вспоминал верный нацист Рудель. – Я израсходовал все патроны, не оставив ни одного, даже для защиты от возможной атаки русских истребителей». Удары по танковым колоннам нанесли и Bf-109E-7 из штурмовой авиагруппы I./Sch.Gl майора Альфреда Друшеля. В атаках участвовали и «Хеншели» из II./Sch.Gl.
Впрочем, опасаться истребителей Руделю и его коллегам было незачем. 16-я воздушная армия ни в первый, ни во второй дни наступления не действовала. Только днем 21-го числа самолеты наконец поднялись в небо и выполнили 103 вылета. Но и они закончились неудачно. При двух заявленных сбитыми Me-109 16-я ВА потеряла сразу 20 машин, из которых 14 совершили аварийные посадки на советской территории. Основной причиной потерь стали погодные условия. Поэтому на следующий день и 23 ноября тоже «сталинские соколы» в операции снова не участвовали. Войска Сталинградского фронта тоже наступали без какой бы то ни было поддержки с воздуха. За 20 ноября 8-я ВА осуществила всего 12 вылетов (вместо 520 запланированных!), но потеряла при этом 5 самолетов. На следующий же день самолеты не поднимались в воздух вовсе. Операция «Уран» воочию показала, что, несмотря на отдельные впечатляющие достижения, авиация (по крайней мере на Восточном фронте) так и не стала стратегическим родом войск, а исход сражения по-прежнему решали наземные войска.
Главными помехами для люфтваффе были сложные погодные условия (низкая облачность, обледенение) и огонь с земли, так как экипажам приходилось действовать на малой высоте. Фактически повторилась ситуация годичной давности, когда после начала советского контрнаступления под Москвой ослабленная авиация была брошена против танков, кавалерии и пехоты, выполняя роль «летающей артиллерии». Потери были соответствующими.
20 ноября во время вылета на атаку советских войск южнее Сталинграда был сбит He-111 W.Nr. 7800 «G1+HM» обер-фельдфебеля Карла Липпа из II./KG55, при этом погиб находившийся на борту командир группы майор Ханс Йоахим Габриэль. В точно не установленном районе пропал без вести вместе с экипажем (пилот обер-фельдфебель Рудольф Вагнер) Не-111H-6 W.Nr. 7196 из Fuke/KG55.
21 ноября в ходе вылетов на разведку с попутной бомбардировкой подходящих целей в секторе Клетская – Блинов пропали без вести со всеми экипажами из 5 человек Не-111H-6 W.Nr. 7851 «1G+JM» из 4./KG27 и Не-111H-6 W.Nr. «1G+FN» из 5./KG27. Где один Не-111H-6 W.Nr. 7778 из St./KG55 был подбит огнем с земли и сгорел при аварийной посадке на аэродроме Морозовская. При этом два члена его экипажа получили серьезные ожоги. Но самые большие потери в этот день отмечены в II/StG2, которая потеряла сразу 5 Ju-87D-3 (W.Nr. 2491, 2504, 2844, 2846, 2894). При этом 2 летчика погибло и 1 был ранен. В результате налета шестерки Ил-2 из 285-го ШАП на аэродром Тузов были уничтожены санитарный Ju-52/3m W.Nr. 5710 из Sanflugber 3 и транспортный Не-111H-5 W.Nr. 3948 из KGr.zbV5. На обратном пути штурмовики догнала пара Bf-109, но те встали в круг и сумели сбить Bf-109G-2 W.Nr. 13651 фельдфебеля Вилли Крюга из 1./JG3. Пилот погиб. Также был сбит румынский Bf-109E-3 W.Nr. 2480 бортовой «63» адъютанта Марина Эфтимеску из Esk.58 Vân., который погиб.
22 ноября в ходе вылета на разведку в секторе Клетская– Обливская – Калач пропал без вести He-111H-6 W.Nr. 7864 «1G+PM» из 4-й эскадрильи KG27. Еще два «Хейнкеля» из III./KG27 в районе реки Чир получили повреждения от обстрела с земли, в результате чего на одном бомбардировщике был ранен пилот, а на другом бортмеханик. Также в районе Клетской пропали без вести He-111H-6 W.Nr. 4576 (пилот унтер-офицер Хайнц Кнорр) из 3./KG55 и Ju-88A-4 W.Nr. 0279 «II+BT» (пилот фельдфебель Йоахим Ян) из 2./KG51. На северном фланге немцы потеряли Bf-109G-2 W.Nr. 13524 из 8./JG3 и Bf-109G-2 W.Nr. 13144 из 9./JG3, но позже оба летчика вернулись в свои части. Наконец, в результате неожиданного появления советских танков и кавалерии в районе аэродрома Карповка-Вест там были брошены сразу 7 штурмовиков: 6 Bf-109E-7 (W.Nr. 1121, 1798, 1809, 3216, 3563, 5203) из I/Sch.G1 и 1 Hs-123B-1 W.Nr. 2292 из 7./Sch.G1. А румыны потеряли Fi-156C-2 (бортовой «18») из 112-й связной эскадрильи. Самолет был сбит огнем с земли в районе Сталинграда, а его экипаж (локотенант резерва Г. Бальс и адъютант И. Осман) погиб.
23 ноября во время разведывательного вылета в район Калача пропал без вести He-111H-6 W.Nr. 7697 «1G+EN» из 5./ KG27, еще один He-111H-6 W.Nr. 7704 «1G+HP» из 6./KG27 получил повреждения от огня с земли, но дотянул до базы и совершил аварийную посадку на дорогу в 2 км северо-западнее Миллерово. При этом бомбардировщик потерпел катастрофу, погибли штурман обер-ефрейтор Карл Дёхне и бортстрелок унтер-офицер Карл Фриц, а бортрадист унтер-офицер Эрвин Фогель получил травмы. Пропали без вести вместе с экипажами Не-111Н-6 W.Nr. 7002 (пилот лейтенант Вильгельм Дитц) из 1./KG55, Bf-110E-2 W.Nr. 4008 «S9+TH» из 1./ZG1 (пилот фельдфебель Гарри Дост) и Ju-87B-2 W.Nr. 5981 из 4./StG1. Но самые большие потери в этот день понесла KG51. На свой аэродром не вернулось сразу четыре бомбардировщика вместе со своими экипажами: Ju-88A-4 W.Nr. 4034 «9K+EH» из 1./KG51, Ju-88A-4 W.Nr. 0361 «9K+BK» из 2./KG51, Ju-88A-4 W.Nr. 3702 «9K+MP» из 6./KG51 и Ju-88A-4 W.Nr. 5792 «9K+EP» из 6./KG51. Позже, когда линию фронта перешли два летчика из экипажа «9K+BK», они рассказали, что в районе Клетской их атаковали и сбили советские истребители. Остальные 10 летчиков до сих пор числятся в списках пропавших без вести.
Неприятности преследовали в этот день и румынскую авиацию. Утром при перебазировании 13 «Мессершмиттов» из Gr.7 Vân. с аэродрома Карповка-Вест в Тацинскую сразу 5 из них были сбиты пехотным огнем с земли. Румынские источники приводят номера только трех из них: Bf-109E-3 W.Nr. 2316 (бортовой «2»), Bf-109E-3 W.Nr. 2649 (бортовой «12») и Bf-109E-3 W.Nr. 2627 (бортовой «20») – все три из состава 57-й эскадрильи. Очевидно, румыны из-за плохой видимости летели над советской территорией на малой высоте.
24 ноября во время вылета на обстрел советской пехоты в районе реки Чир, проходившего на высоте 300 м, He-111H-6 «1G+FS» из 9-й эскадрильи KG27 получил попадание в двигатель. Тем не менее самолет смог на одном оставшемся дотянуть до Миллерово и совершить посадку на шасси. Повреждения «Хейнкеля» оценили в 50 %. Таким образом, всего за четыре дня подобных миссий эскадра «Бёльке» лишилась 5 самолетов и 22 летчиков, притом что за весь октябрь ее безвозвратные потери составили всего 3 бомбардировщика! 25 ноября в районе Калача, вероятно, зенитным огнем был сбит He-111Н-6 W.Nr. 4685 «6N+AL» командира 3./KG100 гауптмана Зигфрида Шольца. Весь экипаж в составе четырех человек пропал без вести.
Добавим, что I./KG100 была, наверное, самой удачливой бомбардировочной авиагруппой, действовавшей осенью 1942 г. на Восточном фронте. За три месяца с конца августа до конца ноября, действуя под Сталинградом, на Кавказе и над Каспием, она потеряла безвозвратно всего 3 бомбардировщика!
Большие потери понесли и разведывательные эскадрильи, подчиненные непосредственно сухопутным войскам (точных данных об их потерях у автора нет). «После того как русские сбили несколько самолетов-разведчиков, проведение наблюдательных полетов в интересах армии не проводится, – жаловался штаб 6-й армии в штаб группы армий «Дон». – Из-за этого ничего не известно о вражеских наступательных намерениях. Прошу прислать самолеты-разведчики с истребительным эскортом в Питомник».
Но главное, что эти героические усилия и самопожертвование оказались совершенно бесполезны. Из-за плохой погоды «всевидящая» воздушная разведка люфтваффе не могла следить за перемещениями советских войск, поэтому цель наступления и направление главных ударов долгое время оставалось непонятным. Только поздним вечером 21 ноября стало известно, что танки Т-34 уже прорвались к Калачу и переправам через Дон. Ситуация менялась столь стремительно, что все принимаемые немецким командованием меры запаздывали. В то время как выдвинутые к Дону подразделения 14-й танковой дивизии еще собирались в соответствии с приказом фюрера контратаковать на северо-запад, в направлении Манойлина, советская 57-я армия уже достигла окрестностей Карповки (восточнее Калача). О том, что происходит в обширных районах к югу от Манойлина и южнее железной дороги Лихая – Сталинград, немецкое командование вообще понятия не имело. Оставшись без своих «глаз» в виде пресловутых «рам» и «Юнкерсов», доверившись уверениям главнокомандующего в том, что «русские больше не способны на крупные наступления», германские генералы вдруг оказались словно в тумане, наподобие того, что окутал донские степи в эти дни. Они не понимали, что происходит (может, это страшный сон?), и поражались, как огромные территории, с таким трудом, километр за километром отвоеванные минувшим летом, вдруг за какие-то трое суток оказались в руках «полуразбитого» и «истощенного» врага…
В 19.00 (по берлинскому времени) 22 ноября штаб Паулюса доложил в штаб группы армий «Б», что армия окружена. «Несмотря на оказанное ожесточенное сопротивление, в руках русских находятся: вся долина Царицы, железная дорога от Советского на Калач, находящийся там мост через Дон, высоты по западному берегу Дона до Голубинской, Оськинский и Крайний», – говорилось в сообщении, которое повергло в шок сначала фон Вайхса и его подчиненных, а потом и Ставку Гитлера. Тогда же был впервые поднят вопрос о возможности прорыва из котла и определено единственно возможное направление – на юго-запад. В это время сам штаб 6-й армии уже эвакуировался из Голубинской на восток – в Гумрак. Ночью подавленный Паулюс последний раз разговаривал по прямому телефону с Гитлером (линия связи, проходившая вдоль железной дороги, еще не была перерезана). Последний попытался подбодрить своего протеже, заявил, что все позиции нужно удерживать, невзирая на «угрозу окружения». Поговорили душевно, но никаких окончательных решений так и не приняли!
На следующее утро Паулюс приказал эвакуировать примыкающу