его жизни. А победителей не было. Никто не победил самого Левченко. Это был весьма важный момент. Если бы Корчак взял над ним верх, то вряд ли они стали бы друзьями.
Лев Левченко вычеркнул из памяти то обстоятельство, что он первым предложил младшему противнику мировую. Но на самом деле он никогда по-настоящему не забывал об этом. Как не забывал и другую, еще более обескураживающую правду. Тогда, в детстве, он подружился с Игнатом только затем, чтобы не оставлять рядом с собой столь опасного врага. Ведь однажды Корчак все равно бы поквитался с Левченко и одержал победу. Так что в некотором роде их союз был вынужденным. Генерал продолжал дружить с Корчаком, чтобы поддерживать иллюзию, созданную для других и самого себя.
Истина хранилась в самом дальнем уголке его подсознания, запертая на десять замков. Но сегодня она зашевелилась там, разбуженная просьбой Корчака. Левченко дал понять, что не хочет заниматься этим, однако Корчак настоял, вынудив его уступить. А что дальше? Так он на голову сядет. Во всяком случае, попытается.
Нет, не станет Левченко заступаться за какого-то отдельно взятого бизнесмена. Хотя тот и является товарищем Корчака. Именно по этой причине. Пусть этот Каренин сам расхлебывает кашу, которую заварил. На что он рассчитывал, когда пошел против серьезных людей, предложивших ему крышу? Думал, сумеет выкрутиться? Ну-ну. Флаг ему в руки. Только вряд ли он далеко с этим флагом уйдет. Фактически Каренин настучал на обидчиков в полицию, хотя и не лично. Такие вещи не прощаются…
Левченко услышал обращенный к нему вопрос и, опомнившись, медленно поднял глаза. На него были обращены взгляды всех присутствующих. Создавалось впечатление, что он пробыл в состоянии задумчивой прострации достаточно долго, чтобы на это обратили внимание.
Левченко отыскал взглядом сотрудника, обратившегося к нему. Это был начальник отдела коммуникаций, подполковник Швыдкой. Он походил на какого-то актера, не вылезающего из сериалов про ментов и представителей прочих мужественных профессий. Он знал о своем сходстве, стригся очень коротко, говорил отрывисто и строил из себя крутого мужика, которому все нипочем. Увидев, что Левченко смотрит на него выжидательно, он повторил вопрос:
— Что прессе про Вальтера говорить, Лев Николаевич? Достали уже. Слухи, сами знаете, как разносятся.
— Тебя поставили, чтобы слухи гасить и не допускать их распространения, милый ты мой, — сказал Левченко. — Мне тебя учить? Работаем, ведем следствие, обеспечиваем законность и правопорядок. Этого Вальтера, как и других ему подобных, держим под наблюдением. Кстати… — Левченко перевел взгляд на начальника оперативного отдела: — Наблюдение ведется? Что удалось выяснить?
— Не много, товарищ генерал, — повинился Кураев, уставившись в стол, чтобы не встречаться взглядом с начальником. — Эта банда как снег на голову нам свалилась. До сих пор непонятно, как и где была сформирована. И Вальтер — темная лошадка. В базе данных про него ничего нет.
— Так копайте! — повысил голос Левченко. — Выясняйте! Чтобы через неделю у меня все материалы на Вальтера здесь лежали. — Он с силой ударил по столу квадратной ладонью. — Нужна исчерпывающая информация. Чтобы побеждать врага, необходимо его знать. А у нас с вами сплошная мистика. Он не призрак, Вальтер этот. Должны иметься деловые и родственные связи. Должны, я спрашиваю?
— Должны, — подтвердил Кураев. И тут же, почти без паузы, развел руками. — Но нету. Ничего нет на Вальтера и «вальтеровцев».
— Вы хотя бы сфотографировали его?
— Никак нет, товарищ генерал. Они же все теперь маски повадились носить. И не придерешься. Пандемия, будь она неладна. Поди отличи одного от другого, когда рожи закрыты.
— Но оперативные съемки имеются?
— Очень плохие, — ответил Кураев со вздохом. — Издалека, и освещение никуда не годится. Всего два видео — на бензозаправке и на трассе. Там даже номеров машин не видно.
— Номера пробили? — нетерпеливо поинтересовался Левченко.
— Конечно, товарищ генерал. Все это отжатые тачки. На Донбассе или еще где. Бандиты по доверенностям ездят.
— Но доверенности ведь на кого-то выписаны? Что ты мне здесь тень на плетень наводишь, полковник?
Грозный генеральский голос заставил Кураева втянуть голову в плечи. Левченко в очередной раз обвел испытующим взглядом собравшихся.
— Та-ак, — протянул он. — А остальные? Что вы отмалчиваетесь? Есть у кого-нибудь соображения по Вальтеру?
— Есть, товарищ генерал!
Голос принадлежал капитану Орешкину, по-ученически поднявшему руку. Он временно замещал своего начальника, руководившего отделом по борьбе с экономическими преступлениями, и вообще не должен был и не мог иметь какого-либо мнения по данному вопросу. Преодолев настоятельное желание осадить выскочку, Левченко сделал приглашающий жест:
— Прошу.
— Я так думаю, что это могут быть бывшие военные, — начал Орешкин, вставая, хотя никто его об этом не просил. — Знаете, типа спецназовцев, повоевавших в горячих точках, а теперь…
— Какие основания для подобных предположений? — прервал его Левченко. — Только не надо ссылаться на интуицию и прочую мудистику. Факты, капитан. Есть у тебя факты, на которые ты опираешься? Или все это голословные утверждения, чтобы привлечь к себе внимание, выделиться? А?
— Товарищ ге…
— Мол, посмотрите, какой я умный, — продолжал Левченко, окидывая взглядом подчиненных и приглашая их полуулыбкой поиронизировать вместе с ним. — Вы тут месяц уже головы ломаете, а я сразу догадался. Такой, знаете, молодой да ранний.
— Товарищ генерал, вы же сами…
— Что я сам? Я предложил высказывать предположения, а не фантазии. Знаешь, в чем между ними разница, капитан? Фантазии — они в воздухе витают. — Левченко покрутил пальцем возле головы. — А предположения, они же версии, на фактах базируются. — Он уперся растопыренной пятерней в стол. — И где твои факты, капитан? Есть они у тебя?
Лицо Орешкина передернулось от решимости, как будто рябью пошло.
— Разрешите все же высказать свою мысль до конца, товарищ генерал. Группировка Вальтера проявляет необычайную для бандитов организованность, сплоченность и конспирацию. Все это свидетельствует о наличии боевого опыта либо…
Левченко жестом велел Орешкину умолкнуть.
— Достаточно, капитан, — сказал он. — Я тебя услышал. Теперь изложи все письменно. Отдашь мне, рассмотрим, изучим.
Поднятая генеральская рука с размаху упала на стол. Присутствующие невольно вздрогнули.
— Совещание закончено, — объявил Левченко. — Все, кроме Уварова, свободны. Задержись, Иван Кузьмич.
Уваров кивнул и остался сидеть, настороженный и вместе с тем гордый, что его выделили из общего коллектива. Он возглавлял отдел кадров и помаленьку готовился к уходу на пенсию. В управлении шутили над страстью Уварова к рыбалке и утверждали, что он забрасывает удочку даже в унитаз, в надежде, что клюнет. Письменный стол начальника отдела кадров был подобран с таким расчетом, чтобы посетителям не были видны ноги хозяина кабинета. Как правило, сидя за столом, Уваров переобувался в домашние тапочки, что тоже было притчей во языцех. Тем не менее временами он приносил определенную пользу, и сегодня был как раз такой случай.
— Как жизнь, Иван Кузьмич? — спросил Левченко.
Тон его был отеческий, хотя сам он по возрасту годился Уварову в сыновья. Однако же калибр их офицерских звезд был разный, и именно это определяло выстраивание взаимоотношений. Оба не усматривали в этом ничего странного.
— Не жалуюсь, Лев Николаевич, спасибо, — степенно ответил Уваров, прекрасно понимая, что начальству нет дела до его жизни, а главный разговор впереди.
— О пенсии, наверное, подумываешь? — продолжал расспрашивать Левченко. — Небось, снасти уже заготовил? — Он подмигнул. — Предвкушаешь вольную жизнь?
— Не то чтобы, Лев Николаевич. Я еще послужить могу.
Уваров весь подобрался, решив упираться до последнего, если ему будет предложено подать рапорт об отставке по возрасту и состоянию здоровья. Рыбалку он любил, однако рыбой не проживешь, а какие теперь пенсии? Кот наплакал.
Его мысли так явственно проступили на лице, что Левченко улыбнулся.
— Служить с пользой нужно, Иван Кузьмич, — сказал он.
— Так я ее приношу, пользу-то.
«Как муравей», — подумал Левченко и улыбнулся шире.
— Это правильно, — одобрил он. — Это по-нашему. Всегда в строю. Но возраст подпирает, а?
— Какие наши годы! — бодро воскликнул Уваров.
Как ни пытался он храбриться, а вид его был жалок. Созрел, значит. Сейчас можно было требовать от него что угодно, он бы на все согласился, лишь бы на нагретом задом стуле усидеть. Но Левченко не стал нажимать. Иногда выгоднее брать ласковым отношением, чем приказным тоном. Мало ли как потом дело обернется. Левченко не хотел давать прямых указаний. Он предпочитал сделать все так, чтобы это выглядело инициативой кадровика.
— Пообедаешь со мной? — спросил Левченко неожиданно. — Тут неподалеку ресторанчик есть славный. Готовят по-домашнему, пальчики оближешь. И недорого.
В глазах Уварова читалось: «Кому как». Пресекая колебания, Левченко сказал:
— Угощаю. Соглашайся, Иван Кузьмич. Поедим, поговорим. Приятное с полезным, так сказать.
Водитель отвез их за квартал от управления, и, сопровождаемые двумя неприметными операми, мужчины вошли в ресторан под названием «Место встречи». По обе стороны от двери их встретили скульптурные фигуры бессмертных героев одноименного сериала, Глеба Жеглова и Володи Шарапова. Уваров невольно расправил плечи. Подсознание подсказало ему, что он попал в правильное место и все будет хорошо.
Заказ сделал Левченко. Им принесли картошечку, жаренную с лучком, и по сочному лаптю отбивной на сабельной косточке. Угощение дополнял салат из помидоров и огурцов под сметаной. Хлеб был свежий и душистый, пиво — холодное и пенистое. После такого угощения Уваров подумал, что теперь его точно уволят. Должно быть, генерал просто решил подсластить пилюлю. Сейчас опять заведет разговор про пенсию и рыбалку.