«Примерно 30 % вылетающих машин не могут выполнить задание, вынуждены возвращаться не по своей вине, – констатировал Мартин Фибиг. – Каждый понимает, что означает его вылет, и, если уж такое решение принимается, значит, другого выхода просто нет». Кроме того, в этот день немцы впервые зафиксировали постановку радиопомех противником, вследствие чего часть экипажей не смогла найти цель и вернулась обратно.
7 января советские наблюдатели зафиксировали 270 пролетов немецких самолетов над кольцом блокады. Однако точность этих наблюдений была очень низкой из-за плохой видимости. Зенитчики и посты ВНОС зачастую определяли и подсчитывали немецкие самолеты просто по звуку моторов.
По немецким данным, было осуществлено 102 рейса, из которых 45 было на счету экипажей Ju-52 (30 успешно) и 57 на счету экипажей He-111 (33 успешно). KG27 выполнила 19 вылетов, в том числе 10 днем и 9 в темное время суток. В Сталинград было доставлено 125,5 тонны грузов.
Потери составили 4 самолета. На аэродроме Новочеркасск во время старта потерпел катастрофу He-111H-6 W.Nr. 4426 «1G+FK» из 2./KG27. Самолет был полностью разбит, два члена экипажа погибли и три получили травмы. He-111H-6 W.Nr. 4736 из 3./KG100 был сбит зенитным огнем в районе Сталинграда. В результате прямого попадания снаряда в кабину пилот и бортрадист погибли, но штурман и бортмеханик сумели покинуть самолет на парашютах и приземлились на немецкой территории. Позднее обоих вывезли из котла на другом самолете. Был потерян Ju-52 из Fl. Komp./Ln.Pgt.4 и пропал без вести Ju-52 W.Nr. 10033 «NM+EE» из Tr.St.Lw.Kdo «Don». Советская авиация в эти дни почти не летала из-за сильной дымки и облачности.
«Русские установили легкие и средние зенитки на подходах к котлу, – вспоминал Ф. Велтнер из 3./KG27. – Но поначалу из-за большой площади котла эти зенитные позиции можно было обойти стороной, после сужения котла русские зенитчики стали представлять очень большую опасность, приходилось прорываться через массированный зенитный огонь. Хуже всего было то, что тяжело груженные машины при подходе к взлетно-посадочной полосе должны были снизить скорость, и для зениток появлялась хорошая возможность попасть в нас. Так же трудно было избежать их огня при взлете на медленной скорости. Потому что у нас на борту было много раненых. Русские истребители типа МиГ и ЛаГГ, как правило, появлялись, только когда высота облаков составляла около 600–800 м. Они атаковали нас не по тактике немецких истребителей, а поодиночке, из круга, и начали обстрел по нам с расстояния примерно 600–800 м. Мы не имели потерь при таких операциях и при таких атаках русских. Пока в Питомнике базировались немецкие истребители, русские были очень сдержанны в своих атаках. Маршруты подхода и отхода к котлу патрулировались русской истребительной авиацией в основном только в хороших погодных условиях. Обычно в непогоду русские редко достигали успехов против соединений He-111».
В течение первых дней 1943 г. в среднем в «фестунг» доставлялось только 123 тонны грузов в сутки. Потребности окруженной группировки тоже изменились в сравнении с декабрем. 6-й армии требовалось меньше продуктов из-за потерь и эвакуации части людей по воздуху. Но в то же время увеличились потребности в боеприпасах и топливе, запасы которых сильно уменьшились из-за боев.
8 января советское командование предъявило Паулюсу ультиматум, в котором предложило 6-й армии капитулировать. В тексте упоминалась и работа воздушного моста. «Германская транспортная авиация, перевозящая вам голодные нормы продовольствия, боеприпасов и горючего, из-за быстрого наступления Красной армии вынуждена часто менять места базирования и летать в котел издалека, – говорилось в ультиматуме. – К тому же германская транспортная авиация несет огромные потери в самолетах от атак советской авиации. Ее помощь окруженным войскам становится нереальной. Положение ваших окруженных войск тяжелое. Они испытывают голод, болезни и холод. Суровая русская зима только начинается. Сильные метели, морозы и холодные ветры еще впереди…» В случае капитуляции солдатам и офицерам 6-й армии были обещаны комфортные условия, питание и медицинская помощь. Для Паулюса это был последний шанс спасти жизнь многим солдатам. Но преданный и одновременно нерешительный гитлеровский генерал, разумеется, не использовал его.
В тот день в районе Сталинграда потеплело до 0 градусов, шел сильный снегопад. Но воздушный мост продолжал функционировать. В течение дня посты ВНОС зафиксировали пролет 216 самолетов над кольцом блокады, в том числе 79 Хе-111 и 68 Ю-52. На самом деле был осуществлен 101 рейс в котел, из которых 30 было на счету экипажей Ju-52 (13 успешно) и 71 на счету экипажей He-111 (63 успешно). KG27 на сей раз сделала 22 вылета. Они доставили 117,6 тонны грузов. Немецкая транспортная авиация понесла большие потери в этот день – 7 самолетов. Пропали без вести Ju-52 W.Nr. 7591 «NB+GO» из KGr.zbV102, Ju-52 W.Nr. 6339 «CH+HR» из KGr. zbV500, Ju-52 W.Nr. 5244 «RF+AN» из KGr.zbV700, Ju-52 W.Nr. 3052 «KF+UB» из KGr.zbV900. Ju-52 W.Nr. 6363 KGzbV172 был найден разбитым с погибшим экипажем, а в экипаже Ju-52 W.Nr. 3046 из KGr.zbV500 2 летчика погибли, 2 ранены.
Пропал без вести Ju-52 W.Nr. 6729 «4V+CB» из KGr.zbV9. В действительности самолет упал на позиции 57-й армии, а один член экипажа успел выпрыгнуть с парашютом и попал в плен. На допросе летчик рассказал, что летел с воздушной базы Шахты с грузом хлеба. Этот «Юнкерс» мог быть как жертвой Як-7Б младшего лейтенанта П. М. Бойкова из 897-го ИАП, который сбил транспортный самолет в юго-западном секторе котла, так и зенитчиков из 1./1082 ЗенАП, которая в 13.46 сбила Ю-52. Еще один «Юнкерс» был сбит в 22.00 стрельбой пехоты в северном секторе котла. По немецким данным, это был Ju-52 W.Nr. 1307 из Tr.St.IX.Fl.Korp (с двойным бортовым кодом «RK+AR» и «D2+HH»). Его экипаж также пропал без вести. Сбитый 303-й отдельной зенитной батареей 346-й стрелковой дивизии Ju-52 упал на хутор Власов. В разбитом самолете нашли 15 трупов, а двое чудом выживших попали в плен. Два Ju-88A-4 W.Nr. 2262 «9K+HP» и W.Nr. 2268 «9K+DP» из 6./KG51 пропали без вести (скорее всего, были сбиты огнем ПВО в районе «Bolschejmetschnej»?). Все летчики экипажей обер-лейтенанта Эрвина Стора и лейтенанта Роберта Брауна до сих пор так и числятся пропавшими без вести. Причем в экипаже Стора штурманом летел командир KG51 оберст Хейнрих Конради!
9 января было осуществлено 124 транспортных рейса, из которых 56 пришлось на экипажи Ju-52 (46 успешных), 52 на экипажи He-111 (46 успешных), 9 на экипажи Ju-86 (7 успешных) и 7 на экипажи FW-200 (7 успешных). KG27 «Бёльке» выполнила 28 вылетов в котел, в том числе 21 днем и 7 ночью. В Сталинград было доставлено 385,7 тонны грузов (рекордный показатель!) и обратными рейсами вывезено 156 раненых. По неустановленным причинам были потеряны Ju-52 W.Nr. 2891 из I./KGzbV1 (2 убитых, 2 раненых), Ju-52 W.Nr. 4066 «6C+AE» из 2./KGr.zbV50 (2 раненых) и Ju-52 W.Nr. 7507 «DP+EG» из KGr.zbV102 (3 убитых, 1 раненый). Ju-86 W.Nr. 4031 был перехвачен и сбит советскими истребителями в квадрате Qu.25613/44, но его экипаж спасся, выпрыгнув с парашютами.
Периодически советская авиация предпринимала воздушные атаки против баз транспортной авиации за пределами котла. В этот день 7 Ил-2 из 622-го ШАП в сопровождении 7 Як-1 из 236-го ИАП совершили налет на аэродром Сальск, где базировалось большое количество самолетов Не-111 и Ju-52. На сей раз низкая облачность помогла советским летчикам незаметно подойти к цели, что бывало весьма редко.
В 11.08 «черные смерти» внезапно вывалились из облаков и начали пикировать на стоянки самолетов. С высоты около 400 м они сбросили 26 фугасных бомб, после чего уже под огнем зенитной артиллерии сделали еще несколько заходов, стреляя из пушек и пуская реактивные снаряды. Ракеты и снаряды взрывались в разных местах, вздымая столбы огня, снега и земли. Однако сами немецкие самолеты при этом не пострадали. Собственные потери нападавших составили 3 Ил-2 и 5 Як-1 (погибли лейтенант Н. В. Давыдов и младший лейтенант В. Ф. Кочетков, а капитан А. Е. Шварев, старший лейтенант И. И. Нагорных и младший лейтенант М. В. Удалов тяжело ранены и надолго вышли из строя), то есть почти половину атакующей группы. «Русские штурмовики Ил-2 часто появлялись при высоте облаков около 400–600 м, – вспоминал Ф. Велтнер из 3./KG27. – Прямых атак с очень низкой высоты они избегали. Они обстреливали с относительно большой высоты транспортные самолеты, стоявшие на аэродроме, и спорадически сбрасывали на этот район мелкие осколочные бомбы».
«Снабжение Сталинграда продолжается день и ночь»
До 10 января, несмотря на трудности, общая ситуация в котле еще сохраняла относительную стабильность. 6-я армия прочно удерживала огромный оборонительный периметр, внутри его осуществлялись довольно интенсивные автомобильные перевозки. Воздушный мост также функционировал относительно стабильно. К тому же до этого момента стояла относительно комфортная погода, без сильных заморозков. Гитлер был уверен, что 6-я армия продержится еще пару месяцев, а может, и дольше, и обещал деблокировать ее… будущей весной.
Боевые потери были на удивление маленькими. По данным начальника снабжения 6-й армии оберст-лейтенанта фон Куловски, по состоянию на 23 ноября 1942 г. общая численность окруженной группировки насчитывала 220 000 человек. За период с 23 ноября по 10 января потери 6-й армии составили всего 5000 человек убитыми и пропавшими без вести, за это же время на самолетах было эвакуировано около 20 000 раненых. В результате к 10 января в котле находилось примерно 195 000 человек.
Но после этой даты положение резко изменилось. Утром 10 января Донской фронт перешел в наступление одновременно в северо-западном и южном секторах периметра. План операции состоял в том, чтобы сходящимися ударами захватить авиабазу Питомник и разделить 6-ю армию на две изолированные части. Невзирая на голод и нехватку боеприпасов, немцы опять оказали отчаянное сопротивление по всему периметру, а местами даже предпринимали ожесточенные контратаки. В результате только за первые два дня наступления Донской фронт потерял 8000 человек уб