От шока Спар перевел внимание с занимательного человечка на изображение своего брата на маленьком экране.
— Это невозможно. Ты ошибаешься, брат. Огонь никогда не сможет уничтожить тех, кто способен подчинить его своей воле.
Кес стиснул зубы.
— Может, если огонь раздувает Темная магия. Человеческие власти свалили все на случайность, будто огонь вспыхнул из-за устаревшей электропроводки в историческом здании. Но и ты, и я знаем, что подобное происшествие не могло постигнуть Хранителей. Мы понимаем, что за этим стояли ночные. Но и это еще не конец истории. Когда я проснулся в этот раз, то попытался найти своего Хранителя, — продолжил Кес, — потомка семьи, которая служила на моей стороне более тысячи лет. Элла и я обнаружили, что его тоже убили.
Холод предчувствия и жар ярости столкнулись в груди Спара.
— Вы верите, что ночные охотятся на членов Академии?
— Мы знаем, что они это делают, — голос Эллы звучал мрачно, и в нем проскальзывала боль. — Нам удалось отыскать уцелевшего Хранителя в северо-западной части США, и он подтвердил наши подозрения. Гильдии стало известно, что за последние пять лет увеличилась активность низших демонов во всем мире. Ясно, что за всем этим стоит Общество.
Фил, нахмурившись, прервала:
— Общество?
— Общество Вечной Тьмы, — сказал Элла. — Это официальное название группировки, которую мы называем ночными. Академия обнаружила, что Общество прикладывает усилия, не только завлекая людей в уже существующие секты, но и создавая новые. Десятки. Может больше. Они, конечно, контролировали ситуацию, но слишком долго ждали, поэтому Хранители начали умирать.
Спар выругался на языке, который был мертв больше тысячи лет. Это не помогло.
— Продолжай, — выплюнул он. Услышанный рассказ резал словно отравленный нож, но ему необходимо услышать его до конца. «Нужно понять степень угрозы, с которой предстоит столкнуться, потому что это, — рассуждал Спар, — подтолкнуло его к пробуждению».
— Несколько первых смертей выглядели как несчастные случаи, — подхватил Кес. — Даже если в случае потери Хранителя и на его место не находилось непосредственных преемников, необходимость замены никогда в достаточной мере никого не беспокоила. До Грегори Ласкоса.
Обжигающая ярость в тоне брата стала ключом к воспоминаниям Спара. Имена за столетия могут меняться, но в этом случаем он не считал это случайностью.
— Семья Ласкос когда-то служила тебе, — сказал Спар, наблюдая за выражением лица Кеса в телефоне. Смесь гнева и печали подтвердили его подозрения.
— Да, служила. Грегори был моим личным Хранителем, хотя мы и встречались всего несколько раз во время его пребывания на должности. Я думал, что сейчас мирные времена, и мое вмешательство не понадобиться. Вместо этого, проснувшись, я обнаружил, что ночные разработали новую стратегию победы над нами. Она заключается в разрушении сети поддержки, что приведет к нашему ослаблению.
Спар низко и протяжно зарычал. Пришлось сконцентрироваться, чтобы удержать свой гнев в узде, особенно когда каждое новое открытие подливало масла в пылающий огонь.
— Трусливый план, оправдывающий малодушную природу продажных подлецов. Но они должны понимать, что даже если уничтожение Академии и ослабит нас, мы все равно пробудимся, если Семь зашевелятся. Даже если каждый Хранитель на земле погибнет, Страж не будет спать, если такое произойдет.
— Возможно, поэтому они решили попытаться взорвать тебя сегодня, пока ты спал.
Слова Фил раздались в тишине колокольным звоном. Они пробились сквозь толстый слой гнева и раздумий и вонзились в Спара ледяными осколками истины.
Он и Кес повернулись и уставиться на нее, и Спар услышал, как Элла тихо выругалась на заднем фоне.
— Черт, я очень надеюсь, что мы ошибаемся на этот счет, — сказала женщина, — Фил, ты уверена? Это была бомба? Это произошло сегодня вечером? Кто-то преднамеренно пытался взорвать Спара? Ты должна все нам рассказать.
— О, это точно была бомба. На самом деле, думаю, что ее части все еще у меня в волосах.
Фил… о, как же Спар ненавидел это имя… подняла руку и пробежалась ею по волосам, дернув за длинный хвост, в который они были связаны. Он проигнорировал то, что его пальцы зачесались от желания проделать то же самое.
— Я хорошо видел ее, — сказал Спар, чтобы немного отвлечься. — Я не очень хорошо разбираюсь в таких взрывных устройствах, но благодаря информации, которую почерпнул от своих Хранителей за все годы, считаю, что это действительно была бомба.
— Самодельная, но чертовски мощная.
— И человек, который ее принес, без сомнения являлся членом Общества. Полностью принятый. Он был одет в их одежды.
Кес выругался, и Фил посмотрела на него с любопытством.
— Существуют различные уровни для членов зла? — поинтересовалась она.
— Ночные проходят обучение и идеологическую обработку, так же как те, кто хотят вступить в Академию, — сказал Спар. — Члены Общества могут быть злом по сути, но они не рождаются со знанием, как направлять Тьму. Этому надо учиться.
— Логично.
— Фил, ты тоже видела парня, верно? Уверенна, что он целился в Спара?
— Он говорил про это. Я имею в виду, что парень, словно псих, болтал с холодным камнем, Эль. У него был психогенный понос или что-то вроде того. Я думала, что он по большей части разговаривал сам с собой, но также упомянул, что кто-то приказал ему «разбить Стража». Конечно, я и понятия не имела, про что он болтает, и мое присутствие, скорее всего, отвлекло его. Псих явно не ожидал, что я там окажусь, и как только увидел меня, то больше озаботился моим преследованием, чем установкой бомбы.
— Он не говорил, кто дал ему инструкции?
Фил покачала головой.
— Нет, такого не помню. В любом случае, никаких имен. Хотя, думаю, он называл его титул. Хм… возможно, Иерофант?
Элла нахмурилась.
— Я не знаю, что это значит.
Спар услышал шипение своего собрата воина и догадался, что Кес как раз понял, что это значит, так же как и он. Их взгляды встретились, и никто не выглядел довольным.
— Иерофант это титул, — подтвердил Кес. — Он дается самому высокопоставленному жрецу в Обществе. Другими словами, если этого сектанта послал Иерофант, то приказ на уничтожение Спара ему отдал глава всех ночных.
— Почему вы обеспокоены этим? — спросила Фил. — Мне кажется, ты сказал, чтобы вы бессмертные ребята, а Спар не только превосходным образом улетел от взрыва, но и нес меня все это время. Очевидно, что маленькой бомбы недостаточно, чтобы избавиться от одного из вас. Верно?
Кес покачал головой.
— Бессмертный не значит неуязвимый. Нас можно уничтожить, хотя сделать это не так-то просто. Проблема в том, что пока мы заперты в нашей спящей форме, мы наиболее уязвимы.Это одна из причин, почему каждому Стражу назначают Хранителя. Так у Стража остается тот, кто прикроет его во время спячки. Пока мы дремлем, наши тела реагирует точно так же как и камень, на который мы похожи. Если этот камень разбить, наша душа покинет эту реальность, и мы перестанем существовать в этом мире.
— Вот почему нас так испугала новость, что ночные расправляются со Стражами, — сказала Элла. — Их потеря не только подрывает нашу базу знаний, но и с уничтожением Академии Стражи становятся все более и более уязвимыми. Во-первых, разрушение штаб-квартиры помогло нам… там сгорела библиотека, и ночные так же уничтожили все записи о последних известных местонахождениях семи Стражей. Тем не менее, они не могут скрываться вечно. Мы пытались найти шесть оставшихся, ну, теперь уже пять, в надежде, что сможем разбудить их прежде, чем Общество доберется до них. Проснувшегося Стража практически невозможно убить, по крайней мере, для кого-то слабее, чем один из Семи. Но пока Стражи спят, это уже совсем другое дело.
Спар видел, как понимание отразилось на лице Фил. Она выглядела агрессивно, когда поняла всю серьезность ситуации.
— То есть, исходя из того что этот чувак Иерофант послал одного из своих злобных приспешников избавиться от Спара, выходит Общество знало, где он находится, — она покивала и уставилась на подругу острым взглядом. — Как ты думаешь, они знают, где найти остальных?
— Мы никак не можем проверить этого, — сказала Элла. — Надеюсь, нет, потому что мы потратили чертовски много времени, чтобы найти их самостоятельно. Кес и я сделали это нашим главным приоритетом, но без записей дело двигается медленно. Мы выслеживали немногих уцелевших членов Академии в надежде, что некоторые из них владеют информацией, но большинство ушло в подполье. Они не хотят, чтобы ночные нашли их, и мы расплачиваемся за это, сталкиваясь с плохими парнями.
Фил прищурилась, и Спар заметил, что костяшки ее пальцев побелели там, где она продолжала удерживать на плечах одеяло. Он не заметил гнева в выражении ее лица, но мог увидеть намек на подозрительность и что-то еще, что скрутило его живот. Что-то похожее на уязвимость.
— Ты так легко говоришь «мы», Эль.
Спар заметил, что она использует сокращенное имя своей подруги, когда ожидает неприятный ответ.
— Как именно ты во все это впуталась? Ты же не забыла упомянуть того, что кто-то тоже пытался тебя взорвать, да?
Камера показала, как пара обменялась многозначительными взглядами, прежде чем Элла повернулась и ответила. Спар не упустил того, как его брат положил руку на плечо человечка, предлагая свою поддержку. У него появилось чувство, что Фил тоже этого не упустила.
— Нет, здесь не было никакой бомбы, но это достаточно длинная история. Просто скажу, что я случайно разбудила Кеса, что перепугало его почти так же сильно, как и меня. Я предложила ему помощь в поисках его Хранителя, но когда мы выяснили, что Грегори умер… Ну, — женщина пожала плечами, — к тому моменту я уже по уши погрузилась в это, так что было немного поздно прятать голову в песок.
Спар почти видел, как шестеренки вращаются в голове его маленького человечка, как Фил соединяет точки между тем, что только что рассказала Элла и остальными сведениями, которые вывалила на нее подруга.