Но затем разобрала четче толстые, тревожащие душу завитки зеленовато-черного цвета, который напоминал цвет заживающих синяков или гнилой плоти. Под ковром из листьев они обвивали щепки клёна и тянулись в воздух.
Кончик качнулся, словно его колыхнул ветер. Вот только здесь не было ветра, и движение больше напоминало то, как животные принюхиваются в поисках добычи.
— Вижу.
— Нам нужно осмотреться и найти возможные оставшиеся доказательства, — проговорил Спар. — Я верю людским властям, но на всякий случай перепроверить не лишнее.
Они разделили пространство на секции, и Фил старалась держаться подальше от этого завитка, решив начать с края полянки и двигаться к центру.
Взяв палку, она проверяла землю, кучи листьев и приподнимала камни, чтобы посмотреть, не скрывалось ли что под ними. И делала всё это очень быстро, так как не хотела задерживаться, да и не ожидала что-то найти.
Не думала, что кому-то из них вообще посчастливится что-нибудь обнаружить, так что, услышав шипение Уинн, подумала, что та наткнулась на змею или паука, который ее напугал.
— Думаю, я что-то нашла.
Бросив палку, Фил заторопилась к ведьме, Спар шел по пятам. Уинн присела возле груды камней, сваленной у деревьев на северо-западе полянки.
— Смотрите.
Фил посмотрела туда, куда указывала Уинн, на самые обычные камни. Сначала она не увидела ничего необычного. Камни, различных оттенков серого, были похожи на… камни.
На некоторых была грязь, на других мох, на каких-то виднелись трещины от погодных условий. Но затем Фил моргнула и обратилась к другому зрению, тогда и поняла, на что указывала Уинн.
Тусклый блеск пирита в щели между двумя камнями замаскировал в сумерках для невооруженного взгляда отблеск от чего-то еще.
При помощи внутреннего зрения Фил смогла разобрать конец женской сережки. Тонкий, золотой ободок, от которого исходило розоватое свечение.
— Думаешь, это принадлежит одной из жертв? — спросила она.
Уинн переложила камни и ловко подцепила серьгу, приблизив, чтобы лучше рассмотреть.
— Учитывая, что лежала она здесь? Думаю, что шансы велики.
Она указала на застежку, где виднелась засохшая кровь.
— Ее как будто сорвали во время борьбы.
Фил поморщилась и коснулась мочки своего уха.
— Ну, если это не принадлежит одной из девушек, хорошего сережка, несмотря на благословение, не принесла.
— Благословение? — Уинн с любопытством посмотрела на Фил. — Я думала, что мне показалось. Откуда ты знаешь?
— Вижу, — ответила Фил, раскрывая свой крошечный талант. — Ты права, на счет показалось. Благословение настолько крошечное, скорее всего кто-то просто произнес молитву над парой сережек и отдал их девушке. Жаль, что на них не было чего-то посерьезнее. Может тогда мы бы не нашли их здесь. Или девушку.
Уинн согласно кивнула, вытащила из сумочки пакет и положила в него сережку.
— Возьму с собой, позже погадаю на ней. Тогда точно смогу узнать, принадлежала ли она одной из жертв. И если так, то смогу отследить Общество. Если она была надета на девушку во время ритуала, то получится отыскать местоположение жертвенного стола.
Фил скривилась.
— Проклятье. Так это не здесь? Даже не поблизости?
— Нет. Здесь ужасная энергия, но слишком грубая для этого, и после возвращения домой я раза три приму душ. Думаю, что здесь они просто сбрасывали тела, во время чего сережка и зацепилась за камни. Всё произошло слишком давно, и я не смогу взять след отсюда. — Уинн встала и убрала мешочек в сумочку. — Что-то еще чувствуешь?
— Только желание четыре раза помыться.
— Через несколько минут станет еще темнее, — заметил Спар. — Еще раз быстро осматриваемся, но нужно скорее уходить.
Фил вздохнула и покачала головой.
— Я очень надеюсь, что нам повезет найти огромный плакат с надписью «Алтарь Смерти» и ниже его точное местоположение.
Уинн фыркнула.
— Будь ночные такими глупыми, наша жизнь оказалась куда легче.
Они трое еще раз прошли по полянке и, естественно, ничего не нашли. Фил могла лишь желать, чтобы всё было так просто. Но во время второго обхода изменилась энергия.
Чем темнее становилось, тем меньше Фил хотела находиться на поляне. Она поняла, что инстинктивно держится ближе к Спару, ожидая, когда он скажет уходить.
И как только Страж это произнес, Фил почти кинулась к минивену. Она хотела бы побежать, но в сгустившихся сумерках, едва разбирала дорогу на пять футов впереди.
А зная свою удачу, она врезалась бы в дерево и заработала сотрясение мозга.
Спар взял ее за руку.
— Я всё четко вижу, — заверил он. — Просто иди за мной.
Фил прижалась к нему, ничуть не стыдясь страха. Ей и при свете дня не понравился этот лес, а теперь, в сумерках, когда все выглядело темным, жутким и зловещим, не собиралась пересматривать свое отношение.
Фил обернулась, чтобы позвать Уинн, но увидела лишь, как та бледная, с широко распахнутыми глазами парила в трех футах над землей.
— Они поставили ловушку! — закричала Уинн, сопротивляясь невидимой силе, которая ее схватила. Она пыталась что-то найти в своей огромной сумке, но так и не смогла. — Бегите!
Инстинкты Фил вопили подчиниться. Ох, трусливое сердце наполнилось радостью, но разум Фил не позволил оставить ведьму.
Она не знала, сама ли отпустила руку, или Спар отпустил её, но они одновременно развернулись и бросились к Уинн, которая кинула на землю свою сумку.
— Уинн! — вскрикнула Фил, но как бы быстро она не передвигала ногами, Уинн оказывалась всё дальше, словно ее тащили через лес.
Спар припустил вперед, наполовину изменяя облик, словно смывал уродливый грим. Из-за окружения ему пришлось держать крылья свернутыми, но с помощью мускулистых ног он быстро сокращал расстояние.
Фил пришлось бежать со всех ног, чтобы хотя бы видеть его. Но, когда она прорвалась сквозь траву и оказалась на поляне, то увидела связанную и висящую в воздухе Уинн.
Тот крошечный завиток энергии, что торчал из земли, сейчас походил на уродливую версию бобового ростка Джека, став высоким, широким и светящимся злой энергией.
Огромный росток держал Уинн, а более мелкие обвились вокруг рук и ног.
— Твою мать, — выдохнула Фил, проскользнув по траве. — Спар, что это за ерунда?
— Смерть, — отрезал Страж и кинулся в бой.
Глава 18
Сначала его окутал холод, словно сама суть тёмной энергии пробиралась под кожу, пытаясь забрать всё тепло из сердца. Спар не обратил на это внимания.
На протяжении множества столетий он сражался с демонами и их приспешниками и не падёт жертвой тщетной попытки запугивания. Он просто потянулся к завитку энергии и оторвал его от Уинн.
Проблема с магией в том, что она мгновенно восстанавливалась. Каждый завиток энергии, который Спар отрывал, тут же регенерировал.
Понимая, что так успеха не добиться, Спар потянулся к ведьме, чтобы вытащить из лап заклинания.
Он слышал позади крики Фелисити. Но лишь надеялся, что у нее хватит мозгов не приближаться, потому что не мог сосредоточиться на спасении Уинн, если его пара была бы под угрозой.
Спар обнял человека и попытался выдернуть из захвата магии тьмы.
Но заклинание растянулось, словно пружина, а затем вернулось на место, забрав с собой и Уинн. Зло оказалось сильным, но Спар сильнее.
Он проклинал окружающие деревья, потому что из-за них не мог раскрыть крылья.
Из-за огромного размаха он бы снёс стволы, но если бы мог взлететь, то вытащил бы ведьму при помощи своей силы. А земля подпитывала заклинание, удерживающее Уинн.
Он также мог бы использовать силу ведьмы. Стражи может и магические существа, но не в силах пользоваться волшебством в той же мере, как Хранители и одарённые.
Спар мог скрываться от любопытных глаз и ставить физические рекорды, которые не под силу ни одному человеку, мог одеваться силой мысли и призывать оружие, но не мог заколдовать или расколдовать кого-то. Лишь ведьмам это по силам.
Вновь потянувшись к Уинн, он встряхнул её и позвал по имени в попытке разбудить, заставить заговорить, помочь в битве.
Он не знал, потеряла ли она сознание из-за возможной раны, полученной во время сопротивления, или же из-за заклинания. Хотя это и не важно. Она не ответила, как он ни старался привести её в чувства.
До слуха Спара долетел ужасающий треск, а под ногами задрожала земля. Выругавшись, Спар посмотрел вниз и увидел, как из трещины показались еще больше завитков магии тьмы.
В этот раз они потянулись к нему, намереваясь поймать в ту же ловушку, что и Уинн. Магия тьмы обнаружит, что поймать врасплох Стража не так-то и легко.
Призвав копьё, Спар начал наносить им удары, словно рубил косой. Резкие удары напоминали обрезку виноградных лоз, но в отличие от живых растений эти визжали от боли, прежде чем засыхали.
На мгновение Спар ощутил вкус победы, но внезапно из-под земли показались ещё больше завитков энергии. Они обвивали его конечности почти с той же скоростью, что он их обрезал.
Ему удавалось удерживать себя свободным, но Уинн всё ещё оставалась в плену заклинания. Рискнув посмотреть на неё, он заметил, что завитки сильнее и гуще опутывают её тело, пряча в зеленовато-черный кокон темной энергии.
«Вот. Чёрт. Нет».
Страх охватил Фил, когда она увидела, как мрак обвивает Уинн, но когда эти отвратительные, злобные существа, похожие на отростки плотоядного Одри II[20], начали нападать на Спара, с неё было достаточно.
Фил может не Страж и не ведьма, но и не трусиха. Она не собиралась сидеть, сложа руки и смотреть, как ее новую подругу и любовника поглощает мрак. Не в этой жизни.
Она осмотрелась в поисках подходящего инструмента, гадая, где же огнемёт, когда он так нужен. А может просто искала вдохновения, Фил не знала точно.
В любом случае её взгляд упал на сумку Уинн, валявшуюся в листве на краю поляны.