— Ну это как получится, — Семён развел руки в стороны. Видно, он рассчитывал одним ударом отделить череп от туловища.
Дровосек подпрыгнул и точным ударом топора расколол отросток на части.
Вот скажите, как ему удаётся так высоко прыгать? Как во время боя с усачом, когда он одним прыжком одолел расстояние в десяток метров. Похоже, это всё магия, доступная только сакраворам.
Семён приземлился, а сверху на нас посыпались осколки кости.
— Вот он! Смотрите, какой здоровый! — первым выкрикнул Иван, когда пыль от удара рассеялась.
И правда, на месте отростка висел макр размером с крупную собаку.
Я подцепил его воздушной магией, сорвав с костяных креплений, державших его внутри, и опустил себе под ноги.
Кристалл был великолепен. Большой, шаровидный, со множеством срезанных краёв, он словно сиял от падающих на него лучей утреннего солнца, переливаясь всеми цветами радуги.
— Имперский макр, — громогласно сказал медик, оказавшись у нас за спинами.
Даша аж подпрыгнула от неожиданности.
— Ты чего пугаешь! — она ударила его ладонью по плечу.
— Извини, не хотел, — буркнул он, подходя к трофею.
— Ты встречал такие раньше? — спросил я.
Медик попробовал поднять кристалл. Не получилось.
— Пожалуй, он даже больше того, что я видел лет шесть назад.
— Где?
— В центральной колонии «Точка». Тогда его добыли во время рейда в сектор земли. Такие макры крайне сложно найти, поэтому они очень ценны. Для их добычи империя организовывает длительные военные экспедиции. Ещё ни разу не слышал, чтобы гражданским удалось найти столь ценный кристалл.
— Я правильно понял, что такие макры есть только у Императора? — спросил я.
— Да. Остальным, даже самым влиятельным родам, не нужна такая мощь. Это большие риски быть уничтоженными завистниками. Так как ни один род не позволит настолько сильно усилиться сопернику. С большой долей вероятности как только узнают, что кто-то обладает таким богатством, сразу убьют его и весь его род.
— Для чего использует эти макры Император? — задал я очевидный, на мой взгляд, вопрос.
Медик улыбнулся и пригрозил мне пальцем.
— Спроси у него, — Николай показал на Жору, стоящего рядом и с любопытством рассматривающего кристалл. — Он знает гораздо больше, чем мы все вместе взятые.
При словах медика воздушник недовольно сжал губы.
— Жора, ты нам расскажешь? Или это особо охраняемая тайна? — спросил его я.
Маг обвёл всех членов экспедиции цепким взглядом. Он явно ненадолго задумался, потом резко кивнул, словно решился, и сделал шаг к нам.
— Откуда это знать Жоре? Он что, посвящён в государственные тайны? Он простой имперский офицер, как и я, — удивился Виктор, глядя на своего сослуживца из пограничной стражи.
Тем временем воздушник встал смирно и слегка поклонился присутствующим.
— Разрешите, я представлюсь своим настоящим именем. Ленский Игорь Сергеевич, старший сын Сергея Олеговича, — чётко заявил он.
— У князя Ленского старший сын служил в пограничной страже, а затем отправился с нами в опасный рейд? — переспросила меня Даша, дёрнув за рукав.
— Да, сам был удивлён, когда узнал его настоящее имя, — тихо ответил я девушке.
— Ты знал? И всё равно взял его в экспедицию? — всё ещё не веря в происходящее, посмотрела на меня магесса.
— А почему бы нет. Разве титул и знатность имеют значение? В опасном рейде важнее доверять всем без исключения членам экспедиции, быть уверенным, что каждый из присутствующих готов прикрыть тебе спину.
— Антон, ты прав, и я рад, что причисляешь меня к таковым, — Ленский вклинился в наш разговор. — Хоть мы и познакомились не так давно, во время освобождения заложников у Чусового.
— Ты уже тогда заслужил моё доверие, — кивнул я.
— Как и ты моё, — не остался в долгу воздушник Игорь.
— А ведь и правда, — хлопнул себя ладонью по ноге Николай, — компания в экспедиции что ни на есть элитная. Я — князь Захаров, потомственный лекарь в двенадцатом поколении. Антон — представитель сразу двух древних родов: Пожарских и Минских. Дарья — графиня Рыбакова, роду которой принадлежит практически весь рыболовный флот в водном секторе миров. Иван — из влиятельной семьи банкиров Давыдовых. Семён — сакравор и наследник одного из царств на юге империи. Жора, он же Игорь Ленский, — представитель сильнейшего рода, способного оказывать влияние при дворе Императора. Ещё есть офицеры Виктор Борзых и Анатолий Гаврилов, про ваши семьи я не знаю ничего, но думаю, они тоже достойные.
Друзья кивнули медику.
— Ещё ты забыл упомянуть Анастасию Чичерину, — добавила Даша.
— Да, — медик посмотрел себе под ноги, а потом решительно продолжил, — ну и компания… Неудивительно, что нам удалось добыть императорский макр! — восхищённо сказал медик.
Ненадолго все замолчали, глядя на огромный магический кристалл.
— Игорь, расскажешь нам, для чего используются такие здоровые макры? — повторил я вопрос.
— Можете по-прежнему называть меня Жорой, как-то за время службы уже привык.
Я кивнул ему.
— Императорский макр способен аккумулировать в себе просто гигантские объёмы магической энергии. Я знаю только два места, где их используют: в охранной системе дворца Императора и для обеспечения энергией стационарных порталов в центральных мирах колоний.
— Сколько он может стоить?
— Он бесценен, ты так просто не продашь его.
— Вот и замечательно, — сказал я, подкручивая усы.
Все без исключения удивлённо посмотрели на меня, ожидая пояснений.
— Думаю подарить этот кристалл новому Императору, — огорошил я всех своим решением.
Почему я так решил? Всё просто.
Держать такой ценный макр у себя это самоубийство. Я ещё не настолько окреп, чтобы воевать в открытую с влиятельными родами империи, достаточно пока тех, что остались в Ярцево, и ещё, скорее всего, придётся пободаться с семьёй отчима за контроль над родом Минских.
Так что нет.
Себе я его точно не оставлю.
Лучше завоюю таким подарком лояльность Императора.
А вот потом, когда крепко встану на ноги, смогу себе добыть новый кристалл. Технология уже отработана.
Я невольно улыбнулся своим мыслям.
Ребята стояли явно ошарашенные моим решением. У бедного Ваньки аж рот открылся от удивления.
— Правильно, это единственно верное решение, — одобрительно посмотрел на меня Николай. — Честно скажу, не ожидал от тебя такой рассудительности.
— Позвольте, господа! — возбуждённо вскрикнул Иван. — Император мёртв, как и все его наследники. Кому ты собрался дарить столь ценный макр?
— Поверь, уже к нашему возвращению на большую землю в стране будет Император, — уверенно заявил я.
— С чего ты так решил? В империи смута. Три наследника на престол, владеющие магией рун, убиты. Возможна интервенция со стороны Швеции или Греции, где в жёнах тамошних монархов родные дочери покойного Михаила Романова, тоже владеющие рунной магией, — Иван непонимающе смотрел на меня.
— Ваня, это всё дворовые интриги, там всё немного не так, как кажется обывателю. Ведь так, Жора? — я повернулся к Ленскому.
Тот несколько раз кивнул, а в его глазах читалась ирония.
— Антон, ты принял правильное решение насчёт этого макра, — Игорь Ленский посмотрел на кристалл. — Если оставишь его себе, то наживёшь много врагов, а так показываешь свою силу. Мол, вот, смотрите, я отправился в экспедицию за внешнее кольцо и добыл вот это сокровище. А вам всем слабо? Хиляки, — Жора улыбнулся своим словам. — Благодаря этому тебя зауважают многие, да и мы все не останемся без внимания.
— Знаю, на то и рассчитываю, — ответил я.
— А как же те макры на берегу? Их мы сможем присвоить себе? — настороженно спросил Иван.
— Да. Забиваем ими «Мастера счастливчика» под завязку и скорее в путь. Мне что-то не очень хочется вновь отбиваться от термитов.
Все дружно кивнули, соглашаясь, и принялись за дело.
Вначале стащили яхту с мели. Дарья пришвартовала её к причалу, который соорудил Иван из каменной породы острова.
Потом начался монотонный труд, растянувшийся на часы.
Даша нещадно выбрасывала с судна всё, что, по её мнению, было лишним и утяжеляло яхту. Да чего говорить, через час я увидел, как на берег летит кухонная утварь, мебель, одеяла и подушки. Не говоря уже о воде и еде. Давыдову, видимо, как-то удалось уболтать магессу. На борту остался лишь мешок галет и бочонок воды.
Я был доволен тем, как наполнялась яхта. Так как хорошо понимал, что после этого рейса все без исключения члены экспедиции разбогатеют. Да на деньжищи, которые выручим за продажу такого количества макров, можно смело купить не одно хорошее поместье вместе с землёй.
Каюта превратилась в сокровищницу. Она была наполнена до потолка. А ребята всё несли и несли крупные макры.
Судно уже опустилось ниже ватерлинии. Мешки, сделанные из постельных принадлежностей, равномерно разместились на палубе. А жадный Ванька всё тащил и тащил новые, пока полностью не переместил всё, что нашёл, к нам на борт.
К трём часам дня мы плотно перекусили на берегу и, попрощавшись с остальными припасами, отчалили от острова.
Яхта шла тяжело. Мной было принято решение, что будем идти, увеличивая скорость магией и постоянно сменяясь. Я с Дашей, а Ленский с Гавриловым. Если нужно будет набрать максимальную скорость, чтобы уйти от погони, участвовать будут все.
К шести вечера мы смогли покинуть архипелаг, контролируемый термитами, и вышли в открытое море.
Шли под маскировочным куполом на полном ходу.
Уже к трём ночи мы приблизились к острову с болотом в кратере потухшего вулкана.
Яхту затащили на берег с помощью магии и двух захваченных нашим медиком крабомонстров. Мы устроили ночёвку так же, как в тот раз, по дороге в седьмое кольцо.
Ванька соорудил каменные стены. Они, конечно, по качеству не дотягивали до тех, что делала магесса Анастасия, но хоть что-то. Николай отправил монстров охранять периметр.