Банги встретил путешественников шумом и расширением. Строились многочисленные хижины, возводились общественные здания. Здесь их застало известие, что Мамба разделил своё государство на провинции. Во главе каждой провинции он поставил своих приближённых, назвав их катикиро.
Катикиро провинции Банда был назначен Бедлам. Мванги досталась провинция Конго. Катикиро Дарфура и Экватории стал Верный, он же Масса. Бугандой, которая расширилась за счёт Конго, был назначен Кабарега, отлично сражавшийся, вместе с расом Алулой Куби, за независимость Уганды.
Остались, лишь, земли вокруг озера Чад и дальше к Нигеру, но их статус был пока не определен, и они управлялись зуавом Саидом, который сдерживал проникновение французов и англичан, усиленно стремившихся подчинить себе эти территории.
Французы наседали с севера, а англичане – с запада, захватывая территорию будущей Нигерии. Как говорится, огнём и мечом, сжигая хорошо развитые негритянские города, на побережье Гвинейского залива, и подкупая вождей племён фульбе и хаусса.
Фашодский кризис не имел место быть, по причине того, что экспедиция майора Маршана безнадёжно застряла в северных окрестностях озера Чад. Бывший зуав, Саид прекрасно знал тактику французов и, не вступая в противостояние, со своими слабо вооружёнными силами, стремился постоянно атаковать отряд Маршана, раздёргивая его силы, в условиях неизвестности.
В конце концов, понеся большие потери, майор Маршан был вынужден развернуться и уйти в сторону Сенегала. Этот факт несказанно обрадовал англичан. Французов же, привёл в ярость, но ничего поделать они не могли. Соперничество между Англией и Францией, в свете этих событий, только возросло.
Да, Фашодского кризиса не случилось, и финансовые элиты обеих стран были недовольны сложившимся положением, ища пути выхода, но пока безрезультатно. Одно было ясно, французы намного больше пострадали, по сравнению с англичанами. Они потеряли, полностью, Габон, не приобрели Экваториальную Африку, не смогли расширить своё присутствие, как планировали, до озера Чад и Уганды.
Британская же империя, на момент 1897 года, потеряла только Уганду и, частично, Кению. Все остальные, ранее приобретенные, территории были подконтрольны, и они надеялись взять реванш в Судане. А после, не останавливаясь на достигнутом, направиться в Южный Судан и додавить Мамбу.
С этой целью, Парламент Великобритании выделил необходимую сумму денег, для снабжения войск генерала Китченера. Грамотный генерал, понимая это, создавал резервные склады оружия и боеприпасов и настойчиво уговаривал власти Египта о наборе новых солдат и их последующей подготовке, для захвата необъятных территорий в Южном Судане и Дарфуре.
Всё это знал и понимал Луиш Амош, и стремился, как можно быстрее, встретиться с Мамбой, чтобы донести до него всю информацию и поделиться своими соображениями. У Луиша было мало опыта, зато, было большое желание не допустить этого.
Отряд Луиша, продвигавшегося по территории Иоанна Тёмного, непрерывно пополнялся новыми людьми. Их отдавали старейшины городов, в которых белые инструкторы непрерывно обучали новых солдат. Воинов было катастрофически мало, но они были. Молодых юношей, достигших, примерно, двадцатилетнего возраста, предназначенных в солдаты, присылали со всех племён, признавших власть Мамбы.
В ответ, эти племена снабжались всем необходимым. Соль шла из Уганды, железо – из Банги, продукты – из Барака и Быра, а вяленое и копченое мясо – из Экватории, там же делали и солонину.
Все привозные товары из Европы шли через Бартер, или Баграм, куда, наконец, добрался выкуп за пленных французов. Всё эти вещи раздавались, в обмен на солдат, слоновую кость, каучук и товары местного производства. Пигмеи, населявшие джунгли, активно собирали каучук, выменивая его на необходимые им товары, вплоть до оружия, и не только холодного. Подвиг Жало был оценён, и о нём знали уже почти все соплеменники, начиная от Габона, заканчивая югом Конго.
Племена пигмеев начали объединяться, контролируя определённые участки джунглей. Понемногу, они стали учиться навыкам обращения с огнестрельным оружием, создавая в будущем проблемы любому, кто захотел бы проникнуть в девственные джунгли.
Всё увиденное не могло не радовать.
За распределением товаров, согласно установленного Емельяном Муравьём курса, следили инспекторы, из числа белых авантюристов. Но и над ними был контроль. Их контролировал Палач, и горе тому, кто был пойман на утаивании и крупном обмане. На мелкий же обман, никто не обращал внимания, потому как – бесполезно.
Конечно, за всем уследить невозможно, да и проверки, из-за огромных территорий, были редки, но у проходимцев, практически, не было сообщников, а любой чёрный боялся Мамбу и не соглашался ни на какие блага, ради обмана, и с удовольствием «сливал» любого «коммерсанта».
К тому же, спрятанные товары необходимо было транспортировать, а это, опять же, было невозможно сделать скрытно, а потом, все это еще и суметь выгодно продать. Арабские и армянские купцы были немногочисленны и тоже боялись расправы. Соответственно, злоупотребления властью были минимальны и не наносили существенного ущерба налоговой системе Иоанна Тёмного.
Из-за того, что товары из Африки только складировались и почти не продавались, возник огромный дефицит предложения слоновой кости, гуми-арабика, каучука, хлопка, ценных пород древесин.
Другие африканские колонии, не попавшие в сферу интересов Иоанна Тёмного, стали ещё сильнее эксплуатироваться, что, в свою очередь, начало приводить к восстаниям. Слух о Мамбе уже проник повсюду, и к нему стали убегать, снимаясь с нажитых мест, целыми селениями.
Остальные ждали, когда придёт к ним Мамба, и надеялись, что он всех рассудит и всем поможет! Мамба придёт!
Но, Мамба не всесилен, и у него мало соратников, – как мантру повторял про себя Луиш, что было недалеко от истины. Много надо было ещё сделать.
Постепенно, стали отчетливо видны изменения. Были проложены новые караванные пути, на многих из них, особенно, на самых оживлённых, располагались почтовые станции-хараки, которыми управляли люди Палача, и хорошо управляли.
Дороги, больше похожие на сельские просёлки с вытоптанной травой, поддерживали в рабочем состоянии негры, из окрестных селений, получая за это вооружённую защиту и оплату продуктами и сельскохозяйственными орудиями.
По всей территории создавались отряды для охоты на промысловых животных, слонов, носорогов, страусов, жирафов, антилоп и различных хищников, частенько нападавших на людей.
Жизнь становилась предсказуемой. Служи Мамбе, и у тебя всё будет! Помимо почтовых, на реках создавались лодочные станции. Били тамтамы, передавая информацию на большие расстояния. В каждом городе возвышалась коптская церковь, сделанная, либо, из дерева, либо, из грубых кирпичей. Там же, проводились богослужения и крёстные ходы, с толпою новообращённых.
Всё это наблюдал в своём путешествии Луиш. К концу 1897 года он, со всей семьёй, добрался до Мамбы и смог, наконец, пожать его огромную лапищу.
Леонид Шнеерзон и Леон Срака сидели напротив друг друга и злились. Каждый делал это по-своему. Шнеерзон громко кричал, Срака пренебрежительно молчал.
– Но почему, почему тебе надо ехать, опять, в эту сраную Африку, прощу прощения за негативизм к тебе. Что ты там забыл?
– Там Мамба, Сосновский и Луиш.
– Да сдался тебе, триста лет, этот Луиш, – сказал Шнеерзон и, внезапно, осёкся. Всплескивая перед собою руками, он отмахивался от Леона, на потемневшем лице которого стали отчётливо выделяться щегольские тоненькие усики, отпущенные по последней моде и, удивительным образом, шедшие Леону.
– Да понял я, понял. Извини, Леон, сболтнул, не подумав. Я знаю. Мы все обязаны тебе. Прости глупого еврея. Каюсь, молодой, горячий, гадкий и злой. Извини, я тебе говорю, – повысил он голос, когда увидел, как Леон начал раскручивать в руках тоненькое лезвие метательного ножа, без ручки, неведомым образом очутившееся у него в руке.
– Уже и сказать ничего нельзя, – поворчал он вполголоса, – чуть что, сразу за нож, и это друг, – укорил он его.
Леон поморщился и ответил.
– На себя посмотри, а ещё еврей. Недаром, ваш Моисей водил вас за нос сорок лет, по пустыне, теперь вы… всех водите, за всё подряд, и при первом же удобном случае. Но меня-то не надо, я вашу породу знаю, – и Леон вполголоса пробормотал ругательство на молдавском языке.
Несмотря на разногласия и абсолютно разные характеры, эти двое были друзьями. Действительно, Лёня Шнеерзон, по прозвищу «Болтливый», не раз попадал в щекотливые ситуации из-за своего языка. Он мало соответствовал своей нации, представители которой, в основном, говорили мало и всегда по делу. Но, как говорится, в семье не без урода, и Шнеерзон, полностью, попадал под эту пословицу.
Из одной из таких ситуаций его и выручил Леон. Болтливого подстерегли в тёмном переулке, в одном из глухих дворов Одессы. В тот момент, мимо проходил Леон. Он мало знал Шнеерзона, и по природе своей, был немногословен. Но вот то, что он не любил, когда убивают за пятак, это было точно.
Двух душегубцев, прижавших Шнеерзона к стене, он знал и вмешался, весьма вовремя, чем спас от смерти Леонида. Даже выплатил им его небольшой карточный долг, а также, компенсацию, за «гнилой базар».
Зачем он это сделал, Леон и сам не смог бы объяснить. Но вот захотел и сделал, и ему было глубоко наплевать, что об этом подумал воровской мир. В этой среде он чувствовал себя, как рыба в воде, и пользовался определённым авторитетом.
Был у него фарт и удача. В карты Леон никогда не проигрывал. На дело шёл, не торопясь, с двойной подстраховкой, из-за чего, никогда не попадал в сферу интересов уголовной полиции, хотя они о нём знали, но так и ничего не сумели предъявить.
Завершив спасение Шнеерзона, он ушёл, пока, находившийся на грани, между жизнью и смертью, Лёня приходил в себя. Но, может быть, Лёня и был плохим человеком, но, как и всякий еврей, запоминал не только зло, но и добро.