– Надо думать! – пробормотала я.
– Теперь он убивает не только вампиров, но и вообще всех «иных», – сказал Грег. – И оборотней в том числе. Так что будьте осторожны! Камаэль работает в одиночку, он хитер, умен и вооружен. Вампиры говорят, что он изобретает все новые способы убийства. Именно он придумал пистолет, бьющий не пулями, а зарядом чесночной пыли, которая мгновенно проникает через нос в легкие и наверняка убивает вампира.
– И чего это мы о нем? – спросила я, заметив, как помрачнел Женя. – Не к ночи будь помянут! – добавила я с улыбкой.
– Хочу, чтобы вы не расслаблялись, – хмуро произнес Грег. – Вы в Москве, а Камаэль живет именно здесь. Вампиры не один раз пытались выследить его, но он умеет ловко скрываться и заметать следы. Правда, как рассказывала Рената, один раз все-таки удалось обнаружить его в ночном клубе где-то в Химках. Он был пьян в стельку. Юная хорошенькая вампирша попыталась завлечь его, и он даже вышел с ней из клуба. Она знала, кто он, поэтому решила сразу впиться в шею. И в ближайших кустах напала на пьяного охотника. Но он вдруг расхохотался, быстро вынул из кармана бутылочку и обмазал лицо и шею какой-то жидкостью. Оказалось, что это крепчайшая чесночная настойка. Девушка чуть в кому не впала от запаха. Камаэль бросил ее и скрылся.
– Но не убил, – заметил Женя.
– Может, решил, что она мертва, – ответил Грег. – Ведь она упала как подкошенная. И когда под утро очнулась, то постаралась как можно быстрее исчезнуть с того места. Почему он оставил ее в живых? – задумчиво проговорил Грег. – Знаете, я думаю, что он был настолько пьян, что ему было все равно. Когда девушка рассказала об этом случае, вампиры даже обрадовались. Раз охотник может себе позволить так напиваться, он явно уязвим. Вот мы и пришли! – добавил Грег.
Я уже бывала в этом доме, поэтому сразу узнала помпезную высотку, втиснутую между старинными особняками.
– Молчим и идем за мной, – сухо произнес Грег.
Он открыл дверь подъезда магнитным ключом. Сонный консьерж уже стоял возле лифта. Грег кивнул ему, бросив: «Они со мной». Консьерж вежливо поздоровался и вызвал лифт. Жилье Ренаты находилось на 14-м этаже. Я знала, что прежняя холостяцкая квартира Грега расположена на той же площадке, и меня удивило, почему он нас не позвал к себе, а выбрал квартиру сестры. Но все объяснилось просто. Когда он открыл дверь, Женя замер перед порогом.
– Прошу! – спокойно проговорил Грег.
И Женя, глубоко вздохнув, вошел внутрь. Мне специальное приглашение не требовалось, поэтому я последовала за ним.
– Это жилище вампира, – сказал Грег, словно отвечая на мой молчаливый вопрос. – Думаю, Рената не будет возражать, что Женя его посетил.
– Но в свою квартиру ты вампиров не приглашаешь! – заметила я.
– Еще бы! – усмехнулся Грег.
– Все правильно! – улыбнулась я.
– Я соблюдаю правила элементарной безопасности, – сказал он. – Это уже на уровне рефлекса.
Мы вошли в огромную гостиную. Грег зажег бра на стенах. Они давали мягкий рассеянный свет, но комната была настолько огромна, что ее углы терялись в полумраке. Женя огляделся. Я заметила, что он смотрит на прямоугольную пустую раму, висящую на стене.
– Что это? – после паузы спросил он.
– Рената раньше рисовала картины, – помрачнел Грег. – И они были удивительны! Но после определенных событий она приняла решение отдать свой дар дьяволу в обмен… на мою жизнь![11]
Женя отошел от рамы. Я уселась на небольшую кушетку, стоящую между двух окон. Вдруг навалилась усталость. Атмосфера места была для меня тяжелой, словно все помещение пропиталось вампирской энергией. Я глубоко вздохнула, привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Покатав черную жемчужину под языком, ощутила, как становится легче.
– Что я должен сделать? – раздался голос Жени, но я не открыла глаз, понимая, что он спрашивает у Грега.
Мне было легче сидеть неподвижно и ничего не видеть.
– Путь на первый взгляд кажется довольно простым, – ответил Грег. – Ты должен найти невинную, чистую душой девушку…
– Невинную?! Чистую?! – зло рассмеялся Женя. – Разве это возможно в современном мире? Еще остались такие девушки?
– Не перебивай! – сухо ответил Грег.
– Не буду! – тихо произнес Женя. – Продолжай, я внимательно слушаю.
– Она должна полюбить тебя всем сердцем. Настолько сильно, что даже узнав, что ты вампир, не откажется от тебя. И если в момент первой близости ты сможешь сдержать себя, а энергия девственной крови такова, что лишает разума даже самого закаленного и воздержанного вампира, и не укусишь ее, твоя душа вернется и ты вновь станешь человеком.
– Выглядит не таким уж и сложным, – после паузы заметил Женя.
– Так только кажется, – сказал Грег. – Вот тебе копия текста. Прочитай вдумчиво. Здесь имеются подводные камни.
Я услышала шелест бумаги. Женя начал что-то бормотать. Видимо, в волнении считывал вслух текст.
– «…Девушка уже была измучена страхом, – услышала я четкие слова. Женя начал читать громко и раздельно. – Она дрожала, шептала сквозь всхлипывания, что любит его, что примет все, что может случиться, что она его навеки. Она умоляла сделать хоть что-то, чтобы прекратить ее мучения.
Вампир вновь отпрянул от нее. Он понимал, что стал ареной борьбы Тьмы и Света, его сущность раздиралась на две части. И, наконец, он выбрал. Встав, вампир наклонился над лежащей плачущей девушкой и сказал:
– Живи!
И тут же почувствовал, как дикая дрожь сотрясает все его тело и нестерпимый жар наливает его вены…
Началось превращение… Обратный отсчет…»
– Обратный отсчет? – повторил Женя.
– Именно! – мрачно проговорил Грег.
– Значит, после превращения я перенесусь в тот миг, когда стал вампиром.
– Как?! – вскрикнула я и вскочила.
Я, конечно, знала, что Грег прошел этот путь, но вот в подробности никогда не вникала.
– А вы что хотели? – усмехнулся Грег. – В этом основная особенность! Рубиан Гарц, к примеру, об этом не знал. И после превращения перенесся на несколько столетий назад, оставив свою горячо любимую Эльзу в двадцатых годах прошлого века. Но мы с Ладой раздобыли оригинал поверья и знали все точно! А ведь я стал вампиром в начале двадцатого века.
– И вы пошли на это? – взволнованно проговорила я. – А если бы тебе не удалось вернуться в наше время?
– Я был бы разлучен с любимой навсегда, – после паузы тихо произнес Грег. – Другая особенность – память сохраняется. Но не будем обо мне! Слава богу, у нас все получилось. И если Женя поторопится, то его отбросит во времени всего-то на несколько месяцев! А это уже не так болезненно!
– Но я останусь в настоящем, – пробормотала я.
Сердце сжалось от непонятной тоски.
– И что? – усмехнулся Грег. – И Женя будет в настоящем!
– Я совсем запутался! – сказал тот. – Ничего не понимаю!
– Да что тут непонятного? – пожал плечами Грег. – Ты перенесешься в тот миг, когда тебя укусили Нора и Злата, снова станешь обычным парнем и будешь проживать обычную жизнь. Только и всего. А так как твое обращение случилось совсем недавно, то особых психологических проблем быть не должно.
– А как же девушка? Ну та, которая так сильно меня полюбит? – уточнил Женя.
– Ты сможешь заранее с ней обо всем договориться, если, конечно, тоже полюбишь ее, – с улыбкой ответил Грег. – Возьмешь необходимые координаты, где она была в тот момент, когда ты стал вампиром. Времени, надеюсь, пройдет немного, и ты просто найдешь ее. Конечно, она тебя знать не будет и помнить тоже, ведь ты всего лишь ее возможное будущее. И тут уж тебе карты в руки! Завоюешь ее снова!
– А я, как же я? – не выдержала я.
– А что ты? – удивился Грег. – У тебя своя жизнь! К тому же память Жени сохранит все! Если ты захочешь, вы сможете встретиться и он расскажет тебе то, что ты пропустишь после его обратного превращения. Вы же будете в одном времени! Лиля! Все так просто!
Я видела, что Женя словно посветлел лицом. Грег говорил так уверенно, к тому же создавалось ощущение, что все уже свершилось и Женя смог пройти этот путь. И это вселяло надежду.
– Но ведь у Дино не получилось! – хмуро заметила я.
– Не мне тебе говорить, что у каждого свой путь, – ответил Грег. – К тому же попытаться снова всегда можно! Только вот Дино после того неудачного опыта замкнулся в себе. Теперь мы редко его видим. Правда, он всегда готов помочь, если возникает такая нужда.
– Да-да! Я знаю! Он меня спасал не раз! – с улыбкой заметила я. – Но вот Рената…
– А что Рената? – раздался насмешливый голос.
Я невольно вскрикнула, так как она уже стояла перед нами. Женя попятился. Я не могла не заметить, что выглядит она отлично. Высокая, стройная, с распущенными по плечам каштановыми локонами, яркими карими глазами, точеными чертами лица Рената восхищала. Я поймала себя на мысли, что любуюсь ею, но понимала, что виной тому черная жемчужина. Если вампиры казались мне красивыми, то лично я тут была точно не причем! Это измененные свойства моего восприятия играли роль в моем нынешнем мироощущении. Но сейчас мне даже нравилось. Исчез внутренний дискомфорт в общении с вампирами. И Рената это сразу ощутила.
– Привет, Лиля! – миролюбиво проговорила она. – А ты сегодня… какая-то другая! И даже кажешься мне милой!
– Ты тоже хороша! – искренне произнесла я.
Грег остро на меня глянул, и я машинально постаралась избавиться от мыслей о черной бусине у меня под языком.
– Чем обязана? – высокомерно поинтересовалась Рената и глянула на Женю. – Новенький? – уточнила она. – Что-то я тебя в нашей тусовке ни разу не видела.
– Я из другого города, – ответил он. – Фаэтон.
– Рената, – представилась она. – У тебя необычное имя. Итак, дорогие мои, зачем ко мне пожаловали?
– Привет! – засмеялся Грег и звонко чмокнул ее в щеку. – Удивлен, что ты появилась! Ты ведь в загуле последнее время.
– А это что кого-то волнует? – сухо спросила она и вздернула брови.