– Может, хватит? – с раздражением спрашивает Картер, в два шага пересекает разделяющее их с братом расстояние и забирает алкоголь, не позволяя Кеннету напиться с самого утра.
Кеннет поднимает брови.
– Не понимаю, о чем ты.
– Все ты понимаешь! – отрезает Картер. – Ты должен взять себя в руки, раз уж согласился выступать в роли лидера. На попятную идти уже поздно. Сейчас от тебя зависят жизни еще девятнадцати человек.
Кеннет откидывает голову на спинку кресла и смотрит в потолок. В последнее время он не чувствует ничего, кроме безразличия. Все, что он делал ранее, было для того, чтобы вытащить мир из пропасти ради Марлин и Картера, ради единственной семьи, что у него осталась. А теперь Марлин нет, а Картер и сам прекрасно справляется. Он легко отказался от прошлого, нашел новое место, которое непременно сделает своим домом, и у него есть эта девчонка, которую без сомнения брат ценит превыше всего остального. Когда Кеннет увидел, как Картер целует Эмили, на миг в груди вспыхнула ярость, но тут же погасла, сменившись уже привычным безразличием. Не стоило ему приходить. Сейчас он как никогда уверен, что ему здесь не место. Но раз уж дело сделано, он не может запороть его. Это не в его правилах. Тут Картер прав.
Кеннет выпрямляется, поднимается на ноги, ставит пустой бокал на тумбочку, серьезно смотрит в глаза брата, отбросив прежнюю насмешливость, и спрашивает:
– Как думаешь, какие у нас шансы на заключение договора на наших условиях?
Картер удовлетворенно кивает. По взгляду Кеннета он понимает, что до того наконец-то дошла вся серьезность сложившегося положения. Остается только надеяться на то, что этот настрой брата не показной и продержится как можно дольше. Несмотря на то, что Джексон сознался – они тоже заинтересованы в союзе с ними, очень многое зависит от их лидера. И Картер не тот человек, который должен взять на себя данную роль. У него другие задачи.
Глава восемнадцатая
Все два дня, что прошли с момента встречи на площади, последовав совету дяди, я безвылазно нахожусь в доме. Хотя это не совсем верное утверждение. Ведь после возвращения, я закрылась в спальне и проспала практически сутки. Сказалась бессонная ночь и пережитое эмоциональное потрясение. А весь сегодняшний день провожу в добровольном заточении за закрытой дверью своей комнаты. Но с наступлением второй половины дня мне до смерти надоедают эти бессмысленные прятки и бесконечное нахождение в кипящем котле нескончаемых мыслей.
Подхожу к окну, поднимаю жалюзи и широко открываю створку, запуская в комнату поток свежего воздуха. Пару минут просто дышу, глядя на видимую часть горы. Мне быстро надоедает это занятие, поэтому я шагаю на выход.
Приоткрываю дверь и выглядываю в коридор. В доме царит привычная тишина, нарушаемая приглушенными звуками работающего телевизора. Решительно покидаю спальню и направляюсь в сторону гостиной. Джаред сидит на диване о чем-то глубоко задумавшись и не обращая никакого внимания на мелькающие на экране кадры, где ведущий монотонным голосом рассказывает про особенности моделирования популяций водных беспозвоночных. Прячу улыбку, прохожу в комнату и сажусь рядом с Джаредом, он выныривает из своих мыслей и смотрит на меня.
– Привет, – произношу я, покосившись на телевизор.
– Привет, – эхом повторяет Джаред.
Снова смотрю на экран, на этот раз задерживаю внимание подольше. Одного ведущего как раз сменяет другой, и он с энтузиазмом принимается рассказывать о самом недооцененном обитателе водного мира – о планктоне.
– Что это такое? – спрашиваю, не в силах сдержать улыбку.
Джаред мельком смотрит в сторону телевизора, будто только сейчас заметив, что тот вообще включен, и пожимает плечами.
– Нашел коллекцию дисков вон в том шкафу. – Он жестом указывает направление. – Выбрал первый попавшийся, чтобы хоть как-то разбавить тишину.
Медленно киваю и снова кошусь на планктон. Интересный выбор. Хотя, судя по тому, какую литературу предпочитали бывшие жители этого дома, ничего удивительного в этом нет. Перевожу взгляд на Джареда, который по-прежнему внимательно смотрит на меня. Чтобы не молчать, спрашиваю первое, что приходит в голову:
– Где Джексон?
Джаред переводит взгляд мне за спину, и я тоже оборачиваюсь. Замечаю движение за окном. Это настолько непривычно, что в первое мгновение я теряюсь. За ту неделю, что мы здесь прожили, улицы Дэнвилла практически постоянно были пусты, за редким исключением, представляющим собой проезжающие мимо машины с военными, направляющимися в бар или из него. Сейчас я вижу несколько человек, которые что-то делают на лужайке дома напротив. Встаю с дивана и подхожу к окну, чтобы посмотреть поближе.
Доктор Харпер, Джексон и Кеннет склоняются над расстеленным на траве покрывалом, на котором разложены какие-то небольшие предметы.
– Он общается с новоприбывшими, – сообщает Джаред, и я оглядываюсь. Он ставит видео на паузу, тоже поднимается с дивана и подходит ко мне. – Нужно придумать, чем их занять, чтобы они не слонялись без дела. Джексон взял это на себя.
Киваю. Звучит вполне разумно. Не могут же они просто занять жилье и сидеть сложа руки в ожидании, когда им доставят все необходимое. Возможно, в прошлой жизни что-то подобное не стало бы чем-то необычным, ведь эти люди, по сути, беженцы, которые лишились своего дома. Но сейчас все по-другому. Сейчас тут все беженцы, вынужденные вести борьбу за существование. Да и как-то не вяжется образ несчастных жертв с тем, что я видела в другом мире. Даже представить себе не могу, чтобы Картер и его люди покорно склонили головы и покорились судьбе. Даже звучит смешно.
– И что он придумал? – спрашиваю, переводя внимание с людей за окном на Джареда.
Он негромко вздыхает, чем заставляет меня насторожиться.
– Часть людей отправится с нами на ближайшую вылазку, остальные останутся здесь. Вот этот доктор, – Джаред кивком головы указывает на Харпера, – и еще несколько человек скоро поступят в распоряжение ученых. Они приедут, чтобы узнать способы использования сердец хакатури и чего-то там еще. Также сюда прибудут инженеры и военные.
Качаю головой и смотрю в окно. Харпер что-то бурно доказывает Джексону, Кеннет с бесстрастным выражением лица смотрит в другую сторону. Что он там увидел? Чуть смещаюсь, замечая объект наблюдения Стренджа. К группе приближается Картер. Отступаю от окна. Я пока не готова не то что к новому общению, даже посмотреть в его глаза будет настоящим мучением. Перевожу внимание на Джареда.
– Значит нам придется прятаться в доме, чтобы никто не увидел? Хотя, ничего нового.
– Не придется. Мы уезжаем с Джексоном и его людьми, забыла?
Медленно киваю.
– Честно говоря, да, забыла, – признаюсь я. – Да и дядя сказал, что заберет меня через пару дней. Так что я не питаю особых иллюзий по поводу своего будущего.
– Уверен, полковник Грант пойдет тебе навстречу, – убежденным тоном произносит Джаред. – Вряд ли он хочет, чтобы ты просидела взаперти до конца своих дней.
Рассеянно киваю и кошусь в сторону окна. Взгляд сам тянется к Картеру, поэтому я решаю сменить тему и поскорее убраться из гостиной.
– Сделаешь кофе? – спрашиваю у Джареда.
Он несколько долгих мгновений смотрит в окно, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не сделать то же самое, после чего переводит внимание на меня и слегка приподнимает брови.
– Ты не умеешь пользоваться кофемашиной? – спрашивает Джаред, и я слышу насмешку в его голосе.
Губы сами расплываются в широкой улыбке.
– Умею, но твой кофе вкуснее.
Брови Джареда поднимаются еще чуть выше, а через секунду он неожиданно качает головой и усмехается.
– Ладно, – легко соглашается он, – идем.
Покидаем гостиную и направляемся на кухню. Вздыхаю с облегчением и поправляю кулон, согревающий кожу. Стискиваю его пальцами и слегка хмурюсь. Не знаю, что изменилось, но с появлением Картера, кристалл ни разу не был холодным. Как это связано, я не знаю. Скорее всего ответ мне может дать только Картер, вот только подойти и спросить его об этом после случившегося было бы верхом глупости. Это далеко не первостепенный вопрос.
– Николас приходил уже трижды, – сообщает Джаред, вырывая меня из мыслей.
Сажусь за стол и наблюдаю за тем, как он насыпает кофейные зерна в специальный отсек на кофемашине.
– Ники? – зачем-то переспрашиваю я.
– Да, – подтверждает Джаред, нажимает на кнопку, оборачивается ко мне и опирается поясницей о столешницу. – Два раза вчера и сегодня с утра.
Хмурю брови.
– А… – хочу спросить, не приходил ли Картер, но обрываю себя и задаю другой вопрос. – Чего он хотел?
Джаред пожимает плечами.
– Мне он сказал, что хочет поговорить с тобой, но передавать ничего не пожелал.
– И ты его не пустил, – наполовину вопросительно произношу я.
– Вчера ты спала, и я не стал тебя будить. А сегодня была в душе. – Джаред с шумом выдыхает. – Уверен, он придет снова.
Киваю со слабой улыбкой. Ники просто так не отступит, это на него совсем непохоже.
Некоторое время проводим в тишине. Не знаю, о чем размышляет Джаред, я же думаю о том, какое неожиданное русло снова приняла моя жизнь. В последние полгода или около того она столько раз меняла направление, что я не успеваю привыкать к чему-то одному, как уже происходит следующее. Наверное, не стоит жаловаться, ведь мне как-то удалось добраться живой до данного отрезка. Не без боли и потерь, но я жива. Остальное вторично.
Если бы все было действительно так, но нет же, мысли постоянно возвращаются назад во времени, подкидывая картинки того, насколько я была счастлива или несчастна. И теперь я вообще не знаю, что делать дальше. Может, и правда уехать с дядей? Оказаться как можно дальше от Картера, Кеннета, всех опасностей этого мира? Жить в безопасности в каком-нибудь бункере? Еще те же полгода назад (или сколько там прошло с момента вторжения?) я бы без раздумий согласилась и так и поступила. Но не теперь.