— Ну да… А что, не должна была?
— Если ты не Варрлей, то по идеи, не смогла бы даже близко подойти к той комнате в отсутствие хозяина. На ней стоит серьезная защита, — пояснил Аллен.
— Но я не Варрлей… — меня тоже заинтересовал этот парадокс.
— Хотя… Постой! — лицо Аллен озарила улыбка. — Кажется, я знаю, почему так произошло. Заклинание впустило не тебя, а нашего ребенка, в котором течет моя кровь. Кровь Варрлеев.
— Надо же… — я тоже улыбнулась, но смущенно. — Кто бы мог подумать…
— Я до сих пор не могу поверить, что там, — он показал на мой живот, — мой ребенок…
— Я сама еще не до конца осознала это, — снова улыбнулась я. — Хотя и безумно боялась потерять его…
— Что они с тобой там делали? — Аллен помрачнел. — Причиняли боль? Издевались?
— Давай обсудим это позже, — попросила я, сжимая его руку. — Лучше скажи, что ты будешь делать с Бертоном? После всего, что узнал.
— Я еще не решил, — в глазах Аллена отразилась боль. — Мне надо подумать…
— Тебе нельзя здесь оставаться, — я серьезно посмотрела на него. — Это замок Бертона, здесь он хранит все артефакты… Он может в любой момент снова попытаться убить тебя, — я говорила это и все больше пугалась собственных слов. — И… Что с твоим амулетом?
Я только сейчас заметила, что вместо прежнего кулона на груди Аллена болтается обугленный осколок, да и сам он весь в ссадинах и синяках.
— Это Бертон, да? — догадалась я. — Аллен! Тебе нужно немедленно уходить отсюда! Немедленно!
— Успокойся, — он взял меня за плечи. — Бертон ничего мне не сделает. Он все силы истратил на твое спасение, понимаешь? На их восстановление ему понадобится несколько дней. А улетим мы отсюда завтра. Вместе. С братом же я разберусь сам. Сам.
Дверь и в этот раз никак не препятствовала Аллену, но он все равно постучал, прежде чем войти.
— Можно? — он остановился на пороге, вопросительно глядя на брата.
Тот полулежал на кровати и втирал в обожженную кожу лечебную мазь. На заданный вопрос он лишь безразлично пожал плечами. Войдя, Аллен сразу отметил, что стол пуст: ни бумаг, ни книг, ни, тем более, кристаллов.
— Я пришел сказать… Спасибо, — обратился он к брату.
— Я это сделал не для тебя, — последовал ответ. — А для нее.
— Все равно спасибо, — Аллен развернулся и сделал шаг к двери, но его остановил тихий голос Бертона.
— Как она?
— Уже пришла в себя, — Аллен оглянулся на брата через плечо. — Утром я забираю ее в Турмалин. Просто хочу, чтобы ты знал…
Бертон молча кивнул.
— Где Мишель? — вспомнив о герцогине, поинтересовался напоследок Аллен.
— Улетела к себе в Беатр. Мне самому она не сдалась здесь, — отозвался Бертон. — Я отпустил ее… Будут еще вопросы?
— Нет.
Теперь уж точно говорить им больше было не о чем, и Аллен покинул башню.
Пока Аллен куда-то отлучался, его место заняла мама. И первое, чем я ее попеняла, что она без моего ведома отправила к Аллену Красавчика.
— Это надо было сделать намного раньше, — мама ни капли не чувствовала себя виноватой, наоборот, гордилась своим поступком. — Возможно, многих проблем удалось бы избежать. А ты бы мне этого не дала сделать.
— Да я уже сама собиралась послать к Аллену Красавчика, правда, с предупреждением о Бертоне, — созналась я. — Получается, ты просто опередила меня.
— Но ты ведь довольна результатом? — мама усмехнулась.
— Я пока с трудом в это верю, — ответила и приложила ладони к пылающим щекам. — Аллен здесь… Он поверил мне, простил… И по-прежнему любит меня. Это будто происходит не со мной.
— С тобой, с тобой… А то с кем еще? — мама со смехом похлопала меня по руке. — Ты заслужила это…
— Знать бы, что так будет всегда, — я задумчиво улыбнулась. — Ведь еще столько придется пройти испытаний… Далеко не все обрадуются нашему воссоединению.
— Вы все преодолеете, если будете держаться друг за друга, — мама сцепила мизинцы замочком. — Вот так.
— Расскажи, что тут было без меня, — попросила я ее после.
Мамин рассказ был как всегда подробным и эмоциональным. Я узнала, как они искали меня с Алленом и Бертоном, как появилась Элла со мной и как Изумрудный король помогал ей вернуть к жизни меня и моего ребенка.
— Он столько влил в тебя силы, что, кажется, сам едва не отправился в Сады Богов, — сокрушенно вздохнула она. — Во всяким случае, выглядел неважно.
Получается, я снова обязан Бертону жизнью… Безусловно, я благодарна ему за это и безмерно, однако не уверена, что смогу вот так враз забыть его другие, далеко не героические поступки. И в первую очередь его желание уничтожить Аллена. Но как знать?.. Жизнь так непредсказуема… Все еще может измениться.
Вскоре вернулся Аллен, и мама снова поспешила оставить нас одних. Мы почти полночи не спали: никак не могли насладиться друг другом. Дальше поцелуев и объятий дело не заходило — предписания Эллы мы не нарушали — но нам пока и этого хватало. Разговаривали тоже много. Аллен все ревниво выпытывал, как мне жилось с Бертоном и не переходил ли он черту. Пришлось покривить душой и заверить, что нет. К чему все эти откровения? Они все равно уже ничего не изменят, разве что еще больше усилят вражду между братьями. Припомнил Аллен мне и «фаворитку», я же в ответ сказала, что знаю о ночных визитах к нему Линэль. А еще меня волновало возвращение в Турмалин. Как меня там встретят?
— Не забивай себе этим голову, — сказал на это Аллен. — Я сам со всем и всеми разберусь.
В Рубиновые Скалы мы отправились опять же с ним вдвоем. Мама сказала, что уже «налеталась» и изъявила категоричное желание добираться до столицы обычным экипажем. Бертон провожать нас не вышел, но уже отлетая, я заметила его силуэт в окне башни.
Наше возвращение не осталось не замеченным. Первой на крыльцо вышла Мелани, за ней невесты. Как же их мало осталось! При виде меня лица всех сент вытянулись, а глаза округлились.
— Аллен, что это все значит? — забыв о церемониях, возмущенно воскликнула Мелани. — Кого ты привел?
— Свою будущую жену, — спокойно ответил тот. — Я же говорил, что мне надо решить кое-какие вопросы касаемо моей невесты. Вот я их и решил.
— Добрый вечер, ре-сента, — я тоже нашла в себе смелость поздороваться с его тетушкой, глядя той прямо в глаза.
— Ты с ума сошел, Аллен? — Мелани никак не могла отойти от потрясения. — Она же… Она же… Ее же ищут по всей Империи!
— Уже нашли, как видишь, — Аллен улыбнулся тете и взял меня за руку. — Если согласишься с нами отужинать, мы все тебе расскажем.
— Я… Ну… Хорошо, — Мелани выглядела такой растерянной, что мне даже немного стало ее жаль. Представляю, что с ней будет, когда она все узнает.
Невесты, надо отдать им должное, приняли эти новости с достоинством. Быстро убрали с лиц обескураженность и ни взглядом не показали своего разочарования. А Дороти и вовсе украдкой улыбнулась мне, когда я приходила мимо.
Время близилось к вечеру, поэтому отдохнуть толком не получилось, пришлось сразу готовиться к ужину с ре-сентой. В этом мне, светясь от счастья, помогала Мари. Еще в Авгите я узнала, что Крис находилась под стражей из-за Линэль, и это меня очень расстроило, однако Аллен почти сразу по нашему прибытию приказал отпустить служанку. Она в благодарность хотела тотчас вернуться к своим обязанностям, но я дала ей несколько дней на отдых и восстановление сил после ужасной тюрьмы. Мне же было невероятно приятно, что ни Крис, ни Мари не отвернулись от меня, несмотря на все прошедшие события.
А вот Мелани все еще нервничала, садясь со мной за один стол, а после откровенного рассказа Аллена и вовсе растеряла всю свою надменность. Но больше всего ее потрясла новость о моей беременности.
— И что мы сейчас будем делать? — спросила она. — Как представим поданным Линэль? То есть Алину, — быстро поправила она себя.
— Вы можете называть меня Линэль, ре-сента, — разрешила я. — Как вам удобней.
Но Мелани почти не среагировала на мою любезность, только рассеянно скользнула по мне взглядом.
— Ведь скандал в храме уже не замнешь, все знают, что она принцесса из марег, — продолжила ре-сента. — Если только… Но нет, ты на это не согласишься, Аллен. Да и мне эта мысли претит. А отец твой и вовсе бы взбесился… Нет… Нет…
— О чем ты? Говори уже! — потребовал Аллен.
— Я просто допустила мысль… Лишь о возможности… Попытаться снова наладить дипломатические отношения с Жемчужными Волнами, — Мелани с опаской посмотрела на племянника. — Тогда женитьба на их принцессе стала бы знаковой для всей Империи…
Я тоже напряженно ждала реакции Аллена. Сперва взгляд его окаменел, на щеках заходили желваки, а руки под столом сжались в кулаки. Он будто бы боролся с собой и своими убеждениями. Я была уверена, что сейчас прозвучит отказ, но Аллен вдруг выдавил из себя:
— Мне надо подумать над этим…
— Ты действительно можешь пойти на это? — спросила я его позже, когда мы остались одни.
— Не спрашивай меня пока об этом, — Аллен озадаченно потер лоб. — Я еще не знаю… Ничего не знаю… Пока для меня это слишком…
Я понимающе улыбнулась: это шаг ему дастся нелегко. Да и неизвестно, пойдет ли навстречу сам Жемчужный Король, с его-то гонором… Но положимся на судьбу — она сама в нужный час все расставит по местам.
— Но свадьба все равно состоится! — поспешил заверить меня Аллен.
— А как же Рахун? — поинтересовалась я с усмешкой. — Тебе опять придется трое суток выпрашивать у него разрешения?
— Нет, — Аллен подошел ближе. — Рахун раз уже одобрил тебя, и это не оспаривается. У меня даже есть вот что, — он разжал ладонь, в которой оказался алый браслет невесты.
— Это мой? — спросила я, не веря своим глазам. — Откуда? Я ведь его потеряла, сама не знаю где.
— А я нашел его, — Аллен улыбнулся. — Там где ты не знаешь. И отныне… — он взял было мою руку, но после отпустил ее, словно передумав, и присел передо мной на колени. Под моим изумленным взглядом поднял подол платья и застегнул браслет на моей щиколотке. — Он ведь здесь появился впервые?