— Почему же? Вполне дельная мысль.
— Тогда захвати эту красотку, — он говорил о бутылке в виде полной богини. — А я буду ждать тебя там. Если увидят вместе, подумают, что я тебя спаиваю.
Я саркастично нахмурился.
— Разве это возможно? Ты же сандаль.
— Ох, Тсукико, — тот спрыгнул на пол. — Куда делось твоё чувство юмора?
После чего я выпустил его в коридор, и уже хотел вернуться, как дверь открылась и в комнату вошла Теруко.
— Ты что творишь? — возмутилась она с порога. — Как это понимать?
— Эм… — промямлил я, пряча бутылку за спину. — Напомни, о чём мы с тобой говорим?
— Не придуряйся, Тсукико. Я вижу тебя насквозь!
Опаньки. И как я должен реагировать на такие заявления? Она знает, что я землянин, попавший в тело её сводного брата? Или в курсе, что мы с сандалем выпиваем? Тоже ведь дело простолюдинов. А может в курсе про Эми, и тогда… да кто знает, что на уме у взбалмошной девчонки. Остаётся только дождаться ответа.
— Я что, стал призраком и теперь просвечиваюсь? — усмехнулся и обернулся, будто искал своё тело.
— Хватит, — девушка всплеснула руками. — Зачем ты это делаешь?
— Да скажи уже о чём речь.
— О твоих геройствах!
Так вот, где собака зарыта. Опять старая песня. Постарается меня отговорить?
— Ты видел, как на это реагировала мама? — взгляд Теруко полыхал пламенем. — Да она же чуть в обморок не упала, когда ты сказал, что мог быть убитым от лап джёрё!
— То есть мне надо было соврать?
— Да!
— Но я слишком уважаю вас, чтобы врать собственной семье.
— Тогда не рассказывай всё в таких подробностях, — девушка закатила глаза от злости, а в следующую секунду обречённо уселась на мой татами. Её голос заметно изменился. Теперь она не злилась, а просила. — Тсукико, пойми. Мы все за тебя переживаем. И да, я в том числе. Каким бы недотёпой ни был, всё равно остаёшься моим братом. Но прошу, пожалей маму. Ты заменил ей сына, которого у них так и не появилось.
— Теруко, я и не думал… — присел рядом прямо на голый пол.
Она посмотрела на меня, и в глазах больше не было гнева. Лишь усталость и тепло.
— Ну так думай в следующий раз. Она жутко за тебя боится. А эти истории про призраков и паучих… так просто мороз по коже.
— Да, есть такое.
— Мы рады послушать о твоих приключениях. Будем гордиться тобой, поддерживать. Но если это взаимно, то будь добр, не говори о том, что был на волосок от гибели. Все и так всё понимают. И лишний раз не хочется об этом даже думать.
— Я понял тебя, сестрёнка, — улыбнулся в ответ. — Больше так не напугаю вас.
— Спасибо, — сказала девушка. Наклонилась и нежно поцеловала в щёку. — Ты молодец, Тсукико и запомни, — она резко вскочила на ноги и превратилась в ту Теруко, которую я всегда знал, — этого разговора не было, и ты не видел моей слабости. Иначе, — погрозила кулаком.
Меня пробрал смех.
— Боюсь, боюсь, — выставил вперёд свободную руку.
— А что это ты там прячешь?
Вот чёрт, всё-таки заметила.
— Да так, ничего особенного…
Но не успел договорить, как девушка подпрыгнула, схватила за свободную руку и вывернула её. Я застонал от боли и обиды и повернулся к ней спиной. Теруко вырвала камэосу и тут же попробовала на вкус.
— Фу, какая гадость.
— Одно из лучших саке в империи, — не согласился я.
— Тебе лучше знать, — она скривилась. — Поэтому к тебе прибегал бакэ-дзори? Сейчас пойдёте на улицу и будете отдыхать?
— Ну, в общем-то, да, — сконфуженно ответил ей.
Девушка снова изменилась в лице. На мгновение подобрела, протянула бутылку и тихо произнесла:
— Береги себя.
После чего убежала из комнаты, оставив меня с неоднозначными мыслями.
Что ж, теперь выбор из сестёр стал меньше. Вряд ли я интересую Теруко, как парень. Как брат, да, вполне. А вот завязать отношения она не согласиться. Или я что-то неправильно понял? Может этот разговор и лёгкий поцелуй были намёком на более тёплые чувства?
— А-а-а, — простонал я, запрокинув голову. — Женщины, вы настоящее наказание.
Но в правой руке у меня имелось противоядие. К тому же следующий разговор с бакэ-дзори должен был оказаться намного интереснее.
Глава 8
— Чего так долго, Тсукико? — поинтересовался сандаль, прыгая по траве.
Мы расположились под синими цветами глицинии. Не знаю, ощущал ли мой собеседник запахи, но если да, то в тот момент он должен был ими наслаждаться. Тонкий аромат цветов щекотал ноздри. Захотелось чихнуть, но я сдержался.
— Пришлось немного поболтать с сестрой, — ответил ему.
— Надеюсь, она не в курсе, зачем мы здесь?
— Знает только про это, — покрутил в руке бутылку.
После чего открыл и плеснул немного саке на сандаль, а потом сделал глоток сам.
— Рассказывай, бакэ-дзори. Как ты догадался, что я из иного мира?
— Догадался, — просто ответил тот.
— Не увиливай, я ведь серьёзно спросил.
— Нет, правда. Есть у меня такая способность, улавливать чужие сущности. Души, которые прибыли не из этого мира.
— Не совсем тебя понимаю. Нас таких много?
— Не то, чтобы очень, — хмыкнул сандаль. — Но мне встречались. Но зачастую даже сами души не понимают, что произошло, потому и ведут себя, как обычно. Ты должен запомнить, Тсукико, существует множество миров. И в каждом из них существуют как родные души, так и пришлые.
— То есть перерождение?
Я сделал ещё глоток, а потом плеснул на деревяшку.
— Можно сказать и так, — продолжил сандаль, после довольного вздоха. — Думаю, ты слышал эти истории про переселение душ после смерти?
— Было дело.
— Тогда понимаешь, что в основном это происходит, скажем так, обычным способом. Одно существо умерло в своём мире, но по какой-то причине не подошло Абсолюту и было перенаправлено в иной мир, где появилось в образе младенца. Яйцо там или головастик. Зависит от расы, но суть ты уловил.
— Вот теперь понимаю. Но что за Абсолют?
— Назовём его Богом или Сверхразумом. Неважно какое имя, важен сам факт, что некая сущность, состоящая из мириадов душ. И эта сущность заполняет наш мир полностью.
— Только наш?
— Не совсем правильно выразился. Я имел в виду всю Вселенную. Обозримую и далёкую, о которой мы имеем лишь смутное представление.
— М-да, разговор и правда будет интересным, — улыбнулся я и снова налил саке сандалю, а потом отхлебнул сам. — То есть это сущность, из которой состоит абсолютно всё, живое и неживое. На молекулярном уровне, так, что ли?
На мгновение повисла тишина. Сандаль повернул ко мне нос, будто засмотрелся.
— А твоя раса довольно далеко продвинулась в технологиях, не так ли?
— Ну как сказать, — теперь замялся я. — Не то, чтобы мы свободно летали в космос. Хотя, если бы не вечная жажда денег, то давно исследовали всю систему.
— Да уж, — протянул тот. — Ох уж эти деньги.
— Так и что дальше? Я-то появился в этом теле не с рождения.
— А ты уверен?
— Ну, конечно. Жил у себя в приёмной семье. А потом пошёл к одной красотке, она меня и… — замолчал. От воспоминания заболела грудь. Погладил то место, куда Катерина вонзила клинок.
— Убила? — переспросил сандаль.
— Да.
— Понимаю, — весело отозвался он. — Меня ведь сюда тоже не просто так закинуло. Но даже жаловаться не хочу.
— Расскажешь?
— А почему нет? — усмехнулся тот. — Наливай и поделимся друг с другом интересными историями.
Мы просидели до глубокой ночи. Болтали обо всём понемногу. Бакэ-дзори рассказал, что души, переходящие в иной мир, могут переселиться и во взрослое существо, как я. Или же в нечто иное, как он. Но это не ошибка, а какой-то глубокий смысл. Разгадать который получится не сразу.
Я рассказал о том, как жил на Земле. О прошлом мире, по которому не особо-то и скучаю. Но стоило заговорить о приёмных родителях, как сандаль ехидно подметил:
— А не чувствуешь ли в этом связь? Там приёмные и здесь тебя тоже нашли. Может всё непросто так?
— Без понятия, бакэ-дзори. Надеюсь, со временем всё встанет на свои места.
Ну а после нескольких новых глотков, он поделился историей.
— Мы не особо похожи на вас, — начал сандаль. — Внешне, может быть, но есть и отличия. Можно сравнить с чешуйчатыми ванами.
— Такие здесь тоже живут? — удивился я.
— Конечно. Вот покатаешься по империи, я не говорю про наш остров, и посмотришь на разнообразие видов. Может даже подцепишь кого-нибудь.
— Главное, не что-нибудь.
— А-а-а, ты об этом. Не переживай. Среди различных рас это никак не передаётся, только от соплеменника к соплеменнику.
— Спасибо, ты меня утешил. Но продолжай свою историю.
— Тогда приготовься и дай мне ещё саке.
Выполнив его просьбу, сам я отказался. Пожалуй, на сегодня с меня достаточно. Иначе так и останусь здесь под деревом. А мне ведь завтра ещё в школу.
М-да, школьник из тебя теперь так себе.
— Меня звали Икорок. Жил в небольшом посёлке, рядом с городом. Мечтал, как и все дети, перебраться туда, за огромные стены, чтобы укрыться от кислотных дождей. Но… — печально вздохнул, — не всё так просто.
— Кислотных дождей? — переспросил я.
— Да. Этому миру повезло, он пока что не достиг того уровня развития технологий, чтобы заразить природу. У нас же было всё намного хуже. За столетие до моего рождения наш мир настолько стал прогрессивным, что пожрал сам себя. Уаны, так мы себя называли, развязали войну. Ты был прав, деньги правят всем. Наш мир не стал исключением. Вот только не рассчитали силы. В итоге планета превратилась в сплошное поле боя, а после так вообще в пепелище.
— Война, — произнёс я грубым голосом. — Война не меняется…
— Что? — переспросил сандаль.
— Ничего, прости, что отвлёк. Продолжай.
— Конечно, не всё было уничтожено. Но вместо мегаполисов зияли кратеры. Там, где были луга, простирались ядовитые болота. Наш мир бросал всё новые и новые опасности. Будь то мутанты или аномалии.