– Но что потом? – упрямо проговорил Влад. – Что с ней будет дальше?
– А кто же знает! – ответил Грег и пожал плечами. – Даже у растения свой путь. И он привел Розу в наш дом.
– Да не расстраивайтесь вы так! – с улыбкой проговорила Лада. – Ей здесь будет хорошо, к тому же вы всегда можете ее навестить.
– Прощай, Роза! – одновременно проговорили мы, только я с облегчением, а Влад с явной грустью.
Так Роза и осталась в доме Грега и Лады и пока все еще живет у них. Мы периодически созваниваемся, Влад иногда болтает с ней по телефону, и она всем довольна.
Рената тоже решила вести оседлый образ жизни. Поняв, что Дино упорно хочет пойти по пути Грега и никогда не составит ей пару, она перестала добиваться его внимания и переключилась на Галатея. Насколько я знаю из рассказов Грега, они отлично друг друга дополнили. Рената восхищалась его мраморной красотой, все-таки что-то от видения художника в ней осталось, а Гала тянуло к ней как к очень сильной и волевой натуре. К тому же Рената обожала развлекаться, как и Гал. И это их тоже необычайно сближало. Они начали жить вместе. Рената, правда, уточнила у своего нового возлюбленного, не одержим ли и он идеей пройти обратное превращение, как и ее братец в свое время. На что Гал со смехом ответил, что вовсе не собирается снова стать бессловесной мраморной статуей, пусть и прекрасной. И Рената окончательно успокоилась на его счет, ведь Гал был обращен в вампира из статуи и по определению не мог стать человеком.
Когда мы были в Москве, то еще раз встретились с охотником Камаэлем. Он, не скрываясь, пришел в гримерку концертного зала после окончания шоу. Влад переоделся быстрее, чем братья, и вышел в коридор, где я его ждала. И тут мы увидели парня, быстро идущего к нам. Он был в куртке с капюшоном, который скинул на ходу, и его бритая голова сразу привлекла мое внимание. Я прижалась к Владу. Он, не понимая, глянул на приближающегося парня. Камаэль остановился перед нами.
– Привет, – дрогнувшим голосом проговорила я. – Чего хочешь?
– Зачем явился? – сухо спросил Влад и прижал меня к себе, словно защищая.
– Привет! – невозмутимо ответил Камаэль. – Я увидел вашу афишу… вот пришел…
– Зачем?! – раздраженно спросил Влад. – Мы не вампиры, и тебе это отлично известно. Какой у тебя к нам интерес?
– Я точно знаю, что Лиля обладает каким-то секретным оружием против кровососов, – хмуро ответил Камаэль. – И мой интерес только к этому!
Я видела, что он подавлен. Его шею закрывал платок. Камаэль вдруг резким жестом отдернул его вниз. Мы вздрогнули. На коже алели подживающие царапины.
– Чертовы вампиры постоянно меня выслеживают, – глухо произнес он. – Позапрошлой ночью меня заманили в ловушку и чуть не обратили. Мне чудом удалось вырваться.
– Но это твои дела! – сказал Влад. – Причем тут мы?
– Я просто прошу помочь! – поникшим голосом ответил Камаэль. – Если бы твоя сестра умерла от укуса мерзкого монстра, то что бы ты делал?!
Влад помрачнел.
– Решать Лиле, – сказал он. – Но я против! Это ее личная защита! Почему она должна отдать ее тебе?
– Думаю, что лучшей защитой для нее являешься ты! – ответил Камаэль.
– Дай номер своего телефона, – сказала я. – На всякий случай…
– Но… – начал Влад.
Камаэль взял мобильный из моих рук и быстро внес свой номер.
В этот момент дверь гримерки открылась, и, что-то весело обсуждая, появились Стас и Рос, и Камаэль быстро пошел прочь, сделав вид, что он просто прохожий. Я проводила его удаляющуюся фигуру взглядом, мне стало грустно. Я понимала, что эта война только его и помогать ему я вовсе не обязана, но и оставаться равнодушной было трудно. И когда братья закончили выступления и мы приняли окончательное решение, что возвращаемся в селение, я после мучительных раздумий все-таки позвонила Камаэлю. Мне казалось, что нет смысла продолжать путешествовать по городам, я мечтала о спокойной жизни среди славов и уже очень хотела малыша. И была уверена, что буду счастлива. В таком случае зачем мне талисман защиты? Так рассуждала я. Заживающие царапины на шее охотника все стояли перед глазами. А ведь вампиры могли не просто его убить, а превратить в себе подобного. И это было бы для Камаэля страшнее всего. Перед нашим отъездом я ему позвонила. Мы встретились возле нашего дома. Он подъехал на машине, я забралась на переднее сидение. Влад рвался присутствовать при нашей встрече, но я была категорически против. Камаэль выглядел утомленным, темные круги залегли под его глазами, горькие складки появились возле уголков рта.
– Знаешь, я все думаю о тебе и твоей истории, – сказала я. – Жизнь у каждого одна! И не лучше ли тебе забыть о мести, уехать куда-нибудь подальше и зажить обычной жизнью простого парня?
– Нет, Лиля! – хмуро ответил он. – Я уже не могу свернуть со своего пути, да и не хочу!
– А мне кажется… – снова начала я.
– Нет! – оборвал он меня. – Я уже убил слишком много вампиров, на меня ведется постоянная охота. И куда бы я ни уехал, они все равно найдут меня и уничтожат… Но не этого я боюсь, – тихо добавил он. – Думаю, что кровососы решили обратить меня в их мерзкое подобие. И только поэтому я прошу тебя отдать мне эту вещь!
– Я тоже об этом думала, – тихо ответила я. – И именно поэтому решила помочь. Только очень тебя прошу, никогда и никому не говори, что ты получил талисман от меня!
– Что ты, Лиля! – возмутился он. – Могла бы о таком не предупреждать! Плохого же ты обо мне мнения.
– Это я… на всякий случай, – тихо ответила я и достала из сумки патронташ.
– Но это… – разочарованно произнес Камаэль, беря его и вынимая один из складных прутьев.
– Это так… просто, – улыбнулась я. – Мне подарил этот патронташ ирбис по имени Снежан. И знаешь, я подумала, что тебе он нужнее. Прутья из серебра, и очень удобно, что они складные.
Охотник уже раскрыл один из них и трогал пальцем острие.
– Отличная штука! – сказал он. – Спасибо!
Я сняла с шеи талисман. Камаэль взял его дрожащими руками.
– Когда на нем вот этот серебряный футляр, его энергия как бы гасится, – пояснила я. – Но стоит его открыть, как она валит с ног любого «иного».
– Тогда почему на тебя и на твоего друга она не действует? – уточнил он и раскрыл футляр.
– Потому что мы приняли специальный настой, который избавил нас от негативного воздействия, – сообщила я. – Так что талисман бессилен против меня и Влада. Ну а что происходит с вампирами, ты сам мог наблюдать.
Камаэль закрыл футляр и повесил талисман на шею. Его лицо на миг озарила счастливая улыбка.
– Лиля, я навеки твой должник! – взволнованно сказал он. – В любое время можешь обращаться ко мне с любой просьбой! Даже представить не могу, как ты решила расстаться с такой бесценной вещью! Ты удивительная девушка!
– Вообще-то для меня талисман несет вполне определенную угрозу, – ответила я.
– В смысле? – удивился Камаэль.
– Когда он на мне, я не могу принять свой второй облик. И согласись, что это не всегда удобно, а в некоторых случаях и опасно! Однажды нас заманили в ловушку местные вампиры. Их предводитель Лют хотел выяснить, что же произошло в том загородном особняке. Я насочиняла бог знает чего, но они поверили и отпустили меня и братьев. Ребята обратились в рысей и помчались к нашей машине, а я была вынуждена делать вид, что мне приятнее прогуляться пешком. А ведь я попросту не могла из-за талисмана тоже помчаться в облике рыси, хотя мне ох как этого хотелось! Лют решил, что это бравада безрассудной девушки.
– Лют, – задумчиво повторил он. – Да, я знаю этот клан! Они давно за мной охотятся!
– Но сейчас ты надежно защищен! – с улыбкой ответила я.
– Благодаря тебе! – с чувством проговорил Камаэль. – Еще раз повторю: я всегда в твоем распоряжении! Можешь рассчитывать на мою помощь в любых ситуациях!
– Мы собираемся уехать в селение славов, – сообщила я. – И постоянно жить там. Так что надеюсь, твоя помощь мне никогда не понадобится!
– Дай бог, дай бог! – пробормотал он.
– Ладно, мне пора! – улыбнулась я. – А то Влад нервничает.
– Счастья вам! – ответил Камаэль.
Я покинула его машину. Он махнул мне рукой, закрыл окошко и уехал. Я машинально потрогала футболку и, не ощутив привычной серебряной «медали» под ней, помрачнела. Я все еще сомневалась, правильно ли поступила, отдав такую бесценную вещь охотнику. Но, вспомнив восточную мудрость, что «раз это случилось, то только так и должно быть» и что «худший вариант для нас и есть самый лучший», успокоилась.
Когда мы вернулись в селение, нас встретили с распростертыми объятиями. Славы даже устроили праздник в нашу честь. Заодно отметили помолвку Роса и Огнеславы. Одно омрачало веселье. Как выяснилось, Велеслава не выдержала разлуки с любимым и сбежала вместе с ним в Белогорск. В этом городе Тин родился, там же жили и все его родные. Хранители племени были возмущены до предела. Они и так постоянно следили, чтобы славы не создавали союзов с обычными людьми, но рысь и лис! В их понятии это было за гранью добра и зла. Однако молодежь не осуждала Велеславу. Если девушка испытывала такую сильную любовь к лису, то почему бы им и не быть вместе! Так шептались между собой юные славы. Я была искренне рада, что влюбленные наконец соединились. Их роман развивался практически на моих глазах, я знала, как страдает Велеслава и как мучается Тин, и тоже считала, что им необходимо жить вместе. А там уж как бог даст! Но, конечно, детей у них быть не могло.
После нашего возвращения в селение прошло три месяца. Май выдался необычайно теплым, весеннее цветение было в полном разгаре. Мы жили спокойной размеренной жизнью, я наслаждалась каждым мигом и купалась в любви и гармонии. Мое физическое состояние значительно улучшилось, свежий, незагазованный воздух, охота на дичь, натуральные продукты сделали свое дело. Никогда я не чувствовала себя такой сильной, ловкой и полной энергии. Одно меня угнетало. За все эти месяцы я ни разу не навестила родителей. Правда, Влад мягко подводил меня к той мысли, что чем реже я буду у них появляться, тем безопаснее для меня, но я скучала по ним. Мы почти ежедневно разговаривали по телефону, но это не могло заменить мне живого общения. Влад любил меня, и ему не нужно было ничего объяснять. Видя мое состояние, он сам предложил мне поехать в Благовещенск. Я запрыгала от радости и бросилась ему на шею.