Он застыл не моргая.
– Боже, это так тяжело. – Она снова всхлипнула. – И не подумаешь, что так сложно сказать три коротких слова.
Джон громко выдохнул, как будто кто-то ударил его в солнечное сплетение. Забавно, но она чувствовала то же самое. Но иногда, несмотря на волны тошноты и сокрушительное чувство удушья, нужно было сказать вслух то, что на сердце.
– Джон... – Она откашлялась. – Я...
«Что?» – спросил он одними губами. «Просто скажи. Пожалуйста... просто скажи это».
Она расправила плечи. – Джон Мэтью... Я была редкостной дурой.
Когда он моргнул, открыл и закрыл рот, она вздохнула. – По ходу, что это все-таки четыре слова, да.
Ну, да... четыре.
Боже, на долю секунды... Джон заставил себя вернуться к реальности, потому что только в самом фантастическом сне она могла сказать ему «я-тебя-люблю».
«Ты не редкостная. В смысле, не дура».
Она всхлипнула еще раз, и этот звук был чертовски восхитительным. Черт, она была так очаровательна сейчас. Лежа на тонкой подушке, с горящим лицом, разбросав вокруг себя мятые салфетки, Хекс казалась такой хрупкой, прекрасной, практически нежной. И ему так хотелось ее обнять, но Джон знал, как сильно она ценит свое личное пространство.
Всегда ценила.
– Я такая и есть. – Она выхватила еще одну салфетку, но вместо того, чтобы использовать ее по назначению, сложила ее вдвое аккуратным квадратиком, затем в четыре раза, потом в какой-то треугольник, пока та не превратилась в тугой клин между пальцами.
– Я могу тебя кое о чем спросить?
«О чем угодно».
– Ты простишь меня?
Джон застыл. «За что?»
– За то, что я была тупоголовой, самовлюбленной, эгоистичной, эмоционально неустойчивой кошмарной женщиной? И не говори, что я не такая. – Она снова всхлипнула. – Я симпат. Я хорошо читают мысли и эмоции. Ты простишь меня когда-нибудь?
«Нечего прощать».
– Ты сильно ошибаешься.
«Считай, я уже давно к этому привык. Ты видела придурков, с которыми я живу?»
Она засмеялась, и ему понравился этот звук.
– Но почему ты водишься со мной, не смотря ни на что? Хотя, подожди, кажется, я знаю ответ на этот вопрос. Невозможно выбрать того, с кем связываться, не так ли?
И тут ее печальный голос затих.
Хекс не сводила глаз с Клинекса, сложенного в руке, и начала разворачивать платочек, раскрывая углы и квадраты.
Он поднял руки, приготовившись жестикулировать…
– Я люблю тебя. – Хекс подняла на него свой металлического оттенка взгляд. – Я люблю тебя, прости меня и спасибо тебе за все. – Она истерично хохотнула. – Вы только посмотрите на меня, веду себя как леди.
Сердце Джона билось о ребра так громко, что он чуть ли не кинулся в коридор, посмотреть, не марширует ли там оркестр.
Хекс откинулась на подушки. – Ты всегда поступал со мной правильно. Только вот я была слишком занята собственной драмой, чтобы принять то, что было передо мной все это время. Или же я была слишком слаба, чтобы что-то предпринять.
Джон с трудом верил своим ушам. Если очень сильно хочешь чего-то или кого-то, то в пылу желания можно неверно истолковать некоторые слова, даже если они сказаны на твоем родном языке, не так ли?
«Что по поводу твоего варианта "окончания игры"?» показал он.
Она глубоко вздохнула. – Я думаю, мои планы поменялись.
«Каким образом?» О, Господи, подумал он, пожалуйста, скажи…
– Я хочу, чтобы мы с тобой и стали окончанием этой игры. – Она откашлялась. – Конечно, это просто. Завершить дела и покончить с жизнью. Но я боец, Джон. И всегда такой была. И если ты выберешь меня ... я хотела бы сражаться рядом с тобой. – Она протянула ему руку, ладонью вверх. – Так что скажешь? Как насчет того, чтобы подписаться на симпата?
Гребаное. Бинго.
Джон схватил ее ладонь, поднес к губам и крепко поцеловал. Затем приложил ее руку к сердцу, и пока Хекс держала ее там, показал жестами, «Я думал, ты никогда он этом не попросишь, упрямая ты женщина».
Хекс снова засмеялась, а он улыбнулся ей так широко, что даже заболели щеки.
Осторожно, он притянул ее к своей груди и нежно обнял.
– Боже, Джон... Я не хочу облажаться, и у меня за плечами багаж из ужасного опыта.
Он отстранился и осторожно убрал шелковистые, вьющиеся волосы с ее лица. Она была встревожена – а ему так не хотелось, чтобы бы Хекс чувствовала беспокойство – в такой момент.
«Мы справимся. И сейчас и в будущем».
– Я очень надеюсь. Дерьмо, я никогда не говорила об этом, но у меня когда-то был любовник... все было не так, как у нас с тобой, но отношения выходили за рамки простой физической связи. Он был Братом… очень хорошим мужчиной. Я не говорила ему о том, кем являюсь, и это было нечестно. Я просто не думала, что это существенно... и сильно ошибалась.
Она покачала головой.
– Он пытался спасти меня, он так сильно старался это сделать. Все кончилось тем, что он отправился в колонию, чтобы вызволить меня, и когда узнал правду, просто... слетел с катушек. Ушел из Братства. Исчез. Я даже не знаю, жив ли он сейчас. Это главная причина, по которой я боролась с тем... что происходило между тобой и мной. Я потеряла Мёрдера, и это чуть не убило меня – а ведь я не чувствовала к нему и половины того, что чувствую к тебе.
Это хорошо, подумал Джон. Не то, что ей пришлось пройти через все это – Господи, конечно же, нет. Но теперь их прошлое обрело еще больший смысл, они могли еще больше доверять друг другу.
«Мне очень жаль, но я рад, что ты рассказала мне об этом. И я не такой. Мы справимся с этим, вместе, ночь за ночью, не оглядываясь назад. Мы будем смотреть только вперед, ты и я. Мы будем смотреть только вперед».
Она тихо засмеялась. – Я думаю, что это было последнее откровение, кстати. Теперь ты все обо мне знаешь.
Так… и как теперь правильно подобрать слова? подумал он. Джон поднял руки и медленно показал, «Слушай, я не знаю, как ты к этому отнесешься, но в этом доме есть женщина, шеллан Рейджа. Она психотерапевт, и я знаю, что некоторые Братья время от времени пользуются ее советами. Я могу тебя с ней познакомить? Может, ты поговоришь с ней? Она клевая и очень деликатная... и, наверное, это поможет тебе немного разобраться с прошлым, а возможно и будущим».
Хекс сделала глубокий вдох. – Ты знаешь... Я жила с грузом на душе так долго и посмотри, к чему это привело. Я упрямая, но я не идиотка. Да... Я хотела бы с ней встретиться.
Наклонившись, Джон прижался губами к губам Хекс, а потом растянулся рядом с ней на кровати. Его тело устало, но сердце трепетало от радости, чистой, как солнечный свет, который он больше никогда не увидит: он был немым придурком с грязным прошлым, который работал по ночам, борясь со злом и убивая нежить. И, несмотря на все это... она заполучил свою женщину.
Он заполучил свою женщину, свою настоящую любовь, свой пирокант[130].
Конечно, он себя не обманывал. Жизнь с Хекс вряд ли будет нормальной во многих смыслах, и хорошо, что он научился понимать ее дикую сторону.
– Джон?
Он вопросительно свистнул.
– Я хочу воссоединиться с тобой. Как положено. Ну, перед Королем и всеми остальными. Я хочу, чтобы это было официально.
Ну... у него даже сердце остановилось.
Он сел и посмотрел на нее, а Хекс лишь улыбнулась. – Господи, ну у тебя и лицо. Что? Ты думал, я не хочу стать твоей шеллан?
«Даже в голову не приходило?».
Она удивленно застыла. – Так, ты как, не против?
Это было трудно объяснить. Но то, что было между ними, выходило за границы брачной церемонии, вырезанного на спине имени и обмена обязательствами. И он не мог понять, почему так сложилось... но она была словно недостающей частью головоломки, двенадцатым числом в его дюжине, первой и последней страницей его книги. И на определенном уровне он знал, это все, что ему было нужно.
«Все что я хочу, это ты. А как уже не важно».
Она кивнула. – Ну, я хочу все.
Он снова поцеловал ее, мягко, потому что не хотел причинить ей боль. Затем отодвинулся и сказал одними губами, «Я люблю тебя. И я хочу быть твоим хеллреном».
Она покраснела. Она на самом деле покраснела. И от этого он сразу почувствовал себя размером с гору.
– Хорошо, тогда решено. – Она дотронулась ладонью до его лица. – Мы поженимся как можно скорее.
«Как можно скорее? Как...это? Хекс... ты еле держишься на ногах».
Она посмотрела ему прямо в глаза, и ее голос был полон желания... Боже, он на самом деле был полон желания. – Тогда ты подержишь меня на руках, не так ли?
Он провел пальцем по ее щеке. И в тот же момент, по какой-то неведомой причине, он почувствовал, как они оба оказались в объятьях бесконечности, крепко державших их вместе... связав навсегда.
«Да», сказал он беззвучно. «Я буду держать тебя. Я буду держать тебя на руках вечно, возлюбленная моя».
Он накрыл ее рот своим с мыслью, что только что дал обет. Состоится ли брачная церемония или нет... он только что дал клятву своей женщине.
Глава 70
Трагедия произошла в самый разгар жестокой зимней бури, и, поистине, не имела отношения к женским мукам на родовом ложе. Смерть случилась в мгновение ока... но именно ее последствия изменили ход многих жизней.
– Нет!
Крик Тормента заставил Дариуса поднять глаза от теплого, скользкого новорожденного дитя, которого он держал в руках. Сложно было понять, что могло вызвать такую тревогу – во время родов было много крови, но девушка выжила и смогла принести в мир свое маленькое продолжение. И Дариус как раз отрезал пуповину и собирался завернуть ребенка в ткань, чтобы показать его…
– Нет! Нет, нет! – Лицо Тормента стало пепельным, и он протянул вперед руки. – О, Дева Дражайшая, нет!