После Якшу выступил Хамар.
— Разделяю ваше недовольство господа, я сам бы хотел, чтобы эта война поскорее закончилась. У нас на Диосе тоже полно дел. Оставаться на этом проклятом Слое ещё на год-два, думаю, никому из нас не хочется. На мой взгляд, мы уже доказали им свою силу, и без сомнения победим. Нашу мощь признал Круг Чебада и соседние Слои. Проклятому Зерушу теперь придётся очень трудно. Но всё же, ситуация для нашей армии сейчас непростая. Не думаю, что враг даст нам спокойно забрать Источники наших пленников. Аналитики считают, что в данной экстренной ситуации, Зеруш вполне способен применить Ярость Бездны. Он не будет больше считаться с потерями, и станет сражаться до конца. Если понадобится, он оставит после себя лишь пепелище. И, к сожалению, пока мы мало что можем с этим сделать… Лишь, постепенно, увеличить нашу численность в Лордах и войсках. Возможно, ещё стоит обратиться к наёмникам, только так мы сможем ускорить приближение нашей победы. Ну и, конечно, можно попробовать договориться…
Я кивнул. Отслеживая настроения окружающих меня Лордов. Лишь на Эрдана при последних словах нахлынула ярость. Этот-то был готов идти до конца, пусть для этого и понадобится испепелить весь Чебад, а заодно и Диос... Но, большая часть наших Лордов отреагировала достаточно спокойно.
Я окинул взглядом всех присутствующих.
— Вы хорошо меня знаете. Я не боюсь никого, и с радостью принял бы вызов от Зеруша и любого Лорда, которого он осмелится против меня выставить. Но наш враг хитёр, и будет избегать прямого столкновения. Поэтому, я принял решение пообщаться с этим правителем ещё раз. Уверен, теперь он станет более сговорчивым. Зеруш знает, что в любом случае лишится всего, даже, если на это нам потребуются десятки лет. Посмотрим, что он сможет нам предложить.
Эрдан издал рычание и заскрипел зубами, лицо его на миг позеленело, раздалось в стороны, но потом, он смог унять ярость и просто злобно уставился перед собой на стол. А вот остальные Лорды отреагировали весьма спокойно, в том числе и Якшу. Оглядев собравшихся, Лорд-Маг сказал.
— Скажу как есть, даже, если эти слова некоторым из нас неприятны… В предложении Лорда Нахаба есть мудрость. Мне хорошо знаком Лорд Харвус, и я не собираюсь недооценивать его. Наши аналитики правы. Мне тоже известно, что в городах начали отбирать не только бойцов, а также, рабов и всевозможных смертных. Есть предпосылки того, что в ближайшее время враг может использовать что-то весьма разрушительное… Одну из разновидностей Ярости Бездны, либо другое заклятие класса Армагеддон. Если это всё же произойдёт, даже нам всем будет сложно подобное отразить. Конечно, им понадобятся многие тысячи жертв, но для чебадцев, это совсем не критические цифры. Поэтому, если Зеруш предложит нам выгодные условия, я бы советовал нашему господину, пойти на подобную сделку. Эта война может обойтись нам очень дорого.
Кимбаал кивнул
— Согласен, Зеруш теперь станет более сговорчивым. Но, про его пленного ящера спор у вас всё же выйдет, милорд.
— Скорее всего.
Я поднялся со своего кресла, оглядев собравшихся.
— Стоит поговорить с Зерушем ещё раз, посмотрим, чем он теперь готов поступиться. Если осмелится выставлять мне те же условия, то мы пройдёмся по этому Слою и, если понадобится, сожжём все их города и убьём каждого осмелившегося поднять оружие против нас! Так или иначе, мы дадим ему последний шанс уцелеть и сохранить свою власть. Совещание окончено. Вы все будьте готовы к выступлению. В любом случае, мы теперь направляемся в Валиор. Пора покончить с Матуэлем и посадить на Источники новых Лордов.
Сидя на троне в замке Ферх я установил чары Сокрытия, после чего, потянулся мысленно через весь Слой, в поисках нужного мне правителя. Призывая его к переговорам. Конечно, куда лучше было бы дождаться, когда пообщаться захочет уже он сам, но ждать мне не хотелось. Этот тип, с каждым днём, влезает во всё большие долги, скоро у него не останется другого пути, кроме как превратить Чебад в поле великой войны.
Через пару минут я ощутил, что нашёл его, и со мной стали устанавливать связь. Я оказался в большом шатре, тоже прикрытом чарами маскировки. Зеруш был в своём человеческом облике, он выглядел усталым, что было заметно и по его потускневшей ауре.
При моём появлении он слегка кивнул.
— Приветствую, Лорд Нахаб. Как ваши дела? Наверное празднуете победу?
Я пожал плечами и тоже слегка кивнул.
— Твои войска пришлись очень кстати, за это, конечно, стоило бы сказать тебе спасибо. Почти все они перешли под мою руку. Хотя качество, оставляет желать лучшего.
Он театрально повел руками.
— Ну, сам понимаешь, набирали в спешке и кого попало… где уж там найти качество. Но порадую, сейчас тоже занимаемся набором. Очень скоро сможем направиться в вашу сторону.
— О, даже так? Думаешь, тысяч десять соберёшь?
Он покачал головой.
— Теперь недооценивать вас не будем, соберём куда больше. Будет надо, мобилизую оба своих города и другие, до кого дотянусь. Особого выбора у меня всё равно нет.
Это тип явно не шутил, говорил правду и не скрывал этого. Я был уверен, что скоро соберёт десять, а то и пятнадцать тысяч… если понадобится, то и женщин поставит в шеренги. Да и души, у всех кто не может сражаться, просто заберёт. Это ведь Бездна, на своих землях Лорд может делать что угодно, никто возразить и противиться ему не сможет. Если понадобится, он уничтожит весь свой народ, в бесполезных попытках удержать власть…
Кивнув. Я продолжил, перейдя с шутливого на более деловой тон.
— Я думаю, ты согласен, что победить вы не сможете, даже если опустошишь оба своих города. Мы ведь тоже заберём Эндар и сделаем то же самое. Если понадобится, убьём их всех, и используем их души для покупки ещё одной армии. Мы создадим трёх Лордов, и заключим мир с Альянсом Чебада. Нашу мощь никто не сможет отрицать. Однажды, мы всё равно уничтожим твою армию и тебя. Пусть даже для этого потребуется годы.
Он холодно смотрел в мои глаза, понимая, что всё это правда. Потом сказал.
— Возможно, ты и сможешь сделать то, что говоришь, но, если я даже лишусь армии, то всегда могу попросить покровительства у того кто сильнее меня…
Видимо, он сейчас про Принца Граз’зта и это действительно самый неприятный для меня вариант, хотя вполне возможный.
— Ты лишишься свободы.
Он кивнул.
— Лишусь, но сохраню жизнь и некоторую власть, а ты получишь опустошённые войной земли, и нового непобедимого врага.
— В твоих словах есть зерно истины, хоть я и не думаю, что до этого дойдёт. Любая наша новая встреча может стать для тебя последней.
— Всё возможно. Ну, так чего ты хочешь? Зачем связался со мной?
Я, с улыбкой, поднял палец одной из рук.
— А вот теперь переходим к главному. Я не боюсь тебя, и знаю, что способен победить твоё войско. Но я не хочу тратить время на эту возню. Поэтому, готов сделать тебе очень щедрое предложение. И в отличие от Граз’зта я даже оставлю тебе свободу.
Он нахмурился.
— Слушаю тебя.
— Матуэль и Барко, уже решённый вопрос, как и город Эндар. Они принадлежат мне и не обсуждаются. Но мы готовы оставить тебя в покое и отвести войска, и даже заключить с тобой мир на тысячу лет. Для этого, тебе придётся выплатить контрибуцию и отдать Источник уже захваченного нами в плен Лорда Ящера, по имени Карун. А, ну и конечно, этот Лорд Фарзуас, который удерживает за собой один из моих Источников, его тоже нужно передать мне. Думаю, ты заметил, какое это щедрое предложение, я даже не требую, твоих городов и корабля. Что ты думаешь об этом?
Он задумался, оглядел зал, и, создав под собой кресло, устало на него уселся. Потом посмотрел на меня.
— Буду говорить начистоту, Лорд Нахаб. Предложение не такое уж и плохое. Я готов согласиться по основным пунктам, но не по всем… Первое, Лорд Карун мой вассал, и хотя он находится в плену не могу его предать. И должен отстаивать его интересы. К тому же, после последних событий, потеря одного из Источников сильно меня ослабит… С двумя вассалами я смогу выжить, с одним уже нет. Альянс давно точит на меня зуб, в отличие от тебя, предлагать мне выгодный мир они не спешат… Они нападут, либо это сделают другие недоброжелатели, которых полно на ближайших Слоях. В общем, отдать Ирмский Источник я просто не могу. Второе, по поводу Фарзуаса. Он не мой вассал, а вассал Матуэля. Но я обещал ему защиту. У нас с ним заключено соглашение. Если вы планируете его казнить, и отдать Источник другому, я тоже пойти на этот шаг не могу. Третье, ситуация сложная, но по остальным пунктам я всё же согласен. Наёмники обходятся мне довольно дорого, но тридцать тысяч драгоценных камней, я, пожалуй, смогу вам заплатить, в случае заключения такого мира. Ну и пару артефактов тоже подберу. Но по основным пунктам, как я уже сказал, ещё есть, что обсудить.
Я кивнул.
— Хорошо. Тогда продолжим переговоры. Возможно, придём к соглашению, устроившему нас обоих.
Часть 2.
Как ни крути, а этот Лорд мне понравился. Не такой дерзкий и жадный, как Матуэль, к тому же, способный идти на уступки. Да и к своим вассалам и союзникам, относится куда лучше большинства правителей. Источник он отдавать не согласился, но по остальным вопросам наши переговоры получились весьма плодотворными.
Я даже не стал требовать с него два артефакта, согласившись на один, а также, не стал забирать тридцать тысяч камней, пожелав от него совсем другого. С деньгами у меня и так был полный порядок, ещё даже награды за Герцогов не забрал, а вот моему пустынному Слою были позарез нужны жители. С такими переселенцами Зеруш и обещал нам помочь. В течение года, он предоставит нам десять тысяч переселенцев. Которые должны быть не какие-то нищие или разбойники, а подходить под наши критерии. То есть, иметь нужный нам навык или профессию. Для этого Лорд “прижмёт” оба принадлежащих ему города, вынудив часть жителей перебраться на мой Слой. И я смогу довольно быстро построить там не такой уж и маленький городок.