Но стоило в кабинете появиться лорду Мадели, и парни будто вынырнули обратно в реальность, с надеждой уставившись на Кая.
Он вошел в кабинет и, кивнув Дамиру, присел в одно из пустующих кресел.
– Без паники, господа, – сказал, встречая взволнованные взгляды. – Я в курсе, что наши девочки оказались не там, где надо. Их не обидят, – пояснил Кай, а видя, как взвинчен сын, добавил: – Арлит связывался со мной. Терри в порядке, чувствует себя хорошо. Сейчас они с Лиссой под его присмотром. Но их нужно срочно оттуда забрать. Город окружают.
– А он не может переправить их сюда? – тут же уточнил Дамир.
– Нет, – мотнул головой лорд Мадели. – Сарвар-Акеро защищен от перемещений. Настоящая древняя крепость. Когда-то, лет пятьсот назад, город был столицей Вертинии. На нем до сих пор такая магическая защита, что попасть внутрь без разрешения почти невозможно. Именно потому Арлит и выбрал Сарвар-Акеро для первой битвы с войсками Галлия. Он, да и я тоже, надеется, что она станет и последней.
– Папа, если я правильно тебя понимаю, то и попасть в город, и покинуть его можно только через ворота, – прервал его рассуждения Брис. – Но, учитывая, что его вот-вот окружат вражеские отряды, даже если мы туда войдем, то успеем ли выйти?
Кай поднял на него спокойный взгляд и ответил:
– Вряд ли. Но скажи мне, сын, даже зная это, ты предпочтешь остаться здесь и ждать?
– Нет, – решительно бросил Эмбрис и сжал кулаки. – Я не оставлю их там одних.
– А вы, ваше высочество? – поинтересовался лорд Мадели, обращаясь к Дамиру.
– Я тоже пойду. И это не обсуждается, – уверенно заявил сайлирский наследник.
– Да, но такой поступок крайне не понравится вашему императору, – ровным тоном предупредил первый советник королевы. – Скажу даже больше: Дерилан взбесится.
– Переживет, – отмахнулся Дамир.
На что Кай лишь ухмыльнулся и посмотрел на будущего зятя с одобрением.
– В таком случае прошу за мной, – сказал он и, поднявшись, направился к выходу. – У нас меньше часа.
– Арлит! – воскликнула Терриана, едва переступив порог большой светлой гостиной.
Высокий темноволосый мужчина, старательно изучавший до сего момента какую-то большую схему, резко поднял голову и на мгновение застыл.
– Терри? – проговорил, не веря своим глазам, но в следующую секунду сорвался с места и крепко сжал сестру в объятиях. – Что ты здесь делаешь? Как попала? Почему одна?
Его вопросы сыпались один за другим, но Терриана оказалась слишком взволнована, чтобы ответить хотя бы на один.
– Она со мной, – пояснила Эрлисса, проходя в глубь комнаты.
Она сразу заприметила горящий в углу камин и поспешила подсесть поближе к огню. Все же зима в Вертинии еще более сурова, чем даже в Себейтире.
Арлит перевел удивленный взгляд на гостью и откровенно нахмурился.
– Ваше высочество?.. – спросил он, мгновенно угадывая личность беловолосой леди.
– Да, лорд Брайт. Но вы можете называть меня просто Эрлисса. К тому же нас с вами связывает куда больше, чем вы думаете.
– И что же вы имеете в виду? – спросил он, подводя сестру к дивану и заботливо помогая ей снять плащ.
– Я не стану ходить вокруг да около, потому что не считаю правильным, – заявила принцесса. – Терри беременна от моего брата.
До сего момента Арлит был уверен, что его уже невозможно хоть чем-то удивить, но, как выяснилось, сильно ошибался.
– Что?! – ошарашенно выдохнул он, пытаясь осмыслить услышанное. Затем повернулся к Терриане и уточнил: – Это правда?
– Правда, – сказала та, опуская глаза. – Срок пока маленький, но… – Она резко вскинула голову и поймала напряженный взгляд брата. – Я боюсь, Арлит. Его семья… может не принять. Они… могут пожелать избавиться. Я… не нужна им…
Терри говорила, запинаясь. Эмоции зашкаливали настолько, что она не могла правильно сформулировать мысль, поэтому вместо предложений выходили какие-то обрывочные фразы. Но основную суть Арлит уловил и, присев рядом, крепко прижал ее к себе.
– Я не дам тебя в обиду. И племянника тоже, – сказал, желая успокоить. – Но вам нельзя здесь оставаться. Мне доложили, что войска Галлия прибудут сюда через час, а может, и того раньше. Будет битва… Вам нужно срочно уходить, пока это еще возможно.
– Нет! – замотала головой его сестра. – Я не уйду! Я останусь с тобой.
– Терри, пойми. Если оборона города окажется слаба, если люди Галлия попадут за стены, то живых здесь не оставят.
– Нет! – снова воскликнула Терриана. – Не уйду. Не брошу тебя!
Сидящая у камина Эрлисса лишь покачала головой и снова подставила ладони к огню. В отличие от подруги, принцесса прекрасно осознавала, что будет, если они попадут в руки вражеских солдат. Но не имела никакого понятия, как уговорить Терри уйти.
Арлит поднялся, подошел к столу и, что-то написав на обрывке листа, сжал его между ладонями и прикрыл глаза. А спустя мгновение записка исчезла, будто ее и не было.
Лисса когда-то слышала, что в прошлом существовало заклинание, позволяющее вот так просто обмениваться посланиями. Но Кертон рассказывал, что его секрет давно утерян и восстановить знания никак не получается. Поэтому манипуляции Арлита показались принцессе настоящим чудом.
Лорд Брайт заметил ее удивленный взгляд и, улыбнувшись уголками губ, пояснил:
– Семейное наследие. Очень удобный способ передачи информации.
– Интересно… а не поделитесь ли секретом? – спросила Лисса, но, увидев, как на столе возник похожий листок, замолчала.
Арлит же развернул послание, быстро пробежал глазами и, сжав в руке, мгновенно превратил в пепел.
– Мне нужно отлучиться на некоторое время, – сообщил, глядя попеременно то на сестру, то на ее подругу. – Никуда отсюда не выходите. За стенами этой комнаты может быть очень опасно. Я скоро вернусь.
Обе гостьи покорно кивнули, прекрасно понимая, что у него есть дела поважнее, чем организация досуга двух девиц. Но если Терри после ухода брата просто устало прилегла на диван, то Лиссе на месте совершенно не сиделось.
Сначала она мерила шагами комнату, потом некоторое время изучала ту самую схему, от которой они оторвали лорда Брайта. А не найдя в ней ничего интересного, прошла к полкам с книгами. Но когда и спустя полчаса ничего не изменилось, а Лисса уже была готова завыть от нетерпения, в дверь тихо постучали.
На пороге появился тот самый Крайн, который провожал их сюда, и, поклонившись, обратился к Эрлиссе.
– Ваше высочество, – учтиво начал маг, не сводя с принцессы холодных глаз стального цвета. – Его светлость просит вас немедленно явиться к западным воротам.
– Он вызывает только меня? – настороженно уточнила Лисса.
– Да, – ответил тот и тут же распахнул дверь. – Прошу, леди. Времени мало.
– Но… как же Терриана? Она останется здесь?
– Да, – четко бросил маг. – Таков приказ.
– Но…
– За вами прибудет лорд Мадели, – сказал вдруг Крайн. – Он будет ждать вас у западных ворот. Но нам нужно поторопиться. Отряды принца Галлия уже на подходе.
– Иди, – мягко проговорила Терриана, глядя на Лиссу с пониманием. – Ты принцесса другой страны. Тебе вообще здесь находиться нежелательно. А я останусь с братом.
– Нет! – заявила Эрлисса, решительно направляясь к ней. – Одна ты в Сарвар-Акеро не останешься. Так что поднимайся и пойдем вместе.
– Прости, но я не могу, – отозвалась Терри, даже не собираясь вставать. – Арлит сказал ждать его здесь.
– Пойдем же! – нетерпеливо повысила голос принцесса. – Терри, пойми, нам вообще не стоило сюда приходить. И я очень удивлена, что твой брат решил оставить тебя здесь. Это слишком неправильно!
Она снова покосилась на Крайна, а заметив на его лице странное, озлобленное выражение, даже сделала шаг назад.
– Не доверяешь мне, принцесса? – хмыкнул маг, искривляя губы в ухмылке. – Что ж…
И в то же мгновение с его рук стремительно сорвался шар, напоминающий густой туман, и полетел к Эрлиссе. Все произошло так быстро, что она попросту не сумела среагировать. А стоило этой мутной субстанции коснуться ее лица, и сознание будто помутнело.
Дальнейшие события она воспринимала как сон, в котором даже пошевелиться не могла. Вокруг царило что-то непонятное. Мир кружился, будто в калейдоскопе. При этом Лисса понимала, что ее куда-то несут. Потом был холод… снег… арка портала, которая вывела в круглую комнату. Затем снова коридоры… и, наконец, сознание накрыла тьма.
Когда в пространстве между серыми стволами обледенелых деревьев и высокой городской стеной мелькнула арка перехода, Арлит поднял руку, давая знак арбалетчикам и магам быть начеку. Несмотря на то что они собрались здесь, чтобы встретить союзников и обеспечить им проход в Сарвар-Акеро, расслабляться все равно не стоило. Мало ли кому может взбрести в голову построить портал прямо сюда, тем более в преддверии такого масштабного события, как предстоящий штурм города.
Поэтому, когда вместо одного гостя из арки появились четверо, причем все в черных плащах с капюшонами, каждый в отряде напрягся, готовый в любое мгновение напасть. Но стоило первому из прибывших открыть лицо и выставить вперед руки, показывая, что при нем нет оружия, Арлит выдохнул и шагнул навстречу.
– Не стрелять, – бросил он своим и прямо встретил напряженный взгляд застывшего перед ним Кая. – Кто с вами? – спросил, не тратя время на приветствие.
Трое за спиной лорда Мадели не шелохнулись, явно рассчитывая сохранить инкогнито.
– Друзья, – спокойно ответил Кай. – И если ты доверяешь мне, то должен доверять и им.
Несколько мгновений предводитель повстанцев смотрел в глаза своему союзнику, лихорадочно раздумывая, стоит ли впускать в город неизвестных людей, но быстро пришел к выводу, что выбора нет. Отказать этому карильцу он не мог, а тот прямо назвал чужаков друзьями.
– Идемте, – коротко бросил Арлит, разворачиваясь и направляясь к едва заметной калитке, скрытой за колючими кустами, которые даже зимой, без листьев, оставались такими же скрюченными и густыми.