— Трусы, — хмыкнул я и, пнув кровоточащую голову, приказал солдатам. — Запрягите телегу. Пора избавляться от этого мусора.
Воины стояли точно с такими же лицами, как и пленные. Но как только я заговорил, как ринулись выполнять приказ.
Я же двинулся в сторону бочки с водой, которую приметил ещё во время нашего первого обхода с Кабэ. Окунувшись туда с головой, почувствовал, как по телу пробежался мороз. Вынырнув, вытер лицо. Умылся и почистил окровавленный костюм. И вроде бы чувствовал себя неплохо, однако, одна настойчивая мысль не давала мне покоя. Я везу ванов на убой. Да, они того заслужили, и всё же не слишком ли это жестоко?
Но проблем быстро разрешилась.
Стоил мне немного привести мысли в порядок, как за спиной раздался крик. Обернувшись, увидел, как на пороге дома стоит Мива. Позади, обхватив за маленькую грудь, один из бандитов, прижав к её горлу кинжал. А неподалёку лежал солдат, зажимая рану на груди.
— Все в сторону! — кричал бывший пленник. — Назад! Иначе зарежу её, как свинью!
Я не мог вытерпеть подобного. Неужто он так и не понял, что лучше со мной не связываться? Или, наоборот, понял, что ничего хорошего его не ждёт, потому и схватил девушку? И какого чёрта она вообще здесь делает? Велел же оставаться в доме!
Приобретённая скорость помогла приблизиться к бандиту за долю секунды. Всё вокруг замедлилось. Я видел, как поворачиваются головы солдат в ту сторону, где я недавно стоял. Видел, как летит слюна противника. Его бешеные глаза начала удивлённо расширяться. И всё это происходило настолько медленно, что казалось, будто время остановило свой ход. Даже воздух стал вязким, и продвигаться сквозь него было не так чтобы просто. К тому же начало гудеть всё тело.
Оказавшись около девушки и бандита, схватил того за руку, сжимающей оружие. Он начал медленно поворачиваться ко мне. Но уже сдавил его кулак. Треск костей в этом состоянии нарастал постепенно. Кожа на пальцах лопнула и наружу выползали окровавленные хрящи. Лезвие тянулось к горлу Мивы. Однако я не позволил довести начатое до конца. Рванул кулак противника в сторону от девушки и оторвал его.
И в тот момент время вернулось в своё русло. В уши тут же ударил дикий вой. Мива кричала от страха, увидев перед собой оторванную конечность. А бандит орал от боли. Он загнанно посмотрел на меня и попятился.
— Пощади! — выпалил дрожащим голосом. — Прошу…
Я не позволил договорить. Бросившись к бандиту, обхватил ладонью лицо и со всего маха впечатал в землю. Череп противника не выдержал такой мощи и лопнул. По сторонам полетели ошмётки костей и мозгов.
— Готов, — пробормотал я, поднимаясь.
И стоило мне обернуться, как повисла гробовая тишина. И лишь раненый солдат продолжал стонать у повозки, куда сгрузили остальных бандитов.
— Помогите ему! — рявкнул на воинов, и те тут же бросились на помощь товарищу. — А ты зачем вышла? — гневно посмотрел на девушку. — Я что сказал делать?
— Твоя рука… — только и смогла вымолвить она, смотря вниз.
Я опустил взор и понял, о чём та говорит. Правая ладонь, которой я оторвал кулак бандита, была покалечена. Из большого пальца торчала кость. А указательный и средний вывернуты в обратную сторону. И только тогда я ощутил насколько же это больно.
— Су-у-ука, — прорычал от злости, схватившись за конечность.
— Идём! — девушка взялась за здоровую руку и потянула в дом.
Я и не сопротивлялся.
На пороге нас встречали Кабэ и Иоко.
— Что здесь происх… — начала женщина, но увидев меня со сломанной рукой, побледнела и замолчала.
— Мама, ты должна помочь, — выпалила Мива, когда мы встали рядом.
— Я? Но как?
— Ты знаешь, — твёрдо заявила зеленоволосая ушастая девушка. — Он спас меня! — указала на второго обезглавленного бандита.
— Я всё видела, но ты же понимаешь…
— Мама, — голос Мивы стал грубым и не терпящим отказов. — Помоги ему!
Та колебалась ещё мгновение, после чего кивнула на дверь.
Мы заскочили в полутёмное помещение. Девушка сразу же усадила меня на чайный столик в небольшой гостиной, где впервые встретили меня.
— Будет больно, — сказала она, отходя в сторону.
К нам подошла Иоко и опустилась передо мной на колени.
— Таз с холодной водой, живо! — приказала дочери, и та метнулась в соседнюю комнату. А женщина посмотрела на меня взглядом, в котором читались злость и уважение одновременно. — Ох, Ито-сан, сколько же вы проблем принесли моей семье. Разве я должна вам помогать?
— Нет, — прохрипел я и попытался встать, но Иоко грубо толкнула меня рукой. В итоге я плюхнулся на мягкие подушки, раскиданные рядом.
— Ошибаетесь, должна.
С этими словами взяла мою покалеченную ладонь и внимательно осмотрела.
— Плохо дело. И как вы умудрились?
— Силы, — простонал в ответ. — За них приходится платить.
— То есть с большой скоростью вам пока что не совладать?
— От того, что я стал быстрее, противники не стали мягче. Могу ломать их кости, но это не значит, что я стал прочнее.
— Вот так, — прошептала она, рассматривая кровоточащую ладонь. — Интересно, после чего обернулась. — Мива! Где ты?!
— Уже здесь, — девушка вбежала в зал с небольшой деревянной бадьёй и поставила передо мной.
— Опусти туда, — произнесла женщина. — Будет больно, потерпи. Потом будет ещё больнее. Но благодаря холоду, не настолько.
Я послушно окунул в воду кровавую ладонь. И тут же заскрежетал зубами.
Зараза, как же горит! Вода ледяная, а рука словно в печи оказалась.
На глазах непроизвольно выступили слёзы.
— Герой, — язвительно усмехнулась Иоко, вытаскивая мору посиневшую руку. — Неужто все истории о тебе выдумка? И как ты смог одолеть моего мужа?
— Давайте об этом потом, — огрызнулся в ответ.
Говорить на такие темы в подобной ситуации мне абсолютно не хотелось. К тому же и сам не знал. Отчего злился ещё больше.
Что за избирательная регенерация? Почему, когда крысы-оборотни меня кусали, я не ощущал такого. А здесь просто сломал ладонь. Хотя нет, не просто. Вон и кости торчат и пальцы выгнуты. Теперь…
— А-а-а! — закричал от резкой боли.
Иоко сжала мою ладонь своими и что-то быстро зашептала, прикрыв глаза. В ту же секунду новая порция адского пламени ударила из её пальцев и опалила мою раненую конечность. Попытался вырваться, но не тут-то было. Казалось, что женщина прилипла ко мне.
А боль усиливалась. Огонь проник в тело и разливался по венам, подобно жгучему яду. В глазах потемнело. Закусил до крови губу, чтобы не заорать снова. Всё же женщине удалось задеть моё самолюбие. Действительно, чего это разорался, как девчонка?
— Терпи, — послышался голос Мивы. — Уже… почти…
Я медленно уплывал в пустоту. Мрак постепенно поглощал меня, готовился сожрать, словно жаба мошку. И вот, уже заметил его огромную чёрную пасть. Она распахнулась так широко, что нельзя увидеть краёв. Однако же чувствовалось смрадное дыхание. Значит, что-то не так.
Я ведь просто упал в обморок. Так, что происходит? Откуда вонь? Не от меня ли, часом? Может Иоко решила меня отравить? Теруко и Ай предупреждали, а я повёлся, как полный идиот. Чёрт бы тебя побрал, Тсукико. Ну как можно быть таким кретином?
«Воистину!»
Незнакомый звонкий голос разорвал тишину. А в следующее мгновение посреди тьмы появился смутный силуэт высокого мужчины, держащего в руке длинную трость. Я не мог разглядеть, во что он одет. Но зато сквозь мрак ярко вырисовывалась большая красная морда обезьяны.
— Кто ты такой? — пробормотал я, силясь разглядеть незнакомца получше.
«Неважно, кто я, главное, кто ты»
— Как нравоучительно.
«Ты непростой человек, Тсукико. В тебе заложена огромная сила. Я пытался помочь справиться с ней. Надеюсь, не зря. Но ты должен знать, что настоящие правители иногда принимают тяжёлые решения. Даже вопреки своему мнению. Это и отличает обычного вана от главы».
— Намекаешь на враньё Джиро?
«Не намекаю, а говорю прямо. К тому же, вскоре и тебе придётся принять непростое решение. Убивать в бою — это одно, а казнить с холодным расчётом — совершенно иное».
— Они заслужили. Десятки детей…
«Я знаю. Понимаю и разделяю твоё мнение. И всё же, сможешь целенаправленно так с ними поступить?»
Красная морда чуть придвинулась и нахмурилась.
«Ты должен научиться отвечать за свои поступки. Перешагивать через себя во благо другим. Будь твёрже и мужественнее, Тсукико. А иначе, зачем я тратил на тебя столько времени?»
— Я даже не знаю, кто ты.
«Вскоре всё выяснишь. Но зачастую правда бывает опасна и… печальна. Помни о стойкости характера. Помни…»
С этими словами фигура медленно улетала прочь. Дальше во тьму.
— Стой! — закричал я, протянув руку, но было уже поздно.
Нас снова поглоти мрак.
— Стой!
Я вскочил на подушках с протянутыми руками.
Иоко и Мива испуганно отстранились назад. И вот вернулся в свой новый дом.
Что это было за наваждение? Опять краснолицая обезьяна, но на этот раз отличающаяся от предыдущих. Тэнгу, так их назвала Рангику. Видимо, этот тип хорошо меня знал, раз столь уверенно говорил.
— Всё нормально? — пробормотала темноволосая женщина.
Её пышная грудь часто вздымалась от испуга. На смуглой коже выступили капельки пота. На мгновение загляделся. Проследив за моим взглядом, Иоко закрылась кимоно и затянула пояс потуже. После чего сердито на меня посмотрела.
— Как рука, Ито-сан?
Подняв перед собой кисть, с удивлением обнаружил, что она в полном порядке. От былых ран не осталось и следа.
— Ну, судя по всему, цела, — неуверенно ответил я. — Ты обладаешь магией исцеления?
— Вас это не должно касаться.
— Ошибаешься, — усмехнулся в ответ. — Твои навыки могут мне пригодиться.
— Так, значит, вы всё-таки решили использовать нас? — ехидно спросила она, встав на ноги. — А ведь говорили, что не считаете нас наложницами.