— Дай-ка мне ремень от твоей винтовки, — попросил парень.
Она не стала спрашивать зачем, а молча отцепила и отдала. Сама же жестом подозвала к себе купальщиков. Ясно, что её узнали и не посмели ослушаться. Порку провели жёстко, никак не комментируя — были слишком взвинчены, чтобы говорить членораздельно. И тут послышался звук мотора, а вслед за ним появился подскакивающий на неровностях школьный грузовичок — Егор Олегович сам его вёл столь быстро, сколь мог, не жалея подвески.
Носорог продолжал агонизировать.
— Такой самец из-за вас погиб, — сказал незнакомец пацанам. — Совсем городские? — обратился он к учительнице.
— Совсем, — вздохнула она, чувствуя, как изнутри организма поднимается дрожь запоздавшего страха.
— Батон, — попытался улыбнуться парень, называя своё имя.
— Стебель, — в ответ представилась Фёкла.
— А у вас тут не соскучишься, — директор школы выбрался из кабины и осмотрел диспозицию. Выглядел он при этом бледным и взволнованным. — Вы, — это он уже ученикам, — марш в кабину. Будете наказаны.
— Уже выпороты, — устало вздохнула девушка. — Задницы ихние нужно фельдшеру показать.
— Никогда вам этого не забуду, Фёкла Максимовна! — вдруг зло взвизгнул один из недавних купальщиков, глотая слёзы. Белобрысый и растрёпанный, он буквально трясся от переполнявших его чувств.
— Вот и молодец, — согласился Батон. — Будешь помнить — будешь жить. А как позабудешь, тут тебя и скушают вот такие, — он махнул рукой на заросли травы, откуда снова показалось рыло слоносвина.
— Садитесь и вы, — предложил Егор Олегович Стебельку и Батону.
— Нет, я ещё пройдусь. С человеком вот поближе познакомлюсь, — кивнула она на парня.
— Воля ваша, — кивнул директор, оглядев незнакомца быстрым пристальным взглядом. То ли увиденное ему понравилось, то ли просто не до того стало, махнул добродушно рукой. — Рюкзак свой в кузов закиньте, молодой человек… Хорошей прогулки, Фёкла Максимовна. Только по возвращении зайдите в мой кабинет. Оба.
Через минуту грузовик снова зафыркал мотором и покатил обратно в сторону школы.
Глава 17Знакомство
— Дожили, — проворчала Стебелек, глядя вслед пылящему грузовику, — за один день дважды на ковер к директору. Это даже чаще, чем Нах-Нах умудрялся.
— Нах-Нах тебе знаком? — неизвестный всё так же стоял рядом.
— А то как же… А ты кто таков? — наконец возбуждение улеглось настолько, что к Фёкле вернулось её основное свойство — любопытство. И она обратила свой взор в сторону паренька.
Долговязый, лет шестнадцати-семнадцати он был жилист, достаточно высок и симпатичен. Короткая стрижка, тонкие аристократичные черты лица, сосредоточенный, внимательный взгляд, обшаривающий окрестности. По поведению — чистый абориген. Серьёзное ружьё тоже об этом говорит. И рюкзак, что он зашвырнул в кузов директорского транспорта, был приличных размеров.
— В школу к вам иду, — подтвердил он её мысли, улыбаясь чуть кривовато. Возможно, привычка выработалась из-за небольшого шрама, пересекавшего щеку от носа к подбородку. Впрочем, шрам — тонкая беловатая линия — нисколько его не портил, а кривая улыбка и вовсе добавляла очарования. — Тут, говорят, не восьмилетка, а даже девятый класс есть. То есть будет и десятый, и одиннадцатый. Со временем.
— Наверно, то есть, желаешь учиться дальше?
— Меня Ярн послал вести занятия. Сказал, что это, прежде всего, нужно мне самому, чтобы знания в голове улеглись и систематизировались.
— Ух ты! Здорово! — С преподавателями у Стебелька отношения пока не слишком наладились — двое с Земли, трое местных, но городских. И возможность получить в коллеги своего, аборигенского парня, очень вдохновила. — Я тоже учительница. Фёкла Максимовна. Одинцовских мы.
— А я — Сидор Трофимович, — смеясь глазами, парень серьезно пожал ей руку. — Из Купаловских. Меня в пятом классе отправили в Ново-Плесецк, в городскую школу, чтобы потом мог поступить в университет на Земле с аттестатом о полном среднем, но портал гавкнулся и ничего из этого не вышло. В колониальной же школе мне делать было нечего, и я поступил в подмастерья к Ярну. А что за мужик, кстати, к нам подкатывал? Начальство?
— Директор, — кивнула Стебель. — Не понял, разве? С чего бы он велел нам к нему в кабинет зайти?
— Догадывался, но и уточнить не помешает. Далеко ли топать?
— Меньше часа идти — чай не развалимся.
Переглянувшись, тут же и зашагали в гору, по хорошо заметному следу, оставленному директорским транспортом.
— А правда у вас тут инопланетяне потрудились? Слухи ходят о каких-то жутких альдебаранских тараканах, а насколько правдивы, я так и не понял, — продолжил разговор Батон.
— О, это надо видеть, — усмехнулась Стебелёк, — для кого-то может и жуткие, а мне они понравились. Я однажды фильмец земной видела у Яги в доме. «Чужие» назывался, древний такой. Так наши тараканы как раз похожи на героев той картины. Не один в один, но сильно. Да и потом, они все разные. Есть побольше, есть поменьше. И еще, не поверишь, Нах-Наха слушаются, как командира.
— Так этот чувак и здесь отметился! Почему ж не поверю? Я про этого землянина премного наслышан, хотя любопытно увидеть, наконец, вживую. Говорят, министром теперь стал?
— Ага, по связям с инопланетянами. А Мелкая его зам. Так-то.
— Нинка? Его сговоренная?
— Ага, знаешь ее?
— Видались, отшила. Вот и хочу увидеть счастливого соперника.
Стебелек хохотнула, толкнула парня локтем в бок и покрутила головой.
— Ты извини, Сидор, парень ты очень симпатичный, только Нах-Наху все равно не соперник, и дело не в красоте.
— Знаю. Сговоренные.
— Ага. А давно с Нинкой виделись?
— Лет десять минуло, тогда она еще ни с кем сговоренной не была.
— Да ей всего пятнадцать. Будет скоро.
— А мне восемнадцать. Исполнилось на днях. Ты, Стебелёк, совсем шуток не понимаешь, или притворяешься.
Девушка возмущенно оглянулась, но увидев озорную мальчишескую улыбку, хмыкнула добродушно.
— Я блин, уже распереживалась, а ты…
— Жалко меня стало?
— Да нет, посочувствовала просто… товарищу по несчастью.
— Это хорошо, жалость бы всё испортила. Что? Какому еще несчастью? Ты в Нах-Наха влюблена?
— Сдурел? — покраснела Стебелек и быстро зашагала вперед, обогнав его на пару шагов.
— А в кого? — не отставал он.
Ответа так и не дождался. Силы уходили на то, чтобы не отстать от длинноногой девушки, так что заговорил, лишь когда она круто затормозила, развернувшись и оглядывая окрестности цепким взглядом.
— Жалко. А я уж закадрить тебя хотел. Глянулась ты мне.
— Да что же это такое! — вспыхнула Стебелёк. Отбою от вас нет! Чего это все вдруг на меня позападали? Девятый класс повально и половина восьмиклассников. Теперь и ты тоже?
— Так ты же вся светишься, вот и летим на свет как мотыльки, — подмигнул он.
— В каком смысле свечусь? — Стебелек быстро себя оглядела, и требовательно посмотрела на парня.
— Судя по всему, как раз нынче ты выправилась, расцвела. И от тебя просто исходит призыв — жажда любви.
— Умный? — Фёкла осмотрела попутчика, недоверчиво заломив бровь.
— Ага, — ни капельки не смущаясь, ответил Сидор. — Меня даже прозвали Ботаном. Ну а я решил хотя бы буквы переставить в погоняле, чтобы было не так брутально.
— Ладно, проехали, — словно сама себе буркнула девушка. — А в девятом классе много симпатичных девчат — выберешь себе по вкусу.
— Но не тебя? — поднял он одну бровь.
Стебельку от его взгляда стало не по себе. Словно жаром обдало. И совсем ей не понравилось — ей бы с чувствами к одному справиться, а тут второй, да такой весь из себя умный и красивый.
— Насчет меня лучше тебе не думать, парень, — ответила медленно, подбирая слова. — Но сказать, чтобы совсем, не могу. Кто знает, как судьба сложится. А с другой стороны, ни за что не хочу держать тебя в подвешенном состоянии. Понятно ли?
— Кристально. Дорогая Фёклушка, давай так решим. Ты уж мне больно приглянулась, так если не невестой, то другом и товарищем будешь?
— Друг в беде познается, — девушку отпустило от его легкого тона и она вздохнула свежий вечерний воздух полной грудью.
— Ну так и будем познавать друг друга не спеша.
Пришлось скроить возмущенное такими словами лицо, а потом сдерживать рвущийся из груди смех, дабы не привлечь к себе внимания всей округи.
Парень тоже сиял улыбками и даже постучал по спине, чтобы она не подавилась своим смехом.
Фёкла сразу успокоилась и погрозила ему кулаком:
— Давай-ка без намеков, хорошо? А дружить я не против. Тем более, в опасности с тобой надёжно.
— Договорились, подруга.
Некоторое время шли молча. Стебелек периодически оглядывалась на спутника и в груди теплело от его улыбки. А может ей его и правда не хватало, такого друга. И умный, и мужик, к тому же… Его же можно спросить о чем угодно. Ну, про мужиков!
Не успев додумать, сразу и спросила:
— К директору вместе пойдем? Или сначала ты, как мужчина?
— Хотелось бы вместе, — отозвался он.
— Разумно, — кивнула она. — Тот ещё фрукт. Кстати, как думаешь, такой, как он способен влюбиться?
А сама даже дыхание затаила, ожидая — ответит, посмеется?
— В ученицу вряд ли, — пожал он плечом, — выглядит-то он круто, так что девчонки в него, думаю, пачками влюблялись. Ваша сестра всегда клюет на такое. А если еще и умный, то совсем труба. А прикинь, сколько лет он уже директором трудится, если не директором, то учителем. Так что этих влюбленных учениц у него было — нам и не снилось, сколько. И раз ни одна не окрутила… Ведь нет? — увидев кивок, продолжил: — значит у человека не только иммунитет, а еще и принципы. А принципы, Фёклушка, дело такое, зверское. Они может даже не только на учениц распространяются, но и на коллег тоже, особенно таких симпатичных, как ты.
— Ну и зануда ты, дорогой Батон, — зевнула Стебелек. — Если тебе верить, то жизнь у старикана — та ещё тоска. А особо тоскливым он не выглядит.