Под вечер 3-я эскадрилья JG53 перехватила несколько «Блохов» из GC 3/1, сопровождавших бомбардировщики. В этот раз немецкие летчики сбили 4 машины противника, при этом две были на счету лейтенанта Юлиуса Хаасе, правда, и сами потеряли 2 истребителя.
Последнюю воздушную победу в этот день одержал лейтенант Карл Фюхринг из штабного звена I./JG77, подбивший около Жерпинн LeO-451 из GB II/12. Последний пытался атаковать немецкие войска на марше. Однако, несмотря на повреждения, французский бомбардировщик смог вернуться на свой аэродром.
Подведем итог действий мессеров за 15 мая. Всего было одержано 32 победы, из которых только четыре приходились на бомбардировщики. Собственные потери составили 6 машин, еще 4 истребителя получили боевые повреждения и требовали ремонта, как и шесть других, разбитых на аэродромах. Кроме того, было потеряно еще 5 «Мессершмиттов» по иным небоевым причинам. Показатели подобного типа, в основном на взлете-по садке, были связаны с тем, что истребители передислоцировались на аэродромы, недавно занимаемые самолетами противника, которые ранее нещадно атаковались самолетами люфтваффе. А немецкие инженерные части едва-едва привели их в более-менее пригодное состояние.
События 14 и 15 мая вынудили французское правительство снова поднять вопрос о переброске дополнительных 10 истребительных эскадрилий RAF во Францию.
Командующий истребительной авиацией главный маршал авиации Хью Даудинг возражал против этого, считая, что дальнейшая переброска истребителей во Францию серьезно ослабит противовоздушную оборону страны. Доводы Даудинга оказались убедительными, и Военный кабинет принял решение пока не посылать английских истребителей во Францию. Это решение тем более себя оправдывало, что англичане планировали в ближайшее время начать наступление английской бомбардировочной авиации на Рур и не могли ослаблять ПВО Англии в связи с возможными ответными ударами немецкой авиации по Лондону.
Однако 16 мая Военный кабинет пересмотрел свое решение и отдал распоряжение штабу RAF дополнительно послать во Францию четыре истребительные эскадрильи. Прибывший в этот же день в Париж Черчилль телеграфировал в Лондон о немедленной отправке еще шести. В итоге военные решили полностью удовлетворить требование французов. Однако в связи с недостатком аэродромов в Северной Франции было решено высылать туда каждое утро по три истребительные эскадрильи, а во второй половине дня заменять их тремя свежими. Эдакие «срочные командировки».
В ночь на 16 мая 96 двухмоторных бомбардировщиков «Веллингтон», «Уитли» и «Хэмпден» совершили первый налет на объекты в Германии, расположенные восточнее Рейна. 78 самолетов должны были сбросить бомбы на нефтеперерабатывающие заводы, однако только 24 самолета вышли на цели и атаковали их.
16 мая Черчилль ознакомился с обстановкой и согласился с точкой зрения французского командования, что усилия английской тяжелобомбардировочной авиации необходимо теперь сосредоточить по переправам через Маас. Начиная с этого дня тяжелые бомбардировщики RAF действовали как по промышленным объектам, находящимся восточнее Рейна, как этого добивался штаб RAF, так и по объектам, расположенным ближе к полю боя, как этого просили французы.
Однако и то и другое складывалось неудачно. Ущерб, причиненный промышленным объектам, был незначительным, переправы через Маас ночью обнаружить не удавалось. А немецкая истребительная авиация и зенитная артиллерия не были переброшены с Западного фронта для защиты Германии, и ни один немецкий бомбардировщик не был снят с действий по французским армиям и их коммуникациям для нанесения ответных ударов по территории Англии, как этого ожидали союзники.
К 16 мая наступление немецких войск с северо-во стока поставило под угрозу аэродромы, расположенные по обоим берегам реки Эна, на которых базировались английские AASF. К счастью, еще до начала кампании было построено несколько грунтовых аэродромов и посадочных площадок, в том числе в Южной Шампани и в районе Труа. Едва английские самолеты перебазировались на эти базы, как возникла угроза захвата немцами аэродромов BEF Эйр-компонент, и им опять пришлось передислоцироваться. По этой причине интенсивность воздушных боев 16 мая по сравнению с предыдущими днями значительно снизилась.
16 мая: затишье во время бури
Немецкие истребительные части также находились в постоянном движении. Еще утром 15 мая I./JG27 перебазировалась на аэродром Женеф, южнее Льежа в Бельгии, и на следующий день уже полноценно действовала в районе Брюсселя. Ранним утром 1-я эскадрилья перехватила над Ла-Капель 9 «Харрикейнов» из 615-й Sqdn. RAF, эскортирующих самолет-разведчик «Лайсендер» (L6885) из 13-й Sqdn. Без потерь со своей стороны немцы усилиями лейтенантов Игоря Зиркенбаха и Рудольфа Краффтшика сбили сначала пару истребителей, а затем и сам «Лайсендер», записанный на счет фельдфебеля Карла Хейнца Ботфельда.
Чуть более часа спустя в очередном бою отличился командир той же эскадрильи гауптман Редлих, сбивший один из трех «Харрикейнов» из 79-й Sqdn. RAF, перед этим успешно атаковавших пару новейших немецких тактических разведчиков FW-189А-0 из 9.(Н)LG2 севернее Жамблу, в районе между Эрнаж и Орбе.
Практически в то же время, но южнее Жамблу на 200 км, в районе Вузье, вели воздушный бой другие подразделения люфтваффе. Обер-фельдфебель Хауер из 1-й эскадрильи JG76 сбил очередной французский разведчик «Потэ» 63.11 из GAO 510. Еще один разведчик, только на этот раз «Муро-115», спустя 2 часа в районе Левен-Вавр завалил унтер-офицер Хельмут Брюгельман из 8./JG26. Это была его первая победа в карьере.
Тем временем после полудня из Англии по требованию Черчилля перелетели обещанные 6 эскадрилий «Харрикейнов»: 56, 229, 242, 245, 253 и 601-я. В свою очередь, быстрое продвижение наземных частей вынудило немцев в очередной раз перебазировать штаб и I./JG27, а также I./JG21, теперь на аэродром Нефшато в южной части Арденн.
Перелет не обошелся без приключений – произошел бой со старыми знакомыми из 615-й Sqdn. RAF. Англичанам удалось сбить Bf-109E фельдфебеля Саваллиша, однако обер-лейтенант Фрамм, командир 2./JG27, тут же сбил его «обидчика». Затем общими усилиями эскадрилья вскоре сбила еще один «Харрикейн». В конце дня отличился и Адольф Галланд, одержавший победу над «Спитфайром» южнее Лилля, который, так же как и Брюссель, в тот день был центром воздушных боев.
Около 15.00 в районе Лилль – Монс с «Харрикейнами» 85-й Sqdn. RAF вела бой 5-я эскадрилья JG2. Без собственных потерь немцы сбили четыре английских истребителя. Победы записали на счета унтер-офицера Ханса Йоахима Хартвига, командира подразделения обер-лейтенанта Хельмута Феликса Больца, лейтенантов Вильгельма Шетелига и Ханса Юргена Хепе. Для всех них это были первые боевые успехи.
Спустя два часа после предыдущих событий с «Харрикейнами» из той же 85-й эскадрильи в воздушный бой к востоку от Лилля была вовлечена уже II./JG26. Он закончился тремя заявками на победы: от унтер-офицера Хуго Дахмера, лейтенанта Отто Хайнриха Хиллике, гауптмана Хервига Кнюппеля и одной потерей – погиб фельдфебель Эрвин Штольц из 5-й эскадрильи. Еще два самолета из 4./JG26 совершили вынужденные посадки из-за нехватки топлива, получив при этом незначительные повреждения.
В этот день эскадра JG26 потеряла еще одного летчика. Унтер-офицер Мартин Шрёпфер из 9-й эскадрильи был сбит во время защиты своих бомбардировщиков северо-западнее Брюсселя, попал в руки противника и в тот же день переправлен через Ла-Манш в лагерь военнопленных. Его победителем, вероятнее всего, был «Харрикейн» из 504-й Sqdn. RAF.
Последние победы 16 мая одержали летчики 2-й эскадрильи JG3: лейтенанты Хельмут Тайдман и Мартин Клобер, перехватившие северо-западнее Шарлеруа пару «Моранов», а также гауптман Галланд, сбивший «Спитфайр» в районе Лилля.
Таким образом, 16 мая на Bf-109E было одержано 18 побед и потеряно 6 машин, одна из которых от огня с земли. Кроме того, из-за повреждений в бою требовали ремонта 2 мессера и еще пять по техническим причинам.
17 мая: очередное побоище «Бленхеймов»
17мая союзнические наземные войска в Голландии и Бельгии продолжали отступать и перегруппировываться под натиском противника, немецкие дивизии во Франции использовали бреши в позициях 1-й французской армии юго-западнее Мобежа. Отдельные части продолжали удерживать Намюр, Шарлеруа и отбитый Монкорне, а также пытались провести скоординированную атаку на немецкий выступ с севера и юга между Мобежем и Аттиньи. В конечном счете атака была произведена лишь на южном фасе силами 4-й бронетанковой дивизии колонеля Шарля де Голля в районе Лаона.
Британские самолеты-разведчики выполняли полеты в течение всего дня, пытаясь установить направления и места вражеских передвижений, но отличить немецкие колонны от отступающих союзнических колонн оказалось трудной задачей. Эта неуверенность, объединенная с быстро разваливающимися коммуникациями, неизбежно вела к беспорядку, отмененным приказам и в итоге к нескольким трагическим ошибкам.
Так, поздним утром 20 бомбардировщиков из 16, 18 и 57-й Sqdn. RAF атаковали французскую колонну на дороге между Ле-Като-Камбрези и Камбре, а затем несколько часов спустя уже «Бленхеймы» из 18-й и 57-й Sqdn. бомбили французские войска на дороге между Сен-Кантен и Перонном. Тем временем дальнейшие полеты разведчиков из 53-й и 59-й Sqdn. RAF были приостановлены из-за трагических инцидентов с «Харрикейнами», которые по ошибке сбили два из них. В первом случае «Бленхейм» (L4852) сначала был обстрелян своими зенитками, а затем подбит «Харрикейном» из 85-й Sqdn. RAF. При попытке совершить вынужденную посадку разведчик взорвался… Второй случай, более счастливый, произошел с «Бленхеймом» (N6168) из 59-й Sqdn. Он также с повреждениями возвращался из вылета в район Левена, но в районе Форе-де-Меердаель был подбит «Харрикейном» из 615-й эскадрильи и совершил вынужденную посадку на брюхо около Витри, под Парижем.