Начался пир, который практически сразу и закончился. Сначала сдох гриф, который лакомился отравившимся смертельным ядом, потом парализованным телом, остальные почуяв неладное, решили всё-таки улететь, но не все смогли это сделать.
А я, подойдя вплотную к тем, кто не смог от меня улететь, стал фиксировать у них симптомы различных отравлений. Разобравшись в этом вопросе и мысленно подкорректировав дозировки и действия ядов, я добил их мечом и ушёл. Никто, из тех воинов, что пошли вместе со мною, так и не подошёл к убитым животным, со страхом смотря, как на них, так и на меня. Я же сделав необходимые выводы, возглавил их, и мы двинулись обратно, каждый думая о своём.
Но если мои мысли, трудно было прочитать на моём нахмуренном от анализа ядов лице, то на их бесхитростных лицах, все читалось как по книге. Ну да ладно.
Как только мы вышли из деревни, я раздал отравленные стрелы своим воинам, предупредив, что все они смертельны, а себе оставил десяток дротиков, которые нёс в руке, завёрнутые, как в тубус в кусок крокодильей кожи и который был крепко связан растительными волокнами.
Первые сутки похода, прошли спокойно, мы шли быстрым шагом, преодолевая пустынную саванну и оставаясь изредка на отдых. Ночью, выставив охрану, отдыхали.
Мне приходилось спать вполглаза, по-прежнему не доверяя никому, но всё обошлось. С утра, позавтракав, мы продолжили поход. К вечеру дорога, которой и видно не было, привела нас к реке, вдоль которой предстоял дальнейший наш путь.
Возле неё был водопой, на которые приходили окрестные животные, одно из которых, мы ненароком вспугнули. Тройка гепардов исчезла ещё раньше, а вот красавец леопард, решил подзадержаться, показывая нам, что он не намерен уступать водопой без боя.
Я уважал его чувство собственного достоинства и поэтому дал ему шанс, спокойно удалиться прочь от нас, но он им, к сожалению не воспользовался. Подобравшись перед прыжком и наставив на меня свои жёлтые глаза, он стал подкрадываться ко мне, словно я был, каким-то диким козлом, ну козлом то я был, в переносном конечно смысле, но то, что не диким, это факт!
Не знаю, может во мне что-то проснулось от звериного. Может моя душа, душа белого человека и неудавшегося фармацевта, вошла в симбиоз не только с телом негра, но и с его духом, но я вдруг, стал чувствовать некоторые моменты в дикой природе, которых не чувствовал до этого никогда.
Я точно уловил момент, когда леопард, сжатый словно огромная пружина, прыгнет на меня, и метнул ему навстречу своё копьё.
Встретившись в воздухе, они столкнулись, и одно проникло в другое, отбросив пронзённое тело, далеко сторону и оставив там умирать, мешая подняться на ноги.
Леопард был ещё жив, когда я подошёл к нему и посмотрев в его яростные жёлтые глаза, сказал ему:
– Извини братан, но это я здесь хозяин, а не ты и отжав его с оскаленными зубами голову своим щитом, вонзил мачете ему в грудь.
– Ха-ра, – вскричали мои воины и застучали копьями в свои щиты в знак своего восторга моим поступком. Дальше мы устроились чуть дальше на ночлег, а с леопарда сняли шкуру и отдали её мне.
Так что у меня, теперь была почти царская накидка, весьма красивая, но не очень удобная в жарком климате. Ночь прошла спокойно и с утра мы как обычно выступили в путь, также прошёл и следующий день. На пятый день, мы приблизились к владениям старшего вождя и начали наблюдать разных негров, которые добывали продукты, что-то носили и постоянно ругались друг с другом, а то и лениво лежали, где-нибудь под деревом.
Мы тоже лежали, но не от лени, а прятались в густой траве и смотрели на чужих негров. Мне нужна была информация, о том, что происходит в старшем селении и что нам дальше делать. Сможем ли мы захватить его или угнать оттуда женщин, напополам с мужчинами.
Вечером, такая возможность представилась, и я уже допрашивал двух испуганных негров, сидя на свежей леопардовой шкуре. Вопросов, пришлось задавать много, потому что ответы были не информативными и часто очень глупыми.
Наконец общая картина сложилась в моём мозгу, и я стал её обдумывать. Обо мне и нашей деревне, ходили самые разные слухи, один страшнее другого.
Особенно обо мне, впрочем ничего для меня нового. Сильный шаман, злой дух, сумасшедший и так далее. Но то, что сильный отряд, не вернулся вообще, сгинув навсегда, здорово напугало старшего вождя и больше, он никого посылать не собирался.
Из ста пятидесяти воинов, он и так уже потерял порядка семидесяти, остальные были почти деморализованы и со страхом ожидали нападения, надеясь, что оно не произойдёт.
Но и без этого хватало разных проблем. К несчастью активизировались охотники за рабами из соседнего Дарфурского султаната и Южного Судана, которые продавали их дальше, кажется, англичанам, или египтянам для работы в шахтах и на золотых и алмазных приисках, получая взамен этого огнестрельное и холодное оружие, различные товары, домашний скот и зерно.
Их отряды рыскали по округе, держа всех в напряжении, а старший вождь собрал всех своих воинов в своём селении, бросив дальние деревни на произвол судьбы и не собираясь никому помогать в случае нападения.
Огнестрельного оружия, здесь отродясь не бывало, хорошо, что в этом селении уже были более менее опытные оружейники, которые могли создавать кустарным методом копья и мечи, выплавляя из местной руды, дорогое железо и медь.
Эта информация, меня очень сильно насторожила. Конечно, что вождь был готов сдаться мне в случае моего появления, безусловно, радовало, а вот то, что по округе рыскали враждебные нам отряды, изрядно напрягало.
У меня за спиной осталось моё селение, которое мне положено было защищать, хотя я это и делал без особой радости. Но смысл жить одному, я же не отшельник, да и секс дело хорошее, но сейчас, очень не частое, по объективным конечно причинам, так что смысл защищать своих был.
И вот после этих сведений, в душе поселилась тревога, невольно оглянувшись назад, я словно кожей почувствовал, что сейчас не время вести внутренние разборки, а лучше повернуть назад, пока, на мою деревню не напали.
Негров, мы связали и остались ночевать, чтобы с утра окончательно решить, нападать или нет.
Глава 9. Погоня
Ночь прошла в целом спокойно, только утром посеревшие от страха пленные тихо молились своим богам, уже думая, что не выживут, но лично мне они были не нужны, а брать лишний грех на душу, было ни к чему.
В воздухе же появились едва ощутимые нотки гари и разлитой в воздухе беды. Сердце тревожно застучало и я отпустил пленных негров, популярно объяснив им, зачем я пришёл, и что будет со всеми ними, когда я вернусь, и отпустил их, вызвав очевидное недоумение у моих воинов.
Развернув отряд, я ускоренным маршем двинулся назад, попутно объяснив моим недоумевающим чёрным товарищам, что они не правы и сумасшедший вовсе не я, а они, если думают, что надо наступать, бросив неприкрытый тыл.
Я сильно опасался, что мы ненароком встретим большой отряд охотников на рабов и не успеем вовремя вернуться в свою деревню, которая была мне дорога, как память о первых днях моего появления здесь. И мы спешили, изо всех сил, стараясь не терять бдительность.
Нас никто не искал и мы то же никого не искали, только следы заметали. За первые сутки ничего не произошло, только иногда ветер доносил до нас запах гари. Хотя леса остались позади, а впереди простиралась саванна, которая ещё до конца не просохла после сезона дождей.
На вторые сутки, мы преодолели половину пути до деревни, начиная узнавать уже знакомые места и найдя место битвы с леопардом, чья шкура висела теперь на моём плече.
Хоть картину с меня пиши, или на крайний случай поэму. – "Чёрный витязь в леопардовой шкуре" А…, звучит?!
Мы двигались вперёд по знакомой местности, когда из места, которое мы уже прошли, и из уже начавшей редеть травы вырвалась бешеная девчонка по имени Нбенге и бросилась ко мне. Мои уроки маскировки не прошли даром и, завидев нас издалека, она спряталась в траве, а потом, когда мы проходили мимо неё, рассмотрела нас и, узнав, подбежала ко мне.
Мы только успели повернуться к ней, когда она, нагнав колонну воинов, отыскала глазами меня и с громким плачем бросилась на шею, заливая слезами мою грудь, стала рассказывать, что на наше селение напали ночью, когда все спали, и её жители, не смогли вовремя убежать.
Двоих воинов убили сразу, остальные были взяты в плен, вместе с остальными жителями деревни. Спаслись, только несколько человек, затерявшись в черноте ночи. Одними из них, были старая Мапуту, которая по привычке не спала ночью и её внучка Нбенге, которая самым наглым образом, спала в моей хижине, пользуясь покровительством своей бабки.
Заслышав шум схватки и яростные крики нападающих, они не стали хватать все нужные и ненужные вещи, а взяв минимум еды и всякую ценную для них мелочёвку, сразу побежали прочь от деревни, которая была, как оказалось грамотно окружена.
Всё-таки, мои воины, так пока и не научились грамотно воевать и обороняться, и прохлопали охотников за рабами своими ослиными ушами. Из кольца, Нбенге с Мапутой вырвались благодаря лишь тому, что внимательно слушали мои наставления, как надо прятаться и почему.
Да и были они посообразительней остальных, поэтому, не помчались сломя голову, а стали передвигаться украдкой и вовремя заметили врагов, а потом ползком, проскользнули мимо оцепления. Переждав ночь в зарослях слоновьей травы и проследив, куда уводят жителей разграбленной деревни, Нбенге по команде старухи, отправилась к нам за помощью, надеясь, что мы ещё живы.
И сейчас стояла, прижавшись ко мне и дрожа всем хрупким и ещё не созревшим телом, сотрясаясь в рыданиях. Отстранив её от себя и вытерев её заплаканную мордашку леопардовой шкурой, я задумался.
Девчонка успела вовремя. Если бы мы, уже напали на старшее селение, я бы не смог бросить его и помчаться на помощь. Да это было бы уже и бесполезно. Охотники за рабами, вместе со своей добычей, были бы уже далеко, и следы их давно уж растворились бы в саванне.