Москва жила тревожно-радостным ожиданием праздника. В «Правде» уже написали, что первомайской демонстрации быть и присутствовать на ней будет товарищ Сталин, члены Политбюро и послы союзных государств! Быть и традиционному параду. Настроение у людей было предпраздничное, приподнятое, но в то же время на лицах читалась тревога. Враг стоит не так уж и далеко от Москвы, в нескольких сотнях километров, а кое-где и ближе. Неужели Гитлер ничего не предпримет, чтобы сорвать такое важное с политической точки зрения мероприятие?! Ведь до сих пор продолжаются попытки авианалетов, а тут немцы должны будут кинуть все силы для того чтобы не дать Советскому Союзу такой мощный политический козырь. В «Правде» писали, что части ПВО Москвы усилены и находятся в полной боевой готовности и что ни один вражеский самолет не появится в небе столицы. Но вдруг? Вдруг один да прорвется? Сколько же бед он сможет натворить?!
Но, тем не менее, люди готовились. На предприятиях обновлялись транспаранты, доставались со складов красные первомайские флаги, обтягивалиськумачовой тканью автомобили, которые будут участвовать в демонстрации. Украшался в преддверии праздника и город. Флагами, портретами членов Политбюро, лозунгами. Все как всегда. Обычная первомайская подготовка. Только вот лозунги изменились. Вместо транспарантов славящих мирный труд и достижения пятилеток, теперь были другие, призывающие жестко и беспощадно бить врага, и героическим трудом оказывать любую помощь фронту. А еще вместе с членами Политбюро на улицах были вывешены портреты простых солдат и командиров — Героев Советского Союза, москвичей, отличившихся в боях. И в других городах вывешивали портреты их земляков-героев. И это было необычно и ново. А еще приятно было увидеть Ваську, Степку, Кольку с соседней улицы, с соседнего двора рядом с товарищами Андреевым, Калининым, Ворошиловым, Молотовым, Микояном и даже самим товарищем Сталиным. И толпилась вокруг таких портретов детвора, да и взрослые тоже, обсуждая знакомого им парнишку, который еще совсем недавно бегал голоногий по этим улицам, гоняя голубей. А теперь вот он, известен своим героизмом всей Москве!
Но были и такие, кто шипел тихонько в кулак, что не время сейчас для праздников, что гибнут на фронте люди, что пол страны находится под немецкой оккупацией, что это будет не праздник, не маевка, не День Интернационала, а самый настоящий пир во время чумы! Но таких были единицы и их быстро затыкали. Потому что людям нужен был праздник! Потому что эта демонстрация с парадом подтверждение тому, что не удалось врагу сломить советский народ, что, не смотря ни на что, жизнь продолжается, что враг будет разбит и победа будет за нами!
По улицам этой предпраздничной Москвы сейчас и шагали четверо ребят в военной форме. Трое парней, у двоих из которых, как две капли воды похожих друг на друга, на груди серебрились медали «За отвагу» и невысокая, стройная белокурая девушка с орденом «Красного знамени». Один из парней нес на плече объемный вещмешок. Прифронтовую столицу не удивить людьми в форме, но вслед этой четверке москвичи нет-нет, да и оборачивались. Слишком молоды были эти ребята для сержантских лычек и таких серьезных наград, слишком серьезны и напряжены были у них лица. Да и форма необычная, парадная, офицерская с погонами госбезопасности, но эмблемами ВВС. Поэтому ничего удивительного, что едва завидев ребят, к ним тут же подошел военный патруль. Однако, ознакомившись с бумагами, предъявленными за всех девушкой, старший патруля молоденький лейтенант уважительно вскинул к фуражке руку и, не задавая больше никаких вопросов, продолжил патрулирование.
— Ну что, куда сначала? — Бунин перекинул вещмешок с одного плеча на другое, — В госпиталь или к тете Ире?
— К тете Ире, — скомандовала Настя, — в госпиталь после обеда. Саша с Идой хотели подъехать, если получится.
— Не получится, — уверенно заявил один из братьев, — Лаврентий Павлович сегодня приедет смотреть полеты и новую технику. А это надолго.
— Откуда информация? — заинтересовался Бунин.
— От Байкалова, — ответил второй брат, — Нас тоже могли оставить в части, но Матвей Карлович сказал — пусть новенькие полетают.
— Саша расстроится, — тихо заметила Настя, — он хотел сам Лене про Колю сказать.
— Нечего! — поморщился Витька Поляков, — Тете Ире уже сказал. Потом сутки не было в части. Вернулся злой, как собака, загонял всех! Настьк, он случаем не проболтался, где был-то?
— А с чего он мне будут пробалтываться?! — вспыхнула Настя.
— Ну, так, — пожал плечами Виктор, — вы же с ним с одного экипажа. Да и гуляете вместе со школы.
— Погуляешь с ним, — обиженно буркнула Настя, — не говорил ничего. То вы Сашу не знаете.
— На «губе» он был, — тихо заметил Бунин.
— Гдееее??? — на Игоря удивленно уставились три пары глаз.
— На гауптвахте. Только я вам ничего не говорил.
— А сам откуда знаешь?
— Слышал. Он Петру, Ивеличу и Короткову рассказывал. У нашего вертолета. А я как раз в гондоле был, пулемет перебирал, — Бунин повел головой, — они не знали, что я там. Вы только не проболтайтесь, а то мне Никифоров голову оторвет, я там без оружейника был, а он запретил без него разборку делать. Только пока того дождешься… А я свою «березку» и без всяких оружейников с завязанными глазами переберу.
— Не писяй кипятком, Игорех, — хлопнул его по плечу Ванька Поляков, — мы могила! — и щелкнул ногтем по зубу, проведя потом пальцем по горлу в хорошо известном всем жесте дворовой клятвы вечного молчания. — Давай, колись. За что нашего Сашу на губу упекли? Он же уставник, каких поискать!
— Подрался, — тихо, как великую тайну прошептал Бунин, — с полковником каким-то.
— Охренеть! — одновременно выдохнули братья
— Из-за чего? Он же даже в школе не дрался. Мы же с братом пытались его на драку вызвать! — удивился Витька, а Ванька поддакнул:
— Было дело. Струсить не струсил, но и драться отказался. И хорошо, — усмехнулся Поляков, — уделал бы он нас с тобой, брат. Видел я, как он с разведкой тренировался.
— Ага, — спокойно согласился Витька, — я тоже видел.
— Мальчики?! — на парней горя неподдельной яростью смотрела Настя.
— Да ладно, Настюх, — поднял руки верх Иван, — все нормально же. Проверить новенького надо же было.
— Хулиганы вы! Нашлись тут тоже, проверяльщики, — кипела гневом девушка. — Еще и вдвоем.
— За кого ты нас принимаешь?! — тут уже обиделись братья, — все по чесноку бы было, один на один!
— Вы ругаться будете или слушать? — потушил ссору Бунин.
— Все, уже перестали, — подавая Насте мизинец, хитро прищурился Витька, — давай мириться, Настьк.
— Вот еще! — вздернула нос к небу девушка, но свой мизинец в ответ протянула. Ребята сцепились пальцами и как в далеком детстве замахали руками: — Мирись, мирись, больше не дерись!
— Дети! — закатил глаза к небу Бунин, — И это краса и гордость воздушного осназа знаменитая «Медок», одним криком распугивающая немцев и летчик-испытатель…
— Игорь, — одернул его тут же Иван, оглядываясь по сторонам — язык придержи!
Парень густо покраснел:
— Извини. Забыл, что не в части.
— А должен помнить, — выговорила уже Настя.
— Да понял я, понял! — воскликнул Бунин.
— Так из-за чего Сашка-то подрался? — поддержал Бунина более спокойный и добродушный Витька.
— Да за девушек каких-то заступился…
— Девушек? — сверкнула глазами Настя и закусила губу, сжав кулаки.
— Ага, — не замечая странного поведения девушки, подтвердил Бунин, — в ресторане.
— Знакомых?
— Кого знакомых? — не понял Игорь.
— Девушек.
— Да откуда ж я знаю, — удивился Бунин, — к ним полковник приставал, оскорбил их, ну а Стаин заступился. Драка началась. А там комендачи подоспели. Только мы же в НКВД числимся. В общем, его на Лубянку отвезли на гауптвахту.
— А что, на Лубянке губа есть? — удивился Витька.
— Выходит есть, — пожал плечами Бунин.
— Да уж, — протянул Иван, — теперь понятно, почему он злой такой вернулся. Видать намылил ему шею товарищ Берия.
— Товарищ Сталин, — поправил Бунин, — его сам товарищ Сталин вызывал.
— Ууууу, — протянули братья и, переглянувшись, покачали головами.
— Пришли, — резко заметила Настя, и ребята примолкли. Знакомая дверь Колькиной коммуналки, которую как обычно открыла вечно пьяная скандалистка Любка. Но в этот раз, к удивлению ребят, не проронив ни слова, она молча рванула к себе в комнату, едва заметив их на пороге. А в коридор уже выходила тетя Ира:
— Вы ко мне? — спросила она глухим, безжизненным голосом, глядя на ребят красными опухшими глазами.
— Здравствуйте, тетя Ира, — первой заговорила Настя, — к вам. Мы Колины одноклассники. Вы нас не узнали? Я Настя Федоренко, а это Ваня и Витя Поляковы и Игорь Бунин.
— Да? — женщина пустым взглядом вгляделась в лица ребят, — Проходите, — она посторонилась, пропуская их в комнату, — А Коли нет, — вдруг сообщила она, — в школе задерживается. Или на дежурстве. Вы посидите, подождите его. Я сейчас чайник поставлю, — и она захлопотала у стоящего на тумбочке примуса. Ребята испуганно переглянулись, не зная, как себя вести. А женщина чиркала спичками, ломая их, и глядя перед собой пустыми глазами. Наконец, словно очнувшись, она бросила коробок на кровать и нормальным, осмысленным взглядом оглядела комнату и гостей. — Здравствуйте, ребята, — поздоровалась она с ними, — будто только что увидела, на ее губы налетела легкая улыбка, — Какие вы стали взрослые, красивые. А Коля вот погиб. Геройски, как его командир сказал. Приходил тут такой на днях, весь из себя, — ее голова затряслась и она всхлипнула. — В орденах весь! За Кольку моего, наверное, тоже получил!
— Зря вы так, тетя Ира, — заступилась за Стаина Настя, — Саша вообще не хотел, чтоб мы у него служили. Переживал. Вы знаете, — девушка посмотрела на маму товарища полными слез глазами, — на следующую ночь после того как Коля погиб, Саша туда полетел снова, один. Ни