52, который был сбит в районе аэродрома Обливская. По данным противоположной стороны, он был атакован советскими истребителями, хотя в такую даль (авиабаза находилась в 100 км от линии фронта) те никогда не залетали, к тому же в тот день наши летчики заявили минимальное количество побед, и все в районе Сталинграда и Котлубани.
После этого активность авиации резко пошла на спад. 3 октября 16-я ВА выполнила 54 вылета ночью и 84 днем. По советским данным, в 6 воздушных боях сбито 2 самолета при 3 потерянных. На сей раз над позициями 24-й армии был сбит огнем с земли немецкий самолет, один летчик был взят в плен. Очевидно, речь идет о Bf-109G-2 W.Nr. 13663 командира 2-й эскадрильи JG3 обер-лейтенанта Эрвина Стражницки. Достоверно установлено, что его в ходе утреннего вылета (в 07.25–08.10) в районе Кузьмичей сбила пара Як-1 капитана А. А. Ефремова и сержанта В. Г. Баранова из 812-го ИАП.
На следующий день над всем огромным 250-километровым фронтом пролетело всего 64 советских самолета, 5 октября – 49 вылетов, 6 октября – 63, 7 октября – 44. И все это практически без встреч с противником.
8 октября воздушная война в секторе несколько активизировалась. В 08.40 над аэродромом Алтухов, на котором базировался 812-й ИАП, в северном направлении пролетела большая группа «Штук» в сопровождении 6 Bf-109. Затем в течение десяти минут тем же курсом проследовали еще две группы Ju-87. Их целью стала станция Солодча, расположенная на железнодорожной линии Иловля – Камышин. На этот раз посты ВНОС и СниС сработали как надо. На перехват было поднято 10 Як-1 (9 из 812-го и 1 из 520-го ИАП). Последний пилотировал майор Д. И. Родин, прикомандированный в качестве и. о. комполка. Для недавно прибывшего под Сталинград 812-го ИАП это был первый серьезный бой, до этого летчики в основном занимались тактической разведкой, отслеживая трафик противника между донскими переправами и Большой Россошкой. И если верить документам полка, он закончился полной победой. В районе Солодчи было подбито 2 Ме-109, которые «ушли с сильным снижением», а во время преследования уходящих «лаптежников» к Дону один из них был сбит в паре майором Родиным и старшим сержантом Вахромеевым. В действительности немцы потеряли во время этой миссии Ju-87D-1 W.Nr. 2488 «T6+EL» из 3./StG2 и Ju-87D-1 W.Nr. 2277 «T6+KM» из 4./StG2. Оба экипажа пропали без вести, а по советским данным, один из пилотов – фельдфебель Эрнст Грауденц – был взят в плен. Еще один Ju-87D-3 W.Nr. 2824 из 6./StG2 тоже получил повреждения, но его пилот дотянул до немецкой территории и совершил аварийную посадку в районе Сиротинской. «Штука» была полностью разбита, а бортрадист унтер-офицер Вернер Файк получил ранения.
А вот потерь среди «Мессершмиттов» из 2./JG3, которые сопровождали «Юнкерсы» к цели и провалили задание, не было. В то же время пилоты Bf-109 доложили о 4 сбитых истребителях. Фельдфебель Хайнц Баум, обер-фельдфебель Август Густав Диллинг и унтер-офицер Отто Грубер записали на свой счет соответственно 8–9, 16 и 15-ю воздушные победы. Фактически в воздушном бою были сбиты только два Як-1: старший лейтенант Л. С. Лимаренко был тяжело ранен и умер уже на земле, а истребитель сержанта В. Г. Коледова совершил аварийную посадку на фюзеляж. Еще два Яка были уничтожены в результате налета «Штук» на аэродром Алтухов.
9 октября люфтваффе совершили налет на мост на перегоне Зензеватка – Иловля, сбросив на него 50 фугасных бомб. Было повреждено 5 звеньев пути. Также были атакованы станции Зензеватка, Кондраши и Иловля, а на перегоне Зензеватка – Захаровка эшелон с реактивными снарядами. Было повреждено 3 вагона.
Истребители 812-го ИАП в этот раз занимались сопровождением штурмовиков в район Кузьмичей, «Опытного поля» и балки Яблоневая. Каждую шестерку Ил-2 прикрывало по четыре Яка. Вылет первой группы прошел не очень удачно, одна «черная смерть» врезалась в немецкие автомашины (был ли это «огненный таран» или катастрофа, не сообщалось), еще одна упала в районе цели. Вторая выполнила миссию без потерь, при этом младший лейтенант Толкачев в районе «Опытного поля» сбил Ме-109. Вечером истребители прикрывали свои войска в районе Котлубани, при этом были сбиты Ю-87 и Ю-88 (все записаны как групповые победы). Всего же 16-я воздушная армия осуществила 150 вылетов, в воздушных боях было сбито 7 Ме-109 и 1 Ю-88. По немецким данным, после атаки советских истребителей пикирующий бомбардировщик Ju-88A-14 W.Nr. 14-4240 «F1+AH» из 1./KG76 совершил аварийную посадку в районе «Опытного поля», а экипаж унтер-офицера Ханса Шмитта пропал без вести. По всей вероятности, «Юнкерс» стал жертвой пары Як-1 капитана А. А. Ефремова и сержанта И. Я. Кострыкина из 812-го ИАП. Им в летные книжки было записано по 1/2 Ю-88.