Первое время я не понимала, зачем бабушка присутствует на всех этих мелодрамах. Ушла бы прогуляться в сад, или в гости. Глядишь, миссис Рози и скучно стало б так шуметь. Но со временем я догадалась, что утреннее представление на кухне, для бабушки все равно, что поход в театр. Причем театр с весьма пестрым репертуаром. Миссис Рози и пела, и рыдала, и страстно доказывала что-то невидимым оппонентам (чаще всего торговцу мясом и зеленщику), призывая бабушку в свидетели, и обязательно расхваливала кого-то на все лады. А под весь этот шум в ее руках рождались настоящие кулинарные шедевры. Но, в первый день знакомства я, разумеется, всего этого не знала, лишь с удивлением наблюдая за нашей необычной кухаркой и благодарно внимая ее щедро расточаемым похвалам.
11
Позже позвонил дедушка и попросил его не ждать. Так что пришлось нам с бабулей во время обеда наслаждаться лишь обществом друг друга. Но это ничего, ведь бабушка расписала мне, какие замечательные дети живут с нами по соседству. Оказывается, утром, когда я еще спала, она успела рассказать этим детям о моем приезде и они обрадовались.
– А мне можно будет с ними поиграть? – осторожно поинтересовалась я.
– Почему бы и нет? – удивленно подняла брови бабушка. – Уверена, что они тебе понравятся.
– Да, но, ты, разве не боишься, что они меня чем-нибудь заразят и все такое? – моя нерешительность быстро перерастала в горячую надежду.
– Заразят? – бабушка на секунду замолчала, а потом решительно покачала головой. – Нет, не думаю, что они тебя заразят чем-нибудь, кроме ободранных коленок. Хотя тут и ты, пожалуй, можешь их кое-чему научить, а? – она лукаво подмигнула, поглядывая на мои старательно прикрытые платьем коленки.
В случае разоблачения, даю совет: лучше всего молчать. Помогает сохранить репутацию загадочного и неординарного человека. Так что, пока я неординарно молчала, бабушка, тихо посмеиваясь, убирала со стола. Убедившись, что никаких разбирательств не будет, а ободранные коленки списаны со счетов, я вздохнула с облегчением. Теперь можно поговорить о главном.
– Бабушка, а как найти детей, о которых ты рассказывала? По какому соседству они живут? – стараясь сдерживать нетерпение, осведомилась я.
– Да чего ж их искать, – пожала та плечами, – вон за забором их дом. Сейчас, они, небось бегают где-то, но к вечеру примчатся к нам на качели. Уж я их повадки знаю.
Ждать до вечера? Ну нет! Я, лично с этим не согласна. Ведь за столько часов любой нормальный ребенок сойдет с ума!
– Можно я сейчас пойду их поищу? – спросила я пятясь к двери.
– Ну сходи, если на месте усидеть не можешь, – великодушно разрешила бабушка и вихрь энтузиазма тут же вынес меня из кухни.
Подбежав к забору, я принялась подпрыгивать, стараясь рассмотреть соседский двор. Если вы еще не пробовали такой способ обзора местности, скажу – не очень информативно. Все, что мне удалось рассмотреть, так это какие-то деревья и красивый цветник вдалеке. Больше ничего. Ладно, я так легко не сдамся! Вцепившись в забор, я попыталась на него взобраться, отчаянно шкрябая ногами по доскам. И мне это почти удалось, но, похоже, опыта было маловато. В последний момент руки соскользнули и я шлепнулась на землю. Ну ничего! Поднявшись, я решительно поплевала на ладони (так всегда делал Джош, прежде, чем куда-нибудь влезть) и опять повисла на заборе. Попытка номер два была не более удачная, чем первая и, через несколько секунд, я снова отдыхала на траве под забором, размышляя, что я делаю не так. Может, слюны маловато? Или слишком много? Поди разберись с этой мудреной техникой. Отряхнув платье, я твердой походкой подошла к забору третий раз и тут над моей головой кто-то сказал:
– Там доска отодвигается.
– Что? – я принялась недоуменно оглядываться и что по вашему, я увидела?
Прямо надо мной, в листве огромного дуба сидели мальчик с девочкой и с любопытством на меня смотрели!
– Рядом с тобой доска отодвигается и можно пролезть, – невозмутимо повторила девочка.
– А что вы там делаете? – задрав голову завела я светскую беседу.
– За тобой наблюдаем, – улыбнувшись, признался молчавший до этого мальчик. – Здорово ты на заборе висела.
– И ничего я не висела, я на вас посмотреть хотела! – запальчиво начала я, но девочка меня перебила.
– Ты Лисса, внучка мистера и миссис Келли? – поинтересовалась она, ловко свесившись с ветки вниз головой.
– Да, – кивнула я нервно сглотнув.
– Я Джеки, а это мой брат Питер.
– Слушай, Джеки, может ты слезешь? – мне было здорово не по себе, когда она так висела.
– Хорошо, – беспечно мотнула косичками девочка, – а ты не стой там, пролазь к нам.
– Ага, – подергав находящуюся прямо передо мной доску, я с изумлением ощутила, как она мягко ушла в сторону, открывая довольно широкий проем. – Вот это да! Тайный лаз, что может быть лучше?!
А бабушка с дедушкой знают про этот ход? – осведомилась я у подошедшего Питера.
– Да, конечно, – уверенно кивнул тот головой, рассеивая налет таинственности. – Твой дедушка сам гвоздь вынул, чтобы мы не бегали вокруг, а сразу попадали к качели.
– Правда, что ли? – я растерянно осмотрелась, – А где они?
– Сзади тебя, ты что не видела? – удивилась подошедшая Джеки.
– Нет, – оборачиваясь и рассматривая выкрашенные в белый цвет качели, ответила я. – Я так хотела с вами познакомиться, что совсем про них забыла.
– А-а-а-а, ну бывает, – солидно пробубнил Питер. – Ты не волнуйся, на них и втроем можно кататься.
– Здорово! – я приветливо улыбнулась и стала разглядывать своих новых знакомых. Они мне сразу понравились. Были они какие-то милые и простые. Питеру было, как я впоследствии узнала одиннадцать лет. Это был невысокий, худенький мальчик, с торчащей во все стороны рыжей шевелюрой, орехово-карими глазами и целой россыпью веснушек. Джеки было восемь, но она была выше и меня и Питера, ее рыжие волосы с утра обычно заплетались в аккуратные косицы, но буквально через пару минут с них начинали выбиваться прядки, а через полчаса можно было лицезреть вместо косичек что-то больше смахивающее на ершики для мытья бутылок. Глаза у нее не карие, как у брата, а янтарно-медовые. Ну и веснушки тоже, разумеется присутствуют. Но ни непослушные вихры, ни веснушки, ни курносые носы нисколько не портили их внешность. Напротив, это придавало им какой-то задорный, залихватский вид и мне тут же захотелось с ними подружиться.
12
Ну что за прелесть эти Джеки с Питером, скажу я вам! Едва познакомившись, мы решили не терять времени даром, а опробовать катание на качелях втроем. Это было нечто! Взобравшись на качели, мы с Питером усадили Джеки по серединке, а сами принялись потихоньку раскачиваться. Сначала качели шли плавно, плавно и совсем не страшно. Но потом, Питеру, видно, наскучило и он начал раскачивать ее сильнее и сильнее, а Джеки стала задорно вскрикивать. Вот тут-то на меня и напало вдохновение! Покрепче упершись ногами в доску, я тоже стала раскачиваться сильней. Это было потрясающе! С криком Эге-гей мы взлетали в самое небо, выше деревьев, честное слово, а затем, резко ухали вниз, а потом – снова вверх! От восторга я вся покрылась мурашками и верещала не хуже Джеки! Было просто здорово! Вверх-вниз! Йо-хххо! Вверх-вниз! Поэтому я и не сразу догадалась, что Джеки кричит не просто так, от радости. У нее явно была какая-то цель! Потому что взлетев, в очередной раз до неба, я четко услышала не эге-гей! И не Йо-хххо! А – остановитесь же, заразы бешеные!!!
Я сразу догадалась, что ей трудно держаться, когда мы взлетаем так высоко, но было поздно! В очередной раз что-то прокричав, Джеки как-то странно наклонилась, а затем – хлоп! И оказалась болтающейся под качелями! Они резко рванули вниз, Питер бросился к сестре, качели закрутились волчком и мы с шумом полетели на землю!
Какое-то время мы просто молча лежали, стараясь прийти в себя после такого приземления, а качели продолжали плавно над нами раскачиваться. Теперь я понимала, что эксперимент с катанием втроем был позорно провален. Но ничего, этот вывод может помочь будущим поколением уберечься от подобных ошибок!
Тут Джеки резко села, внимательно посмотрела на меня и ни с того ни с сего заявила:
– А мы, между прочим, итальянцы.
– Да? – я с сомнением покосилась на их рыжие шевелюры, но спорить не стала.
– Ага, – Джеки энергично тряхнула своими ершиками-косичками. – А итальянцы самые бесстрашные люди на свете. Поэтому упасть с качели, или, там с дерева, например, мне все нипочем!
Я с уважением на нее посмотрела. Не знаю, итальянцы самые бесстрашные люди на земле, или нет, но Джеки точно храбрая! Ни тебе слез, ни стонов, а ведь ей больше всех досталось!
Тут сел Питер и решительно помотал головой:
– Нет, Джеки, мы не итальянцы, мы фламандцы.
– Это еще почему?! – взвилась девочка.
– Потому что дедушка наш приехал из Фландрии, а там живут фламандцы.
– Ничего подобного! – запротестовала Джеки. – Дедушка оттуда приехал, потому что он там работал! Деньги зарабатывал, чтобы завести семью. А родился он в Италии.
– Это дедушкин дедушка родился в Италии! – не сдавался и Питер, – Только это было очень давно, может быть тысячу лет назад!
– Неважно, главное, что в Италии, а значит, мы итальянцы! – торжествовала Джеки.
– Все итальянцы любят помидоры, а ты их не ешь, выходит, ты не итальянка, – прибег к последнему доводу Питер. Но, судя по всему, участие в таких спорах было для Джеки обычным делом. Прищурившись и окинув Питера презрительным взглядом, она прошипела:
– Если я не ем помидоры, значит, их любят не все итальянцы, вот и все. Это же и младенцу ясно.
– Джеки, ты, наверное, падая, головой стукнулась сильнее, чем мне показалось раньше, – поднимаясь и отряхивая штаны, пробурчал Питер. – Придется сказать папе, чтобы он тебя завтра не брал на ферму.
– Что? – как ужаленная вскочила девочка. – Только попробуй и мой карающий кулак настигнет тебя где угодно! – горланила она, размахивая кулачками перед носом брата.