2 декабря советские наблюдатели зафиксировали пролет 179 транспортных самолетов над кольцом блокады. При этом группы Ju-52 приземлялись в разных местах, доставляя грузы непосредственно на позиции дивизий. Так, 39 Ju-52 совершили посадку в районе Большой Россошки, 30 – в районе совхоза «Опытное поле», 40 – в районе Кузьмичей и 19 – в районе Воропоново. Наблюдатели 57-й армии зафиксировали приземление 35 транспортных самолетов в районе Рокотино (в южном секторе котла). По немецким данным, было выполнено 78 вылетов, в том числе 37 Ju-52 (31 успешно) и 41 He-111 (39 успешно). Было перевезено 120 тонн грузов. Потери оказались минимальными – 1 Ju-52 W.Nr. 3335 из Tr.St.IV.Fl.Korps.
3—6 декабря советская авиация не действовала из-за плохой погоды. Немцы же продолжали летать. 3 декабря в районе Питомника пропали без вести Ju-52 W.Nr. 5457 из KGr.zbV500 и Ju-52 W.Nr. 7566 «7V+CA» из KGr.zbV700. Еще 1 Ju-52 W.Nr. 7561 «DG+KG» из 700-й авиагруппы был сбит зенитным огнем.
Кроме этого, в этот день в районе Миллерово – Тацинская пропал без вести вместе со всем экипажем (пилот обер-лейтенант Ханс Якоби) разведывательный Ju-88D-1 из 3.(F)/10.
4 декабря советские наблюдатели зафиксировали пролет 80 транспортных самолетов в котел. По немецким же данным, было осуществлено 88 рейсов, из которых 64 было на счету экипажей Ju-52 (52 успешных) и 24 на счету экипажей He-111 (22 успешных). В этот день свой очередной рейс в Питомник выполнил Ханс Бётхер. Бомбардировщик взлетел из «Моро» в 10.23, и через час он приземлился в котле. Разгрузка и погрузка заняла всего 23 минуты, в 11.45 Бётхер снова взлетел. В 12.27 He-111 вернулся в Морозовскую. Всего в котел было доставлено 143,8 тонны грузов, в том числе 55 тонн снарядов (из них 3 тонны кумулятивных для 75-мм противотанковых орудий), 46 тонн горючего, 12,6 тонны хлеба, 4 тонны шипов для танковых гусениц, 300 кг «шококолы», почта, радиооборудование и т. п. При этом люфтваффе понесли только одну потерю: Ju-52 W.Nr. 5423 из KGzbV172 был сбит в районе Котлубань, все 5 членов его экипажа погибли.
5 декабря постами ВНОС был зафиксирован пролет 42 транспортников. Самолеты по-прежнему приземлялись в разных секторах котла, доставляя грузы прямо на передовую. По немецким сведениям, в этот день в 6-ю армию летали только Ju-52, которые выполнили 37 вылетов (29 успешно). При этом из-за сильного тумана взлет осуществлялся вслепую, а над Питомником «Юнкерсам» приходилось делать по 6–7 заходов, прежде чем пилоты получали разрешение на посадку, а сама посадочная полоса была точно обнаружена. На обратном пути экипажи Ju-52 ждало новое приключение: из-за обледенения посадка в Морозовской и Тацинской была запрещена, вследствие чего садиться пришлось в Новочеркасске, причем тоже при плохой видимости и с почти что пустыми баками! На фоне этих трудностей потери в 2 машины (Ju-52 W.Nr. 5485 и Ju-52 W.Nr. 7335 из KGr.zbV500), потерпевшие аварии в районе Питомника, не кажутся серьезными!
6 декабря в районе Сталинграда стояла сплошная низкая облачность с туманами на высоте 200–300 м, моросил дождь. Люфтваффе осуществили 96 рейсов в «фестунг», из которых 24 было на счету экипажей Ju-52 (16 успешных) и 72 на счету экипажей He-111 (28 успешных). Всего в 6-ю армию было доставлено 72,9 тонны грузов. Потери на сей раз составили 6 самолетов. KGr.zbV500 потеряла 2 Ju-52 (W.Nr. 7491 «CK+QQ» и W.Nr. 10021 «NI+MT»). Один из них в 16.30 совершил аварийную посадку на нейтральной полосе и к 22.00 был разбит артиллерийским огнем (причем по самолету вели огонь обе стороны). Ju-52 W.Nr. 5566 из KGr.zbV700 был сбит над воздушной базой Питомник, весь экипаж погиб. Зенитная артиллерия сбила 2 He-111Р-2 (W.Nr. 1297 и W.Nr. 1736) из KGr.zbV20. Кроме этого, He-111F-4 W.Nr. 2386 «6N+AA» из St./KG100 разбился при аварийной посадке на аэродроме Тацинская. Два члена экипажа – пилот унтер-офицер Йоахим Шодель и бортстрелок ефрейтор Херберт Летмате, а также находившийся на борту механик наземного персонала обер-ефрейтор Фридрих Тобиас – получили смертельные травмы.
Вечером 6 декабря в Питомнике совершил посадку Не-111 «1G+NN» обер-фельдфебеля Людвига Хафигхорста из 5./KG27. После разгрузки машина была готова к обратному вылету, однако экипаж получил приказ оставаться там до утра. В 06.00 в самолет были погружены раненые, а через 40 минут прибыл начальник штаба группы армий «Дон» генерал-майор Шульц. Спустя пять минут бомбардировщик поднялся в воздух. «Позади нас появился советский истребитель, и экипаж открыл по нему огонь, – вспоминал Хафигхорст. – Генерал повернулся ко мне и спросил: „Обер-фельдфебель, что это?“ – „Атакуют вражеские истребители, господин генерал“. Он кивнул и молча стал глядеть прямо вперед. В 07.39 мы совершили посадку в Морозовской…»
7 декабря в районе Сталинграда потеплело до +5 градусов, по-прежнему шли дожди. Снег практически повсеместно растаял. Несмотря на плохую погоду, советские наблюдатели зафиксировали пролет сразу 145 транспортных самолетов в Питомник и обратно. По немецким данным, было осуществлено 190 рейсов, из которых 88 было на счету экипажей Ju-52 (59 успешных) и 102 на счету экипажей He-111 (76 успешных). Учитывая, что успешным считался рейс, когда экипаж смог достигнуть целевой области и выполнить миссию, получается, что в «фестунг» прилетело 135 самолетов. Количество доставленных грузов составило рекордные 362,6 тонны. В том числе 160 тонн снарядов, 72 тонны горючего, 2 тонны антифриза, 50 тонн продовольствия (в основном хлеба). Обратными рейсами было вывезено 704 раненых.
Но и потери были тоже впечатляющими – 9 Ju-52 и 4 He-111. Перегруженный Ju-52 W.Nr. 2892 из KGr.zbV5 разбился при взлете с аэродрома Басаргино, погиб весь экипаж. В KGr.zbV50 было две потери: Ju-52 W.Nr. 3019 «BI+YU» пропал без вести вместе с экипажем, a из экипажа Ju-52 W.Nr. 6859 спасся только один человек. Ju-52 «6G+BX» и Ju-52 W.Nr. 7355 «NJ+KD» из KGr.zbV500 тоже пропали без вести. 2 Ju-52 (W.Nr. 3175 и 7488) из KGr.zbV500 были потеряны в Питомнике. Один экипаж спасся, во втором было трое убитых. По одному Ju-52 потеряли KGr.zbV600 (W.Nr. 5279) и KGr.zbV700 (W.Nr. 6667 пропал без вести вместе с экипажем).
Потери «Хейнкелей» были значительно меньше. He-111H-5 «TK+NH» из KGr.zbV20 пропал без вести, He-111H-5 W.Nr. 4090 «L5+HL» из KGr.zbV5 был сбит зенитным огнем восточнее Морозовской. Кроме того, был потерян He-111H-5 из 4./KG55. Но какую миссию он выполнял, транспортную или на бомбометание, установить не удалось. Первую потерю во время транспортной миссии понесла и KG27 «Бёльке». Не-111Н-6 W.Nr. 7844 «1G+HM» из 4-й эскадрильи по пути в котел получил попадание зенитного снаряда в правый двигатель, а затем упал на советской территории. Весь экипаж в составе фельдфебеля Пауля Мниха, унтер-офицера Йохана Хасса, обер-ефрейторов Карла Цёхрингера, Йозефа Биника и Рудольфа Фрике пропал без вести. В действительности He-111 «1G+HM» упал в полосе действий Донского фронта, и по крайней мере один из летчиков попал в плен. На допросе он в тот же день признался, что служил в KG27, его эскадра базируется на воздушной базе Миллерово и осуществляет транспортные рейсы в Сталинград.
По советским данным, в этот день летчики 181-го ИАП сбили 10 Ю-52 и 1 Хе-111. На счету 3-го гвардейского ИАП было 5 Ю-52, на счету 13-го ИАП и 239-го ИАП – по 2 Ю-52. Один Ю-52 был сбит в 12.00 в полосе 57-й армии и упал в 5 км северо-восточнее хутора Верхне-Царицынский. Вместе с самолетом погибло 23 офицера из штаба 384-й пехотной дивизии.
К 1 декабря по приказу командующего 8-й воздушной армией генерал-майора Тимофея Хрюкина на аэродром Абганерово перебазировалась 214-я штурмовая авиационная дивизия полковника С. У. Рубанова, насчитывавшая в тот момент 77 Ил-2. Туда же прибыла группа из 19 Ил-2 из 206-й ШАД. Для тактического взаимодействия со штурмовиками в Абганерово прибыли несколько истребительных авиационных полков. Командование всей этой сводной авиагруппой было поручено командиру 206-й ШАД полковнику В. А. Срывкину. Одновременно с этим командование 16-й воздушной армии выделило для ударов по немецким воздушным базам 228-ю ШАД подполковника Г. И. Комарова.
Воздушные атаки аэродромов никогда не были сильной стороной ВВС Красной армии. Чаще всего во время подобных рейдов летчики не добивались никаких результатов, но сами несли огромные потери. Причинами тому была примитивная тактика, несовершенство самолетов, отсутствие нормальных прицелов и плохое вооружение.
В данном случае налеты были спланированы «традиционно», то есть на основе богатого негативного опыта. Командиры авиаполков основную ставку делали на «скрытые маршруты подхода», внезапность появления над целью и удары с бреющего (низкоуровневого) полета. Однако соблюсти все это на практике почти никогда не получалось. Германская служба наблюдения, как правило, заблаговременно засекала приближение Ил-2. Над целью они появлялись не в строгом боевом порядке, а в длинном растянутом строю. Бомбы сбрасывались с первого же захода, причем летчики ориентировались не по прицелу, которого на Ил-2 фактически и не было, а по ведущему самолету, сбросил он – сбрасывают все. Развернувшись после атаки, самолеты с малоопытными пилотами по прямой линии летели в сторону своего аэродрома.
В силу этих причин налеты на немецкие воздушные базы в котле и за его пределами оказались неэффективными и были сопряжены с большими потерями. За неделю боев сводная авиационная группа 8-й воздушной армии потеряла 14 Ил-2, десятки других получили повреждения. 8 декабря в ее составе осталось лишь 5 исправных штурмовиков. Большие потери понесли и истребители. При этом в Питомнике за этот период были уничтожены только два Ju-52 из KGr.zbV500, однако стало ли это следствием именно воздушных атак, неизвестно. Тем не менее налеты продолжались.
8 декабря советские наблюдатели зафиксировали приземление 20 транспортов на западной окраине Сталинграда (в районе Мамаева кургана). Кроме того, некоторые самолеты сбрасывали грузовые контейнеры непосредственно на позиции немецких войск – в секторе завода «Баррикады». Суммарно же был зафиксирован пролет 150 транспортников над кольцом блокады. По немецким данным, было осуществлено 126 вылетов, из которых 57 было на счету экипажей Ju-52 (40 успешных) и 69 на счету экипажей Не-111 (67 успешных).