– Ты убил меня, – слабым голоском произнесла Айгуль. – Как я могу жить в твоем доме?
И впервые за всю свою долгую жизнь жестокосердный Саксибай разрыдался. Он упал в ноги Айгуль и попросил у нее прощения. Затем начал умолять сына простить его. Односельчане отворачивались, так как и они не могли сдержать слез. Влюбленные простили Саксибая. Он забрал их домой, устроив им райскую жизнь. Позаботился и о родителях Айгуль, отведя им удобные комнаты в своем огромном доме.
Молва о людях-цветах долго не утихала. И первое время любопытные все шли и шли в селение. Однако высокий забор и злые псы надежно охраняли дом Саксибая от непрошеных гостей. Память людская недолговечна, и через какое-то время эта история позабылась. Но у Армана и Айгуль было потомство, и с тех пор люди-розы живут на земле.
Я свернула файл. История меня ошеломила. Получалось, что Роза и есть один из потомков Армана и Айгуль.
– Ну что тут у тебя? – спросил вошедший в этот момент Влад.
– Вот, читай! – ответила я и уступила ему место за столом.
Закончив, он закрыл файл и повернулся ко мне. Его лицо было грустным.
– Бедная девочка! – прошептал Влад.
– Удивительно, что люди-розы выжили и даже встречаются в наши дни, – задумчиво проговорила я. – Судя по рассказу Розы они размножаются обычным для людей путем.
– Да, – согласился он. – Но найти пару практически невозможно. Роза говорила, что их почти не осталось на земле.
– А если… скрестить… неправильное слово, конечно, но другое мне на ум не приходит… если скрестить розу с обычным человеком? – спросила я.
– Такое возможно, – ответил Влад. – Роза мне рассказывала, что бывали и такие пары. И в этом случае может родиться обычный младенец. Правда, у него через поколение может появиться потомок-цветок. И сама понимаешь, какой нормальный парень или девушка согласятся таким образом продолжать свой род? А найти пару-цветок почти невозможно, поэтому этих оборотней можно уже заносить в «красную книгу», – добавил Влад и грустно улыбнулся.
Я нахмурилась. То, что Роза может составить пару обычному парню, наводило на размышления. А вдруг ей и оборотень подходит? Ревность снова подняла свою змеиную голову внутри меня и начала испускать яд. Но я отогнала плохие мысли. Влад, видимо, тоже решил сменить тему, так как заботливо спросил:
– Как ты себя чувствуешь, котенок?
– Отлично! – улыбнулась я.
– Так, может, пока наша девочка-цветочек спит, прогуляемся? – предложил он.
По правде говоря, мне тоже надоело сидеть в замкнутом пространстве, к тому же пропахшем розовым маслом, поэтому я с радостью согласилась. То, что Норы и Златы больше не существовало, давало ощущение безопасности. И я уже не боялась выходить из дома после захода солнца.
– Надо бы зайти к Грегу и Ладе, – сказала я, натягивая джинсы.
Ощутив в кармане коробочку с черной жемчужиной, я вздрогнула. Я совсем забыла о ней, но при Владе доставать не решилась.
– Зайдем! – улыбнулся он. – Мне тоже хотелось бы с ними встретиться. Но у меня были другие планы.
– Какие? – уточнила я, натягивая кофточку и пряча под нее талисман.
– У нас два выступления в Крокус-сити-холле в следующем месяце, – ответил он. – Мы там ни разу не выступали. Площадка совсем не знакома. Стас просил меня съездить и посмотреть, чтобы подтвердить согласие.
– А где это? – поинтересовалась я.
– Отсюда далековато, на севере, причем за МКАДом. Но мы, конечно, поедем на машине. Если ты сегодня не хочешь, можем отложить и на другой день. Боюсь за твою рану.
– Да она практически зажила! – улыбнулась я. – И уже не причиняет мне никаких неудобств! К тому же я с удовольствием прокачусь! Хочется развеяться!
– А на обратном пути можем заехать к Грегу и Ладе, если хочешь!
– Если не будет слишком поздно! – заметил он.
Через два часа мы уже были в концертном зале. Он оказался суперсовременным и огромным. Особенно Влада порадовали высоченные потолки. Эффект шоу братьев заключался именно в высоте их прыжков, поэтому пространство над сценой играло для них первостепенное значение.
– Отлично! – бормотал Влад, прогуливаясь по сцене. – И можно подобрать интересное освещение!
– Конечно! – отвечал идущий за ним по пятам администратор. – У нас все поставлено на самом высшем уровне. Площадка полностью соответствует европейским стандартам.
– Отлично! – повторил довольный Влад.
– Вы можете остаться на концерт, – любезно предложил администратор. – Он начнется через час, как видите, публика уже начинает собираться. Сегодня у нас фольклорный ансамбль.
– Спасибо, – неуверенно ответил Влад и глянул на меня.
Но мне хотелось уехать, смотреть на выступление народного коллектива что-то не тянуло.
– Благодарим вас за приглашение, – мягко проговорила я, – но боюсь, мы не сможем сегодня.
– Тогда прошу к выходу, – не стал уговаривать администратор. – Я вас провожу. Лучше вот сюда… за сцену…
И он бодро двинулся за левую кулису. Мы переглянулись, улыбнулись и отправились за ним. А вот дальше все произошло настолько быстро, что я плохо помню очередность событий. Мое острое обоняние уловило запах каких-то химикатов. Рабочие сцены что-то делали с механизмами, я увидела, как они копаются возле лебедок. Заметив, что Влад быстро достал платок и закрыл им нос, я попыталась сделать то же самое. Полезла по карманам, но голова уже кружилась, глаза слезились, я начала чихать. Нечаянно я выдернула из кармана джинсов коробочку. Затуманенным взглядом увидела, как она катится под ноги рабочих, и из последних сил закричала. Испуганный Влад бросился ко мне, администратор развернулся, не понимая, что происходит, рабочие кинулись в нашу сторону. Коробочка от удара о ведро раскрылась, моя бесценная жемчужина выкатилась, я от ужаса почти потеряла сознание. В этот момент один из рабочих задел ногой какую-то бутыль, она опрокинулась, он чертыхнулся и закричал, что ему срочно нужен нейтрализатор кислоты. Но и без его слов я поняла, что за жидкость вылилась на мою жемчужину. Запах кислоты я не могла ни с чем перепутать. Над сгорающей жемчужиной появился дым, в нем возник силуэт черной рыси. Его увидели все. Раздался громкий крик ужаса из глоток. Рысь извивалась и рычала. И вот она исчезла. Я ощутила, что умираю. И последнее, что я услышала, был голос администратора:
– Спокойно, товарищи! Из-за паров кислоты у нас была массовая галлюцинация… спокойно, товарищи…
…Я бродила по черному лабиринту. Я не чувствовала свое тело и думала, что умерла и превратилась в призрак. Было легко, и я постоянно ловила себя на мысли, что душа мне оставлена. Это вызывало тихую светлую радость. Я не знала, куда мне двигаться, так как передо мной было несколько проходов и они выглядели одинаковыми. Я остановилась и вгляделась. И вот мне показалось, что в конце одного прохода брезжит какой-то неясный свет. Я направилась туда. Все мои мысли были о Владе, и это причиняло боль. Если я уже умерла, то как он переживет мою смерть? Как он будет жить один?
– У него есть Роза, – сказал мне внутренний голос. – Недаром Снежан подарил ему именно девушку! Влад жалеет ее, относится по-отечески, но ведь ты понимаешь, что она прелестна, к тому же способна вступить в отношения с парнем.
– Замолчи! – сказала я. – Влад любит меня! И даже после моей смерти останется мне верным.
– Ох уж эти наивные девушки! – ответил внутренний голос. – Почему вы всегда верите в подобную романтическую чушь? Живое – живым!
– Нет! Я вовсе не умерла! – чуть не плача проговорила я. – Не умерла!
– Иди вперед, Лилеслава! – услышала я и ускорила движение.
И когда достигла выхода из этого туннеля, то вскрикнула от испуга. Я стояла на краю Долины Мертвых Жемчужин. Я отлично помнила это место. Передо мной расстилалось огромное озеро. Оно было укрыто сиреневым туманом, и сквозь его пелену проступали очертания разноцветных закрытых лилий. Я увидела, что от противоположного берега поплыл ко мне узкий челн, на котором стоял хранитель Венцеслав. Он был в белых траурных одеждах, в которых всегда проводил обряд упокоения мертвых жемчужин. Инстинктивно я отпрянула вглубь прохода, мне почему-то не хотелось, чтобы Венцеслав меня увидел.
– Я еще жива! – пробормотала я. – Влад! Где ты? Спаси меня!
И я развернулась, и бросилась прочь от Долины. Чем дальше углублялась в проход, тем все холоднее и темнее становилось. Но я не останавливалась, так как инстинктивно понимала, что светлая и казавшаяся такой уютной и покойной долина и есть моя смерть. Но я хотела жить. Я снова оказалась на развилке. Остановившись, начала вглядываться в проходы, решив больше не ошибаться и выбрать верное направление. Мне показалось, что в одном я улавливаю сиреневое свечение, и я отправилась туда. Но скоро появился какой-то тошнотворный запах, и я замедлила движение. Однако меня тянуло словно против воли, будто меня поймали в прочную сеть и тащили в глубь прохода. Я упиралась, но все равно сдвигалась к свету, который уже приобрел густо-фиолетовый мрачный оттенок. И вот за поворотом я увидела горы костей и встала как вкопанная. Над костями при моем появлении начали появляться призраки. Я увидела Андрона и изумилась, что он здесь.
– Уходи! – прошептали его бескровные губы. – Тебе тут не место! Просто повернись и уходи!
– Я жива? – быстро спросила я, видя, что контуры призрака начинают размываться.
Но он не успел ответить, так как на его месте возникли Нора и Злата. Они были ужасны и выглядели как настоящие монстры. Это был как бы симбиоз вампира и рыси. Они рычали, их мерзкие морды выражали лютую ненависть.
– Ты уже сдохла! – прошипела Нора. – А ведь я тебя предупреждала, что нельзя уничтожать эту жемчужину! Она почти полностью состояла из твоей крови! А ведь именно в крови находится душа всех живущих на земле!
– Моя душа в малиновой жемчужине, – ответила я и потрогала языком небо.
К моей радости, я ощутила твердость бусины, значит, она была на месте.
– И что? – злобно прорычала Злата. – И она, и ты сдохли! Венцеслав скоро вынет малиновую из твоего языка и отнесет ее в Долину Мертвых!