Я схватил висевшее на стуле белое полотенце с вензелями гостиницы, обмотался им, как будто только что вышел из ванной, и спокойно пошёл прочь из номера. Через полминуты от творившегося на этаже шума в коридор повыходили постояльцы второго этажа.
Воспользовавшись поднявшейся суматохой, проскочил на лестницу и поднялся на свой этаж. Подошёл к дежурному и попросил открыть дверь моего номера. Он сорвался в фойе, и через пять минут я уже попивал поданный в номер кофе.
До аудиенции неделя. Все, кому нужно, наверняка уже знают о ней. Значит, у меня есть немного времени.
Сел на ковре посередине комнаты и попробовал войти в транс.
Удивительно, но почти сразу удалось.
Ну что, Егор, встречай. Я иду обучаться магии телепортации вновь.
День до аудиенции у будущего Императора. Петергоф. Парк «Александрия». Дворец «Коттедж».
Странное, конечно, было выбрано место для засады, но да ладно. Моё дело побыть приманкой с дорогущим имперским макром, который способен запитать стационарный телепорт, дворцовую защиту или попросту несколько недель подзаряжать целый взвод магов, ведущих постоянный бой. Да, в нём энергии было столько, что если бы она высвободилась одномоментно, то в этом месте образовалась бы нехилая такая воронка.
Будущий Император ожидал меня к трём часам дня в окрестностях Петергофа. Пришлось уже в девять утра стоять у двери в сокровищницу, где я заполнил целую кипу разных бумаг.
Я ещё на службе в ИЖД невзлюбил эту бюрократию, а здесь без неё, похоже, никуда. Скажите мне, неужели и правда находятся люди, которые всё это обожают?
Наверное, есть такие, и я сейчас смотрел на одного из них, длинного и чрезмерно худого клерка. Он внимательно и скрупулёзно читал заполненные мной документы, вносил изменения, а от удовольствия и усердия высунул язык.
Ну за что мне это наказание?
Час уже здесь стоял, как, впрочем, и охрана, выделенная мне для сопровождения.
Но вот я заметил, как кто-то со стороны двери дважды громко чихнул, и клерк тут же ускорился. Ещё минута — и он уже протягивал мне для подписания какие-то бумаги.
Значит, и здесь разыгрывался какой-то спектакль. Вопрос только кем? Людьми будущего Императора или всё же бунтовщиками?
Мне протянули сумку с макром. Я прилюдно его достал, небрежно подбросил вверх так, чтобы самые слабонервные ахнули от моего безрассудства. Это тоже был спектакль, но только мой.
Выехали из сокровищницы в бронированном автомобиле, спереди и сзади по два броневика.
Неспешно выдвинулись в сторону окраин города.
Проехали Константиновский дворец, а в Стрельне, почти на самом подъезде к Петергофу, на нас напали. Это было так грубо и неорганизованно, что сразу понятно: действовали дилетанты.
Вначале на дороге перед нами появилась земляная преграда, потом лавой попытались разделить мой кортеж, но это всё было смешно.
Один маг земли седьмого уровня всё в момент исправил.
А имперские гусары в антимагической броне при поддержке магов быстро нашли нападающих и передали их следующим за нами сотрудникам ИСБ.
— Отвлекающий манёвр, — сказал сидящий напротив меня Амат.
Он за время боя даже бровью не повёл.
— Будет ещё одно нападение? — поинтересовался я.
— Не сейчас, уже во дворце.
— Почему же тогда говоришь, что отвлекающий манёвр?
— Хотят, чтобы мы расслабились, — адмирал Жимин внимательно посмотрел по сторонам через бронированное окно, — мол, смотрите, какой уровень у наших бойцов.
— Думаешь, следующее нападение будет лучше организовано?
— Следующее совершат не только на макр, но и на будущего Императора, так что будет жарко, — он довольно улыбнулся и потёр ладони.
Вскоре мы доехали до дворца. Он стоял на небольшой возвышенности, внизу виден парк и берег Балтийского моря. Деревья уже сбросили листву, а трава была покрыта небольшим слоем снега. У самого дворца сделана небольшая запруда с водопадом.
Дворец мне показался просто крохотным. Он был в два раза меньше резиденции Пестова в центральной колонии. Может, дворец был размером с моё имение в «Ярцево». Со всех сторон его окружали балконы и террасы с ажурными арками, полностью увитые растениями, а ещё здесь были большие окна — эркеры.
Это же просто ужас!
Нет, не в плане красоты и изящества, а в плане безопасности.
— Это что, шутка? — спросил я адмирала, увидев всё это.
— Я смотрю, вам нравится, мой дорогой друг, — Жимин как-то по-дурацки улыбнулся.
— Да как это может нравиться? Это же будто устраивать встречу с земляными магами на дне ущелья, где тебя с лёгкостью пришибут, закидав сверху булыжниками.
— Будем надеяться, у наших врагов сложится такое же мнение, Антон.
Я понадеялся, что приеду, вручу макр, и тут всё закрутится, а через час, максимум два, можно будет вновь отдыхать. А вот нет, хрен.
Войдя во дворец, увидел много гостей и понял, что это затянется очень и очень надолго.
— Что это за люди? — спросил я Амата.
— Граждане империи, которые, как и вы, Антон, очень хотели добиться аудиенции с будущим Императором, — мой собеседник довольно улыбнулся.
Похоже, Дмитрий Романов решил сыграть по-крупному, пригласив сюда все роды, которые вызывали у него хоть малейшее подозрение.
Попробовал создать слабое заклинание ветра, но не получилось. Значит, во дворце установлены антимагические артефакты.
Я огляделся, пытаясь отыскать их, но взгляд зацепился за знакомое лицо.
У одного из закусочных столов стоял, прикрывши нос платком, рыжий мужчина лет сорока. «Эдуард Вяземский», — сразу же промелькнуло в голове.
Ну вот мы с тобой и встретились, князь. Я невольно подкрутил усы, представляя, как разделаюсь с этой мразью. В том, что тот человек в Москве и этот мужчина одно лицо, я теперь ни капельки не сомневался. Телосложение, походка, мимика — всё было схоже.
Всех присутствующих пригласили в большой зал, где в дальнем углу за простым дубовым столом сидел будущий Император.
К нему по очереди вызывали, с каждым он говорил не больше пяти минут. Одним из первых вызвали Вяземского, он о чём-то довольно пламенно рассказывал, потом поклонился и ушёл. Я заметил, что во время разговора он как минимум четыре раза вытирал кровь, текущую из носа.
Значит, этот недуг коснулся всех участников кровного договора, а не только Рыбаковых.
Когда Эдуард отошёл от Романова, я попался ему на глаза.
Вяземский кивнул мне, затем улыбнулся и провёл большим пальцем по горлу.
Я уже хотел направиться к нему и вызвать на дуэль. Ну а что, мероприятие, куда меня просили всех заманить, вот оно. А бой можно было назначить на завтра.
Сделал шаг, но меня придержал за рукав Кирилл Пестов, оказавшийся тут как тут. Он помотал головой, а потом кивнул в сторону Дмитрия Романова.
Я повернулся и увидел своего отчима, довольно пожимающего руку будущему Императору.
Меня всего аж передёрнуло.
Ещё несколько человек, и к столу вызвали меня.
— Дмитрий Михайлович, разрешите передать вам этот дар, — сказал я после официальной части приветствия.
В тот же момент в зал внесли большую шкатулку с замысловатыми узорами, вырезанными на стенках из железного дуба. Её поставили на стол около Романова, открыли крышку.
На красной бархатной подушке лежал привезённый мной имперский макр. Народ в зале ахнул и подался вперёд, чтобы рассмотреть диковинку.
— Это очень щедрый подарок для короны империи. Унесите! — Дмитрий небрежно махнул в сторону шкатулки.
Двое солдат, недавно принёсших макр, аккуратно закрыли шкатулку и унесли её прочь, пройдя через весь зал к дальним дверям.
— Что ты хочешь? — спросил меня будущий Император, довольный эффектом, который был произведён столь ценным подарком.
— У меня всё есть, для себя просить не буду… — сказал я, но мне не дали закончить.
Раздались крики, возгласы людей. У входа в большой зал что-то взорвалось.
Дмитрия Михайловича тут же оцепили Пестов и Жимин. Они вытащили из ножен клинки и пистоли.
Я повторил за ними, оглядываясь в сторону взрыва.
Граната, брошенная в солдат, нёсших макр, раскидала их, как, впрочем, и стоящих рядом людей.
Заметил довольно улыбающегося Эдуарда Вяземского. Он хищно посмотрел в нашу сторону и сразу скрылся за дверью, убегая прочь из зала.
Тем временем к шкатулке с кристаллом пробилось трое рубак из дворян. Десяток стражников Императора перешли на их сторону. Мимоходом они закололи людей, раненных взрывом.
Лояльные стражники и гусары поспешили создать живое кольцо перед будущим Императором.
— Ну вот примерно этого я и ожидал, — довольно сказал Пестов.
— С волчат сняли овечьи шкуры, теперь прекрасно видно предателей, — философски сказал Романов.
Тем временем группа бунтовщиков скучковалась, ощерившись на окружающих саблями и пистолями.
— Всем стоять! А то взорву всё здесь! — крикнул мужчина, поднимая у себя над головой имперский макр и самодельную бомбу.
— Кирилл, как он смог пронести сюда бомбу⁈ — спросил я у Пестова.
— Пёс его знает! — недовольно буркнул фабрикант. — Но кто-то за это мне точно ответит.
Бомбистов начали окружать стражники. Ещё немного, и перевес будет значительный.
Завязалась секундная перестрелка. Стало понятно, что часть присутствующих тоже не против заполучить макр. Да здесь, похоже, все аристократы были того же мнения.
В какой-то момент время словно растянулось. Я смотрел, как протыкают насквозь одного из главных преступников. Потом клинок пронзил того, что стоял с бомбой.
Увидел вспышку от взрыва, заметил, как от неё начал ярко светиться макр.
— В укрытие! — крикнул один из гусар, пытаясь вытянуть из помещения будущего Императора.
— Бесполезно, — спокойно сказал Дмитрий Романов, — через пару минут всё в радиусе километра взорвётся, а здесь будет большой котлован. Нам не уйти.
— Ставь купол! — заорал один из имперских стражников на другого.