Алексей смущенно промямлил:
— Да я ничего. Это все командир.
Взгляды с Тихонова скрестились на Сашке:
— Я не при чем, — усмехнулся парень. — Он на Дальнем Востоке с отцом нашей Ленки Волковой служил. Кстати, Леш, а за Владимира Викторовича, сколько награда была? — ну а что, интересно же.
— К тому времени, как его в Москву перевели пять тысяч. Долларов, — пояснил Тихонов. — Так мы и жили там. Они на нас охотились, а мы на них. А Евдокия с блеском в глазах поглядела на Алексея. Рейтинг младлея рос, как на дрожжах.
А Ивелич тем временем продолжил:
— Георгий с Петром еще два наших Героя с первых дней войны воюют. И хорошо воюют, судя по наградам. Так что корпус у нас хоть и новый, только сформированный, но нам уже есть, чем гордится и на кого равняться. Да и не ко всем на награждение лично товарищ Сталин ездит, — замполит, поняв, что его понесло, широко улыбнулся, — вот за здоровье товарища Сталина, товарища Берия и за наш славный корпус я и предлагаю выпить, — и, привстав, стал наливать водку в подставленные стаканы. Сашка свой не подставлял, у него и так было налито.
— Стаин-то с Никифоровым придут? — спросила Ленка у Насти. Девушка пожала плечами:
— Сказали, как освободятся, заглянут, — Волкова кивнула и продолжила накрывать импровизированный стол, составленный из прикроватных тумбочек в центральном проходе между рядами кроватей. Расположились с разрешения Бершанской в казарме у девушек. А в соседней комнате накрывался такой же стол девочками из ночного. Сначала хотели все вместе, но решили, что будет тесно. Лучше бегать друг к другу в гости.
— Колька, ну куда ты хлеб ставишь на край?! А если кто зацепит и уронит! — крикнула на Литвинова Ленка. Парень тут же подхватил миску с коряво нарезанными кусками ржаного хлеба и нерешительно замер, подыскивая место, куда поставить хлеб. — Ну вот, теперь он замер, как статуя! Давай сюда! — она выхватила у Николая тарелку и поставила ее туда же куда и он до этого, только чуть дальше от края. — Идите лучше с Игорем скамейки принесите из Ленинской комнаты. Сюда и девочкам, — она кивнула в сторону соседней комнаты, из которой раздавался веселый гомон. Литвинов тут же ухватил Бунина за рукав и тихо шепнул:
— Валим, — парни, понимающе переглянувшись, исчезли в коридоре.
— Ты чего на него накричала-то? — спросила Настя.
— На кого? — непонимающе уставилась на подругу Ленка.
— На Кольку.
— Да? — девушка задумалась, а потом махнула рукой, — Ай, да ладно, с него не убудет, — и плюхнулась на койку рядом с Анастасией. — Что-то я и, правда, какая-то злая сегодня. Перенервничала.
— Да ты всегда такая, — подначила ее Настя.
— Какая?
— Так злая, — расхохоталась Федоренко.
— Ах, ты! — рассердилась Ленка и, схватив подушку, ударила ей Настю. Та, хохоча, завалилась на спину:
— Ну вот! О чем я и говорю! Ругаешься, дерешься! Злая ты!
— Да я, да я! — возмущенно зашипела Ленка и, не выдержав, тоже расхохоталась. А потом серьезно добавила: — Просто на построении папу вспомнила. Как он? Опять ни письма, ни весточки.
— Все хорошо будет. Наверное, опять не может написать, не переживай, — сочувствующе поддержала подругу Настя. — А где Ида? Что-то я после построения и не видела ее.
— Плачет Ида, — голос Ленки стал сухим и безэмоциональным, — только я тебе ничего не говорила. Отца у нее немцы убили. Сегодня узнала от товарища Сталина, — Волковой стало не по себе. Она вдруг представила, что это ей при вручении ордена сообщили о гибели папы. Смогла бы она так, как Ида спокойно, не показывая вида принять такую весть, а потом еще провести показательный полет. И только когда всё успокоится предаться своему горю. В одиночестве. Чтоб никто не видел. Только Ленка и знала, как тяжело сейчас подруге. И то, только потому, что сложно такое скрыть от напарницы по экипажу. Настя охнула и полными сочувствия глазами посмотрела на Лену.
— Да как же это?!
— Вот так! — зло выплюнула Волкова, — и, пожалуйста, не надо ее жалеть. Ида она сильная, ей от жалости только хуже будет.
— Хорошо, — часто-часто закивала Настя.
— А вот и мы! — раздался веселый голос Ваньки Полякова. — Вы чего пригорюнились? — нахмурившись, спросил он, увидев чересчур серьезных девушек.
— Ничего, нормально все, — улыбнулась, как ни в чем ни бывало Ленка.
— Точно?
— Точно-точно. Могут же у нас быть свои девчачьи тайны?
— Аааа, ну если девчачьи. А мы вот что раздобыли, — и шедший позади брата Витька звякнул бутылками.
— Это что? — подозрительно посмотрела на красную жидкость в прозрачных бутылках Лена, — Вино?
— Нет. Вино достать не удалось, — разочарованно протянул Витька, — Спирт это с вишневым сиропом.
— Фууу, — сморщилась Волкова.
— Не хочешь, не пей, — обиженно выдал парень, — мы с братом всю свою тушенку сменяли на этот сироп, а ты.
— Извините, Вить, Вань, — виновато посмотрела на них Ленка, — я не знала. Просто я водку пробовала — такая гадость! — Волкову передернуло, — А тут спирт.
— А нет вина. В городе бы достали, но увольнительных же не было, — Витька пожал плечами, а Ванька согласно мотнул головой, — В общем вот, это нам, — парни выставили две бутылки на стол, — а это девчонкам из ночного отдадим, — и братья дружно шагнули на выход, столкнувшись в дверях плечами и расхохотавшись из-за этого. Настроение у них было отличное. Ну и пусть их не наградили орденами. Зато им досталось по «Отваге» за то случайное боестолкновение. А ордена они еще заработают, война не завтра закончится. Не успели братья скрыться, как в коридоре послышался грохот и в дверях появились Литвинов с Буниным, тащащие тяжеленую сколоченную из досок скамейку. Поставив ее к столу, они тут же снова исчезли, чтоб нее попасть под горячую руку поймавшей хозяйственный кураж Волковой.
Но, в конце концов, подготовка закончилась. Подошли Лида с подружкой по Тамбову Наташей, следом за ними гурьбой ввалились приглашенные девушки-курсанты. За них Максимова попросил лично Стаин. Появилась Ида. Только слегка припухшие, покрасневшие глаза выдавали ее состояние, а так она оставалась такой же требовательной, холодной и рассудительной сержантом Весельской. От ночниц вернулись Поляковы. Глаза у братьев поблескивали, значит, уже успели принять. Волкова, заметив это, нахмурилась, но ничего не сказала.
— Ну что, где там наши отцы-командиры? — весело воскликнул Ванька Поляков.
— Мы Зину видели, — тихонько произнесла Лида, — она сказала без них начинать, они потом подойдут.
— Тогда давайте садиться, — народ стал рассаживаться. — Ну, что? Кому первое слово? — спросил Иван, разлив с братом спирт по стаканам.
Все повернулись к Весельской. Ида, тряхнув белокурой челкой, спокойной встала:
— С первыми наградами нас, ребята! — Глаза ее вдруг потемнели: — И желаю всем нам дожить до победы, — голос ее дрогнул, не чокаясь, она опрокинула в себя спирт, благо налито его было немного и, даже не поморщившись, села на место. Все молча и удивленно уставились на Иду. Но тут Волкова переключила внимание на себя:
— За нас, ребята! Первую отдельную вертолетную эскадрилью! Вот увидите, скоро мы станем полком! И быть Лидка твоему Петечке командиром полка.
Шадрина зарделась:
— Никакой он не мой!
— Ну, мы пить будем?! — хором гаркнули братья и стукнулись стаканами. К ним тут же присоединились Игорь с Колькой, а следом и остальные. А потом пошло обычное застолье. Непривычные к алкоголю ребята захмелели довольно быстро. Но с выпивкой не частили. Во-первых, ее было мало, а во-вторых, надо было оставить к приходу командиров, а то некрасиво получится. Так что пока только громко и весело переговаривались. Братья рассказывали восторженно смотрящим на них курсанткам, как они героически косили врагов из пулемета. Лида о чем-то тихонько рассказывала Наташе, иногда обращаясь к Весельской, на что Ида только молча кивала. А Настя, Лена, Колька и Игорь почему-то вспомнили школу. Как там их учителя? Елена Петровна, Вилен Дмитриевич, Владимир Иванович? Одноклассники? Нина Кононова теперь одна в госпитале осталась. А кто вместо Николая стал командиром самообороны? Но лишь разговор зашел о родителях, Волкова тут же перевела его в другое русло, увидев, как напряглась Ида. Так они и трепались ни о чем, пока не послышался шум в коридоре и в дверях не появились Стаин, Никифоров и Воскобойникова. За спиной у них маячили Бершанская и Рачкевич, но они быстро ушли к своим девочкам, откуда послышались радостные возгласы. Ночники своих командиров любили и уважали. Впрочем, как и вертолетчики. Они своих командиров тоже встретили радостным гулом. Те, кто уже побывал на фронте. А вот курсанты наоборот напряженно попритихли, попытавшись вскочить. Но остались сидеть, получив знак рукой от Стаина.
— Мы не одни, — сразу предупредил Сашка, — еще два места найдется? — он посторонился и в комнату зашли Коротков с Ивеличем.
— Найдем, товарищ подполковник, — Ида повела взглядом, и ребята тут же пересели теснее, освободив для командиров отдельную скамейку.
— Вы чего напряглись? — подмигнул курсантам Ивелич, — Мы с товарищами командирами не кусаемся! — и первым, перешагнув через скамейку, уселся за стол. Майор, вообще, на первый взгляд казался парнем веселым, компанейским и свойским. Если бы не острый, изучающий взгляд нет-нет поблескивающий из-под густых черных бровей, будто через прицел. Мгновение, и на тебя вновь смотрит веселый балагур. Ох, непрост у них замполит. Совсем непрост. Теперь и непонятно, кто у них больше особист: начальник особого отдела подполковник госбезопасности Назаркин, или майор Ивелич. Следом за Николаем сели и Никифоров со Стаиным. А Зинка проигнорировав свободное место, протиснулась к Иде, растолкав сидящих рядом девушек. Отчего на их скамейке стало тесно. Настя недовольно зыркнув на Зинку, решившись встала и пересела к Сашке, под одобрительно ехидный смешок майора. А вслед за Настей к Петру пересела и Лидочка. На такое перестроение Ивелич посмотрел восхищенно вздернув брови. Казалось, он хотел что-то сказать, но наткнувшись на хмурый Сашкин взгляд промолчал. Поляковы опять разлили: