— Смотри, какая прелесть, — Настя взяла меня под руку и указала на ближайший утёс.
Буквально с самой его вершины с гулким шумом падала вода, разбиваясь о камни и создавая внизу облачко брызг. Лучи солнца, попадая на него, преломлялись и светились цветами радуги.
— Такое ощущение, что эти скалы проткнули небо, — магесса хихикнула.
— Настя, чего ты хочешь от меня? — напрямую спросил я.
— Кхе-кхе… — откашлялся рядом стоящий Виктор, — о, меня, похоже, Толик зовёт, — огневик решил ретироваться на корму.
— Антоша, ты о чём?
— Настя, не юли.
Та тяжело вздохнула, посмотрев куда-то вдаль.
— Начинаю понимать свою маму, которая постоянно исчезала в путешествиях. Мир прекрасен, и нет ничего лучше, чем посвятить себя тому, чтобы изучать его.
Я вопросительно посмотрел на девушку.
— Возьми меня в следующее путешествие.
— Посмотрим, — я улыбнулся магессе и приобнял её.
А вот, похоже, и ориентир, который указал адмирал в своей карте.
— Толя, правь на тот одинокий утёс, — скомандовал я, указывая направление рукой.
— Антон, мне бы отдохнуть, — ответил он.
— Отдыхай, мы пойдём под парусом, — успокоил я друга и направился к штурвалу.
Егор. Девять утра. Мир в седьмом кольце колоний. В пяти километрах от цели.
Вот уже час мы стояли около одинокой скалы в километре от берега. Готовились к высадке, все проверяли амуницию, а кто и откровенно дремал. Жора и Толик разлеглись на палубе, пока над ними что-то бормотал наш медик. Он дал им выпить тех настоек, которыми снабдила знахарка из моей деревни.
После этого ребят было не узнать, они лучились энергией.
— Что ты им дал? Я тоже так хочу, — сказал я, оглядывая друзей.
— Плацебо и немного внушения, — шёпотом сказал Николай.
На это я лишь улыбнулся.
— Коля, ты Дашу осматривал? Как у неё прошёл переход на второй уровень? — поинтересовался я.
— Всё хорошо, источник развивается просто великолепно. Вот только ей бы отдохнуть несколько часов, после перехода на следующий уровень лучше особо не напрягаться.
— Значит, придётся оставить её на яхте, — сказал я, зная, что девушка сейчас подслушивает нас.
— Я не останусь! — из каюты тут же вышла Рыбакова, скрестив руки на груди.
Она оделась по-походному. Я оглядел её с ног до головы: высокие сапоги, кожаные штаны, доспехи, плащ, даже ремень, на котором висела рапира — всё было чёрное. Её тёмные короткие волосы непослушно развевались на ветру.
— Мне хорошо, не хочу оставаться на яхте, — Даша с прищуром посмотрела на меня, — в любом случае с вами будет безопаснее.
— Да, я не против, — улыбнулся в ответ девушке.
Через десять минут мы разместились в двух надувных лодках. Жора поставил маскировочный купол, а два водника быстро направили наши плавсредства к покатому берегу.
В этом месте словно произошёл разлом, а потом в него сместилась часть скалы, образовав со временем наклонный подъём. Он порос невысокой травой.
Высадились.
Настя запрятала лодки с помощью земляной магии, соорудив из каменной породы что-то наподобие гаража.
— А где все твари? — настороженно спросил Виктор, оглядываясь по сторонам.
— Мне тоже это интересно, — согласился с огневиком Толик.
— Даже самых маленьких нет, — сказал медик, неспешно выступая вперёд.
Вот под ногой у него что-то хрустнуло. Он остановился, посмотрел под ботинок и поднял с земли сломанную кость.
— Да тут вся земля в останках, вы только посмотрите! — возбуждённо выкрикнул Виктор, приняв боевую стойку.
— Это территория мимиков, — сказал я, — Коля, можешь перехватить управление над парочкой?
Медик кивнул и заозирался по сторонам в поисках новых подчинённых.
Я показал ему на ближайший валун метрах в двадцати от нас, потом на ещё на один у берега.
Тот ненадолго застыл. Поднял указательный палец вверх, затем средний.
— Ты прав, Антон. Как только заметил их?
Я подкрутил усы и улыбнулся. Ну не объяснять же Николаю, что вижу всех затаившихся тварей благодаря дару эхолокации, доступной моему реципиенту. Точнее, видит их Антон, а мне передаёт диспозицию.
— Захватил контроль над двумя тварями, что делаем дальше?
— Идём вперёд, обходим отдельно стоящие валуны. Коля, ты свою парочку монстров двигай вперёд. Пусть дорогу проверяют. Мало ли ещё какая-нибудь гадость будет.
— Хорошо, — медик кивнул.
Ближайший к нам валун развернулся, вставая в полный рост. Тварь внешне смахивала на огромного медведя под четыре метра ростом. Здоровая клыкастая пасть, длинные когти на лапах.
Двигались они рывками. Вот сейчас здесь, а через секунду уже в десяти метрах от нас, стоят и копят силы для следующего перемещения. Теперь понятно, почему они нападали из засады. Мимики попросту были неспособны преследовать жертву. Зато напасть на короткой дистанции могли молниеносно. И если ты не был боевым магом, то увернуться от атаки практически невозможно.
Так мы и двигались вверх по склону. Впереди два мимики, словно перебежками, и мы под маскировочным куполом.
Дважды возникали конфликты, в которых два наших охранника сообща убивали попавшегося на пути сородича. Без команд Николая монстры приседали, складываясь в позу для нападения, при этом внешне становились похожи на здоровые камни-валуны.
Поднявшись на склон, мы увидели перед собой небольшое плоскогорье, растянувшееся на несколько километров, за ним виднелись громады гор.
Предгорье словно кто-то вспахал огромным плугом, оставившим неглубокие ямы-ущелья, внутри которых текли реки с вершин гор к краю скал. Углубления были не больше человеческого роста.
— Похоже, там, где мы сейчас поднимались, раньше протекала река, но что-то сместило её русло левее, заставив воду падать со скал, — сказал Николай, оглядываясь по сторонам.
— Или кто-то, — я ответил медику, показывая рукой правее.
В трёх километрах от нас, упираясь в стену торчащей скалы, стояли развалины каменной крепости. Они, как и скала, почти полностью заросли плющом, маскируясь в растительности.
— Этого не может быть! Откуда здесь эти развалины? — медик задумчиво почесал подбородок.
— Согласен, это очень интересный вопрос, — ответил ему я.
— Антон, ты не понимаешь, этот сектор практически не изучен. Отправленные в эту сторону экспедиции можно смело пересчитать по пальцам одной руки. А этим остаткам явно не одна сотня лет.
— Пойдём посмотрим? — поманил я друзей за собой.
Дарья Рыбакова.
Глава 10
Егор Смерчев. Одиннадцать часов утра. Мир в седьмом кольце колоний. Крепость.
Мы выдвинулись к крепости. Впереди шли подчинённые медику мимики, затем плотной группой двигалась моя команда. Я всё ещё перестраховывался, и мы шли под маскировочным куполом Жоры.
Около трёх километров преодолели примерно за час.
Вначале почти каждые пятьдесят метров попадались монстры. В основном это были паукообразные твари. Они прятались за валунами, закапывались в земле или просто пробегали мимо. Складывалось впечатление, что в этом мире у данного вида был какой-то приоритет в развитии.
Чем ближе мы подходили к крепости, тем меньше становилось монстров. Создавалось впечатление, что твари остерегались приближаться к этому строению.
— Вблизи крепость не такая уж и развалившаяся, — сказал Семён, задумчиво осматривая с виду целые стены.
— Да уж, — почесал затылок Иван, задрав голову, — а как мы внутрь попадём?
— Давайте залезем по плющу прямо на стены, — предложил дровосек, осматриваясь.
Мы стояли на углу крепости, здесь явно раньше находилась башня. Было ощущение, что кто-то словно срезал её острым лезвием под наклоном.
Обломки строения валялись недалеко от нас. Крупные каменные блоки, по трещинам на которых можно было догадаться, что они подвергались сильным огненным атакам. Камень был потресканный, а местами даже расплавлен.
— Это ж какой силой надо обладать, чтобы оставить такой след на камнях! — сказал огневик Жора, ощупывая оплавленный камень.
— Мне кажется, это очень древний замок, — сказала Настя.
Девушка подошла к отдельно лежащему на земле грубо вытесанному блоку. Она положила на него руки, из-под ладоней стал заметен яркий желтоватый свет.
— Их обтесали без помощи магии, — магесса земли задумчиво запрокинула голову вверх. — Мне кажется, больше двух тысяч лет тому назад.
Витя с Жорой присвистнули от Настиных слов.
Маг жизни подошёл к плющу, который почти полностью укутал замковые стены своей зеленью. Он дотронулся до ствола толщиной с молодую березу, недовольно покосился на нижние каменные блоки стены, покрытые мхом.
Тотчас, словно по мановению волшебной палочки, с моря подул сильный морской прохладный ветер. Бриз зашумел листвой, пройдясь несколькими волнами по стенам замка.
— Что-то мне не по себе! — испуганно сказала Дарья, оглядываясь по сторонам.
Николай посмотрел на дрожащую листву, придающую тревожности происходящему. Поиграл желваками.
— Антон, а ты знал, что некоторые виды плюща живут более пятисот лет? — разминая в пальцах несколько листочков, сказал медик.
Я отрицательно помотал головой.
— Это растение, — Николай направил указательный палец на строение, — появилось на здешних стенах ещё до того, как Пётр Великий открыл первый телепорт в мир колоний более двухсот лет назад.
— Ты уверен? — я посмотрел медику в глаза.
— Да, к тому же ты слышал, что сказала Настя относительно камня, применяемого здесь при строительстве.
Я в задумчивости кивнул несколько раз, а потом посмотрел на заросшую стену высотой с девятиэтажный дом.
— Загадка на загадке, — я подкрутил усы. — Пойдёмте к воротам, господа и дамы.
Через пять минут мы были у воротной башни.
— Ворота закрыты, но обратите внимание: надвратная решётка открыта, — сказал всё ещё державший купол Жора.