«Летчики должны были разбомбить переправу, но обнаружить ее не удавалось. Три экипажа, посланные на поиски, вернулись ни с чем. Нас отправили четвертыми. «Любой ценой обнаружить переправу» – так командир сформулировал задание.
Взлетаем, выходим в нужный квадрат. Несколько раз пролетаю над гладью реки на бреющем полете, что само по себе было очень опасно, но ничего нет. Неужели придется возвращаться с пустыми руками? Набираю высоту, чтобы лечь на обратный курс, как вдруг стрелок-радист Павел Порсин восклицает: «Командир, по воде идут машины!» Смотрю и глазам своим не верю: переправы не видно, но колонна идет по поверхности реки. Снова опускаюсь до бреющего полета, штурман фотографирует участок. Задача выполнена. Оказалось, немцы перебросили через реку притопленный понтонный мост, укрепив понтоны на якорях. Днем с высоты его не было видно. Переправу использовали только ночью. Но, видимо, возникла острая необходимость, и колонна двинулась днем, чем и выдала место переправы. Вскоре она была уничтожена» [106].
На одном из аэродромов, куда перебазировался полк, в ангаре оказался исправный мессер, весь разрисованный драконами. Ахматов принял решение утром следующего дня слетать на нем на разведку. Сели, разобрались с приборами, запустили моторы, все нормально. Но вечером по аэродрому отработала немецкая авиация. «Мессершмитт» был поврежден, и вылет не состоялся.
Необходимо отметить, что ни Ахматов, ни создатели фильма «В бой идут одни «старики», где аналогичный полет все же состоялся, не учли один нюанс. В случае если бы мессер с советским летчиком был сбит, то он рассматривался бы не как обычный военнопленный, а как шпион и потому был бы расстрелян на месте.
Экипажу Кущ – Зайченко – Соловьев была поставлена задача найти «адскую машину», которая ездит по железной дороге и все за собой уничтожает. Собственно говоря, задача была поставлена не столько уничтожить, как найти, сообщить, а дальше уже с ней разберутся штурмовики.
«Разрушитель» нашли довольно быстро, но решили атаковать паровоз, чтобы он не сменил свою дислокацию. Оказалось, что «адскую машину» охраняют МЗА, которые сразу же ощетинились. Только после третьего захода паровоз окутало паром и он замер, но «пешка» получила пробоины, были ранены летчик и штурман. Экипаж с трудом дотянул до своего аэродрома [123].
Как-то отец высказался в том плане, что авиационное начальство так и не научилось понимать роли и специфики воздушной разведки. Если армейский наземный разведчик старается быть незаметным, маскируется и при этом тщательно фиксирует все, что ему удастся увидеть, то авиационный разведчик – не прячется! Он висит над линией фронта или в глубине обороны. Порой к нему на земле уже привыкают и даже не обращают внимания. К сожалению, какое-то высокое начальство усмотрело в этом элементы «скрытого дезертирства» и обязало брать в разведывательный полет бомбы, чтобы по выполнении задания сбросить их на противника. После этого ни о каком «привыкании» уже не было и речи и по разведчику стреляли все. Как-то отец сказал: «Очень неприятно чувствовать себя уткой, в которую все стремятся всадить свой заряд».
На самолетах-разведчиках были установлены фотоаппараты АФА-3с, которые позволяли производить фотографирование до высоты 7000 метров.
Оказалось, что фотографирование сродни стрельбе из пулемета или пушки, но с той существенной разницей, что в ходе стрельбы летчик или штурман мог осознать результат стрельбы: попал или нет, произвести корректировку. При стрельбе по воздушным целям это было возможным благодаря тому, что в пулеметную ленту оружейники специально вставляли трассирующие пули, которые и позволяли ориентироваться. При стрельбе по наземным целям можно было наблюдать фонтанчики от пуль.
При фотографировании только после возвращения на аэродром и проявления пленки экипажи узнавали о том, что, оказывается, «промахнулись».
Постепенно поняли, что основной враг прицельного фотографирования – это снос! На высоте 5000–6000 метров течение воздуха совершенно другое. Можно правильно зайти на цель, но не сфотографировать ее из-за сноса, который заметить очень трудно.
Проблема освоения фотоаппаратов встала столь остро, что этому было посвящено специальное партсобрание. Решили искать выход в изучении опыта других полков. По счастливой случайности, на одном аэродроме с 39-м орап оказался 48-й гвардейский Нижнеднестровский орап из 5-й ВА, у которых, как оказалось, фотографирование проходило отлично.
Пообщавшись с коллегами, выяснили, что вся проблема была в правильном выборе скорости при выходе на цель фотографирования. Если удерживать 400–420 км/ч по приборам, то сноса практически нет. Уже потом сами пришли к выводу, что самое оптимальное фотографирование – при небольшом пикировании на скорости 400–500 км/ч. При этом вывод самолета из пикирования должен был совпадать с началом фотографирования.
Лидирование
Отдельные экипажи часто откомандировывали в другие части 17-й ВА для лидирования. Обычно это делалось в период передислокации истребительных или штурмовых авиаполков. Поскольку летчики-истребители и штурмовики не имели хорошей штурманской подготовки, то при перелете на большие расстояния им давали «поводыря» – лидера, за которым они пристраивались в хвост и летели следом, держась на небольшом расстоянии.
Лидирование – дело хлопотное. К тому же в 17-й воздушной армии в связи с неудачами лидирования разразился громкий скандал, связанный с некомпетентностью экипажей отдельных лидеров. Наиболее вопиющая история произошла 17 апреля 1943 года. Командир эскадрильи «Яков» капитан Егоров должен был перебазировать свою эскадрилью в Ростов. Весь маршрут они шли в хвосте у «пешки», ведомой лейтенантом Зотовым и штурманом Каримовым. Те подвели их к аэродрому посадки и, попрощавшись, улетели.
Егоров пошел на посадку, а за ним и все остальные самолеты эскадрильи. Три Як-1 уже сели, как вдруг по остальным самолетам открыли огонь зенитки. Три самолета тут же были сбиты. Только два замыкающих успели уйти. Оказалось, что это не Ростов, который недавно был освобожден нашими войсками, а занятый врагом Таганрог.
После этого последовал приказ командующего ВВС Новикова. Полетели погоны у командиров штурманской службы полка, дивизии, корпуса. Летчик и штурман экипажа лидера были отданы под трибунал.
Полеты на лидирование были чреваты и другими негативными последствиями. Один из таких полетов неожиданно закончился трагически. Пе-2 появился над аэродромом истребителей, как ему и было предписано, и стал кружить, ожидая, когда эскадрилья взлетит и пристроится ему в хвост.
Поскольку «пешка» отдаленно похожа на «Мессершмитт», то возвращавшаяся на аэродром пара наших истребителей с ходу его атаковала.
На следующий день истребители приходили извиняться и в порядке компенсации подарили аккордеон.
Незадолго до этого, также нашими истребителями, был сбит самолет Большакова. Был ранен воздушный стрелок Мирнов, а штурман Григорий Батрак погиб.
Ясско-Кишиневская операция
Официально она проходила с 20 по 29 августа 1944 года. По масштабу входит в число одних из самых крупных операций Великой Отечественной войны. Проводилась она силами двух фронтов. На этот раз это были: 2-й Украинский фронт (командующий Р.Я. Малиновский; состав: 27, 40, 52, 53-я армии, 4-я, 7-я гвардейские армии, 6-я танковая армия, 18-й отдельный танковый корпус и конно-механизированная группа. Авиационную поддержку фронту оказывала 5-я воздушная армия); 3-й Украинский фронт (командующий Ф.И. Толбухин; состав: 37, 46, 57-я армии, 5-я ударная армия, 7-й механизированный корпус, 4-й гвардейский механизированный корпус. Авиационную поддержку фронту оказывала 17-я воздушная армия, в составе которой имелось 2200 самолетов).
Противостояла им группа армий «Южная Украина» (командующий Г. Фриснер). В нее входили 6-я и 8-я немецкие армии, 3-я и 4-я румынские армии и 17-й армейский немецкий корпус. Всего двадцать пять немецких, двадцать две румынские дивизии и пять румынских бригад. Авиационную поддержку противнику оказывал 4-й воздушный флот, в составе которого было 810 немецких и румынских самолетов.
Ясско-Кишиневская операция во многих отношениях отличается в лучшую сторону от всех советских операций прежних лет. Если в людях преимущество было только в 1,4 раза, что, казалось бы, делало невозможным никакое наступление, то в артиллерии – в 2,1, в танках и самоходках – в 4,7, в авиации – в 2,7.
Советскому командованию удалось сохранить в тайне направления двух главных ударов.
При этом наши войска в целях введения противника в заблуждение продемонстрировали «наличие» двух ударных группировок. В ложных районах наступления работали радиостанции, было изготовлено 1864 макетов танков и орудий [115, с. 159].
Как вспоминал Тарасов, «о готовящейся Ясско-Кишиневской операции мы узнали за пятнадцать дней до ее начала ввиду того, что нашей эскадрилье было поручено сопровождение «Дугласа» с командующими двух фронтов (2-го и 3-го Украинских) до Кировограда и обратно в Рауховку» [7].
Александр Притула вспоминал: «Во время подготовки Ясско-Кишиневской операции заместитель начальника штаба майор Титов дал мне задание обследовать и сфотографировать леса юго-западнее Котовска – территорию, которую занимали наши войска. «Что увидите вы, то увидят и вражеские летчики», – пояснил Титов. Фотографирование помогло устранить упущения в маскировке, а значит, удалось спасти жизни наших солдат и офицеров, боевую технику. Фашистское командование так и не разгадало направление главного удара наших войск» [106].
Двумя ударами на севере и юге советским войскам удалось окружить группировку противника. 208 600 человек было взято пленными, до 135 тысяч считались убитыми, ранеными, пропавшими без вести. Наши потери – 67 130 человек ранеными и 13 197 убитыми.
«Мы с нетерпением ждали часа наступления. Наконец он настал. Наши части разгромили всю южную группировку немцев и форсированным маршем двинулись вперед. Наш полк был отмечен в приказе Верховного Главнокомандующего. Места базирования перемещаются на запад: Яновка, Раздельная, Тарутино. Вот и граница! Настал и на нашей улице праздник. Слова товарища Сталина сбылись» [7].