[1]. Ну, пострадали трое рядовых быков, так они же, по воровским понятиям, скурвились и предали своего вожака. Станет ли Вальтер мстить за эту шушеру? Особенно сейчас, когда полиция ему на пятки наступает? Нет, скорее всего, он затаится, пережидая опасные времена, а там его прищучат, и все вернется на круги своя. Нужно только потерпеть немного.
Погрузив семью и вещи во внедорожник, Корчак не сразу поехал за город. Он не пожалел времени на то, чтобы поколесить по городу, проверяя, не увязался ли за ними хвост. Лишь после этого автомобиль описал стремительную дугу по окружной трассе и вырвался за город.
— Скоро лес? — без конца спрашивали дети. — А там санки есть? А лыжи? А можно мы сосиски будем жарить в камине? А картошку печь? А в лесу какие звери водятся? Волки есть?
Отвечала в основном Эльза, потому что Корчак почти безостановочно вел переговоры по мобильнику. Утром у него всегда было много неотложных дел. Несмотря на тревогу и неудобства, на душе было легко. Меняя обстановку, мы как бы сбрасываем накопившийся груз, угнетавший нас. Это был именно такой случай.
Чем дальше убегала дорога, тем выше поднимались заснеженные ели и голые деревья, похожие на метлы. Стало ясно, что городская жизнь кончилась. Начиналась новая.
Дорога нырнула в лес и понесла «крайслер» через лес, выбеленный зимой. Через несколько километров машина остановилась перед зелено-красным шлагбаумом. Из сторожки вышел крепкий дядечка с желтыми прокуренными усами. Он проверил права Корчака, смахнул снег с номерной таблички и показал взмахом, что можно ехать.
На свежей пороше не было ни единого следа от автомобильных шин, и это окончательно успокоило Корчака.
— Мы здесь одни, — сказал он Эльзе.
— Я вижу, — улыбнулась она.
— Как Робинзоны! — воскликнул Иван с заднего сиденья.
— Кто такие гарнизоны? — спросила Иванна.
Корчак и Эльза засмеялись, посмотрев друг на друга. Их приятно возбуждала мысль о том, что они проведут ночь в новой обстановке. Перспектива казалась волнующей. Корчак подумал, что давно уже не видел, чтобы у жены так блестели глаза. Он даже не догадывался, что Эльза подумала то же самое о нем.
Охотничье хозяйство было обнесено металлической сеткой. Ворота были предупредительно открыты, подъездную дорожку расчистили к прибытию гостей. Коттеджами и всем прочим заведовал молчаливый носатый мужик, представившийся Пал Палычем. Помогала ему по хозяйству то ли жена, то ли сожительница по имени Вера. Она показала, где брать дрова, как пользоваться водопроводной колонкой, спросила, нужно ли готовить для гостей или они предпочитают питаться сами.
Расспрашивая ее о местном житье-бытье, Эльза по недоговоркам и обмолвкам выяснила, что до Нового года с Пал Палычем и Веркой жил еще один мужик, лесник Алеша, но что-то между ними произошло, и Алеша отделился, перебравшись в домик на озере, где теперь рыбачил и гнал самогон. Насколько поняла Эльза, причиной расставания стала ревность, причем Верка, скорее всего, сама дала повод. Учитывая уединенность места и малочисленность обитателей, в этом не было ничего удивительного.
— Так даже лучше, что порознь, — рассудила Верка. — Алешка самогонный аппарат забрал, и мой, почитай, неделями тверезый ходит. Нет худа без добра…
Пока взрослые утрясали бытовые вопросы и носили вещи в дом, Иван и Иванна успели изваляться в снегу и так замерзнуть, что губы у них еще долго оставались одеревенелыми и они с трудом выговаривали слова. Корчак растопил камин, Эльза накрыла на стол, они сели обедать. По случаю новоселья была распита бутылка кислого австралийского вина и разрезан маленький покупной торт.
Никому он не понравился.
— Крем невкусный, — вынесла вердикт Эльза. — И цветы дурацкие. Как на похоронном вен…
Не договорив, она прижала пальцы к губам и быстро сменила тему. Очень скоро о сорвавшемся слове все забыли.
Глава 10. Силовой захват
Супружеские игры пришлось отложить до лучших времен. Обогревался коттедж неважно, так что спали Корчаки в одной комнате, в той, где был камин. Детей разместили на диване под ворохом одеял, а Игнат и Эльза легли на большом матрасе, снятом с кровати в спальне. Корчак завел будильник и просыпался каждый час, чтобы подбросить в огонь дров и проверить тягу. Неудивительно, что утром он проснулся разбитый, с больной головой.
— Останусь сегодня дома, — сказал он. — Не поеду в город.
Все, кроме Ивана, обрадовались. Выяснилось, что сынишка забыл дома свой планшет, без которого он не мог связываться с учителями и одноклассниками. Ноутбук, который предложила Эльза, не годился. Все контакты были внесены в память планшета.
— Что ж, — решил Корчак. — В таком случае возьму отгул на завтра, а сегодня наведаюсь на фирму и в пару клубов. К обеду вернусь. С планшетом. А с тебя, партнер, — он прицелился указательным пальцем в сына, — уборка и посильная помощь женщинам по дому. Справишься?
— Тоже мне, дела! — фыркнул Иван. — Этим пусть женщины занимаются. У меня свои дела, мужские.
— Вот как? — спросил Корчак, приподняв одну бровь. — И что же у тебя за дела такие?
— Ну, папа!.. Всего не перечислишь. Нужно разведку провести, снежную крепость построить, следы изучить. Столько разного!..
— Никто не спорит. Но в первую очередь мы, мужчины, заботимся о наших дамах, а потом уже все остальное. Договорились?
— А мы за это будем о вас заботиться, — включилась Иванна. — Тоже в первую очередь.
— Вот! — Корчак назидательно выставил палец. — Золотые слова. Запомни эти слова, сын. В них секрет нашей силы.
— Мы и так сильный пол! — возразил Иван.
— Только потому, что есть женщины. Без них нас бы вообще не было.
— А их — без нас!
— Верно, — усмехнулся Корчак. — Так что будем держаться вместе и помогать друг другу.
По пути в город он время от времени улыбался своим мыслям, но потом вспоминал реальное положение дел, и тогда лицо его каменело в суровой маске. Корчак пока что был вынужден полагаться на обещание Левченко, а сам не имел возможности повлиять на события. Это угнетало. Он чувствовал себя человеком, безропотно ожидавшим приближение опасности. Это было непривычное для него состояние. Всю жизнь он принимал решения и претворял их в жизнь. И вдруг такое… Не бери дурного в голову, взрослый дядя обо всем позаботится.
Подумав об этом в очередной раз, Корчак не удержался и мысленно выругался. Он давно отучил себя сквернословить вслух, однако мозг подчинить себе было труднее. Невероятно сложная, зато какая великая цель! Победивший самого себя владеет всем миром. Ведь кто способен одолеть человека, полностью контролирующего себя, свои мысли, поступки, решения?
У Корчака так пока не получалось. В противном случае разве стал бы он бодаться с бандой рэкетиров? Но он бы перестал быть собой, если бы безропотно уступил. Получается, что когда ты обретаешь самоконтроль, то это уже не ты, а какой-то бездушный робот. Нужна золотая середина. Только где она, эта середина?
Размышления на отвлеченную тему потеряли всякий смысл, когда Корчак увидел тех, кто дожидался его в городской квартире. Еще только переступив порог, он сразу почувствовал неладное. Чужой запах, какое-то неуловимое движение послали его мозгу сигнал тревоги, но, как это чаще всего бывает, Корчак воспринял его с запозданием и отреагировать не успел.
Так и торчал столбом в гостиной под взглядами трех мужчин, развалившихся на диване и креслах в самых непринужденных позах. Оружия никто в руках не держал. Во взглядах читалось скорее снисходительное любопытство, чем агрессия и ненависть.
— Присаживайся, — предложил тот, который расположился в центре комнаты на диване. — Арнольд, уступи место хозяину. Он со мной рядом вряд ли сидеть захочет.
Бандит — а в том, что это были бандиты, не осталось даже тени сомнений — подчинился, продемонстрировав грацию большого опасного хищника. Его прическа в виде торчащей щетки волос и мощные челюсти наводили на мысль, что кличку он получил за сходство с самым знаменитым Арнольдом всех времен и народов, тем самым, который так значительно произнес короткую фразу «I’ll be back»[2]. Вряд ли это было обычное человеческое имя. Потому что обычные люди не заходят в ваши квартиры, как в свои собственные, и не смотрят на вас совершенно волчьими, хотя пока еще не голодными взглядами.
— Присаживайся, — повторил главарь, сопровождая свои слова приглашающим жестом.
Он производил впечатление человека очень сильного — и физически, и морально. Его можно было бы назвать полным, если бы полнота эта не была крепкой, налитой, мощной. Ему было около сорока. Он сидел очень прямо и смотрел тоже прямо, не мигая.
Корчак остался стоять, не произнеся ни слова. Он пока что не решил, как вести себя дальше. Держась на расстоянии и оставаясь на ногах, он сохранял хотя бы небольшое преимущество перед непрошеными гостями. Правда, лишь до тех пор, пока кто-нибудь из них не достанет оружие.
— Как хочешь, — сказал главарь. — Говорят, в ногах правды нет. Но ее нигде нет.
Корчак разжал губы, чтобы спросить:
— Что вы тут делаете?
Это был глупый вопрос. Главарь так его и воспринял, слегка усмехнувшись.
— Тебя ждали.
— Откуда вы знали, что я приеду?
— Ты же не бросишь такие хоромы, верно? И в бега не подашься с семьей. Некуда тебе деваться, Игнат.
Услышав свое имя, Корчак слегка нахмурился:
— А ты кто?
— Думаю, ты уже догадался, — сказал главарь. — Я Вальтер. Тот самый. Непонятки у нас. Вот решил переговорить.
— Нет у нас никаких непоняток. Все предельно ясно.
— Тем лучше, — кивнул Вальтер. — Если тебе ясно, то плати. А то, что было, забудем. Проедем.
— Какой ты добрый, — протянул Корчак. — Только почему я тебе должен платить?
— Потому что без моего согласия ни один серьезный бизнес в этом городе крутиться не будет, — пояснил Вальтер как нечто само собой разумеющееся.