– А что тогда поможет? Что? – огорченно всплеснула руками Джеки. И тут в моем уме медленно начал зарождаться гениальный план. Посмотрев на подругу, я успокаивающе положила руку ей на плечо. – Не переживай, Джеки, – уверенно сказала я. – Я знаю, как мы спасем Мэттью!
– Как? Ну говори скорей?! – радостно взвизгнув, тут же принялась тормошить меня подружка.
– Все очень просто, – теперь настала моя очередь снисходительно смотреть на Джеки. – Вместо Триши, как-там-ее, мы найдем Мэттью новую невесту! Умную, как тысяча мудрецов, красивую, как россыпи алмазов… – на ходу фантазировала я, искоса наблюдая, как надежда медленно освещает личико девочки. Эх, если б я знала Джеки чуть больше одного дня, наверное, я бы крепко подумала, прежде чем делиться с подругой такой рискованной идеей! А пока, даже не подозревая, какую бурную деятельность может развить эта рыжеволосая малютка, я шла к конюшням, продолжая расписывать сказочные достоинства будущей невесты Мэттью.
20
Подойдя к круглому манежу, Джеки решительно заявила, что будет учить меня верховой езде. Это, как объяснила она, поможет ей сосредоточиться на деталях плана по спасению Мэттью. Я не имела ни малейшего представления, как мои испуганные корчи на лошади помогут Мэттью, но спорить не стала.
Приведя к нам черную, как уголек лошадку с кротким взглядом, Джеки вихрем вскочила в седло и принялась гарцевать по кругу, выкрикивая на ходу, чтобы я все запоминала. Обрати внимание на посадку, пролетая мимо, командовала она и пока я размышляла о том, что значит посадка, лошадь проходила очередной круг и Джеки, вертя головой во все стороны, приказывала запомнить, как нужно держать голову. А затем шел еще круг и еще, и еще. Ценные указания сыпались одно за другим и через какое-то время я совсем перестала понимать, что хочет от меня подруга. Присев на белую перекладину, я наблюдала, как ловко и грациозно она держится на лошади. Признаться, я надеялась, что увлекшись ездой, Джеки просто-напросто забудет обо мне, но не тут-то было! Пролетев очередной круг, она остановилась передо мной, как вкопанная и деловито осведомилась:
– Ну как, все запомнила?
– Нет, – честно призналась я, огорченно наблюдая, как подруга с досадой закатывает глаза.
– Я же тебе все так хорошо показывала, – возмущалась Джеки, слезая с лошади. – Почему ты не поняла?
– Я, э-э-э, ты так красиво ездила, что я э-э-э, про все забыла, – постаралась я загладить свою оплошность.
– Ладно, – прервала мои неловкие оправдания Джеки. – Будем учиться всему в процессе!
– В к-к-каком процессе? – заикаясь, уточнила я.
– Верховой езды, конечно! – недоуменно оглянулась на меня подруга. – Значит, так: в глаза лошади не тыкать, в ноздри пальцы не засовывать, сзади не подходить и живот не трогать. Поняла?
– Ага, – я охотно кивнула, полагая, что уж с этим как-нибудь справлюсь.
– Теперь, держись за седло, вставляй левую ногу в стремя и резко запрыгивай на Ромашку. – серьезно поучала Джеки.
– А может, подождем Питера, или Мэттью? – с надеждой спросила я.
– Нет, – решительно помотала головой подружка. – Они пошли купать жеребят. Вернутся еще не скоро.
– А другие работники?
– Они на дальнем загоне, помогают папе осматривать лошадок. А мы не можем впустую тратить время!
Да уж, что ни говори, а впустую эта девчонка не тратила ни секунды!
– Понятно, – обреченно пробормотала я и всунула левую ногу в стремя. Не знаю, как вы, ну а я всегда думала, что седло держится на лошади как приклеенное и ухватившись за него можно легко вскарабкаться наверх. Однако, то ли я ошибалась, то ли Джеки что-то не так прикрепила, но, опершись левой ногой на стремя и подпрыгнув, я почувствовала, как седло съезжает набок и через секунду уже сидела на песке. А рядом, мотая хвостом и укоризненно на меня поглядывая, стояла лошадь.
– Попытка номер два! – с энтузиазмом выкрикнула Джеки, подавая мне руку.
– Ну не знаю, – вздохнула я, стряхивая с себя песок. Конечно, я боялась упасть, но лошадь так умильно на меня поглядывала, что мне стало стыдно. Поэтому немного поворчав, я опять всунула ногу в стремя и, о чудо! Оказалась на лошади. С земли Ромашка не казалась такой уж высокой. Но, едва я устроилась поудобнее, как мое дыхание перехватило от ужаса и восхищения! Земля была где-то внизу, а я, с высоты своего положения обозревала окрестности!
Джеки важно объясняла, как держать ноги, что делать с руками, почему не нужно наклоняться вперед и еще много чего такого, что я не запомнила. В конце концов, как мой добровольный инструктор, она приказала сжать бока лошади коленями, что я и сделала. И лошадь пошла! Честное слово, пошла! Замирая от восторга, я сидела, покачиваясь в седле и чувствуя себя просто парящим в поднебесье орлом! Если вы никогда не ездили на лошади, рекомендую, бросайте все и немедленно ищите лошадь, согласную вас покатать!
Уверяю, вам так понравиться, что вы захотите забрать лошадь с собой и больше не передвигаться никаким образом, кроме как в седле! Кстати, после того неописуемого восторга, который вы испытаете, последовав моему совету, не забудьте выслать благодарность. Хороший совет того стоит! Принимается печенье, конфеты, изюм и орехи. Адрес я напишу в конце сочинения.
Пока лошадь гордо вышагивала по кругу (ну и я вместе с ней, разумеется), рядом с Джеки незаметно оказался Питер. Обеспокоено поглядывая на меня, он что-то серьезно втолковывал сестре. Но та, лишь решительно мотала головой в знак протеста. Видно, потерпев поражение в практике убеждения младших сестер, Питер, круто развернувшись, пошел в мою сторону. Стоило мальчику смешно пощелкать языком, как Ромашка потрусила к нему, что-то радостно пофыркивая. Мне оставалось лишь судорожно вцепиться в поводья руками, надеясь, что Ромашка, при виде старого друга, не решит от восторга сплясать! Иначе я точно не удержусь.
Но, по-видимому, Питер знал, что делал. Лошадь остановилась без дружеских фокусов, я облегченно вздохнула. Питер, почему-то тоже, а затем, приподняв воображаемую шляпу, мальчик галантно произнес:
– Мадемуазель, ваше путешествие подошло к концу. Не желаете ли слезть с лошади?
Ха! Легко сказать, «не желаете ли»? Я может и желала, но как это сделать, если Ромашка все время шевелится, то переступает с ноги на ногу, то вертит головой в разные стороны, как будто она этот манеж первый раз в жизни видит! Уверяю вас, гораздо легче слезть с крыши сарая, чем со спины такой вертлявой особы! Еще не хватало плюхнуться как куль с картошкой, перед моим благородным рыцарем! Приняв как можно более независимый вид, я с достоинством ответила:
– Нет, благодарю. Я посижу здесь еще некоторое время.
– Не смею вам мешать, – еще раз приподняв ту самую воображаемую шляпу, мальчик вприпрыжку побежал к Джеки. А уж та немедленно вцепилась в брата, принявшись что-то горячо рассказывать, показывая то на море, то на меня. Видно излагала наш план спасения Мэттью и я бы, разумеется, с удовольствием послушала, что скажет Питер, но не тут-то было! Очевидно, Ромашке надоело стоять на одном месте, и она принялась бездумно бродить по манежу. Уж я ее увещала подойти ближе к другу, обещала хвостатой бандитке горы сахара, льстила! Ничего не помогало! Ромашка оставалась глуха к моим доводам и продолжала свое бессмысленное выгуливание! Конечно, быть восхитительно парящим орлом на прекрасной лошади очень увлекательно! Но, пока я пыталась насладиться своей орлиной ролью, спина стала постепенно деревенеть, ноги дрожать, а руки и вовсе превратились в какие-то судорожно сжатые птичьи лапки! Нет, так дело не пойдет!
– На помощь! – прокаркала я хриплым голосом. – Съезжаю! И тут же меня подхватили четыре дружеские руки.
Ну что за чудо, эти Питер и Джеки! Самые лучшие друзья в мире! – думала я, с трудом передвигаясь на вялых макаронинах, в которые превратились мои уставшие ноги.
21
Сидя за столом я вяло пережевывала тост с джемом, размышляя, чем бы таким заняться, чтоб не шевелиться. После вчерашних приключений в моем теле болела каждая мышца. Миссис Рози и бабушка бурно обсуждали обеденное меню. Кухарка, грузно налегая на тесто, диктовала, что, по ее мнению, захочется скушать мне, дедушке и бабушке. Последняя как раз пыталась убедить миссис Рози что мы можем захотеть съесть гораздо меньше, чем та думает, когда в дверь постучали.
– И кто это к нам так рано? – снимая на ходу передник, пошла посмотреть бабушка.
Мне тоже стало любопытно, поэтому со стоном съехав со стула, я поплелась следом.
За дверью стояли Питер и Джеки. Ух я и обрадовалась! Ведь сегодня у нас важный день. Мы будем искать для Мэттью подходящую невесту!
Вчера, пока мы ехали домой, брат с сестрой составляли длиннющий список навыков и качеств, которыми должна обладать предполагаемая счастливица. Выходя из машины, я уже знала, что миссия обречена на провал. Такого человека просто не существует! Но! Если вы читали хотя бы парочку историй с невестами, вы, как и я должны понимать, что невесты – дело хлопотное. То они устраивают просто невероятные испытания, а в награду дарят не полцарства, нет, всего лишь поцелуй. То непонятно зачем тащатся в одиночестве в лес, где их похищают все кому не лень! А бедным женихам приходится сломя голову нестись их спасать! В общем, то, что намучаемся мы с этой будущей невестой, я подозревала с самого начала. И не стоит сдаваться при первых же трудностях! Итак, сегодня я решила попробовать уговорить друзей вычеркнуть наиболее сложные требования. Ну хотя бы то, что невеста должна уметь ловить шпионов, ходить на руках, глотать шпагу и разговаривать на десяти языках. По-моему, это все-таки перебор. Хотя… Вот было бы здорово получить у нее консультацию по поимке шпиона! Ловила бы их пачками и сдавала в полицию! Красотища! Возможно, я стала бы национальным героем…
Взяв с собой кувшин лимонада, корзинку с булочками и плед мы направились в сад, где устроили секретный штаб. Питер с серьезным видом достал слегка растрепанную тетрадь и, устремив задумчивый взор вдаль, принялся грызть карандаш. Джеки вышагивала перед нами как полководец, нетерпеливо поглядывая по сторонам и, судя по всему, ожидая, что минут через двадцать мы доставим ей подходящую невесту. Я же, вытащив из корзинки пухлую булочку, растянулась на пледе, меланхолично размышляя о сложностях взрослой жизни.