Отрываюсь от разглядывания ключей и перевожу внимание на Джексона, он быстро смотрит на часы, потом на лежащую на столе рацию и хмурится.
– В чем дело? – спрашиваю, ощущая странную тревогу. Джексон качает головой, но ему не удается скрыть от меня того, что он чем-то озабочен. Его плечи напряжены, и я не понимаю, как не заметила этого раньше. Добавляю суровости в голос и произношу с нажимом: – Джексон!
Он тяжело вздыхает и вновь коротко смотрит на рацию.
– Джаред должен был выйти на связь полтора часа назад, но так и не вышел.
Горло тут же перехватывает от волнения. Это совсем не похоже на Джареда. Спрашиваю, стараясь прогнать дрожь из голоса:
– Думаешь, что-то случилось?
Джексон внимательно смотрит мне в глаза.
– Надеюсь, что нет, и это просто какие-то неполадки с рацией.
– А если нет? – спрашиваю шепотом.
– В ближайшее время я все равно не смогу ничего сделать. Вертолет отправлен на задание полковника Гранта и вернется только вечером. К тому времени Джаред и остальные уже должны будут вернуться.
С тревогой смотрю на него. В воздухе повисает тот же вопрос, что я только что задала вслух. А если они не вернутся? Все умиротворение после прошлой ночи, а также волнение после того, как Джексон вручил мне ключи, исчезают, на их место приходит тревога, заполняющая до краев все мое существо.
Слышу рев моторов с улицы и хмурюсь.
– Мы ждем кого-то еще?
– Нет, – отвечает Джексон и выключает плиту.
Поднимаюсь со стула, чтобы вслед за ним подойти к окну. Сердце пускается вскачь, когда я вижу машину Картера, проносящуюся мимо нашего дома и резко тормозящую через два здания напротив. Еще два внедорожника следуют за ним.
– Ну вот, они вернулись, – произношу, не скрывая облегчения.
Джексон качает головой и говорит напряженным тоном:
– Слишком рано.
Он разворачивается и быстрым шагом направляется на выход. Я же замираю, когда из машины Картера выбирается Ники. Его одежда залита кровью. Это единственное, что я успеваю рассмотреть, потому что он, прихрамывая, бросается в сторону входной двери дома, где, по-моему, живет Харпер, и вскоре скрывается за ней.
Сердце подскакивает к горлу и колотится с такой невероятной силой, что меня начинает тошнить. Разворачиваюсь и бегом выскакиваю на улицу, на пару секунд застываю на верхней ступени, во все глаза глядя на Максин, которая выглядит еще хуже, чем Ники. На ее одежде не больше десяти процентов чистых участков, все остальное сплошь покрыто алыми разводами. Девушка помогает выбраться из машины Джонни, точнее вытаскивает парня, он, кажется, без сознания. Джексон подбегает к ним и помогает Максин. Ее плечи обреченно опускаются, и это приводит меня в чувство. Слетаю с крыльца и несусь в сторону выстроившихся в кривую линию внедорожников. Военные начинают выбираться из них, даже присматриваться не надо, чтобы понять – среди нет тех, кто бы не пострадал. Обшариваю их взглядом.
Джаред… Где Джаред?!
С шумом выдыхаю, когда замечаю его, тоже залитого кровью. Один из рукавов оторван, а по всей видимости намотанная наскоро повязка, сбилась, обнажая рваные борозды чуть ниже плеча.
Краем глаза замечаю, что из дома появляется Ники и доктор Харпер. Джексон взваливает на плечо бесчувственное тело Джонни, голова парня дергается, и я с ужасом вижу его изуродованное лицо. Задыхаюсь от страха за его жизнь, но не останавливаюсь. Джексон под руководством Харпера заносит Джонни в дом. Ники хромает следом.
Подбегаю к Джареду, он устало смотрит на меня и в первую секунду кажется, что не узнает.
– Джаред, – шепчу я, лихорадочно обшаривая взглядом его фигуру, – что случилось?
Он качает головой и смотрит на одного из людей Джексона.
– Нэш, помоги Мэттью. Ему нужен врач.
Смотрю на то, как парень по фамилии Нэш уводит пострадавшего сильнее всех остальных Мэттью в дом Харпера. Оглядываюсь и не вижу никого, кому бы не нужна была помощь врача.
Максин садится прямо на траву, подтягивает колени к груди и роняет на них голову.
– Джаред, – шепчу в ужасе, продолжая бессильно смотреть на военных, что просто попадали на лужайку и лежат с закрытыми глазами. Понимаю, что тут далеко не все, кого мы оставили у того проклятого города.
– Максин, – доносится до меня спокойный голос Картера. Оглядываюсь, замечая, как он опускается перед девушкой на корточки. Я даже не увидела, как он подошел, как и до этого момента не замечала, что к нам со всех сторон бегут люди. Замечаю среди них Кеннета, но вновь смотрю на то, как Картер пытается растормошить Максин. – Где Оуэн?
Максин только трясет головой, не поднимая ее при этом. Зажимаю рот рукой и перевожу внимание на Джареда, задавая немой вопрос.
– Он погиб, – без эмоций подтверждает он и добавляет. – Как и все остальные.
– Что произошло? – гремит вопрос Джексона, он спускается со ступеней и направляется к нам.
Ники медленно хромает следом. Плетусь ему навстречу, замираю напротив и смотрю в потухшие серые глаза. Никакой улыбки, только горечь. Тяну к нему руку, но Ники отстраняется.
– Не надо, кудряшка, – хрипло произносит он, – запачкаешься.
Плевала я на одежду, подхожу ближе и прижимаюсь к Ники. Он роняет голову мне на плечо и обреченно вздыхает. А я чувствую, как к горлу подбираются рыдания, ситуацию не улучшает и речь Джареда.
– Они напали с наступлением ночи, – начинает он. – Нас спасло то, что я выставил караул, который успел предупредить, что от города надвигается целая орда монстров и самок. Возможно, там были те, кто выбрался из-под завалов торгового центра, но их было слишком много. Мы сдерживали оборону несколько часов, но в конце концов они прорвались, а мы вынуждены были отступать. Все, находящиеся здесь так или иначе пострадали, много людей погибло. Твари уничтожили машину с рацией, и я не смог связаться с тобой. Монстры преследовали нас практически до самого утра. Еще одну машину мы потеряли в пути.
Джаред замолкает, а я оглядываюсь на собравшихся на дороге людей, что с мрачными лицами смотрят то друг на друга, то на чудом спасшихся. Мрачнее всех выглядит Джексон, не знаю, о чем он думает, но мои мысли крутятся вокруг одного. Мы должны были быть там. Возможно, тогда все обернулось бы по-другому. Мы спасли бы больше людей. Или умерли. Скорее всего второе. Даже подумать не могу о том, что потеряла бы Картера.
Оборачиваюсь и смотрю на него, он встречает мой взгляд с абсолютным спокойствием, после чего мельком смотрит на Ники, который до сих пор стоит, уткнувшись лбом мне в плечо.
– Ладно, – громко произносит Джексон. – Вы выжили и добрались, это уже хорошо. А сейчас всем стоит показаться врачу.
Он жестом указывает на дом Харпера. Ники отстраняется, смотрит в мои глаза, с благодарностью кивает и негромко говорит:
– Спасибо.
Не представляю, за что он меня благодарит, но не спрашиваю.
– Эмили? – зовет Картер, и я оборачиваюсь. – Поможешь Максин? Ники, ты ранен?
Ники отрицательно качает головой.
– Ногу подвернул, в остальном порядок.
– Тогда иди в душ, покажешься Харперу позже.
Картер поднимает Максин на ноги, она кивает ему и смотрит на меня. Джексон и остальные помогают военным подняться и расспрашивают их о травмах. Направляюсь к Максин и протягиваю ей руку, девушка тут же принимает помощь, и я веду ее в сторону пока еще своего дома. Заходим внутрь и сразу же направляемся в ванную, помогаю Максин избавиться от брони и окровавленной верхней одежды, сама девушка выглядит невредимой. Осторожно спрашиваю:
– Как ты?
Максин трясет головой, вижу запекшуюся кровь на ее светлых волосах.
– Он… – говорит она, и ее голос срывается. Максин поджимает дрожащие губы, ее лицо искажается от муки, она пытается справится со слезами, но ничего не выходит. Первый горький всхлип прорывается наружу, и мне становится невероятно больно оттого, что я ничем не могу помочь, не могу забрать ее страдания себе, хотя сама испытываю их сполна, но, уверена, они и вполовину не такие сильные. – Оуэн… он закрыл меня собой. Если бы не он, я бы… я бы умерла. Он погиб вместо меня. Он умер…
Заключаю Максин в утешающие объятия, она вздрагивает всем телом, и я больше не сдерживаю рыданий.
– Мне так жаль, – шепчу сквозь слезы.
Так мы и стоим некоторое время, плача в объятиях друг друга. Стираю слезы и бормочу слова утешения, которые скорее всего вообще ничем не помогают.
– Я… – произносит Максин, слегка отстраняясь, и громко всхлипывает. – Мне нужно принять душ.
Отхожу от нее, но все же уточняю:
– Ты справишься сама?
Максин неуверенно кивает.
– Я позову… если что.
– Хорошо.
Выхожу из ванной комнаты и первым делом направляюсь на кухню. Включаю холодную воду, умываюсь и беру несколько бумажных полотенец, чтобы стереть влагу с лица. Оборачиваюсь и замечаю стоящего на пороге Джареда. Он разглядывает мое заплаканное лицо и поджимает губы.
– Почему ты не у Харпера, – спрашиваю хриплым после рыданий голосом и кивком указываю на его раненую руку. – Твои раны надо зашить.
Джаред мельком смотрит туда же, потом возвращает внимание ко мне.
– У некоторых более серьезные травмы, чем у меня. Сначала схожу в душ, потом наведаюсь к доктору. Или, может, у тебя осталась та синяя дрянь?
Качаю головой. Пойло осталось в рюкзаке, который так и лежит на полу в ванной комнате Картера.
– Такие раны надо лечить более серьезным образом, – говорю негромко.
Джаред кивает, но считает должным напомнить:
– Ты лечила пулевое ранение с помощью сердца, помнишь?
Киваю. Конечно помню, ведь сама же и подстрелила Джареда. Пусть это и вышло случайно, но сути это не меняет.
– Могу попробовать, если хочешь?
Пару секунд Джаред раздумывает, потом отмахивается.
– Сначала душ.
– Там сейчас Максин, – сообщаю я.
– Я подожду, – говорит он, проходит на кухню, садится за стол и откидывается на спинку стула. – Не нальешь воды?
Молча достаю из шкафчика чистый стакан, наливаю в него воды и ставлю перед Джаредом. Он с благодарнос