Какие у меня варианты?
Между нашими родами всё ещё замороженный конфликт. Если сейчас открыто нападу и убью его, то накажу этого выродка, но тогда пострадают все мои люди. Под властью враждующих со мной родов три четверти всех земель колонии. Это значит, что во время открытой войны я не смогу пользоваться телепортами, вызывать в имение нужных специалистов. Да враги попросту блокируют меня, изолировав от большой земли. Для начала открытой войны мне надо сначала нарастить силы и подготовиться.
Что же делать?
— Чего ты там говоришь⁈ Не расслышал, подойди ближе! — крикнул я.
Подлесных вместе с охраной сделал десяток шагов вперёд.
— Почему моя невеста ночует у тебя в поместье⁈ — выкрикнул вновь Александр.
— Она больше не твоя невеста, и сейчас находится под моей охраной!
— Ты что себе позволяешь⁈
— Что слышал! Катись вон от стен моего поместья! — крикнул в ответ я.
Парень весь покраснел, он явно не привык самостоятельно принимать решения. Я думаю, он сюда приехал по наказу своей мамочки. Вот у меня и появился шанс отомстить. Надо попросту спровоцировать подлеца, чтобы он вызвал меня на дуэль. А дальше я позабочусь о том, чтобы его тело остывало подольше.
— Не знаешь, что ответить⁈ Мамочка не дала инструкций на этот счёт?
Парень стоял и краснел, но ничего не отвечал.
— Ну давай, ответь мне. Или не можешь принять решение сам? Ну так беги к маменьке, она утрёт тебе слёзки! А может, даст пузырёк с ядом, чтобы твои люди отравили меня.
— Ты… ты… Я вызываю тебя на дуэль, — наконец, промямлил он.
Ну вот и замечательно! Теперь эта тварь поплатится за свои поступки. Только уж больно легко мне это удалось.
Ближе к обеду приехали представители со стороны Подлесных. Дуэль была назначена на завтрашний полдень, в Громовом каньоне. Это центральная точка колонии и излюбленное место для проведения поединков.
Правила проведения дуэлей в колониях и на большой земле сильно разнились. Здесь было неважно, какое оружие используется, а также вполне приемлемо, если в бою встречались стрелок и маг-стихийник, фехтовальщик и медик.
Одним словом, чётких правил по применяемому оружию и магии не было. Обязательной была только явка и право сильного. Хотя одна оговорка всё же была: за тебя мог драться секундант. Вот именно этим и воспользовался Александр.
Не знаю, как ему это удалось, но сейчас напротив меня стоял один из лучших дуэлянтов в колониях. Эту информацию поведали мне гусар и пограничник, сопровождающие меня на дуэль. Но всё же шанс добраться до Подлесных был: для этого нужно сначала разделаться с его секундантом, что я и собирался сделать незамедлительно.
Место, в котором проводилось мероприятие, было неплохо подготовлено. На одной высокой стене Громового каньона была организована трибуна для зрителей. Каменные скамьи поднимались к самой вершине. Маг-воздушник ставил там барьер, полностью защищая зрителей от возможных неприятностей.
Сама площадка внизу ущелья была размером с Санкт-Петербургский вокзал в Москве, готовый одновременно принять два десятка поездов по тридцать вагонов каждый. У противоположной от трибуны стены текла узкая река.
В секунданты я взял Семёна. Ему помогал Николай, каким-то чудом узнавший о дуэли и приехавший поддержать меня. Иван охранял женщин на трибуне. Анатолия Гаврилова я оставил руководить охраной имперского макра в поместье.
На поле боя меня и соперника позвал судья, которым выступал один из представителей местной власти, а, следовательно, приспешник Митиных, которые в колонии всю власть прибрали к рукам или подкупили. От него можно было ожидать какой-то подлянки, но я не планировал дать хоть какой-то шанс своим соперникам.
А что может оспорить труп? Ничего.
Судья проверил меня и соперника на наличие защитных артефактов, заряжающих макров. Мне пришлось отдать Семёну кристалл, который даровали призраки. Теперь я постоянно носил его с собой в небольшом бархатном мешочке, подвешенном на шее.
Как только судья убедился в том, что мы с соперником правил не нарушаем, он поспешил покинуть опасную зону и проследовал к защитному барьеру у трибун.
Наконец я смог рассмотреть своего противника. Напротив меня стоял мужчина лет тридцати пяти. Вид у него был всклокоченный, словно он только что встал из-за стола в трактире, где провёл несколько суток подряд, ведя разгульную жизнь. Среднего телосложения, в дорогом костюме, но с грязными ботинками, которые, по всей видимости, были чистыми лишь при покупке в магазине. Он изучающе смотрел на меня и улыбался.
— Сдайся, мне не нужна твоя жизнь, — сказал я, когда перед схваткой мы сошлись для церемониального приветствия.
— Спасибо, что предложил, — усмехнулся он, — но не могу. Пострадает моя честь. Лучше сам признай поражение. Я огневик седьмого уровня, ты не сможешь противостоять мне.
— Я сюда пришёл убить Александра, жаль, что из-за него пострадает кто-то ещё.
— А ты дерзкий. Но безрассудность тут не поможет. Какой у тебя уровень магии, второй или, может, третий? Ты щенок по сравнению со мной.
Понял, что его не вразумить, поэтому кивнул в знак приветствия и пошёл к своему барьеру, обозначенному на каменном дне ущелья красной чертой.
Тихо журчала вода, каменные стены, обветренные временем, поднимались высоко над головой. Солнце стояло в зените прямо над нами, из-за чего тела не отбрасывали тени, нас словно не было в этом мире.
Лёгкий ветерок трепал мои волосы, они сильно отросли за время странствий. Завтра приглашу в имение цирюльников и приведу себя в порядок. Хотя нет, сделаю это сегодня, награжу себя за победу.
Маг огня напротив меня с яростью сжал кулаки, призвал к жизни многочисленные языки пламени, которые закрутились вокруг него, словно огненные змеи. Каждое движение его рук рождало новый огонь, искры, лаву. Шум от них разрывал тишину, многократно усиливаясь, когда отражался от стен каньона.
Что мне ему противопоставить?
Местные уже знают, что я стал обладателем магии, но они не знают, какая из стихий досталась мне: огонь от отца или воздух от матери. Они точно не в курсе, что я двухстихийник, вот и оставим эту новость на потом.
Вытащил из ножен сабли и прокрутил их в руках, разминая кисти.
Они больше не обладали антимагическими свойствами, я не мог ими разрушать заклинания, но ничего, что-нибудь придумаю.
Мне надо было закончить поединок как можно быстрее, долго тягаться с магом седьмого уровня не смогу. Точнее, смог бы, с учётом того, что у меня есть клинки стихий, но они требуют много энергии, а мой источник второго уровня ничто по сравнению с хранилищем противостоящего мне парня. Вот если бы на дуэли можно было подзарядиться энергией от макров, но нет.
Моя победа возможна только благодаря стремительности и быстротечности схватки.
Я начал двигаться в сторону по окружности, постепенно сокращая дистанцию и заставляя соперника поворачиваться.
Бретёр выпустил в мою сторону огненные языки, заклинание, доступное на третьем уровне владения источником. Он хотел прощупать меня, понять, на что я способен.
Я вызвал три воздушных клубка, которые отлично натренировался делать во время плаванья.
Не стал ограничивать их в пространстве, и они, как только отлетели подальше, превратились в небольшие вихри. Они захватили в себя огненные языки, всё больше раздуваясь и увеличиваясь в объёме. Вскоре ветер задул с такой силой, что поднял песок со дна каньона и закрутил его вместе с огнём.
Вихри раскручивались и вскоре слились, превратившись в стену из песка и огня, неумолимо приближающуюся к бретёру.
Воспользовавшись тем, что обзор врага был закрыт, я прыгнул, подтолкнув себя вверх воздушной магией.
Соперник кинул мощный фаербол в основание вихря, уничтожив его.
Он повернулся боком и зажмурил глаза, чтобы разлетевшиеся мелкие осколки камня не ослепили его.
Это была его ошибка.
Он недооценил соперника.
Отвлёкся, потерял меня из виду.
Я свалился на врага с неба как снег на голову.
Два моих клинка вошли в тело соперника, рассекая его на три части сверху донизу.
Думаю, он даже не успел удивиться.
Нагнувшись, я взял кусок ткани от его костюма, и обтёр им клинки.
Двинулся к трибуне. Навстречу мне бежали медики и судья, но здесь ничего нельзя было поделать, я победил.
Подойдя ближе к трибуне, указал кончиком сабли на Александра, потом на барьер. Я приглашал его продолжить дуэль. Теперь у него не было ни единого шанса отказаться. Его секундант убит, время ответить за свои поступки.
Вдруг меня сильно скрутило, тело словно стянули сотней канатов.
Я упал на землю, прижимая ноги к груди от жуткой охватившей меня боли.
Ко мне подбежал Николай и ещё какой-то медик. Они быстро принялись водить руками надо мной.
На несколько секунд в глазах всё поплыло, словно я находился в угаре.
— Коля… что… со мной? — еле смог выговорить я.
— У меня две новости: хорошая и плохая, — ответил медик.
В глазах Захарова увидел страх. Я сжал его руку, требуя объяснений.
— Ты пробил третий уровень владения магическим источником — это хорошая новость, — он умолк.
Стиснул его кисть ещё сильнее, умоляя продолжить.
— Плохая новость в том, что ты попал в число тех людей, которые в момент перехода на следующий уровень теряют всю свою магическую энергию. Обычно у них источник оживает спустя два-три дня.
Я попытался встать. Это получилось с трудом и лишь с третьей попытки.
— Участники, к барьеру! — раздался голос судьи.
В этот миг я увидел ехидное выражение лица Александра, проходившего рядом.
Глава 27
Сошёлся с Александром в центре ринга. Недалеко от воронки, которую устроил бретёр в прошлой схватке. Молодой Подлесных смотрел на меня довольный, глаза словно искрились от предвкушения лёгкой победы. Видно, тот медик, что вместе с Николаем сканировал меня, передал сопернику информацию о моём плачевном состоянии.