Хауэлл пожал плечами.
— Да мы даже не знаем, есть ли состав преступления, тут все так законспирировано. Но если ты права и это действительно связано с наркотиками, то без мафии не обойтись. От Южной Америки до северной Джорджии путь не близкий. И перевозить что-то большими партиями можно только с помощью мафии.
Спустя долгое время после того, как Скотти легла спать, а он сел за компьютер и попытался работать, Хауэлл встрепенулся и сообразил, что он спал, положив голову на стол. Голова раскалывалась от боли. Уже совсем стемнело, и комнату освещал только экран монитора. Возле компьютера стояла полупустая бутылка «Джека Дэниелса» и опорожненный стакан. Хауэлл плеснул в него выпивку. Может быть, головная боль пройдет? Ему было невмоготу смотреть на пустой экран, поэтому он отошел от компьютера, прихватив с собой стакан.
Скотти рано захотела спать, а он решил все же придумать начало книги Лартона Питса. Хауэлл уже составил план и записал его на магнитофон. Он даже знал, с чего надо начать. Но был не в состоянии.
Луна была очень низко, и по воде тянулась длинная серебристая полоса.
«Красиво», — подумал Хауэлл. И сказал себе, что он ведет себя глупо. Он слишком много любовался красотами пейзажа вместо того, чтобы работать. Даже удивительно, почему он никак не может сдвинуть с места первую главу? Может быть, потому что написав первую строчку, неизбежно попадет в разряд халтурщиков, окончательно и бесповоротно станет продажным писакой, который ради денег готов написать даже то, что ему отвратительно… Хауэлл тешил себя мыслью, что, не написав первой главы, он еще может вернуть Питсу потраченные деньги и не потерять к себе уважения. Но чем больше он размышлял на эту тему, тем яснее понимал, что отрезал себе путь к отступлению уже тогда, когда положил чемодан в багажник автомобиля, бросил жену и приехал сюда.
Хауэлл посмотрел на озеро. Ни видений, ни призраков: цикады громко стрекочут, все нормально.
Стало холодно, и он вернулся в гостиную, чтобы взять свитер, висевший на спинке стула. Когда он потянулся за свитером, его взгляд упал на экран. Он не был пуст! На экране светились ряды слов.
Ошарашенный Хауэлл присел к компьютеру и прочел заголовок:
«Глава первая. Как я обрел Бога». Он нажал на кнопку прокрутки текста, и по экрану побежали другие строчки. В них было что-то знакомое, но Хауэлл совершенно не помнил, чтобы он это написал. И все же текст был на экране… восемь или девять страниц, написанных по плану, в стиле, очень напоминавшем манеру речи Лартона Питса. Хауэлл дочитал его до конца и, нажав на другую кнопку, записал текст на дискету.
Неужели он так напился, что не помнит, как написал целую главу? Неужто это возможно? Все, конечно, может быть, но в таком состоянии он вряд ли был способен что-нибудь написать. Или способен? Последнее, что помнил Хауэлл, засыпая перед компьютером, это угрюмо светившийся в темноте пустой экран монитора…
Хауэлл выплеснул остатки выпивки и побрел в спальню: он был страшно озадачен и утомлен.
Скотти целую неделю подкарауливала почтальона. Каждое утро он приходил примерно в полдесятого, вываливал на стол очередную порцию писем и циркуляров, нахлобучивал фуражку и отправлялся дальше. И каждое утро Скотти умудрялась к приходу почтальона оказаться не за своим письменным столом, а возле того стола, куда он клал почту, и не подпускала к ней Салли или Майка. Что касается Бо, то он раньше десяти не появлялся.
Но на восьмое утро почтальон слегка припозднился, а Бо, наоборот, неизвестно почему явился раньше. Стоявшая у столика Скотти, подняла голову и ужаснулась, увидев, что они чуть было не столкнулись в дверях. Почтальон отправился по своим делам, а Бо вошел в контору, держа письма под мышкой.
Скотти так и подмывало перепрыгнуть через столик и вырвать у Бо письма. Однако она сдержалась и вернулась к своему рабочему месту, чтобы попасться Бо по дороге, когда он пойдет в кабинет. Когда Бо подошел поближе, Скотти моментально увидела письмо из магазина Неймана: на конверте были те же золотистые разводы, что и на счетах, которые она получала ежемесячно. Скотти старалась не смотреть на письмо, но ей было понятно, что еще минута — и произойдет нечто ужасное. Может быть, даже непоправимое… Бо остановился возле радиста Майка и заговорил с ним.
Скотти села, но тут же встала и сделала вид, что роется в каких-то бумагах. Бо пошел к двери кабинета. Скотти впала в панику и не нашла ничего лучше, чем упасть в обморок.
До этого Скотти никогда в жизни не теряла сознания. Даже в самые критические минуты. Но она была так испугана, что особых усилий ей не потребовалось. Она лишь приложила руку ко лбу и рухнула к ногам Бо, перегородив ему дорогу, словно мешок апельсинов.
Бо не привык, чтобы при нем падали в обморок, и это оказалось на руку Скотти, поскольку он повел себя так, будто она вонзила ему в грудь стрелу. Он закричал, призывая на помощь Майка и Салли, уложил Скотти на диван в своем кабинете, расстегнул пуговицы на одежде, потребовал, чтобы принесли и положили ей на лицо мокрое полотенце, был бледен и вообще напоминал Баттерфляй Макквин, только мужского пола. Скотти даже показалось, что он вот-вот побежит за горячей водой.
Она успела подумать, что ей понравилось, как он расстегивал одежду… потом пошевелилась, застонала и пришла в себя.
— Что случилось? — слабым голосом спросила Скотти.
— Ты упала в обморок, малышка, — ответил Бо, обтирая ей лицо и размазывая тушь по глазам.
Скотти не сомневалась, что он сейчас бледнее ее.
— О, извините, Бо! Я хотела сбросить лишний вес и пару дней голодала. Наверное, я переусердствовала.
Скотти скосила глаза и посмотрела, где почта. Кто-то положил письма на стол Бо.
— Господи! Скотти, ты должна поесть. Неудивительно, что тебе стало плохо. Майк, сбегай к Бубе, принеси большой чизбургер и стакан молока.
Скотти села на диване.
— Что мне действительно сейчас нужно, так это сходить в туалет, — заявила она.
Вход в туалет находился в глубине кабинета. Скотти намеревалась пройти как можно ближе к столу Бо.
— Ты уверена, что дойдешь сама? — Бо был все еще перепуган.
— О, да! Это лишь минутная слабость.
Скотти повернулась к нему спиной, протиснулась между шерифом и письменным столом, незаметно взяла письмо и, держа его прямо перед собой, зашла в туалет. Закрыв дверь, она села на крышку унитаза и вскрыла конверт. В нем была четкая фотокопия документа, который мог стоить ей жизни. Она разорвала его на мелкие кусочки, бросила в унитаз, дважды спустила воду и проверила, не осталось ли какого-нибудь клочка.
Когда она вышла из туалета. Майк уже поджидал ее с чизбургером, половину которого Бо заставил съесть немедленно.
— Пойдем, — сказал он, когда Скотти поклялась, что больше не может проглотить ни кусочка, — я отвезу тебя домой. Тебе нужно отдохнуть.
Скотти покорно поплелась за ним. Ее хозяйка была на работе. Комната показалась Скотти чужой. Еще бы, она ведь проводила здесь так мало времени, познакомившись с Джоном Хауэллом! Бо помог ей подняться по лестнице, словно она была на последней стадии тяжелой беременности.
— Честное слово, Бо, я прекрасно себя чувствую, — пробормотала Скотти, впуская его в комнату. — Вот что значит поесть! Я просто слишком долго голодала, только и всего.
— Ты должна беречь себя, — тихо сказал Бо.
Он поднял руку и погладил Скотти по голове. Дотронувшись до щеки, рука замерла. Внезапно Бо нагнулся, чтобы поцеловать Скотти. На полпути их губы встретились. Они поцеловались еще раз, потом еще… События развивались стремительно.
Это было какое-то безумие. Тяжело дыша, они сорвали с себя одежду и упали на кровать. Объятия, стоны и пришедшее к ним обоим одновременно блаженство… Все это заняло минуты три, не больше, но Скотти понравилось. И ему, очевидно, тоже. Их давно влекло друг к другу, и они оба получили удовольствие, удовлетворив это плотское любопытство.
— Умираю, хочу сигарету! — пробормотал Бо, спуская ноги на пол и садясь на постели.
— Я и не знала, что ты куришь.
— Вообще-то я не курю. Вот уже лет десять. Но теперь мне вдруг захотелось сигарету.
Скотти рассмеялась.
— Наверное, старый рефлекс?
Бо тоже усмехнулся.
— Да, может быть. — Он указал пальцем на фотографию в рамочке, стоявшую на тумбочке. — Это твои родители?
— Да. Моя мать умерла.
— Ты на них непохожа. А на кого похожа? На бабушку?
— Кто знает? Это мои приемные родители.
— Вот как? И давно они тебя взяли?
— Совсем маленькой. Я самый обыкновенный подкидыш.
Бо на секунду умолк. На лице его отразилась жалость.
— Ты хочешь сказать, тебя подбросили к чьим-то дверям?
— Да, к дверям баптистского детского приюта в Хейпвилле, в деревянном ящике. И как раз подошла очередь моих приемных родителей… так что не прошло и двух дней, как меня им отдали.
Бо начал одеваться.
— Ладно, мне пора, — пробурчал он. — Дел невпроворот.
— Конечно. Спасибо, что дал мне выходной.
У порога Бо замер, но не оглянулся.
— Скотти… — похоже, ему было трудно говорить.
— Да?
— Как ты думаешь… мы могли бы об этом… забыть? Сделать вид, что этого не было?
— Ты переживаешь из-за Джона?
Бо немного помолчал и кивнул.
— Да.
— Конечно! Ничего не было.
— Пообещай, что никому не расскажешь. Ни Джону, никому. Никогда.
«Господи! — удивилась Скотти. — Да он говорит, словно девица».
— О’кей, — сказала она. — Я обещаю.
«А я играю роль парня», — подумала она.
— Спасибо, — сказал Бо и ушел.
Скотти встала и приблизилась к окну. Бо брел по дорожке. Подойдя к машине, он оперся локтями о крышу и уткнул лицо в ладони. А когда снова поднял голову, вид у него был сломленный, совершенно убитый.
Да, они с Бо принадлежат к разным поколениям, и проявляется это во многом. Она, например, никогда не придавала значения сексу. А он, видимо, придает.
«А это довольно мило», — подумала Скотти, глядя вслед отъезжающей машине.