— Значит, это серьезно, — произнес Джейс с откровенным недоверием. — Ты ее любишь. И она для тебя не забава, и ты не свалишь, когда наиграешься.
— Теперь ты меня бесишь, — прорычал Гейб.
— Ну и ну, — покачал головой Джейс. — Вот уж не думал, что доживу до подобного. Как это случилось? Неужели я такой тупой, что не заметил?
— Давай не углубляться в материи, которые тебя только заведут, — ответил Гейб. — Неважно, когда и как это случилось. Важно, что я люблю ее и молю Бога, чтобы она меня тоже не разлюбила и простила.
— Не знаю, старик, — поморщился Джейс. — Она вне себя. Ты ее сильно обидел. Очень сильно. Ты же ни разу не завоевывал женщину. Телки сами падали штабелями. Но Миа не такая. Она считает, что достойна только защитника, который будет стоять насмерть и драться. Ты не сделал ни того ни другого, и она этого не забудет.
— Думаешь, я сам не знаю?! — с досадой воскликнул Гейб. — Какого черта — я даже не упрекну ее, если она не захочет со мной говорить. Но я должен попытаться. Я не могу ее отпустить просто так.
Джейс почесал в затылке.
— Гейб, сколько я тебя знаю, ты никогда не искал простых решений. Я совсем спятил, если до сих пор не надавал тебе по роже и не вышвырнул из кабинета. Не могу поверить, что сейчас я тебя, подонка, даже немного жалею.
Напряжение, сжимавшее Гейбу грудь, слегка ослабло. Он посмотрел Джейсу в глаза:
— Я виноват, старик. Я все сделал не так. Ты же знаешь, я никогда не ставил нашу дружбу под удар. И я клянусь, что не обижу Миа никогда и ни при каких обстоятельствах. С нее хватит. Если она меня простит, я всю оставшуюся жизнь не дам ей заплакать.
— Этого я и хочу, — тихо сказал Джейс. — Хочу, чтобы она была счастлива. Если сумеешь, мы поладим.
— Я обязательно попытаюсь, — сказал Гейб, преисполненный решимости.
— Удачи, — ответил Джейс. — Что-то мне подсказывает: она тебе пригодится.
Глава сорок вторая
До дома оставалось не больше квартала. Миа затянула кушак. После нескольких дней на карибском пляже ей было нелегко окунаться во влажный холод нью-йоркского утра.
Джейс с Эшем усердно ее развлекали, и приходилось признать, что было весело. Миа давно никуда не ездила с братом, а в обществе Эша жизнь и вовсе заиграла красками.
Не то чтобы она забыла о Гейбе — нет, Миа думала о нем постоянно, но все же сумела развеяться. Она не поверила бы, скажи ей кто-нибудь, что всего через несколько дней после разрыва она оживет.
И все же ей было тяжко идти в кондитерскую взамен небоскреба «ХКМ». Это воспринималось как пощечина и болезненное напоминание о предательстве Гейба. Ей нравилось работать с ним. Пусть это была ширма, но Миа постепенно входила во вкус и начинала все серьезнее интересоваться тем, что делала. Она доказала, что не спасует перед трудностями.
Теперь она снова продавала пирожные и разливала кофе. И если раньше ее это не тяготило, то сейчас ей было неуютно и хотелось большего — чего-то посложнее. Пора ей было отбросить страхи, выйти в мир и строить жизнь. Никто этого не сделает за нее. Она уже подыскивала новую работу, просматривая колонки объявлений и отмечая те, которые соответствовали ее образованию и опыту — пока небогатому.
Наверное, ей стоило поговорить с Джейсом. Естественно, не о работе у него — она предпочла бы умереть, чем приходить в «ХКМ» и ежедневно видеться с Гейбом, а то еще, упаси боже, с той, что ее заменит. Это было выше ее сил.
Но Джейс может подкинуть идею и даже кому-то ее порекомендовать. У них были десятки отелей в США, не говоря о зарубежных филиалах. Она бы могла работать в любом из них и не бояться столкнуться с Гейбом.
Придется переезжать. Готова ли она?
Миа привыкла жить в Нью-Йорке, вблизи от Джейса. Она никогда не жила сама по себе. Джейс поддерживал ее, купил квартиру. Когда же она станет взрослой и независимой?
Наверное, пришло время выйти из-под опеки брата и жить самостоятельно. Так оно будет или иначе, решать только ей.
Взрослая жизнь привлекала Миа в теории, но ей становилось грустно при мысли, что бросить придется решительно все. Кэролайн. Джейса. Эша. Квартиру, к которой она привыкла. Всю прежнюю жизнь.
Черта с два! Она не позволит Гейбу выставить ее из Нью-Йорка. Она и здесь найдет себе занятие и заживет в свое удовольствие, забыв про его задницу.
Это звучало заманчиво, но на деле никуда не годилось.
Подойдя в дверям дома, Миа оторопела. В дверном стекле отразился Гейб, выходивший из машины. И вот он устремился к ней.
О нет, только не это!
Не оглядываясь — плевать на отчаянное желание впитать его образ, — Миа метнулась в вестибюль. Влетев в кабину лифта, она лихорадочно нажала кнопку. В быстро сужавшемся проеме она увидела, как Гейб оттолкнул вскинувшегося консьержа и ринулся к лифту, полный решимости.
«Ну закрывайтесь же! Быстрее! Быстрее!» — молила Миа.
Двери сомкнулись; Гейб рванулся вперед, но опоздал. Слава богу! Какого черта он здесь делал?
Поднявшись к себе, Миа вышла и проворно отомкнула замок. В квартире было тихо. Миа привычно швырнула сумочку на столик в прихожей. Кэролайн была на работе, а после собиралась к Брэндону в клуб.
Громкий стук в дверь заставил Миа подпрыгнуть. Затем она вздохнула. Она же видела, какое лицо было у Гейба. Наивно рассчитывать, что он уйдет лишь потому, что его обломали у лифта. В любом случае — какого черта ему нужно?
Подойдя на цыпочках к двери, Миа отперла ее и распахнула рывком. В коридоре стоял Гейб. Он с облегчением вздохнул и шагнул вперед, но Миа тут же перекрыла ему доступ.
— Что тебе надо? — спросила она прямо.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Нам не о чем говорить, — замотала она головой.
— Ты ошибаешься, черт возьми! Впусти меня.
Миа высунулась в коридор: пусть убедится, что она не шутит.
— Если ты до сих пор не понял, я объясню. Мне больше нечего тебе сказать, — спокойно заявила она. — Вообще нечего. Все, что нужно, я сказала у тебя дома. Я не сама ушла, это ты меня выдворил. Это было твоим решением. Гейб, я не игрушка. Я заслуживаю другого обращения и на меньшее не соглашусь.
Миа с грохотом захлопнула дверь, щелкнула замком. Не желая слышать, как он ломится, она укрылась в спальне. Миа страшно устала и хотела одного: забраться в горячую ванну и хорошенько прогреться.
Но она боялась, что ничто не избавит ее от душевного холода из-за отсутствия Гейба. Ничто, кроме него самого.
На следующий день Гейб появился снова, но уже в кондитерской, когда Миа наливала постоянному клиенту фирменный кофе. Он сел за тот же столик, что и несколько недель назад. Миа не верила своим глазам. Как ей работать, когда он рядом?
Стиснув зубы, она подошла и холодно уставилась на Гейба:
— Что ты тут делаешь?
Он посмотрел на нее, и его взгляд потеплел. Казалось, он пытается вобрать ее черты. Но заметил ли он, как она устала? Как ей тошно — заметил? Не написано ли на ней крупными буквами, что она без него страдает?
— Миа, я тоже не сплю, — сказал он тихо. — Я ошибся. Я все испортил. Дай мне исправиться.
Миа закрыла глаза, вытянула руки по бокам и стиснула кулаки.
— Гейб, не мешай мне работать. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы меня отсюда выгнали. Пока я не решу, как быть дальше, я буду работать, а ты меня отвлекаешь.
Он потянулся к ее руке и мягко, но настойчиво разжал пальцы, потом поднес ее ладонь к губам и поцеловал:
— Миа, у тебя есть работа. Она тебя ждет. Ничего не изменилось.
Миа отдернула руку, словно обожглась.
— Уходи, Гейб. Пожалуйста. Туда я не вернусь, а здесь из-за тебя меня могут уволить. Если хочешь сделать как надо — уйди и не возвращайся.
Миа была на грани срыва. Почему она не умеет быть сильной? Зачем дала ему увидеть, в каком смятении она находится?
Миа повернулась и отошла от столика. Если кто-то решит, что она нахамила клиенту, — плевать. Он не один, ей и других обслуживать надо.
Гейб остался и пристально следил за тем, как Миа разносит кофе и выпечку. Посетители приходили и уходили, а он все сидел, пока она не почувствовала себя дичью.
В итоге Миа скрылась и попросила у Луизы разрешения на перерыв. Она стала помогать Грегу, а Луиза отправилась в зал. Через час, когда они поменялись ролями, Гейба в зале уже не было.
Миа не знала, ликовать или горевать. Зато ей было известно, что в сердце у нее зияет рана, которая никогда не заживет.
Вечером она обнаружила у двери огромный букет цветов. Вздохнув, Миа вынула белую карточку и прочла записку.
Прости меня. Пожалуйста, дай мне шанс. Позволь объясниться.
Гейб
Она сдержала ребяческое желание бросить букет в мусорную корзину. Цветы были красивые, пусть постоят на радость им с Кэролайн. Нужно лишь притвориться, будто их подарил кто-то другой.
Она принесла букет в кухню, положила на стол. Зачем Гейб это делает? Он сам сказал, что лучше расстаться. К чему затягивать, если их связь не навсегда? Зачем повторять сначала, если она ему надоела?
Разговор с Джейсом и Эшем о Гейбе и его отношениях с женщинами открыл ей глаза. Многое встало на свои места, и ее смутные догадки подтвердились. Конечно, ей рассказали не все, зато поведали подробности, которых она не знала.
Прежде чем вступить в отношения с женщиной, Гейб заключал с ней контракт. Это Миа успела понять. Но она не представляла, как быстро менял он подруг.
Казалось чудом, что она продержалась так долго.
Когда в спальню вошла Кэролайн, Миа лежала на кровати ничком.
— Миа, откуда такие шикарные цветы?
— Гейб, — пробормотала та.
Кэролайн плюхнулась рядом. На ее лице отразилась целая гамма чувств: от искреннего удивления до такого же искреннего раздражения.
— Проклятье! А зачем он шлет тебе цветы?
Миа перевернулась на спину.
— Это еще не все. Вчера он пришел сюда, но я его не впустила. Так сегодня он явился в «Ла патиссери».
— Какого черта?!