«Мастер счастливчик» выкинуло в устье. Он оказался в одном из многочисленных протоков, на которые распадалась огромная река. Вода была серая, мутная, она неспешно несла нас к морю.
По болотистым берегам островов ходили твари на длинных ногах. Они, как цапли, вышагивали взад и вперёд, то и дело останавливаясь. Из их голов тут же устремлялись в землю два длинных языка, которые расползались, словно змеи, заглядывая в каждую щель.
— Это стерхи, — решил пояснить медик, — они безобидные, если не приближаться. Питаются в основном рачками и рыбой.
— Я думал, чем дальше от центральной колонии, тем страшнее и опаснее будут твари, — сказал Семён, поглаживая топор.
— В любом мире есть безобидные монстры, — прокомментировал Николай. — К примеру, друнды ведь тоже обитают за внешним кольцом колоний.
Дровосек кивнул, рассматривая диковинных тварей, покрытых чешуёй.
— Семён, не хочешь завести такого питомца? — Иван не смог удержаться от подколки над другом. — Смотри, какие милые. Всё как ты любишь.
— Вань, ты дурак? — лишь ответил Рубило, бросив на Давыдова неодобрительный взгляд.
Тот даже ничего не ответил. Лишь с какой-то опаской взглянул на нашего громилу-дровосека. Иван больше по инерции продолжал подшучивать над Семёном. Но было понятно, что вскоре эти дружеские приколы исчезнут.
— Даша, как далеко мы от места назначения? — поинтересовался я, когда девушка закончила разбираться с навигационными приборами.
— По прямой около трёхсот километров, — она указала рукой в сторону открытого моря.
— Отлично, тогда сразу выходи на курс.
— Может, всё же где-нибудь переждём эту ночь? Плавание в тёмное время опасно, мы можем нарваться на мель или на очередных морских тварей.
— Что касается мели, не бойся, здесь её не должно быть, я уверен, — кивнул я.
С Егором мы уже всё решили, взвесив возможные риски.
— Желательно ранним утром уже добраться до места назначения, — продолжил я. — Тогда после высадки на берег весь день будет впереди.
— А если сейчас, в темноте, на море будет слишком опасно? — выразила свои опасения Даша.
— Мы всегда можем вернуться или двигаться под защитным куполом Жоры.
— Как скажешь, Антон, — согласилась магесса и начала давать распоряжения команде.
— Жора, ты как, отдохнул? Если что, сможешь поставить маскировочный купол на яхту? — поинтересовался я у мага-воздушника.
— Без проблем, — он показал мне большой палец, поднятый вверх, — я готов.
— Вот и замечательно, тогда все за дело, — подытожил я.
Мы вышли из дельты реки и стремительно начали набирать ход. Егор предупредил, что впереди нас ожидал десяток средних тварей. Они, по всей видимости, караулили всякую дичь, которая могла приблизиться к устью в поисках пищи.
Эти монстры оказались для нас безопасны. Они были слишком мелкими, чтобы навредить яхте и пассажирам. Внешне они походили на дельфинов, вот только, как я понял из описания Николая, могли обездвиживать свою жертву мощным электрическим зарядом.
Николай не смог удержаться, чтобы не попрактиковаться в зоокинезе. В итоге теперь мы шли в составе небольшого конвоя: спереди и сзади от яхты на расстоянии метров пятидесяти плыла парочка захваченных гриндов. В случае опасности они должны были принять удар на себя. Мы же за это время укроемся под маскировочным куполом и поменяем курс.
Судя по наброскам адмирала Жимина, мы сейчас плыли по огромному солёному озеру, в которое с разных сторон впадали мощные реки. Ещё более крупная река вытекала из него, именно это место и было финальной точкой нашей экспедиции.
Так что вперёд!
До момента, когда я пройду инициацию и стану магом, оставались считанные часы. А в том, что мы найдём нужный для этого макр, я нисколько не сомневался.
Глава 8
Антон Минский. Восемь часов вечера. Мир в седьмом кольце колоний.
«Мастер счастливчик» уверенно шёл по неизвестному водоёму. Ветер вечером стих, поэтому за ускорение судна взялся Жора. Он время от времени образовывал позади мачты воздушный шар, который, постепенно раскручиваясь, наполнял паруса ветром.
Это был наименее затратный по магической энергии способ движения. В случае необходимости за дело могли взяться ещё маги-водники, но здесь, похоже, этого не требовалось.
Море было не сильно глубокое, а тварей, размером превышающих сопровождающих нас гриндов, на горизонте не появлялось.
Мы в полном составе расположились на палубе. Ели приготовленный Семёном простой походный ужин: гречневую кашу с мясом и яйцом.
Отъевшись до пуза, все, кроме капитана Дарьи, уселись на палубу, опершись спинами на борта.
Я посмотрел за корму, где на расстоянии нескольких корпусов плыл один из гриндов, его спина то и дело появлялась на поверхности воды.
— Николай, не очень понимаю, как тебе удаётся управлять всякими тварями? — поинтересовался я.
— А что тебя смущает?
— Ты же не видишь их?
— Зрительный контакт нужен только в момент захвата разума, а потом я просто даю простые команды, которым они следуют, — Николай посмотрел вперёд, там плыл второй монстр, вот его спина вновь появилась над поверхностью воды.
— То есть сейчас ты не контролируешь их?
— Правильнее будет сказать, что я сейчас надзираю над ними. А если они начинают делать что-то не то, выдаю новые команды.
— Что будет, если вот этот гринд, — я указал на одного из монстров, — уплывёт куда-то в сторону?
— Он испытает сильную боль и вернётся в назначенный мной участок для патрулирования. Я же почувствую это и сразу буду разбираться, в чём дело.
— Так вот почему ты так смело спал в мире «Низино», когда нас стерегли крабомонстры, — догадался я.
Николай довольно улыбнулся и кивнул.
— Фу, какая солёная, — недовольно возмутился Семён, сплёвывая воду, зачёрпнутую за бортом.
— Вот смотрю на тебя и не могу понять, как ты вообще до своего возраста дожил? — брезгливо бросил Давыдов.
— Не понял, ты о чём? — простодушно переспросил дровосек.
— Ладно, желание пить из большого водоёма я ещё могу понять, захотелось водички попробовать. Но я видел, как в мире «Низино» ты болотную пробовал. Как тебя ещё не прочистило от неё?
Наш громила пожал плечами.
— Ваня, ты забываешь, — вмешался в разговор доктор, — что ваш друг — сакравор, а они частично обладают магией жизни. Его даже не каждый яд теперь возьмёт.
— Позволь… позвольте, — Давыдов помотал в воздухе указательным пальцем, — на болоте у него дар ещё не открылся.
— Он тогда уже начал проявляться, вспомни, сколько ел Семён. Кроме того, у него просто отменное здоровье. Когда вас в поезде сканировал, был удивлён его состоянием. Оно лучше, чем у некоторых родовитых людей, которые регулярно посещают целителей, — добавил доктор.
— Почему тогда его филанты обездвижили ядом из жал? — не сдавался Ванька.
— Я же говорил, что не каждый яд. Этот, возможно, на него действует, здесь надо клиническое исследование проводить.
Иван недовольно упёр руки в бока.
— Что мне сейчас магия жизни даёт? — дровосек посмотрел на целителя.
— А, я не рассказал? — Николай задумчиво потёр подбородок. — Во-первых, это повышенная регенерация. Считай, что у тебя всё время с собой слабое целебное зелье, вот только пить его не надо.
— Правильно понимаю, что теперь на мне раны будут быстро заживать?
— Быстро, — улыбнулся медик, — не то слово, мгновенно, но только мелкие. Сильные ранения для тебя теперь не столь критичны, от потери крови точно не умрёшь.
Дровосек довольно улыбнулся.
— Во- вторых, у тебя сейчас есть защита против ментальных атак.
— Выходит, высокоуровневые целители теперь не смогут поковыряться у меня в мозгах?
— Только если ты им дашь разрешение.
Дровосек ещё шире улыбнулся.
— В-третьих, у тебя появилась невосприимчивость к слабым ядам. Что касается сильных, не знаю, я за свою жизнь не больше пяти сакраворов видел и только с одним общался.
— Всё, Вань, готовка еды на тебе, — сказал дровосек, навалившись спиной на борт яхты, — теперь ты меня своей стряпнёй не убьёшь.
Иван наморщился, как будто съел кислый лимон.
— Да ладно, — дровосек потянулся к другу и несколько раз ударил его по плечу, — шучу я. Ещё не хватало, чтобы ты продукты попросту извёл. Еда должна быть вкусной. А как может готовить человек, который не любит вкусно покушать?
Давыдов смущённо пожал плечами, а все присутствующие рассмеялись. Походу, Семён начал потихоньку отыгрываться на Иване за все его приколы. Ну да ладно, в этом нет ничего плохого, но всё же Ваньку надо было спасать.
— Мне интересно, мы сейчас по морю плывём или по озеру? — спросил я.
— Вода солёная, значит, по морю, — уверенно сказал Иван.
— Ты не прав, солёность воды — это не показатель, ведь есть же солёные озёра, — вмешалась Настя.
— Ни разу о таких не слышал, — Иван задумчиво почесал затылок.
— Во внешнем кольце колоний в секторе земли есть целая группа солёных озёр, — продолжила магесса.
— Нет, нет, — энергично закачал головой Давыдов, — знаю я эти колонии, давай примеры с большой земли.
— Э-э-э… — задумалась Чичерина.
— Между Царицыным и Астраханью есть озеро Баскунчак, — Даша помогла Насте.
— Впервые о таком слышу. Это, наверное, единичный случай, и, вообще, откуда ты о нём знаешь?
— Так у меня имение на большой земле недалеко от Царицина. Как будущему магу воды, было очень интересно туда съездить и посмотреть. Ты только представь: там вода настолько солёная, что делается горькой, — восхищённо рассказывала Рыбакова.
— Горькой? — переспросил Иван.
— Да, горькой. А ещё я была на розовом озере. Представляешь! — восторженно продолжила Дарья. — Меклетинское озеро. Там какие-то водоросли или рачки живут, что такой цвет воде придают. Я прошлой весной ездила. Степь как раз в это время цвела. Красота! — девушка мотнула головой, откидывая волосы с лица. — А ещё там сусликов много. Я их кормила с руки.