— Теперь я, кажется, понял, зачем были нужны буи в океане при выходе в пятом кольце колоний, — задумчиво произнёс Иван.
— Четыреста метров! — проорал Семён, не доходя до нас.
Я посмотрел на часы: было уже почти шесть вечера. Если будем заморачиваться с перетаскиванием, можем не успеть до наступления сумерек покинуть территорию архипелага, на которой обитают земляные термиты. Всё же вместо опытной магессы Анастасии с четвёртым уровнем владения магией земли у меня теперь был Иван с первым.
Решено! Повторяем попытку!
— Все на борт! — скомандовал я. — Будем пробовать переместиться заново. Толя, готовься к перемещению, как только все займут места на палубе.
Море в седьмом кольце миров за это время начало штормить ещё сильнее. По словам Даши, ещё три-четыре часа, и здесь будет филиал ада.
Вторая попытка оказалась более удачной: мы оказались на пляже одного из островов в центре архипелага. Киль яхты прорезал белый песок из костей, и лодка застыла в нём.
До воды было не больше пятидесяти метров. Думаю, максимум за час мы справимся с этой трудностью.
Жора наполнил паруса воздухом, я подстраховывал, чтобы яхта случайно не завалилась набок. Мы сдвинули наше судно метров на тридцать, но потом киль упёрся во что-то твёрдое, мешая двигаться вперёд.
Конечно, всё было бы намного легче, если бы костяной песок поддавался магии земли, но нет. Пришлось нашим водникам Даше и Толе размыть водой оставшиеся двадцать метров пляжа. Несколько больших камней убрал Иван.
В итоге к семи часам вечера «Мастер счастливчик» качался на волнах рядом с берегом.
— Быстрее грузимся и отходим, — скомандовал я, — у нас есть ещё примерно два часа, чтобы свалить отсюда.
— Антон, мне держать курс в сторону вулканического острова? — спросила Даша.
— Да, давай идти в том направлении.
Вот только выбраться до темноты из лабиринта островов у нас не получилось.
Солнце коснулось своим краем горизонта, а мне надо было решать, что делать.
И в том и в другом случае придётся принимать бой. В первом со стихией природы, во втором с многочисленными тварями, которые появятся, как только солнце полностью скроется за горизонтом.
Глава 17
Девять вечера. Мир «Низино». Архипелаг.
Мы уже третий час ходили внутри архипелага, пытаясь найти выход из этого бесконечного лабиринта островов.
Малиновый закат словно подчёркивал надвигающуюся опасность. Я ни разу не сталкивался с земляными термитами, поэтому не воспринимал угрозу всерьёз. Да и как можно с опаской относиться к монстру величиной с небольшого муравья. Из скудного описания в бестиарии я знал, что эти ночные твари могли передвигаться как по земле, воздуху, так и в воде. Они уничтожали всё живое на территории вблизи своего логова.
Оглядывал берег очередного вулканического острова в вечерних лучах. Он, как и большинство других, весь зарос тропической растительностью, был без единого животного. Впрочем, в воде тоже отсутствовала хоть какая-то живность. Лишь белый песок, представляющий перемолотые кости со слюной, из-за которой остатки не превращались в землю.
Это сколько же надо убить, чтобы всё вокруг превратилось в сплошное кладбище!
— Готовьтесь, скоро полезут! — скомандовал я, глядя, как солнце уже наполовину скрылось за горизонт.
На палубе все сразу начали копошиться. Самой эффективной защитой будут огонь и лёд.
— Жора, ставь маскировочный купол, надеюсь, твари не скоро пронюхают, что мы настолько наглые, что забрались так далеко в их владения.
— А если они поймут? — спросил воздушник.
— Тогда без вариантов сразу разворачивай, защитный. Макры для подзарядки взял в достаточном количестве?
— Да, три мешочка, — Жора похлопал себя по поясу, к которому были привязаны бархатные кошельки.
При его словах я заметил взгляд Ивана, который невольно скорчил рожу.
— Вань, расслабься, он много не потратит, — я представил, с каким трудом Жоре удалось выцыганить запасные кристаллы у моего казначея.
— Антон, я всё-таки не понимаю, почему ты не хочешь ещё несколько раз переместиться в мир седьмого кольца и сюда. Пока не окажемся на краю архипелага.
— Это в крайнем случае. Уж больно не хочется оказаться с нанизанным на крупное дерево судном или посреди скал. Если мы повредим яхту при перемещении, то ещё одну попытку сделать не сможем, а попросту потонем. В том мире сейчас шторм, это для нашего маленького судна ох как опасно.
— Делай, как знаешь, ты у нас командир, — Ванька приподнял руки вверх, словно сдавался.
— Началось! — крикнул наш Семён, показывая рукой на ближайший остров.
Вечерние сумерки позволили разглядеть, как постепенно белый песок на побережье начинал превращаться в чёрный. Тёмные ручейки и настоящие реки устремились к воде. Словно кто-то разлил краску, которой начали окрашиваться острова.
Достигнув воды, мелкие твари расползались по её поверхности, часть уходила на глубину. Вода тоже начала стремительно темнеть.
Над островами появились рои летающих термитов, которые разлетелись в стороны.
Даша схватилась за мою руку, потянула ближе к штурвалу.
— Они пугают меня, — сказала она еле слышно.
— Не бойся.
— Сколько идти до тех координат, где мы впервые покидали этот мир?
— Ты имеешь в виду остров с затопленным кратером, где ремонтировали мачту по дороге в седьмое кольцо? — уточнила Дарья.
— Да, именно.
— Примерно… — девушка активно начала крутить какие-то циферблаты на панели приборов, — примерно пять километров прямо по курсу.
— Сколько это займет времени при нынешней скорости?
— Минут пятнадцать, если напрямик и без мелей по пути.
— Хорошо, насколько я помню, тот остров стоял практически на краю архипелага.
Девушка кивнула.
Я заметил, что купол моргнул, это наш маг-воздушник к маскировочным свойствам добавил защитные.
— Жора, нужно продержать купол чуть более получаса. Справишься? — спросил я.
— Да, без вопросов. Смогу и всю ночь, термиты мелкие твари, не думаю, что они окажут большое давление на защиту, — самоуверенно заявил он.
Ощутил, что кто-то ползёт по левой кисти — это был земляной термит. Чёрного цвета, размером чуть больше мизинца, половину тела занимала голова с огромными челюстями, на туловище шесть ног и двойные крылья. Он попытался укусить, но я сформировал на руке огонь, и мелкая тварь вспыхнула, но через секунду сильно укусила меня.
Похоже, у нас проблемы, этих тварей не брал огонь, точнее, у них горели только крылья. Я прихлопнул лезущего по мне термита. Его челюсти намертво вцепились в мою плоть. Потянул за туловище, и оно оторвалось от головы.
Вот же проблемная мелочь, пришлось подцеплять его ногтями.
Место укуса покраснело, оно было величиной с разменную монету.
— Аккуратнее, следите за собой! Во время укуса термит впрыскивает слюну, она крайне токсична. Если будете чувствовать недомогание, сразу пейте целебный эликсир, — предупредил всех громко медик, раздавая из запасов дополнительные колбы с зелёной жидкостью.
— Коль, а после скольки укусов начинать беспокоиться? — спросил его Семён, убив на себе сразу трёх мелких тварей.
— Тебе они не страшны, ну, если только целиком облепят. Не забывай, что имеешь врождённую магию жизни, а вот для остальных не более пятнадцати укусов.
Я скинул с себя воздушной струёй парочку насекомых. А на палубу из воды тем временем забралось ещё несколько. Они были, как и первая, но вот задние конечности оказались сплющены, словно на насекомых надеты маленькие ласты.
Прихлопнул кулаком одного и наступил ещё на двоих.
Тем временем купол начал постепенно обрастать этими насекомыми. Они ползли по защите и своим собратьям находили в ней свободные места, пытались прокусить.
Вечерняя заря и так уже почти полностью сменилась ночью, а из-за этих мелких паразитов внутри купола становилось темнее.
— Ещё немного, и я не смогу ориентироваться, — сказала Даша, посмотрев на меня. — Можешь направлять, как делал по дороге на испытание?
— Нет, после того как я попрощался с Егором, эхолокация мне больше недоступна, — тихо ответил я девушке.
— Жаль, — магесса сжала губы от досады.
Я перевёл взгляд на воздушника. Он всё с меньшей периодичностью засовывал руку в мешочек с макрами и буквально сразу осушал их. А на палубу падали всё новые и новые опустошённые кристаллы.
— Антон, если так пойдёт дальше, то Жора нас оставит без макров, — пожаловался подошедший ко мне Иван.
— Ничего, добудем ещё.
Ванька ушёл недовольный, оставив возле меня нетронутый мешок магических кристаллов.
— Витя, Толя, подойдите ко мне! — позвал я.
Они сразу приблизились. Виктор улыбался от уха до уха, чувствуя, что сейчас я ему дам работу.
— Надо поджечь тварей? — довольно спросил офицер Борзых.
— Да, встаньте оба на носу. Витя, поджигай, чтобы термиты падали в воду. Толя, а ты подморозь их там хорошенько, — приказал я.
— Сделаем, — ответил за двоих огневик и мужчины удалились.
— Семён, убирай паруса, а то ещё случайно подпалят их.
Дровосек вместе с Николаем и Иваном быстро принялся за дело.
— Дашуль, осилишь управление яхтой без парусов и помощи Анатолия?
— А есть другие варианты? — спросила девушка и улыбнулась. — Осилю, вы главное уберите этих тварей спереди, а то не вижу ни черта, такое впечатление, что по пещере плывём.
— Всё будет, — кивнул я, тоже ответив ей улыбкой.
Заметил несколько термитов, аккуратно снял с Даши и убил.
Достал из ножен клинок отца «Дыхание огня», взмахнул, очищая огненным веером верхнюю часть купола. Какая-то часть тварей скатилась по защите вниз, но большинство так и осталось висеть.
Они свисали, словно новогодние гирлянды с верхушки ели. Крылья монстров полыхали, загоревшись от магии. Огонь перекидывался с одних на других, но постоянно подлетали всё новые и новые.
Со стороны всё это выглядело, наверно, забавно. Здоровый шар, внутри которого был спрятан «Мастер счастливчик», и мигающие красным и оранжевым огоньки загорающихся крыльев.