— На фаворитке нельзя, — вздохнул Аллен и попытался вспомнить ее имя: — Алина?
Если бы Аллен уже не был так пьян, то заметил, как при этом имени вздрогнул Бертон, но его мысли уже потекли в ином русле, цепляясь друг за друга и вызывая другие ассоциации: фаворитка брата — танец с ней на балу — поиск схожих черт с той, о которой хочется забыть…
Линэль…
— Линэль… Я бы простил тебя, — пробормотал он, забывшись, где находится и к кому обращается. — Простил бы… Если бы ты только вернулась… Простил бы…
Глава 14
Аллен не помнил, когда ушел Бертон и как он сам оказался в постели. Но стоило приложить голову к подушке, сразу провалился в тяжелое хмельное забытье. Сперва сны хаотично сменяли друг друга, не имея ни смысла, ни сюжета… Просто калейдоскоп картинок и образов, в основном темных и неприятных. А потом в них вновь появилась она, Линэль. Выдернула его из липкой субстанции кошмара своими нежными прикосновениями, подарила сну яркость сладкими поцелуями.
— Ты вернулась… — шептал ей Аллен в губы, а она лишь тихонько смеялась и продолжала испытывать своими ласками, но почему-то не давала прикоснуться к себе. Аллена это раздражало, он хотел тоже захватить ее в плен своих рук, губ, а она изворачивалась и все так же едва слышно посмеивалась.
— Что ты со мной делаешь? — он опять потянулся к ней, она же ловко перехватила его ладонь и принялась перебирать пальцы. — Что ты делаешь? — переспросил Аллен уже с недоумением и поморщился, когда ее ноготок случайно царапнул кожу.
И в этот момент раздался стук, назойливый, громкий. Линэль тут же отпрянула, спрыгнула с кровати.
— Куда ты? — Аллену удалось ухватиться за край ее юбки. Ткань треснула, но Линэль не обратила на это внимания, дернулась вперед, стремясь сбежать. И ей это удалось.
А стук продолжался, играя на нервах и болью пульсируя в висках.
— Аллен, открой!.. — послышался капризный голос Мишель. — Открой немедленно… Просыпайся!
Просыпайся? Аллен вмиг вернулся в реальность. Огляделся, приходя в себя.
— Аллен! — и вновь барабанная дробь в дверь.
Дверь? Стучат в дверь… Мишель. Какого рокка? Теперь он разозлился. Поднялся с кровати и, пошатываясь, направился к двери. Распахнул ее и воззрился на Мишель, сидящую отчего-то на полу.
— А вот и Его Величество… — протянула та и хохотнула. Ее прическа растрепалась, платье сбилось и помялось, помада размазалась…
Да ведь она пьяна! Похоже, не они одни с Бертоном злоупотребили этим вечером алкоголем. Но ведь Мишель — девушка, благородная сента… Как можно было допустить такое непотребство?
· Ваше Величество, простите, — вперед вышел один из гвардейцев, охранявших императорские покои. — Мы не хотели ее пускать. Не знали, что с ней делать. Ведь это герцогиня Тард… И она в таком состоянии…
Аллен кивнул и вновь посмотрел на Мишель.
— Что ты здесь делаешь в такой час и в таком виде? — он протянул ей руку, желая помочь подняться, но герцогиня с презрением оттолкнула ее.
Встала кое-как сама, отряхнула платье.
— Мне было плохо… И нужно было увидеть тебя… Чтобы спросить: за что ты так со мной, Аллен? За что? — по ее щекам потекли слезы. — Зачем, а?
Она было замахнулась на Аллена, но не удержалась на ногах и едва не упала. Тот в последнюю секунду успел подхватить ее под локоть. Мишель сперва дернулась со злостью, желая избавиться от поддержки, но после сама бросилась ему на грудь, зарыдала в голос.
— Не отправляй меня домой, Аллен! Прошу тебя! Умоляю!
— Мишель… — Император не обнял ее в ответ, стоял, опустив руки вдоль тела, и смотрел в сторону.
— Прости меня… Прости меня… Прости…
— Что за тайна у тебя? Что ты от меня скрываешь, Мишель? — спросил он. — Расскажи мне…
— И тогда ты оставишь меня на Отборе? — встрепенулась герцогиня.
— Нет. Тогда, возможно, я прощу тебя.
Мишель залилась пьяным истеричным смехом.
— Хочешь знать мой секрет? — поинтересовалась она ехидно. Но уже в следующий миг смех прекратился, слезы высохли, а красивое лицо исказила злоба: — Нет, Ваше Величество. Теперь уж точно вы его не узнаете. Ни за что. И будете мучиться до конца дней, гадая, о чем он.
— Не буду, — спокойно ответил Аллен. — По правде говоря, он мне не интересен.
— Вот как? — взвизгнула Мишель. — Даже если он касается… Касается… — тут она запнулась, закрывая ладонью рот, и замотала головой. А после вновь расплакалась.
— Помогите герцогине дойти до ее спальни, — попросил Аллен гвардейцев. — Только передайте в руки служанок. Пусть присмотрят за ней. Сенте сейчас лучше не оставаться одной.
На этот раз Мишель не стала сопротивляться, позволила охраннику взять себя под руку и покорно пошла с ним. Аллен проводил их взглядом, пока они не скрылись за поворотом, и вернулся к себе.
Бертон, видимо, был прав: Мишель пыталась приворожить его. А ведьма, к которой она обращалась, возможно, и не такая уж шарлатанка, если так ловко наложила на нее столь сильное заклятие молчания. Почти на грани запретной магии. Приворот же, скорее всего, она и не сделала, создала лишь иллюзию его. Что говорит о ее здравом рассудке: ни одна ведьма не решится привораживать Императора, даже если клиентка — тоже особа Высших кровей. За это не то что тюрьма светит, тут уж и до смертной казни недалеко.
А голова до сих пор раскалывается… И зачем было столько грохка пить? Аллен зажег свет и сел на постели. Хотел потереть лицо, как вдруг понял, что что-то сжимает в левой руке. Он медленно раскрыл ладонь… и судорожно вздохнул. Кусок белого кружева, дешевого, но тщательно накрахмаленного. И точно с женского платья. В памяти тотчас вспыхнул момент из недавнего сна: он пытается остановить Линэль, хватая ее за подол юбки…
Аллен нервно сглотнул. Все-таки не сон. Этой ночью к нему кто-то приходил. Кто-то, чье реальное существование доказывает этот обрывок кружева.
Линэль?..
Аллен поднес ткань ближе к глазам, но теперь его взгляд выхватил кое-что еще: на пальце, том самом, который украшал перстень с жемчужным Халлотом, краснела свежая царапина. Это Линэль задела случайно ногтем, когда… Нет. Не ласкала его пальцы, а пыталась снять кольцо.
Сердце пропустило удар. Горло сдавило спазмом. Виски заломило, так что перед глазами поплыли круги. Это она. Теперь без всяких сомнений. Линэль вернулась, но не к нему, а чтобы завершить задуманное: выкрасть свой Халлот.
Ярость и отчаяние забурлили в нем с новой силой. Хотелось вновь разнести комнату, громить и ломать. Но Аллен сдержался. Прошел в купальню и сам наполнил ванну ледяной водой. Сейчас ему не помешает охладиться, прогнать остатки хмеля и прояснить мозги. Теперь никаких больше поспешных поступков под влиянием эмоций, только продуманные и выверенные действия.
Больше он не ложился спать. Думал, решал, договаривался с собой и своими чувствами.
— Ваше Величество! — всплеснула руками пришедшая утром Инга. — Вы уже опять на ногах! Что ж так рано проснулись? Вам бы спать еще и спать, после вчерашнего-то общения с Его Изумрудным Величеством. Ну и грохком… — добавила она уже чуть слышно.
— Так это ты меня уложила? — спросил Аллен с усмешкой.
— А то кто ж? — хмыкнула та. — Вы, прошу прощения, сами не смогли б дойти…
— А Бертон?
— Его Величество ушел сам, но не знаю, как скоро дошел до своих покоев. Ноги его тоже совсем не слушались…
— Да, — Аллен потер лоб, — перебрали мы вчера…
— Зато, может, помирились? — осторожно уточнила Инга.
Аллен пожал плечами. Он и сам не мог точно сказать, привела ли незапланированная попойка с братом к их сближению. Да, говорили много, и даже как бы изливали душу… Но вот до конца ли? Пока непонятно.
Да и волнует его сейчас совсем иное.
— Инга, сходи-ка проверь, все ли в порядке в гардеробной? — попросил он.
Служанка бросила на него недоуменный взгляд, но отправилась выполнять просьбу.
— О, боги! — раздалось вскоре из гардеробной. — Опять тут кто-то хозяйничал!
— Так же как и прошлый раз, да? — зашел за ней следом Аллен.
— Да вот… Вешалки подвинуты, одежда попадала… Это точно не вы, Ваше Величество? — с сомнением уточнила Инга.
Аллен отрицательно покачал головой.
— Тогда кто? — служанка нахмурилась. — Я ж вчера как вас уложила, еще все поверила… Был полный порядок. А теперь… Точно тут кто-то бегал, а вешалки ему мешали…
— Или убегал… — со вздохом отозвался Аллен и, пройдя вдоль вешалок, остановился у стены.
— Вы кого-то подозреваете? — шепотом спросила Инга.
Аллен не спешил отвечать. Он провел рукой по стене, пытаясь нащупать какую впадину или выступ, и не найдя, двинулся дальше.
— Скажи, Инга… Во дворце есть секретные ходы?
— Да кто ж об этом знает? — служанка внимательно следила за Императором.
— Может, отец мой когда делал… Это же его спальня. А ты давно прислуживаешь нашей семье, могла что слышать или заметить…
— Что вы, Ваше Величество! — замахала руками Инга. — Ежели и есть какой ход, кто ж мне об этом расскажет? И не слышала я никогда такого, не видела ничего… А вы думаете… Тут есть тайный ход? — с замиранием в голосе спросила она.
— Есть такие подозрения… Как-то же появляется здесь тот, кто учиняет беспорядок?
— Значит, был кто-то… Вы его видели, да? — Инга вновь перешла на шепот.
— Я расскажу об этом только тебе, — решился на откровение Аллен. — Я ведь могу тебе доверять?
— А вы еще сомневаетесь, Ваше Величество? — в тоне Инги проскользнула легкая обида. — Да я ваши тайны с собой в Сады Богов заберу, когда придет час…
— Хорошо, потому что пока об этом никто не должен знать…
И Аллен рассказал ей не только о визите Линэль этой ночью, но и прошлом, несколько дней назад.
— Вначале я думал, это сон, но сегодня убедился в его реальности, — и он показал Инге обрывок кружева. — Похоже, Линэль действительно во дворце и знает, как пробраться ко мне, минуя охрану. Вот я и начал подозревать, что где-то в моей гардеробной есть потайной ход… Потому что исчезает она именно за ее двер