Сначала он катался по земле, прыгал, лизал наши лица, носился вокруг повизгивая и потявкивая, а потом, видно подустав, смирно пошел следом.
Итак, утреннее солнце светило нам в затылок, под ногами стелилась мягкая пыль, рядом семенил слегка облезлый пес и мы шли по первому адресу.
23
– Итак, – мисс Анна Ринтул. Куда-то ушла. – вывела Джеки крупными каракулями в нашей секретной тетради. – Или испугалась собаки и не открыла дверь, – продолжила она свои размышления вслух.
– Джеки, по-моему, от этой собаки шарахались все прохожие, – осторожно выразила я свои сомнения. – Может, все-таки нужно было взять щенка, а то нам никто дверь не откроет?
– Нет, – не согласилась подружка. – Нам нужно исключительно доброе сердце. Сама посмотри на Бьюши (Джеки так назвала нашего питомца), только хороший человек сможет увидеть, какой он отважный и благородный. Вот ты видишь?
Если честно, я видела, лишь какой этот Бьюши грязный и шумный, но мне не хватило смелости признаться, поэтому, быстро кивнув, я принялась гладить пса.
– Вот! И я вижу! – торжествующе заключила Джеки. – И нам надо отыскать всего-то одну милую девушку, которая тоже увидит! Ладно, пошли дальше, на очереди мисс Сара Энн Райдингс! – подруга энергично направилась вверх по улице, а мы с Бьюши поплелись следом. К сожалению и второй и третьей невесты не было дома.
– И они еще потом жалуются, что не могут выйти замуж! – громко возмущалась Джеки. – А как придешь к ним, так нет никого! Эдак они и до ста лет женихов не найдут. Вот увидишь!
Подтащив Бьюши к четвертой двери, девочка принялась стучать в нее изо всех сил.
– Опять никого, – втайне радуясь, заметила я. Но, тут дверь медленно открылась и на порог вышла очень миловидная, белокурая девушка.
– Вам кого? – вежливо поинтересовалась она.
– Здравствуйте, – мгновенно вспотев от волнения, прошептала я. Девушка, не ответив, пристально смотрела на нас кукольно-голубыми глазами. Вы знаете, пока мы шли, Джеки придумала очень красивый текст о милосердии и любви к животным, который нужно было произносить. Но, в этот момент, я напрочь забыла все слова! Ни с того, ни с сего, глубоко вздохнув, я еще раз пробормотала:
– Здравствуйте.
– Добрый день, – все-таки поздоровалась хозяйка.
Вздохнув еще глубже, я, зачем-то снова, как заведенная, сказала:
– Здравствуйте.
Рядом тихо фыркнула Джеки. И я почувствовала, что еще секунда и: – Здр…
– А мы к вам, мисс Докери, – перебив меня, выступила вперед Джеки. – Сегодня у вас появилась изумительная возможность подарить свой дом и дружбу этому великолепному псу! – провозгласила она, вытягивая Бьюши на середину крыльца.
– Хозяйка с сомнением на него покосилась. И хотя отсутствие ожидаемого восторга несколько смутило подругу, но, не повлияло на ее красноречие.
– Понимаете, – проникновенно продолжила она, – этот, обычный, на первый взгляд пес, обладает просто уникальными качествами. Он красив (на этот раз удивление отразилось не только на лице хозяйки, но и на морде самого Бьюши), очень весел и храбр, как лев. А также обратите внимание, на его удивительный ум и благородное воспитание!
На этих словах Бьюши, видно, укусила блоха и, взвизгнув, он принялся остервенело чесаться! Я дергала его за поводок просила прекратить, но пес вошел в раж и скребся еще усерднее, постанывая от удовольствия. Не знаю, может, у него сдали нервы?
Тут, предполагаемая невеста вдруг тоже потеряла свое спокойствие и принялась махать руками.
– Идите, девочки, идите. Не трясите тут блох!
– Но… Разве вы не хотите взять Бьюши? – казалось, Джеки просто потрясена такой черствостью.
– Я же сказала, уходите отсюда! – раскрасневшись, возмутилась мисс Докери. – Терпеть не могу собак! Натрясете мне всякой заразы!
– Ладно, Лисса, пошли. – махнула рукой Джеки. – А вы мисс, сильно не радуйтесь. Проверку вы не выдержали, – и она с гордостью спустилась с крыльца оставив за собой озадаченную девушку. Ну и, разумеется, меня. Я тоже попыталась удалиться с достоинством, но бедный Бьюши, по всей видимости, огорчившись, что его не оценили, задрал морду и принялся отчаянно выть! Я изо всех сил убеждала горемыку прекратить, но пес даже не вел ухом, выводя свои заунывные серенады!
– Джеки! Ну помоги же! – позвала я, теряя терпение. Но, терпение закончилось не только у меня.
– Мама, да прекрати же это! – раздраженно воскликнула и мисс Докери.
– Иду милая, иду! Я давно наблюдаю за этими разбойницами! – раздался возмущенный голос откуда-то сбоку.
Оглянувшись, я с ужасом увидела, как на всех парусах, к нам несется дама необъятных размеров со шваброй наперевес! К счастью, в этот момент, даже бестолковый Бьюши сообразил, что повыть он может несколько позже и бросился к калитке!
Галопом промчавшись мимо грозной леди со шваброй, а затем и через полгорода, мы, наконец-то остановились, с трудом переводя дыхание.
– И как это Питеру пришло в голову вносить в список эту жуткую мисс Докери! – возмущалась Джеки, с силой зачеркивая ее имя в тетради. – Ты видела ее глаза? Видела? Ведь сразу понятно, что она ест собак на завтрак, а детей на обед!
– Нет, сначала она показалась мне очень милой, – призналась я в отсутствии проницательности.
– Показалась, показалась, – передразнила меня Джеки, – Да это просто маскировка! Еще секунда и они нас сцапали и съели бы! С ума сойти! Мы были на волосок от смерти!
В общем, напуганная собственной выдумкой, о том, что нас могут съесть, Джеки кубарем скатывалась с каждого крыльца, стоило только очередной невесте покачать головой, глядя на Бьюши! Я, разумеется, неслась следом, выкрикивая на ходу пожелания всего наилучшего несостоявшимся невестам.
Время давно перевалило за полдень, живот отчаянно урчал от голода, а список стремительно таял, но Бьюши продолжал следовать за нами.
– Джеки, может, пойдем обедать? – устало спросила я. – Да и собачку покормить не мешало бы…
– Нет, – решительно отвергла подруга мое предложение. – Счастье Бьюши прежде всего!
– Но ты же говорила о счастье Мэттью? – робко напомнила я.
– Это одно и то же, – беспечно махнула та рукой и забарабанила в десятую по счету дверь. – Сейчас мы познакомимся с мисс Браун. И может быть нам повезет.
Через минуту к нам торопливо вышла не симпатичная девушка, как в предыдущих случаях, а высокая и довольно-таки худая женщина средних лет. Но, Джеки это совершенно не смутило и она принялась нахваливать ум и способности нашего мурзатого друга. Тот, порядком находившись за день, смирно сидел рядом и даже не пытался чесаться или выть. Джеки как раз рассказывала о трагичной судьбе талантливого пса, приведшей того в приют, когда хозяйка неожиданно присела перед Бьюши.
– Ну, дашь мне лапу, талантливый пес? – тепло улыбнувшись, спросила она. Почувствовав, что происходит что-то важное, пес пару раз растерянно моргнул и неуверенно вложил свою лапу в протянутую ладонь.
– Вот это да! Лисса, ты это видишь?! – Джеки аж подпрыгнула от восторга. – Нет, ты только посмотри, что он умеет! – восхищалась она, напрочь забыв о только что рассказанной легенде. – И они еще не хотели брать такого умного пса! Это просто возмутительное преступление! Нужно написать в газету!
Я поняла, что Джеки сейчас все испортит своими обличительными тирадами и тихонько толкнула ее в бок, указывая глазами на сидевших друг напротив друга пса и женщину. Она уверенно гладила Бьюши за ушами, а тот робко улыбался в ответ.
– Так вы говорите, что отдаете эту замечательную собаку? – уточнила мисс Браун.
– Да, – мы с Джеки одновременно кивнули.
– Отлично, я как раз мечтала о такой. Даже хотела дать объявление. А тут вы пришли. Очень вовремя, – радовалась хозяйка.
Значит мы договорились? – на всякий случай уточнила я. – Вы возьмете Бьюши и будете заботиться о нем, как о лучшем друге?
– Ну разумеется, – кивнула головой мисс Браун.
– А вы умеете обращаться с собаками? – не успокаивалась я.
– Да, у меня с детства всегда были собаки, – охотно пояснила хозяйка.
– Вы не будете возражать, если мы зайдем навестить Бьюши в следующую субботу? – протиснулась между нами Джеки.
– Обязательно заходите, мы будем вас ждать.
– Спасибо мисс Браун, – сердечно поблагодарили мы эту милую женщину. И тут она удивленно сказала:
– Пожалуйста, девочки. Только я не мисс Браун. Вы ошиблись дверью. Она живет на соседней улице. А я миссис Логан.
24
Решив, что Бьюши все-равно останется с миссис Логан мы отправились домой. Но, не успела я пройти и десяти метров, как заметила, что Джеки отстала. Обернувшись, я, с удивлением обнаружила, что подружка сидит в траве на обочине и тихо плачет, размазывая слезы пыльными кулачками.
– Джеки, что случилось? – встревоженно спросила я, присаживаясь рядом с девочкой и обнимая ее за плечи.
– Бью-у-уши-и, – прорыдала Джеки. – Он был нашим лучшим другом, а мы его отда-а-али-и-и.
Вот те на! Еще утром мы знать не знали ни о каком Бьюши, а после обеда он уже получил звание лучшего друга! Быстро же эта девчонка приобретает друзей. Как по мне, так этот Бьюши – бандит в чистом виде. И это прямо-таки счастье, что миссис Логан взяла его к себе!
Но тут я вспомнила, как пес грустно смотрел нам вслед и теснее прижалась к Джеки.
– Бьюши замечательный пес, – согласилась я, чувствуя, как нижняя губа начинает предательски дрожать. – Но миссис Логан кажется очень хорошей. Она, наверняка, будет баловать Бьюши каждый день.
– Да-а-а, – продолжала тихо плакать Джеки. – Но я его так полюбила, что у меня сейчас все слезы от горя вытекут.
– Ну не плачь, пожалуйста, – теперь рыдала и я, мы пойдем к нему в гости в следующую субботу. Принесем в подарок вкусную косточку. Хорошо?
– Хорошо, – всхлипывая, согласилась Джеки, а затем деловито добавила. – А теперь пойдем обратно в приют.
– Зачем? – удивилась я, вытирая слезы.
– Как, зачем? Невесту мы ведь еще не нашли, а собаки у нас уже нет. Придется взять следующую. Да и просто приятно помогать находить собачкам уютный дом. Тебе разве нет?