лой захлопывает дверь, чтобы раззадорить монстра и бросается вверх по лестнице. Секунды через три тварь с громким ревом врывается на площадку, вышибив при этом дверь. Грохот тонет в очередном раскате грома. Монстр, злобно раздувая ноздри, несется за человеком, но не успевает преодолеть и двух ступеней. В спину прямо в стык защитных пластин с легкостью входит острое лезвие меча, пронзающего не только сердце твари, но и сидящего внутри демона.
– Порядок? – доносится до Картера вопрос Джареда, стоящего на вершине лестницы.
Картер быстро оборачивается, но из коридора, откуда явился монстр, больше не доносится ни звука. Одним легким движением он вынимает меч из раны, наступает на твердую броню монстра и перебирается на несколько ступеней выше, после чего равняется с Джаредом.
– Идем дальше, – говорит он, обходя Купера и направляясь к следующей лестнице.
Последующий подъем проходит спокойно, больше на Картера и Джареда никто не бросается, кроме того, они даже не слышат ни одного звука присутствующих монстров. Не слышно ничего, кроме дождя и раскатов грома. Но даже несмотря на это, с подъемом мужчины не торопятся и на верхнем этаже оказываются минут через тридцать. Осмотрев все квартиры на наличие нежеланных посетителей и не обнаружив никого, Картер и Джаред выбирают линейные апартаменты, окна с одной стороны выходят на нужную им высотку, а с противоположной – туда, откуда они пришли. Стена воды, льющейся с неба, настолько плотная, что даже способность видеть в темноте не спасает ситуацию. Сколько бы мужчины не вглядывались в пейзаж за окном, разглядеть ничего не получается. Поэтому им не остается ничего иного, кроме как переждать, когда разбушевавшаяся стихия успокоится.
Некоторое время в помещении сохраняется тишина. Ее нарушают только оглушающие раскаты грома, едва различимое журчание попадающей в комнаты и стекающейся в лужицы воды, а также протяжный свист ветра в общем коридоре, что доносится из квартир, лишившихся окон.
Картер некоторое время смотрит в окно, но при всем желании не может разглядеть никакого движения снаружи. Скорее всего твари разбрелись по укрытиям, а значит им с Джаредом не стоит терять бдительность, ведь существует вероятность того, что кто-то из монстров или самок выбрал убежищем от дождя именно этот дом. Повернувшись к Джареду, он замечает его стоящим у соседнего окна с хмурым выражением на лице.
– В чем дело? – интересуется Картер.
Джаред переводит внимание на него и пару раз моргает, чтобы избавиться от стоящей перед внутренним взором картины. Он все никак не может перестать думать о том, что его сестра встречалась с мужчиной старше ее больше чем на десять лет и умудрялась это скрывать. Хотя мотивы Джорджии для него весьма понятны. Скорее всего она опасалась реакции родных, которая, в отличии от Эмили, могла оказаться, как бы сказал Картер – неадекватной. Честно говоря, Джаред понятия не имеет, что сказал бы сестре, если бы все это вскрылось раньше. Но сейчас он жалеет о том, что ни Эмили, ни Джорджия ничего ему не рассказали. Каждая из них нуждалась в моральной поддержке. Эмили потеряла отца, но отказывалась обсуждать это с кем-либо, запечатав всю боль внутри. Она ни разу не попросила поддержки, хотя Джаред отчетливо видел боль в ее глазах, когда Эмили говорила про смерть доктора Гранта. А вот Джорджия совсем другая. Она никогда не могла держать все в себе и нуждалась в том, кто мог бы разделить ее страдания. Скорее всего на первом этапе это была Эмили, но сейчас его сестра осталась один на один с потерей любимого человека. И если бы не Картер, Джаред никогда бы не узнал об этом. Сейчас, как никогда, он хочет оказаться рядом с младшей сестрой, обнять ее и утешить. Но даже имея огромное желание поддержать ее, Джаред не сможет этого сделать из-за того, кем является. Поэтому он принимает решение рассказать все Джексону. Он, в отличие от Джареда, может поговорить с Джорджией в любой момент.
– Я думал о том, что пришлось пережить моей сестре и Эмили по вине твоего брата, – наконец отвечает Джаред, вглядываясь в лицо Картера, который остается абсолютно бесстрастным.
Картер негромко вздыхает. Похоже, поступок Кеннета всегда будет преследовать его. Картер много раз прокручивал в голове момент убийства Льюиса Гранта. Мог ли он что-то изменить в тот момент? Скорее всего мог, но в том состоянии Кеннет все равно убил бы кого-нибудь, Картер в этом не сомневается. При всех своих недостатках Кеннет всегда остается самим собой и держит данное слово, даже если обстоятельства кардинально меняются. У Льюиса был шанс пережить ту ночь только в том случае, если бы он окончательно и бесповоротно закрыл портал. А раз этого не произошло, то ни о каких шансах от старшего Стренджа и речи быть не могло. Кроме того, попытайся Картер помешать Кеннету, могла пострадать Эмили, а он ни за что не хотел бы этого допустить.
– Если ты думаешь, что я по какой-то причине поддерживаю поступки Кеннета, то это не так, – спокойно сообщает Картер.
Джаред кивает, удовлетворенный таким ответом. Он прекрасно понимает, о чем говорит Стрендж. Иногда люди ждут от кого-то поступков, подобных тем, что совершают их братья, сестры или родители. Джаред никогда этого не понимал, особенно в те моменты, когда кто-то говорил ему, что в той или иной ситуации Джексон поступил бы иначе. Несмотря на то, что они близнецы, братья не обязаны быть одинаковыми. Вот и Картер не отвечает за действия Кеннета.
– Я могу понять, почему Эмили не возненавидела тебя за смерть отца. Но какова причина, что ты не сделал этого после того, как она убила Марлин?
Картер не сдерживается и приподнимает уголки губ. Ответ на этот вопрос, кажется, интересует всех и каждого.
– Я уже дал тебе ответ чуть раньше.
Джаред снова кивает. Выходит, чувства Картера к Эмили настолько сильны, что он поставил ее превыше семьи. На этом Джаред решает прекратить расспросы. Эмили ясно дала понять Джексону, что не желает никаких вмешательств в ее личную жизнь, а Картер, пусть и не напрямую, но сказал, что Эмили для него дороже всего остального. Вмешиваться у Джареда нет никаких причин.
Проходит по меньшей мере два часа, прежде чем дождь начинает стихать, но не прекращается полностью. По крайней мере больше ничего не мешает Картеру и Джареду рассмотреть местность. Между домом, в котором они находятся, и высоткой, что изначально была их целью, расположился большой по площади, но высотой всего в два этажа торговый центр, на просторной парковке которого тут и там виднеются искореженные груды металла, бывшего когда-то автомобилями.
Как только дождь становится не таким интенсивным, с подземной парковки торгового центра по местности расползаются твари – несколько крупных монстров, Картер насчитывает минимум пятерых, и еще больше самок, которые шумно вереща несутся в сторону одного из высотных домов, что находится напротив облюбованного ими места.
– Нам не добраться незамеченными до того здания, – говорит Джаред, разглядывая в бинокль удаляющуюся стаю.
– Это и не потребуется, – задумчиво произносит Картер, ловит на себе вопросительный взгляд Купера, жестом указывает на торговый центр и поясняет. – Я на восемьдесят процентов уверен, что гнездо находится здесь. Понаблюдаем, чтобы убедиться.
Джаред пару секунд смотрит на собеседника, что уже отвернулся от него, после чего тихо вздыхает. Причин не доверять более опытному в подобных вопросах Картеру у него нет. Пусть сейчас они находятся в мире Джареда, но это не имеет никакого значения. Вряд ли повадки тварей сильно изменились при смене места жительства.
Наблюдение отнимает еще пару часов, скучать при этом ни Джареду, ни Картеру не приходится. Твари постоянно перемещаются, куда-то уходят, но вскоре возвращаются к торговому центру, отчего наблюдатели убеждаются в своей правоте – где-то в здании находится гнездо. Но чтобы убедиться, есть ли там искомая главная самка, придется подобраться вплотную, но соваться туда ночью нет никакого смысла. Картер и Джаред даже приблизиться к зданию не успеют, как их засекут и убьют. Посоветовавшись, они принимают решение дождаться рассвета, а только после этого возвращаться к остальным, ведь после того, как дождь окончательно прекратился, внизу скопилось огромное количество самок, пройти мимо которых незамеченными вряд ли получится, даже если идти в противоположную от них сторону. Джаред решает, что не будет связываться с Джексоном по рации, рассказать подробности разведки можно и при встрече. Кроме того, они еще в Дэнвилле договорились, что пользоваться средствами связи будут только в самых крайних случаях, а этот таковым не является.
– Джаред? – негромко зовет Картер, так и стоящий у того же окна.
Купер как раз возвращается в комнату. Несколько минут назад он вышел в соседнюю спальню, чтобы посмотреть на обстановку с другого ракурса и убедиться, что твари не собираются по каким-то причинам проникать в здание, где находятся они с Картером.
– Что там? – спрашивает он, приближаясь к окну.
Картер переводит внимание на него и улыбается, указывая вниз.
– Мы нашли ее, – объявляет он.
Джаред приближается и смотрит в указанном направлении. Между домами показывается небольшая стайка самок, они крадучись направляются в их сторону. За ними очень медленно, постоянно останавливаясь, следует существо, внешне напоминающее самок, только гораздо больше в размерах. И ее шкура, в отличие от шкуры обычных самок, переливается не серебром, а золотом. Бока твари тяжело поднимаются и опадают, будто она неслась сюда на огромной скорости, но внезапно устала и теперь еле переставляет лапы.
– Она ранена? – предполагает Джаред.
Картер качает головой, продолжая наблюдать за тем, как матка хакатури и ее свита скрываются в недрах подземной парковки. Только после этого поворачивается к Джареду и говорит:
– Не похоже.
– Но с ней явно что-то не так. Может, больна?
– Не думаю, – задумчиво произносит Картер, глядя на то, как оставшиеся твари разбегаются по укрытиям, прячась от начавшего восходить солнца. – Скорее всего она беременна.