Ещё в конце марта королева дала своему правительству и спецслужбам три месяца на то, чтобы решить русскую проблему — Виктория Вторая желала, чтобы не позже июня в России возобновились боевые действия между Санкт-Петербургом и федеральным центром. Но прошло уже почти два месяца, а дело не сдвинулось с мёртвой точки — эльфы-сепаратисты не желали прерывать перемирие. Помимо этого, они категорически отказывались принимать помощь Британии и не хотели сотрудничать с Финляндией, несмотря на то, что в Хельсинки у власти тоже были эльфы.
Прежде чем идти на ковёр к королеве, премьер-министр решил выслушать отчёты британских консулов и посла, основной функцией которых было не дипломатическое представительство в России, а шпионаж, создание протестных настроений среди россиян и организация диверсий. Первым выступал барон Томлин. Он подробно рассказал о текущей ситуации в России и закончил свою речь неутешительным прогнозом:
— На данный момент я не вижу предпосылок к тому, чтобы в ближайшее время возобновились активные боевые действия между Петербургом и Новгородом. Обе стороны выбрали выжидательную позицию. При этом между центром и мятежным регионом идёт торговля, хоть и ограниченная, совершенно свободно перемещаются граждане, и никто из политиков с обеих сторон не делает резких заявлений. О конфликте напоминает лишь усиленная охрана административной границы со стороны эльфов и отсутствие каких-либо официальных контактов между Петербургом и центром.
— То есть, Вы допускаете, что это всё может затянуться на неопределённый срок? — уточнил премьер-министр.
— Да, милорд, сил для уверенной победы сейчас нет ни у одной из сторон, — ответил Томлин. — Однако эльфы должны понимать, что время играет против них. Сейчас русские орки принципиально придерживаются позиции нейтралитета, но кто знает, что будет, например, через год. Поэтому я допускаю, что в ближайшие несколько месяцев Петербург может возобновить военные действия.
— Мы не можем ждать несколько месяцев. Её Величество желает видеть гражданскую войну в России уже сегодня, — сказал Эджертон с явным недовольством, после чего обратился к барону Фоули: — А что у нас в Москве? Всё настолько плохо? Русские орки забыли о своей вековой вражде с людьми?
— В последнее время противоречий между московскими орками и федеральной властью в России почти нет, — ответил британский консул в Москве. — Разве что по мелочи, на уровне, не превышающем обычные противоречия центра и региона. Конфликтов на расовой почве нет. Глава московских орков князь Воронцов занимает должность Генерального прокурора и поддерживает все начинания Романова. До меня даже дошла информация, что Воронцов пытался выступить посредником между Романовым и Седовым-Белозерским. Одним словом, русские орки нам сейчас не союзники. К моему большому сожалению, я вынужден констатировать этот факт.
— И что же, у Воронцова нет оппозиции? В России больше нет влиятельных орков? — спросил премьер-министр.
— Влиятельные орки есть, а вот оппозиции нет. Вы же знаете, милорд, у орков очень развито чувство расы, они редко между собой спорят. Относительной оппозицией Воронцову можно назвать князя Денисова — главу фракции орков в Дворянской думе. Но там скорее не оппозиция, а просто другой центр силы. Денисовы сами по себе очень влиятельный род, и им не нужно ничьё покровительство. Но даже если их и назвать с натяжкой оппозицией Воронцову, то к Романову они лояльны. К сожалению, я сейчас не вижу, как можно использовать русских орков в британских интересах.
— Но тем не менее при всей лояльности к Романову, орки придерживаются принципиального нейтралитета в противостоянии людей и эльфов.
— Да, это так. Но все орки — большие патриоты. Они не лезут в конфликт эльфов и людей внутри России, но всё изменится, если эльфы получат помощь извне. В этой ситуации русские орки поддержат федеральную власть и будут бороться вместе с людьми против любого иностранного вмешательства.
— Вы уверены в этом?
— Практически сто процентов, милорд.
— Но ведь в итоге это приведёт к тому, что Романов станет императором России. Вы же не хотите сказать, что русские орки согласятся, чтобы человек стал их императором? — спросил Эджертон.
— К сожалению, на этот счёт я не могу дать прогноза, — ответил Фоули. — Орки, конечно, традиционно не любят людей, но не так сильно, как эльфы. К тому же личный авторитет Романова очень высок в России, в том числе и среди простых орков. Что бы там ни замышляла московская аристократия, обычные москвичи и простые орки по всей России относятся к кесарю очень хорошо. Это показывают все опросы общественного мнения. Поэтому произойти может что угодно — простые орки могут массово проголосовать за Романова на выборах императора. Впрочем, он свою кандидатуру пока ещё не выдвигал. Для начала русские должны определиться, нужен ли им вообще император.
— А вы не допускаете, что в последний момент орки могут выдвинуть своего кандидата в императоры?
— На мой взгляд, это не будет иметь смысла по двум причинам: во-первых, как я уже сказал, у орков два лидера, и ни один из них не поддержит соперника, а во-вторых, людей в России просто больше — ни орку, ни эльфу не выиграть выборы. Шанс есть лишь у человека, которому удастся собрать голоса всех людей и ещё совсем немного голосов представителей других рас.
— С другой стороны, до выборов в России далеко, и не факт, что они вообще состоятся, — сказал Эджертон. — Сейчас нас интересует другое — союз русских орков и людей. И я нахожу этот союза очень удобным для Британии и крайне выгодным для нас. Вместе Москва и Новгород очень быстро расправятся с Санкт-Петербургом. И это очень хорошо!
— Что же в этом хорошего, милорд? — искренне удивился Томлин. — Нам ведь нужна затяжная гражданская война в России — война на истощение!
— Хорошее в этом то, что Седов-Белозерский никогда не пойдёт на примирение с Романовым, — ответил премьер-министр. — И в случае угрозы неминуемого поражения Петербург будет вынужден обратиться за союзом к Хельсинки и за помощью к Лондону. И мы эту помощь, разумеется, предоставим, но уже совсем не на тех условиях, что предлагаем сейчас.
— Вы правы, милорд! — согласился посол.
— Нам сейчас нужно делать ставку исключительно на Петербург, — сказал Эджертон. — И мы должны подтолкнуть русских эльфов к скорейшему выходу из перемирия. Давайте послушаем лорда Карингтона, который расскажет, каковы наши шансы на успех в этом деле.
Виконт Карингтон был назначен на должность британского консула в Санкт-Петербурге год назад. До этого он возглавлял посольство Её Величества в Турции и занимался тем, что всеми силами поддерживал конфликт между Турцией и Грецией. Это был опытный дипломат и профессиональный разведчик, возможно, лучший в своём роде. Именно поэтому Виктория Вторая перевела его в Петербург — туда, где его опыт и знания были сейчас нужны больше всего.
За год своего пребывания на должности консула в столице русских эльфов, Карингтон, который сам был эльфом, создал надёжную агентурную сеть и даже сумел завести дружбу с одним из соратников главаря сепаратистов. Единственное, чего ему никак не удавалось — это сблизиться с Седовым-Белозерским. Лидер мятежного региона никак не хотел идти на тесный контакт с представителем британской короны и ограничивал отношения официальными рамками.
— Что я могу сказать, милорды? — произнёс Карингтон. — Я уверен, что Седов-Белозерский никогда не примирится с Романовым. Все в России знают, что он не простил кесарю гибели отца и никогда не простит, и рано или поздно конфликт снова разгорится. Настоящий мир там просто невозможен. Перемирие — да, но не мир. В этом я уверен. И нельзя забывать, что глава сепаратистов играет на эльфийских чувствах, он пришёл к власти на волне эльфийского недовольства слишком тесной интеграцией с людьми. Седов-Белозерский обещал жителям Санкт-Петербурга независимость — у него нет шансов не продолжить борьбу. И он её продолжит. Но вот когда это произойдёт, сказать не могу. Здесь я, как и лорд Томлин, вполне допускаю, что до осени никаких изменений не будет.
— Мы не можем ждать до осени, — заявил Эджертон. — Я ведь уже сказал: Её Величество дала нам время до конца июня.
— Тогда нам нужно делать ставку на другого эльфийского лидера, — ответил Карингтон. — Либо всё же объяснять королеве, что надо подождать.
— Вы предлагаете сказать Её Величеству, что правительство и спецслужбы Британской империи не в состоянии исполнить волю королевы?
Консул Британии в Санкт-Петербурге пропустил мимо ушей укол премьера и спокойно сказал:
— Не в состоянии исполнить её в отведённый срок. Ситуация такова, что Седова-Белозерского заставить прямо сейчас нарушать перемирие, мы не можем, а что касается его замены на более лояльного нам лидера, то на это тоже нужно время. И я не берусь сказать, что будет быстрее: уговорить Седова-Белозерского или заменить его.
— А есть на кого менять? — неожиданно спросил, молчавший до этого руководитель МИ-6.
— На этот счёт не переживайте, нужную фигуру для продолжения партии мы найдём, — ответил Карингтон. — Главное — убрать с доски Седова-Белозерского.
— А здесь уже моя очередь сказать: не переживайте, — слегка улыбнувшись, произнёс барон Бреннан.
— Переживать мы все прекратим, когда будет исполнена высочайшая воля Её Величества, — заметил Эджертон. — Я думаю, нам имеет смысл двигаться сразу в двух направлениях: пытаться повлиять на Седова-Белозерского и искать ему замену. Признаться, меня устроит любой из этих вариантов, лишь бы королева была довольна.
Никто из присутствующих спорить с премьер-министром не стал, все приняли последнюю фразу лорда Эджертона как руководство к действию.
*****
До конца дня я гадал, что же имела в виду бабушка под новой жизнью, которая должна была у меня начаться. Имела ли она в виду усиленные тренировки или что-то ещё? Я привык, что бабушка Катя часто говорила загадками, но в этот раз её высказывание очень уж сильно запало мне в душу. Однако просить её дать пояснения, я не рискнул. Мне показалось, что я буду при этом выглядеть исключительно глупо. Тем более что ждать обещанных изменений нужно было не так уж долго — всего одну ночь.