Все подавлены, понимая, что жизнь Нерона и их – на волоске. Наконец Сенека спрашивает Бурра:
– Можно ли отдать приказ умертвить Агриппину?
– Преторианцы связаны присягой верности всему дому Цезарей и, помня Германика, не осмелятся поднять руку на его дочь. Пусть Аникет сам выполнит обещанное.
– Я готов. – Аникет не медлил с ответом.
– Тогда мне будет даровано самовластие, – радостно вклинился Нерон. И с секундной заминкой, с некоим раздумьем в голосе:
– И столь бесценным даром я буду обязан вольноотпущеннику. Так не медли – возьми людей, кои будут повиноваться тебе беспрекословно!
Готова и официальная версия причины убийства – посланцу Агриппины, которого она лицемерно прислала известить сына о своем чудесном спасении, подбрасывают меч – якобы он по наущению своей госпожи покушался на жизнь императора.
Аникет окружил виллу и в сопровождении двух человек ворвался в спальню Агриппины. Та все поняла, но не потеряла самообладания:
– Аникет, если ты пришел, дабы проведать меня – то передай, что я уже пришла в себя. Если же – чтобы совершить злодеяние, то я не верю, что такова воля сына: он не отдавал приказа об умерщвлении матери.
Трое, с улыбками слушая ее, обступили ложе. Один из подручных Аникета ударил ее палкой по голове, второй обнажил меч.
– Поражай чрево, – воскликнула Агриппина. – И тот прикончил ее, нанеся множество ран.
Похоронили ее той же ночью, и лишь после убийства Нерон понял, что он наделал. Молчаливый, мечущийся от страха, почти полубезумный, он всю ночь ждал, что с рассветом к нему придет гибель.
Он боялся возмездия народа – но напрасно: наружно все поздравляли его с чудесным спасением и осуждали Агриппину, осмелившуюся замыслить худое на жизнь императора.
Раскаяние Нерона после убийства матери. Художник Дж.-У. Уотерхаус
Нерон вернулся в Рим, гордый всеобщей покорностью и угодливостью и безудержно предался всему тому, что пробовал уже в полной мере и раньше, хотя тогда его все же немного сдерживали боязнь и уважение к матери. Этот 59 год явился переломным – Нерон понял, что отныне он может принимать лишь одно мнение в расчет – свое собственное и, поняв это, в силу склонности характера вступил на путь разнузданного произвола.
Поппея, увидев, что возлюбленный ради нее готов свершать невозможное, смягчается. В силу этого Оттона сначала лишают прежней дружбы с императором, потом от возможности его видеть и быть у него в свите. Муж, напуганный судьбой Агриппины, уже не возражает. Наконец его назначают легатом Лузитании, и он исчезает из Рима, дабы не мешать счастливой паре. В Вечном же городе ходят стихи:
Вы спрашиваете, почему Оттон живет в почетной ссылке? —
Потому, что он любовник своей жены!
Нерон изгоняет Октавию, обвинив ее в бесплодии, и женится на Поппее. Но новой жене мало ссылки старой – она хочет ее безоговорочного осуждения и подговаривает одного из слуг Октавии обвинить ее в сожительстве с рабом. Начинается следствие. Некоторые из слуг Октавии под пыткой дают необходимые показания, но большинство отстаивает святость жизни своей госпожи. В историю вошел ответ одной девушки, ответившей новому любимцу Нерона Тичеллину, пытавшему ее:
– У Октавии женские части целомудреннее, чем твой рот!
Сначала Октавия под видом гражданского развода удалена из императорского дворца, но живет в Риме. Затем ее ссылают в Кампанию – под стражу. Народ громко выражал возмущение, и поэтому Нерон, нисколько не раскаиваясь в содеянном, возвращает Октавию женой. Народ ликует – статуи Поппеи сброшены, все бегут благодарить Нерона, он же в ответ бросает на толпу войска: и статуи Поппеи вновь на своих местах. Но та, пылая мщением, этим не удовлетворена. Она бросается к ногам Нерона:
– Я не в таком положении, чтобы спорить о браке, хотя он мне дороже жизни, но сама жизнь моя находится уже в опасности от рабов и приверженцев Октавии. Они, прикрываясь именем народа в мирное время дерзают на то, что едва и на войне случается. Оружие поднято против императора – недостает только вождя, а он при таком волнении легко найдется. Пусть только оставит Кампанию и придет в город та, по мановению которой и отсутствующей возникают смуты. В чем же иначе моя вина? Кого я чем оскорбила? Не потому ли, что я намереваюсь дать истинное потомство дому Цезарей, народ римский предпочитает порождение египетского музыканта (Октавию обвиняли в связи с флейтистом, родом из Египта. – Ю. Л.) посадить на престол императорский? Наконец, если уж таково требование обстоятельств, то призови властительницу добровольно, а не вынужденно, или обеспечь мою безопасность справедливым возмездием. Умеренными средствами успокоены начатки волнения, а если народ отчается в том, что Октавия будет женой Нерона, то он, народ, сам даст ей мужа.
Нерон принял решение. Аникет лжесвидетельствовал о сожительстве с императрицей – по просьбе мужа и императора, Октавию сослали и убили. Поппея Сабина стала единственной и законной супругой. Но жить ей оставалось всего лишь три года.
Через некоторое время она родила девочку. Нерон был счастлив, дав жене и дочери титул Августы.
Вскоре Нерон увлекся театром, скачками, музицированием. Спустя некоторое время Поппея, вновь беременная и тяжело болевшая, начала постоянно упрекать его за поздние возвращения. Чисто по-женски. Но избалованный предыдущими ее ласками и всеобщей покорностью Нерон был весьма неприятно поражен. И как-то раз не выдержал – и Нерон, пришедший со скачек и не снявший наезднической обуви, ударил беременную жену ногой в живот. Поппея почти тотчас же умерла. Это произошло в 65 году.
Нерон потом жалел об этом всю жизнь. Он не предал ее тело огню, а приказал забальзамировать и внести в родовую гробницу Юлиев. Во время же погребальной процессии неустанно превозносил и красоту, материнство и другие добродетели.
Впоследствии он велел оскопить одного мальчика – Спора, обрядил его в женскую одежду, официально женился на нем и жил с ним как с женой, называя его Поппеей Сабиной.
По Риму ходила шутка, что человечество было бы счастливо, если бы у отца Нерона была такая жена.
Император еще раз подтвердил справедливость данной сентенции, когда приказал утопить своего пасынка, юного сына Поппеи Руфия Криспина за то, что малыш, играя, называл себя полководцем и императором.
Воистину, близ царей – близ смерти.
Глава V. Императоры Византии
С IV века варварские племена, ранее жившие по границам империи, служившие в ней и бывшие ее неким своеобразным буфером от совсем явных противников, как правило, уже создавших свои государственные образования, пришли в движение и неудержимой лавиной вторглись в пределы Римской империи, распавшейся к тому времени на Западную и Восточную Римские империи. Это эпоха гибели античной цивилизации и зарождения феодализма. Способствовало Великому переселению народов ослабление Римской империи, не имевшей к этому времени сил для нанесения решающего военного поражения варварским племенам.
На рубеже IV–V вв. среди одного из варварских племен – готов – возвысился вождь по имени Аларих.
Около 375 г. готы, теснимые гуннами, вышли к Дунаю и обратились к римскому императору Валенту с просьбой поселиться во Фракии с условием, что они сдадут оружие и получат продовольствие. Император согласился, рассчитывая, что в случае нападения гуннов готы в свою очередь помогут ему. В дальнейшем 40 тысяч готов были зачислены в римскую армию за высокое жалованье – римские императоры нуждались в воинах для защиты от варварских нападений.
После смерти Феодосия Великого в 395 г. поселившиеся в Римской империи вестготы избрали своим королем девятнадцатилетнего Алариха, который еще при жизни Феодосия был их вождем.
После неудачного приступа к Константинополю Аларих опустошил Македонию и Фессалию и через оставленное без прикрытия Фермопильское ущелье вторгся в Грецию. Афины спаслись от разорения лишь с помощью богатого выкупа, а Коринф, Аргос и Спарта пали под ударами вестготов.
Аларих вступает в Афины. Неизвестный художник
Высадившийся неподалеку от Коринфа полководец римского императора Гонория Стилихон после нескольких нерешительных битв в Аркадии окружил Алариха в Элиде, и тому с большим трудом удалось отступить в Эпир.
Но император Восточной Римской империи Аркадий, завидуя успехам Стилихона, заключил мир с Аларихом и назначил его наместником Восточной Иллирии, где вестготы были поселены в качестве федератов.
Константинополь, не имея возможности подавить восстание, был вынужден признать права готов на захваченные территории и распределить среди готских воинов оружие из императорского арсенала.
В 400 г. Аларих, которого все племена его народа признали своим королем и который по своему могуществу занимал третье место в Римской империи, решил произвести вторжение в Италию.
Осада некоторых итальянских городов отняла у него много времени, и Стилихон успел стянуть к себе легионы из отдельных провинций и набрать вспомогательные войска у варваров. Император Гонорий, который при приближении вестготов к Милану хотел бежать в Галлию, вынужден был укрыться в небольшой крепости Асте на Танаре, и только приближение Стилихона освободило его из опасного положения. После поражения в битве при Поленции (к юго-западу от Асты) 6 апреля 402 г. Аларих начал отступление. Осенью того же года произошла битва при Вероне, после которой Аларих вернулся в Иллирию.
Спустя несколько лет Стилихон, желавший держать Алариха подальше от Италии и приобрести его дружбу для своих замыслов против Восточной империи, заключил с Аларихом договор, согласно которому тот назначался наместником также Западной империи с ежегодной уплатой ему четырех тысяч фунтов золота. Но после смерти Стилихона в 408 г. римское правительство отказалось от выполнения договора.
Стилихон начал переговоры с Аларихом, стремясь уговорить его прекратить военные действия. Но переговоры были сорваны римским императором Гонорием. Поддавшись на уговоры своего сената, Гонорий приказал казнить Стилихона, а вместе с ним и семьи воинов-германцев, служивших в римских легионах.