Терри остановилась у одной из колонн и замерла, боясь привлечь к себе внимание. Теперь Брис стоял всего в нескольких шагах от нее. И, казалось, совсем позабыл о Терриане, всецело поглощенный красивой блондинкой, смотрящей на него с восхищением.
– Марианна, вы невероятно обольстительны сегодня, – проговорил Эмбрис, целуя руку спутницы.
– Ваше высочество, вы мне льстите, – отозвалась та со смущением, которое ей невероятно шло. – Причем так, что я начинаю краснеть.
– Прошу, давайте наконец опустим официальное обращение. – Принц улыбался, а в его глазах Терри заметила искреннюю заинтересованность. – Зовите меня Брис.
– Брис… – повторила Марианна, будто пробуя слово на вкус. – Это имя очень вам подходит. Оно словно свежий ветер… уверенный и загадочный.
Заиграла новая мелодия, и Терри не расслышала его ответа. Зато увидела, как Эмбрис повел блондинку к центру зала, где кружились танцующие пары.
В тот самый момент Терриана вдруг ощутила резкую боль внизу живота и, наверное, свалилась бы, но успела опереться на колонну. Благо окружающие ничего не заметили, только пришлось прикусить губу, чтобы не закричать.
Спустя несколько мгновений боль начала спадать, но все тело теперь мелко дрожало, а ноги почти не желали слушаться. С огромным трудом Терри добралась до ближайшего диванчика, где уже сидели две немолодые леди, и, даже не спросив позволения, присела на его край.
Некоторое время ее соседки демонстративно молчали, желая показать, что юная нахалка здесь лишняя, но вскоре вернулись к разговору. Вот только вслушавшись в их слова, Терри захотела куда-нибудь сбежать. Правда, сил не осталось. Почему-то она не сомневалась, что боль обязательно вернется, что это только временное затишье, но даже не представляла, как быть дальше.
– Знаешь, дорогая моя, – вполголоса говорила одна из сидящих рядом дам, – учитывая все, что я знаю, а мне известно очень многое, могу с уверенностью заявить, что вскоре твоя дочь получит предложение руки и сердца.
– Надеюсь, Миранда, что ты права, – отозвалась ее подруга, чинно обмахиваясь веером. – Моя Мари станет прекрасной королевой. Да и благодаря этому браку наш род сможет укрепиться у власти. Поверь, моя девочка не забудет о родных.
– Я слышала, что ее величество действительно приняла решение женить сына, – с уверенностью заявила леди Миранда. – А его появление на балу с твоей дочерью только подтверждает слух. Думаю, помолвка не за горами.
И тут Терри стало трудно дышать. Она чувствовала, что вот-вот ее снова накроет волной боли, и решила собраться с силами и попытаться хотя бы выйти из зала.
По счастью, ближайшая дверь оказалась всего в нескольких десятках шагов, но они дались ей очень нелегко. Пока Терриана добралась до выхода, ей трижды предложили помощь, но она отказывалась, даже не глядя на тех, кто к ней обращался. А оказавшись в коридоре, устало привалилась к стене.
– Леди, вам плохо? – спросил мужчина в ливрее. Но Терри только отрицательно помотала головой и уже хотела продолжить путь, как ее скрутил новый приступ, оказавшийся в разы сильнее.
– Леди? – взволнованно выпалил лакей, видя, что она вот-вот упадет. – Лекаря, быстро! – выкрикнул он, обращаясь к одному из своих коллег.
– Нет… пожалуйста, не надо… – хрипло сказала Терри. – Я… немного утомилась. Пройдет. Мне бы… отдохнуть немного.
– Конечно, леди, – отозвался лакей, подставляя локоть, на который она с благодарностью оперлась. – Давайте я провожу вас.
Терри лишь кивнула и покорно пошла с ним. А когда мужчина помог ей прилечь на софу в небольшой гостиной, то на мгновение почувствовала себя почти хорошо.
– Спасибо вам огромное, – сказала она.
– Возможно, мне стоит пригласить сюда кого-то из ваших родных? – учтиво спросил лакей.
– Увы, но я здесь одна, – ответила девушка, жмурясь от накатывающей боли. – Так что… беспокоиться обо мне… некому.
Каждое слово давалось с огромным трудом, но она старательно делала вид, что все в порядке.
– И тем не менее, – взволнованно произнес лакей, – скажите мне хотя бы ваше имя, на случай если вас будут искать.
– Терриана Брайт, – представилась она, пытаясь изобразить улыбку. – Я одна из приглашенных студентов Астор-Холт.
Мужчина кивнул и, видя, как она мучается, рискнул снова предложить вызвать лекаря, но она опять отказалась. Попросила лишь стакан воды. А когда лакей удалился, обессиленно упала и схватилась обеими руками за живот, который снова разрывало от жуткой боли.
Терри не знала, сколько продолжался приступ. Спазмы то накатывали, то снова отступали, и с каждым разом становились сильнее. И она уже была согласна принять любую помощь. Вот только лакей не возвращался.
Терриана уже не могла сдерживать слез. Они скатывались по щекам и падали на дорогую обивку софы. Хотелось кричать от боли, но при каждом новом спазме она крепко сжимала зубы, хваталась руками за живот – и молчала.
Когда же перед глазами появилось взволнованное лицо Дамира, девушка не сразу поверила, что это не галлюцинация.
– Терри! – выпалил принц, глядя на нее с ужасом. – Что с тобой такое? – Но, так и не дождавшись ответа, обернулся к стоящему за спиной лакею и выкрикнул: – Лекаря! Срочно!
– Я уже здесь, ваше высочество, – отозвался входящий в комнату высокий темноволосый мужчина в годах.
Он решительно подошел к лежащей на софе девушке и профессиональным жестом положил ладонь на ее лоб. С каждым мгновением лицо лекаря становилось все мрачнее и мрачнее.
– Что с ней? – спросил Дамир, напуганный такой мрачностью еще сильнее, чем болезненным состоянием Террианы.
– Я не думаю, что… – попытался отговориться лекарь, но принц прервал его.
– Господин Дармис, или вы сейчас же говорите мне, что с леди, или завтра же вас снимут с занимаемой вами должности! – злобно процедил он. – Я понятно выражаюсь?
– Более чем, – хмуро отозвался мужчина и снова посмотрел на Терри, тоже ждавшей его слов, как вердикта.
– Итак? – холодным тоном потребовал Дамир. – Что с леди Брайт?
– Леди, вы беременны, – сказал лекарь, обращаясь к Терриане. – Но с ребенком явно что-то не так. Срок очень маленький, не больше трех недель… но плод ведет себя странно. Он уничтожает ваш организм. Такое чувство, что он… и не человек вовсе. Не думаю, что есть способ его усмирить. Поэтому предлагаю вам прервать беременность.
– Нет! – в испуге выкрикнула Терри, закрывая руками живот и пытаясь отползти дальше от этого ужасного человека. – Нет… – повторила тише. – Беременность… ребенок…
Она резко села, помотала головой и поймала взгляд Дамира.
– Пожалуйста… помоги мне, – прошептала умоляюще. – Не дай им убить моего малыша…
– Терри… – начал принц и замолчал.
По правде говоря, он пребывал в полной растерянности. Но, как и леди Брайт, сдаваться не желал. Подойдя ближе, присел рядом на корточки и положил руку на ее живот, но его тут же окатило волной странно знакомой силы. Будто плод посчитал Дамира опасным и решил таким образом себя защитить.
Терри тоже почувствовала, что с ее организмом происходит нечто странное, но пока не могла найти объяснение такому вот поведению собственного тела.
– Господин Дармис, – обратилась к лекарю Эрлисса, пришедшая вместе с кронпринцем. – Не могли бы вы оставить нас? А вы, Эван, подождите пока за дверью.
И оба тут же поспешили выполнить ее просьбу, больше похожую на приказ. А как только они ушли, Лисса активировала полог безмолвия и подошла к Терри.
– Это ребенок моего брата? – спросила, глядя на бледную и смертельно уставшую вертийку.
– Да, – отозвалась Терри и тут же поспешила оправдаться: – Я не знаю, как это получилось. Но не позволю убить мое дитя.
– Никто его не убьет, – уже более мягким тоном ответила карильская принцесса и сама положила ладонь на живот Террианы.
И, что удивительно, никакого враждебного импульса не ощутила. Напротив, ее будто бы приняли как близкую родственницу, и даже боль Терри стала меньше. Заметив такую перемену, Эрлисса опустила и вторую руку рядом с первой и прикрыла глаза.
– Деми, – проговорила она, растягивая губы в озорную улыбку. – Ты ему не нравишься. А я – нравлюсь. И еще… он не хочет быть здесь, о чем и давал понять своей маме.
– Эрли… плоду три недели, – насмешливо заявил Дамир. – Он даже не сформировался толком, а ты утверждаешь, что он уже высказывает претензии?
– Да, – уверенно ответила она, убрала руки и перевела взгляд на Терри. – Легче?
Та тут же кивнула и посмотрела на Лиссу с благодарностью.
– Было ужасно, – прошептала она, поглаживая плоский живот. – Боль адская.
– Скажи, – спросила Эрлисса, присаживаясь в стоящее рядом кресло, – ты нервничала? Переживала? Злилась? Эти эмоции провоцируют темную магию, которой, несомненно, обладает твой малыш и… мой племянник. Он ее не контролирует, потому что еще слишком мал. Ты – тоже, потому что она вообще тебе чужда. Отсюда и боль.
– Я… – начала Терри и тут же замолчала. Стоило вспомнить Бриса в компании блондинки, как она снова ощутила нарастающую боль.
Правда, одного прикосновения Лиссы оказалось достаточно, чтобы ей тут же стало легче.
– Деми, попроси принести успокоительное. Только такое, которое не навредит будущей матери и ребенку, – сказала Лисса, поворачиваясь к стоящему рядом принцу. – Терри сейчас должна быть спокойна, как никогда. Иначе мне придется сидеть рядом все время.
Дамир кивнул, вышел за дверь, чтобы отдать распоряжение, и тут же вернулся.
– Нужно позвать Бриса, – решительно заявил он. – Это его ребенок, и он…
– Нет! – испуганно воскликнула Терри, от чего снова почувствовала боль. Впрочем, благодаря вмешательству Лиссы та сразу исчезла. – Не говори ему. Не нужно. Он решит, что я специально… забеременела. Он ведь король… будущий. Ему и жену уже нашли…
Дамир посмотрел на Эрлиссу, ища у нее поддержки, но она лишь опустила голову, молча подтверждая слова Террианы.
– Правителю не нужны бастарды, – прошептала Терриана, снова начиная дрожать всем телом. – Он может приказать…