авляться морем.
— Я желаю тебе блестящих сделок. Мы получили приказ не ехать сразу назад в Египет, а сначала временно перейти в распоряжение прокуратора в Кесарии.
Деметрий задумался.
— Это Понтий Пилат, не так ли? Вызывающий раздражение в Иудее?
— Как всегда. Только теперь еще больше, — Руфус слегка усмехнулся. — Большим караваном путешествовать лучше. Мы бы с удовольствием присоединились.
— Караван с римскими воинами не порадует пустынных разбойников. Я ничего не имею против.
В это время кто-то негромко откашлялся за спиной Деметрия. Торговец обернулся и увидел старого однорукого раба.
— Мухтар, по кишкам которого, по-видимому, ползают жгучие черви, передал мне, что я теперь принадлежу тебе. — Он смотрел на Деметрия как-то странно. В его взгляде смешались облегчение, озабоченность, покорность, неприятие. А может, еще какие-либо движения души отражались на этом темном, как пергамент, лице?
Деметрий не счел нужным выражать какие-либо эмоции.
— Опитер Перперна? — спросил он. — Я надеюсь, ты сможешь ехать верхом. Караван становится все больше.
— Возможно, он станет еще больше.
К ним подошел Мелеагр вместе с рыжеволосым Нубо.
— Это почему же?
Чернокожий застенчиво улыбнулся.
— Для меня было бы большой честью и удовольствием, — вежливо начал он, — навязать вашей достойнейшей компании свое недостойное общество.
— Еще один? — Деметрий рассмеялся. — Ради бога. Если, конечно, мне не придется чистить всех лошадей и верблюдов. Или покупать их.
Тем временем к паланкину подошел букмекер. Он отодвинул в сторону занавески, заглянул внутрь, выпрямился и сказал:
— Все в порядке. Вы выиграли.
Из паланкина вышла женщина. На вид ей было лет двадцать пять. У нее были аккуратно уложенные черные волосы и блестящие черные глаза, сверкавшие так, что Деметрий сначала не видел ничего другого, кроме этих глаз. Только после того как она пару раз моргнула, он заметил, как солнечные лучи отблескивали в ее волосах красноватым цветом, а из глаз сыпались зеленые искорки.
— О Деметрий, — сказала она голосом, который отозвался в его ушах суровостью и от которого у него по спине побежали мурашки. — Прежде чем ты заберешь свой выигрыш, подумай, не смогли бы к твоему каравану присоединиться княгиня из рода Птолемеев и ее спутницы.
Руфус громко рассмеялся, и Деметрий, неожиданно смутившись, подумал, что у него, в отличие от центуриона, в этот момент было довольно глупое выражение лица.
VПИСЬМО СЫНА К ОТЦУ
Демокрит отвергает брак и воспитание детей из-за многочисленных неприятностей, которые из этого вытекают… Не существует данного природой отношения между родителями и детьми.
Достопочтенный отец, прекрасный властелин стад и степей!
Как и в моем предыдущем письме, я обращаюсь к тебе с просьбой сообщить мне, как скоро ты избавишь меня от продолжения этого рискованного предприятия. Ибо меня мучает жажда без воды из твоего колодца, а долгими ночами на чужбине мое тело требует удовольствий — ложа в покоях, куда с улыбкой входят молодые женщины и выходят из них с песнями. О аромат, который по утрам приносит ветер из лесов! О великолепие и доброта твоей улыбки! О прекрасный вкус знакомых блюд! Как хочется послушать речи мудрецов или песни бродячих музыкантов, ощутить прохладу гладких камней внутреннего двора под ногами, увидеть игру красок на картинах, украшающих стены родного дома, когда солнце бросает на них свои яркие лучи. Неизмеримо мое желание вновь оказаться в доме, из которого ты меня отослал, властелин, познавать те вещи, которые мы уже давно знаем.
Пойми: то, что я Смог сюда привезти, бесполезно и не имеет никакого смысла, поскольку живущие здесь не испытывают потребности в этих вещах. Так же, как и знания о лечебных растениях, настоях и компрессах, облегчающих страдания. Растения, которые я знаю, здесь не растут, а те, что используются местными жителями, мне незнакомы. Я, опытный охотник, вынужден жить среди земледельцев и скотоводов. Какая польза от моих знаний о жизни и повадках бегемотов и носорогов в стране, где эти животные не водятся? Мне известно, как слоны прокладывают себе тропы к водопоям и озерам, но здесь нет слонов, отец мой, а в песках этой страны, где царит удручающая взгляд пустыня, нет места озерам и прудам.
Люди здесь другие. Они по-другому разговаривают. Им нужны другие наживки для насадки на рыболовный крючок. У меня нет этих наживок. Я даже затрудняюсь сказать, является ли здесь рыболовный крючок всего лишь гвоздем, а наживка червяком. Папирус, который здешние умельцы разглаживают пемзой, требует более тонких пишущих стеблей, а не грубых, вбирающих много чернил. И вообще, ты послал меня в качестве исследователя в страну, где вместо папируса используются каменные диски, и те стебли, которые я научился затачивать и применять, не могут заменить резца, работа с которым мне незнакома и неприятна. Потерялся я на чужбине, о мой властелин и отец.
Я живу здесь не как твой сын, а как жизнерадостный дурачок. Они не обращают внимания на презираемый ими цвет моей кожи, потому что я придал своим волосам такой оттенок, который режет им глаза так же, как звучание порванной струны раздражает твой слух. Неужели твоим намерением, властелин, было сделать так, чтобы твоего сына не уважали? Когда уважают сына, уважают и отца. То же самое касается и презрения. Неужели ты хотел, чтобы над тобой смеялись, потому что твой сын, чтобы выжить, вынужден строить из себя недоумка?
Что же касается сведений, собирать которые ты послал меня, то знай, что во всех тех странах, где мы можем иметь влияние, никто не любит римлян. Тут говорят, что Рим всегда идет напролом и не обращает внимания на то, что будет растоптано, раздавлено, разрушено его поступью. Где Рим, там могущество. Где Рим, там цивилизация: вода, дороги, снабжение зерном, врачи, слуги закона, судьи. Порядок и лучшая жизнь — говорят одни. Утрата свободы — говорят другие. Может быть, действительно лучше, когда существует единое государство, управляемое талантливыми людьми, правитель которых, как я слышал, живет на каком-то Козьем острове и возлагает повседневные обязанности на своих подчиненных?
Но все это мы давно знали. От предков, к которым ты ближе, чем я, от стариков, которые поведали нам, как постепенно увеличивалось и впоследствии уменьшалось государство греческих египтян, как захваченные ими области, принадлежавшие нашим предкам, вновь утрачивались и возвращались нам. Войны и ответные войны, походы и ответные походы… И рассказы, будто Птолемеям не хватало только слонов для их войн. Разве я не знаю, что не существует одной-единственной причины? Разве ты не учил меня этому? Птолемею нужны были боевые слоны, но у него не было возможности получить их из Азии, потому что между Индией и Египтом расположены те страны, с которыми он вел войну. Они не могли допустить, чтобы их противник приобрел обученных боевых животных. Поэтому Птолемей решил получить слонов из наших земель. Но там, где их особенно много, живут люди, которые не ловят слонов, а убивают, чтобы их есть. Поэтому Птолемей затеял войну против нас. Он немного выиграл, его последователи немного проиграли. В конце концов границы установили там, где они были раньше, и у Птолемеев остались только вооруженные торговые порты на море. Оттуда они посылали воинов и охотников.
Но отец мой! Почему они вели войны, для которых им нужны были слоны? Войны против своих македонских братьев, против людей Селевка в Сирии? Потому что ни те, ни другие не довольствовались тем, чем уже обладали. А обладали они странами, которые их божественный властитель Александр отвоевал в походах за добычей. У персов, например, забравших Египет у египтян и Сирию у ассирийцев. А те, в свою очередь, отняли их у других. Всегда и везде был народ, который жил там раньше. А помнишь ли ты, о отец мой, разрушенные стены больших зданий в трех днях пути на юго-запад от твоего дворца? И вопросы, которые я задавал: «Кто это построил?», «Как оно выглядело?», «Куда делись строители?»
Все земли, которыми владеешь ты, или римляне, или арабы, или евреи, или парфяне, принадлежали раньше кому-то другому. Единственное, что не меняется, это образ жизни людей и сами люди.
Итак, если мы давно все это знаем, то зачем ты меня послал сюда? Зачем ты наполнил горькую чашу моего прощания, вместо того чтобы убрать ее от меня? Чтобы я страдал на чужбине, сносил насмешки и унижения и потом мог сообщить тебе, что все действительно так, как и везде?
Или тобой двигало желание узнать мельчайшие подробности и особенности, которые отличают один вид зверства от другого? Так ли важно знать, какой народ сжигает своих врагов сразу, какой предварительно режет их живьем на куски, а какой лишь поджаривает их, чтобы тут же насладиться жарким, приготовленным в собственном соку? Разве недостаточно знать, что каждый убивает каждого по любой причине? Я считаю, что самые высокие цели служат лишь прикрытием того, что лежит в основе истинных причин. Желание убивать. Кто-то скажет, что государства создаются для того, чтобы жизнь была безопаснее. А я думаю, что государства создают условия для того, чтобы быстрее, основательнее и больше убивать.
Так что же такое империя римлян? Организация для постройки водопроводов? Тело, органы которого живут в гармонии друг с другом? А может, это один-единственный воин, который умеет убивать больше, быстрее и более жестоко, чем все, кто был до него?
Но задолго до того, как ты послал меня сюда, отец, мы знали, что римляне превращают сады в пустыню и называют это миром. Нам было известно, что они сильны, так как их порядок позволяет им быстро посылать своих воинов во все концы света. Их боги могущественнее, чем боги всех остальных народов, и поэтому им нет нужды бороться с остальными богами или запрещать почитать их. Нас уже не удивляет, что Рим завоевывает даже богов чужих народов и делает их римскими гражданами.