— Мы выберемся отсюда, — пообещал он ей. — Не знаю, как и когда, но обязательно выберемся.
Он медленно наклонил голову, чтобы заглянуть ей в глаза, а она подалась немного вперед, чтобы лучше видеть его. Их губы почти соприкоснулись.
Дверь в комнату с резким свистом скользнула в сторону, заставив их резко выпрямиться.
— Черт! — невольно вырвалось у Кали, когда стакан выскользнул из рук и остатки бренди пролились на колени.
Из-за двери послышался грубый хохот кого-то из целой делегации, собирающейся войти в комнату: трех азари, крогана и двух батарианцев. Пока дверь закрывалась за ними, Андерсон успел заметить еще двух кроганов, оставшихся сторожить снаружи.
Батарианцы и кроган продолжали ухмыляться, и Дэвид догадывался, над чем они смеются. В одном из четырехглазых он узнал Санака, командовавшего нападением на станцию. Две азари необычайно походили друг на дружку, но Андерсон не решился бы сказать наверняка, были ли они на самом деле близняшками, или для глаз землянина просто не были заметны различия. Зато третья азари, стоящая в центре группы, могла быть только Арией ТʼЛоак, и никем больше.
— Мы вам не помешали? — Уголки ее губ приподнялись в едва заметной усмешке.
Кали и Андерсон встали с кушетки, но не удостоили ее ответом.
Дэвид почувствовал, что краснеет от смущения, а вот Кали, как он заметил, подобным недостатком не страдала. В ее глазах, устремленных на незваных гостей, была видна только ненависть, и ничего больше.
— Вы знаете, кто я? — спросила Ария.
— Догадываемся, — ответила Сандерс холодным и твердым тоном. — И что вам от нас нужно?
— Мне нужен Грейсон, разумеется.
— Зачем? — продолжала допытываться Кали.
— Это вас не касается.
— Мы и сами хотели бы знать, где он теперь, — вступил в разговор Андерсон.
— Вот вы и поможете мне найти его.
— Что вы имеете в виду? — не поняла Кали.
— Мы взломали ваш почтовый ящик в Экстранете и нашли там сообщение от Грейсона. Он хочет повидаться с вами. И вы назначите ему встречу здесь, на Омеге.
— А если Грейсон не согласится?
— Он согласится. Мой информатор говорит, что у вас с ним особые отношения.
— Ну, может быть, не такие уж и особые, — фыркнул Санак. — Если ты привыкла облизывать любого, кто окажется рядом с тобой.
Вероятно, он рассчитывал разозлить ее, но, к радости Андерсона, у Сандерс хватило выдержки не отвечать и попросту не замечать батарианца.
— Ваш информатор мог играть с вами в нечестную игру, — предположил Дэвид, сопоставив факты. — Именно так обычно и поступает «Цербер».
Ария и не подумала отрицать, что получила информацию от Призрака.
— «Цербер» не обманул меня, подсказав, где можно найти вас, — ответила она. — «Цербер» оказался прав, уверяя, что Грейсон попытается связаться с вами. Почему я не должна верить тому, что Грейсон появится здесь, если вы его позовете?
— Как вы могли связаться с террористами, выступающими против вашей же расы? — удивилась Кали.
— У нас с ними общий интерес к Грейсону, — объяснила Ария. — Этот мерзавец ухитрился изменить и мне, и Призраку.
— Вы хотите убить его! — воскликнула Кали.
— Очень хотим, — хмыкнул Санак.
— И вы думаете, я стану вам помогать?
— А вы способны пожертвовать собой и вашим другом тоже, чтобы спасти Грейсона?
Андерсон вмешался, прежде чем Сандерс успела ответить.
— Откуда мы можем знать, что вы не убьете нас в любом случае?
— Так у вас будет хотя бы надежда, — хитро усмехнулась Ария.
— Хорошо, я помогу вам, — предложила Кали, — но при одном условии. Я попытаюсь привести сюда Грейсона, если вы обещаете не убивать его.
— Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия, — холодно заметила Ария.
— Грейсон не дурак. Он сразу почувствует обман. Так что понадобится мое согласие, если вы хотите заполучить его.
— В конце концов, ты все равно согласишься, — вставил слово Санак, а второй батарианец зловеще захохотал.
— Я не знаю, что рассказал вам «Цербер», — продолжала Сандерс, по-прежнему не замечая Санака и обращаясь непосредственно к Арии, — но уверена, что вам не открыли всей правды.
— Может быть. Но предложить мне больше, чем они, вы не сможете.
— Здесь вы правы, — согласилась Кали, хотя Андерсон готов был поклясться, что она никогда не пойдет на попятную. — И мне неизвестно, что произошло между вами и Грейсоном. Но я прошу об одном — чтобы вы позволили ему рассказать вам свою историю. И возможно, вас ждет много сюрпризов.
— Я подумаю над вашим предложением, — пообещала Ария. — Надеюсь, что и вы о моем — тоже. Я пришлю кого-нибудь через час, чтобы записать ваше сообщение Грейсону. Независимо от моего решения, — добавила она таким ледяным тоном, что по спине у Андерсона пробежали мурашки, — вам лучше добровольно сотрудничать с нами.
Королева Пиратов повернулась на каблуках и вышла из комнаты, за ней последовала и свита. Дверь в коридор закрылась, и знакомый красный огонек вспыхнул на панели.
Как только они остались вдвоем, Кали повернулась к Андерсону.
— Я хочу, чтобы ты знал, — сказала она. — Это был просто блеф. Я не могу допустить, чтобы они мучили тебя. Когда Ария вернется, я выполню все, что она требует.
— Не беспокойся обо мне, — попытался спорить Дэвид.
— Батарианец сказал правду, — покачала она головой. — В конце концов мне придется выполнить любое их желание. Но я могу хотя бы уберечь нас обоих от боли и страданий.
Андерсон знал ее характер. Если бы Кали была одна, она сопротивлялась бы до последнего. Сознание того, что он оказался здесь по ее просьбе и может пострадать из-за ее упрямства, вынуждает Кали пойти на компромисс. Но он знал также, что она не из тех, кто опускает руки. Она все еще надеялась спасти Грейсона.
— Нам остается рассчитывать лишь на то, что они на самом деле не очень-то и хотят убивать Грейсона, — заключил он, — что Ария согласится выслушать его, а затем разрешит помочь ему.
— Я знаю, что это безумный план. Но если ты можешь предложить что-то лучшее, я тебя внимательно слушаю.
— А почему бы не рассказать ей всю правду? — спросил Дэвид. — О том, как «Цербер» имплантировал Грейсону технологию Жнецов.
— Думаешь, она в это поверит? Я и сама верю с трудом, хотя видела документы своими глазами. Кроме того, — добавила она, — мне кажется, что лучше пока не открывать все карты.
Андерсон знал, что Кали необходима его поддержка, но никак не мог отделаться от ощущения, что все это плохо кончится.
— Даже если она пообещает не трогать его, — предупредил он, — мы все равно не узнаем, сказала ли она правду.
— Я понимаю. Но это лучше, чем ничего. По крайней мере, я заставила ее сомневаться. Теперь мы можем только дожидаться и смотреть, что из всего этого выйдет.
Они ничего больше не сказали друг другу, а просто сидели на кушетке и молча ждали, когда придут посыльные от Арии.
Как и было обещано, за Кали пришли через час. Андерсон предполагал, что Ария поручит дело Санаку — старшему самцу в стае, возглавляемой волчицей, но вместо него появились огромный кроган и одна из близняшек-азари.
— Что решила Ария насчет Грейсона? — спросила Кали, как только они вошли.
— Она еще обдумывает предложение, — ответила азари. — А что решили вы? Будете с нами сотрудничать?
Кали кивнула.
— Умная девочка, — проворчал кроган, выводя ее в коридор.
Эти полчаса, пока Андерсон ждал возвращения Сандерс, оказались самыми длинными в его жизни. Умом Дэвид понимал, что ей угрожает равная опасность как в его присутствии, так и без него, но сердцем ощущал необходимость быть рядом и защищать ее.
Наконец дверь открылась и Кали вошла в комнату — одна, без сопровождающих. Он вскочил с кушетки и рванулся к ней.
— Что случилось? Они что-нибудь тебе сделали?
Выглядела Сандерс живой и невредимой, но по ее лицу Андерсон сразу понял, что она очень расстроена.
— Я сделала, что они велели, — тихо ответила она. — Передала Грейсону сообщение.
— У тебя не оставалось выбора, — убеждал Дэвид, удерживая ее руки в своих. — Ты поступила так, как было нужно.
— Нужно для нас, — прошептала Кали. — А для него?
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Шаттл со спящим Грейсоном продолжал бесцельно дрейфовать в пространстве. Просыпаясь, Пол не мог определить, сколько времени провел без сознания, а через два-три часа бодрствования на него внезапно накатывала страшная усталость, и он снова проваливался в темноту беспамятства. Он не был до конца уверен, но подозревал, что за всем этим стояли Жнецы.
Каждый раз, когда сознание возвращалось, Грейсон первым делом проверял навигационные приборы, желая убедиться, что его рукой Жнецы не ввели в программу полета новое место назначения. И каждый раз выяснялось, что курс не изменился. Похоже на то, что противник накапливал силы для решающего момента. Но когда этот момент наступит, Грейсон не имел ни малейшего представления.
Проснувшись в шестой или седьмой раз, он заметил на коммуникаторе мигающий сигнал внешнего вызова. Но этого не могло быть. Он заблокировал все рабочие частоты, никто не мог связаться непосредственно с кораблем. Если только это не был ответ на сообщение, которое послал он сам… или кто-то послал за него.
Внезапно ему стало ясно: Жнецы периодически пробуждали его, чтобы воспользоваться корабельной связью. Странно, почему они не могли сделать то же самое, когда он был без сознания?
Судя по тому, как его использовали прежде, они нуждаются в бодрствующем, готовом к работе Грейсоне. Завладев его телом, Жнецы оказались ограничены его физическими возможностями. Вероятно, в бессознательном состоянии его движения становятся медленными и неуклюжими, как у лунатика. Должно быть, это неудобно и утомительно и для самих Жнецов. Контролируя его спящего, они расходуют слишком много энергии и поэтому не могут сразу восстановить контроль, когда Пол просыпается.
Если эти рассуждения верны, то он узнал кое-что новое о поселившихся в нем паразитах. Не так уж и много, но чем больше он узнаёт, тем больше у него шансов победить врага.